大汉九年秋，从重修秦直道算起。经过整整一年的稳扎稳打，汉军终于克复哈喇和林，封不儿罕山而还。
之前，汉军也曾光复故都开封、收复燕云大都，但这些地方本来就是传统意义上的中原汉地，不像哈喇和林作为蒙古帝国曾经的首都，汉军占领它标志着蒙古帝国强大对手的彻底失败。
开封街头，老迈的贺知节唏嘘不已。
开封光复，他的儿子贺尽忠参加了汉军，不幸牺牲在了居庸关下，从报纸上得知大汉克复蒙元圣城哈喇和林，忽必烈仓惶西窜的消息，贺知节扶着同样巍巍颤颤的老伴儿，来到了天街侧旁，遥望北方，将一杯水酒浇在天街的石板路上：
“尽忠吾儿，老父只抱憾你未能亲见今
直捣黄龙，敌酋鼠窜！”“号外，号外，”临安的报童在新城的三合土路面上跑来跑去，今天的报纸卖得特别好。许多平
里一
钱也要搬成两半花的读书君子，今天也慷慨解囊，花上五大买份报纸细看。茶楼酒肆之中，更是高朋满座，讲《大汗开国群英传》的说书先生，只说得天花
坠唾雨纷飞，座下的茶友酒客们，听得如痴如醉，不时有人击节叫好：“三百年，三百年来未曾出的鸟气，这下子全都出了，真叫个舒坦！”岳王庙前人如
，人们扶老携幼前来告慰这位壮志未酬身先死的英雄，不忘向白铁铸造的
臣塑像上吐两口唾沫，也不忘在庙门前小广场上的商贩买，不，按照临安百姓的说法，是恭恭敬敬的“请”两座当今皇帝的瓷像。正逢每月的庙会之
，前来此处祭拜英烈，顺便买点小玩意儿哄哄孩子，或者单纯带着老婆孩子出来逛逛的百姓极多，忽然有人惊呼道：“大汉皇后带着太子来了！”轻纱笼遮的御辇从皇宫方向缓缓而来，左右卫兵高擎汉旗，
下骏马皆是千里良驹，端的人如虎、马如龙，百姓见了登时
声如雷，高呼皇后千岁。赵昺和赵显兄弟身穿寻常侍卫服
随在御辇旁边。赵显早已不再是小喇嘛打扮，留起了头发，和家人的生活让他慢慢恢复了被迫做小喇嘛之前的记忆，汉语也变得流利起来。见此万民朝拜的情形，赵显不
慨然长叹：“记得以前我兄弟幼年，出行时侍卫如龙似虎，百姓躲避还来不及，如何会凑上前山呼万岁？姑父楚风真帝王才也！”赵昺点点头，身边的哥哥比做小喇嘛打扮时气
好多了，自己何尝不是呢？比起行朝漂泊海上朝不保夕，比起邓光荐等人阴谋下随时面临死亡的威胁，倒是放弃帝王之尊，在大汉帝国治下做个平头大百姓舒服得多，自在得多。更何况，毕竟还是当今第一皇后的侄儿，大汉的皇亲国戚呢！
素手挽珠帘，赵筠牵着胖丫和小弟，大名唤作楚黛和楚天的姐小弟迈出步辇，纤
好似那惊鸿婉转掌中身，白晰的鹅蛋脸光洁如玉，素白的宫装让她显得圣洁无比。令人生不出一丝亵渎之意…据说，如今德化批量生产象牙白瓷观音，便是模仿她的外貌。赵显、赵昺兄弟下马，赶上几步站到姑姑身侧，便听得粉嘟嘟胖乎乎的表弟，正指着百姓们，一脸严肃的问赵筠：“他们为什么要喊万岁呢？他们喜欢大妈，还是喜欢我呢？”
“切！”胖丫朝弟弟比了比中指，小大人似的说：“当然是喜欢我妈啰，你才是个小孩子而已，他们又不认得你！”
“要做淑女，我的小公主。”赵筠板着脸把女儿的中指扳下来，俄而又是一笑，楚风这家伙真讨厌，别的不教，这招牌动作却教给胖丫了。
幸好，这个时代的人们还不知道楚风招牌动作的具体含义，觉得无非是俏皮点罢了，要是赵筠知道了另一层含义，只怕楚风就很要为自己担点儿心了。
慢慢把胖丫的手指头收回去，摸着小弟的脑袋温柔的道：“是喜欢你，也是喜欢我呀，因为他们最喜欢你的爹爹，大汉皇帝，看那些百姓怀中捧着的瓷人儿，不是很像你爹爹吗？”
宋时德化、景德镇等处民窑，哥汝定均等官窑烧制瓷器的技术已经相当发达，那瓷人儿做的维妙维肖，又是自己的父亲。如何认不出来？
胖丫就拍手笑：“哈，爹爹变得好白呀！”
还不到三岁的小弟如思想者般皱起了眉头，歪着脑袋想了想，又问道：“为什么喜欢爹爹？比我还喜欢爹爹吗？”
“因为爹爹是个好皇帝，所以全天下的老百姓都喜欢他呀！”赵筠俯身下子，看着小弟的眼睛：“所以呢，小弟如果想别人都喜欢你，将来就努力做个好皇帝吧！到那时，百姓也会塑你的瓷人儿呢！”
小弟似懂非懂的点了点头…
岳飞塑像前，赵筠纤纤玉手拈起三注香，鞠躬祭拜之后轻声祝祷：“岳王在天有灵，我赵家当年有亏负于你，十二金牌召回北伐健儿，风波亭上，黄龙未捣、武穆蒙冤，不过如今赵家的夫君、当今圣上亲提大军直捣哈喇和林，马踏不儿罕山，金人的黄龙府早就成了大汉的国土，可让你的夙愿得偿啦！还望你保佑夫君百战百胜，我的孩子们降快活，还有，嗯，教大汉国泰民安…”
赵昺、赵显兄弟对视一眼。这才知道姑姑带自己兄弟前来用意何在，暗道一声惭愧，两位少年同时拈起清香，以故宋末代皇帝，大声向这位民族英雄道一声迟来一百多年的歉意。
岳王庙内外，听到两位故宋君王的祷告，人群的情绪更加沸腾，大汉皇帝万岁的呼声随着杭州湾吹来的海风，传得很远很远…
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“元载相公曾借箸，宪宗皇帝亦留神。旋见衣冠就东市，忽遗弓剑不西巡。牧羊驱马虽戎服。白发丹心尽汉臣。唯有凉州歌舞曲，
传天下乐闲人。”自盛唐时期吐蕃崛起，尤其在安史之
后，就从华夏文明的怀抱中割裂出去，成为吐蕃一部分，如今更是在吐蕃大国师八思巴建立的萨迦政权统治下，名义上由北元宣政院管辖。青海湖以南的河湟之地，乃是中华母亲河黄河以及支流湟河的发源地，本是西周崛起的故土，周文王的故乡，当年穆天子曾从这里西进，去和西王母交流文化，秦始皇的祖先在这里征伐西羌，开地千里，直到盛唐仍属于河西、陇右管辖。
安史之
爆发后，驻守在河西、陇右的军队东调平叛，吐蕃乘机进占了河湟地区，对唐朝府政造成了极大的威胁。诗人杜牧有感于晚唐的内忧外患，热切主张讨平藩镇割据、抵御外族侵侮，以悲愤的心情写下了苍凉的诗句：河湟百姓尽管身着异族服装“牧羊驱马”处境十分艰难屈辱，但他们的心并没有被征服，白发丹心，永为汉臣！
晚唐越发衰落，杜牧没有等到收复失地的圣旨，其后的五代十国分裂，两宋外侮纷至沓来，国土缩小到偏安江南，何尝有能力恢复故土？白发丹心的汉臣，只怕死不瞑目，惟有他们的灵魂，或许回到了华夏的怀抱。
时隔数百年，华夏的旗帜再一次飘扬在河湟的土地上，大汉帝国的金底苍龙旗在嘹亮的军鸽声中，猎猎飞扬！
陆猛有些惆怅的打量着这片早已在华夏记忆中变得陌生的土地，高原上吹来凛冽的晨风。刮的人脸上有些发木，秋季江南还是硕果累累，漫山遍野的花菊盛开，这里的草地却是渐渐凋零，远处山峰则已能看见皑皑白雪。
不见王师久，漫道北群空！河湟之地的汉臣，只怕早就化作白骨累累了吧！
奉大汉皇帝圣旨，以
击海都为名率三军西进，出河西走廊前绕道河湟之地的陆猛，不无遗憾。大大咧咧的黄金彪并不知道这些往事，所以他的情绪不像陆猛那样略显低沉，乍着喉咙吼道：“弟兄们，西宁城就在眼前，加快脚步，今晚在西宁过夜！”
陆猛笑了，如今大汉帝国国势蒸蒸
上，非但要收回河湟之地，整个吐蕃高原都要纳入大汉的怀抱，从陆地上直接和南方印度的德里苏丹国接壤…现在那儿已经是大汉的臣属了。过去的便随历史的尘埃远去，只要今天，牢牢的把胜利握于掌中！
“下令各先头部队部队兼程倍道而行，三个小时内给我拿下西宁，”陆猛拍了拍黄金彪的肩膀：“告诉他们，不是在西宁过夜，而是要在西宁吃完饭！”
西宁，地处偏远，河西走廊上的丝绸之路并不经过这里，南来北往的商旅并不从这里路过，所以很久以来，这座城市就没有大规模的外人来
扰了。城郊外一处铁匠铺，张遂明叮叮当当的敲打着火红的铁块，他已记不得这是成为奴隶的第几个年头了，当年随父亲走河湟茶马互市，不料遇上了不讲理的蒙古兵，所有财物被抢走不说，父子俩和所有的伙计都成了城中
项、吐蕃贵族的奴隶。陆上丝绸之路不是断绝了吗，怎么还有汉地的商客往来河湟？
原来靖康之变后，宋朝的统治区域就只剩下了江南半壁，从长安、洛
西去的陆上丝绸之路自然断绝，事实上此前西夏的崛起，已经让丝绸之路遭到了破坏，靖康之变只是给了它最后一击。于是南迁的宋人，便重点发展海上丝绸之路，广州、泉州、临安继长安、洛
之后成为了东西方交流新的起点，海船取代了驼队，从东方的港口出发，经过千岛万国的南洋，盛产宝石的细兰，棉花和胡椒的产地印度，直抵波斯湾、阿拉伯海、非洲陆大东部和红海沿岸，再经过陆地上阿拉伯人的转手贸易，从亚历山大或者开罗进入地中海，抵达欧洲。同样经海上丝绸之路，许许多多的物产诸如印度的棉花胡椒，南洋的苏木豆蔻，波斯的猫儿眼，也从这条海路来到中华。
但有一样货物，是难以通过海洋运来的：马匹。
南洋和天竺都没有什么好马，阿拉伯的大食良马虽好，产地却在海洋贸易线的最远端，加上运输成本和颠簸死亡，价格变得极其昂贵，根本不是各种开支极大的宋廷所能支付的，所以朝廷不得不在四川开通茶马互市，商人们从棉州（今四川绵
一带）、松潘北上，用高原上必须的茶叶，换取朝廷与北方之敌作战亟需的河湟马。张遂明就是茶马互市的一位商人，受朝廷命令，为了国家亟需的马匹奔走在蛮荒之地，不料突逢大变，蒙古人占领这片地区之后，将他们抓起来，变成了奴隶。
几十年前他随父亲离开四川的时候，还是一个十六七岁的少年，可现在他的须发皆白，从四川出发的时候，蒙哥汗还在挥兵攻打重庆，前几年却传来消息，连宋朝行在临安城都陷落了。
曾经，张遂明幻想有一位横空出世的大英雄，领着大宋天兵收复河湟之地，也将自己从奴隶的处境解救出来，可直到父亲含恨去世，直到自己从少年变成白发老人，这也只是个幻想而已。
西宁偏僻，消息十分闭
，到数年前临安陷落的消息经过重重曲折传递到这里，张遂明更是连幻想都放弃了。“铁头拉风箱加点儿劲儿，没吃
怎的？”张遂明训斥着儿子，这是他娶本地一个吐蕃奴隶女子生下的孩子，还有个女儿恩珠正在家中，和母亲一块编织着唐卡，预备献给土司老爷，最好让土司老爷开恩，收回今年冬天让她去侍寝的命令…尽管知道可能
不大，张遂明还是要尽最大的努力，他竭尽全力想铸造一柄宝刀，加上女儿织成的唐卡去敬献土司老爷，这样总比让女儿进火坑强得多吧！“这样做，有用吗？土司老爷的心肠，可是比铁还要冷硬呢！”铁头有些不满的嘀咕着，在他看来，还不如冒死逃走呢。
忽然听得叮当一声响，父亲的铁锤掉到了砧板上，蹲在地上抬眼看去，父亲痴痴的看着远处，嘴巴张大得可以
下整个锤头…
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