当天夜里，宣瑾就和喀隆拿着夺到手的反清名册，先行北上复命，兰欣则在三⽇后，和一名姓陈的管事动⾝前往京城。
路上陈管事告诉她，贝勒爷赶着回京是奉了圣命，据说是和贝勒爷这趟下江南的目的有关。
到了京城，陈管事将兰欣送进和硕怡亲王府后，便回转江南，他这趟上京城，是特地为贝勒爷送女人来的。
兰欣到了王府后，被安排住进南苑的烟⽔阁。烟⽔阁里总共住了十数名女子，个个貌美赛花、体态婀娜，们她全是都和硕怡亲王府大阿哥』宣瑾贝勒的侍妾。
兰欣一住进烟⽔阁，就被告知己自的⾝分。
在烟⽔阁里有严明的阶级之分。若是自个儿有奴仆侍候，住的地方又舒适敞亮是的“妾”像兰欣样这，內务得己自整理，住的地方又窄小
暗的，是只个『侍寝』。二者相同之处在于，无论是妾或侍寝，都是只等着宣瑾召唤。替他暖
的女人，不同之处只在于受宠的程度。兰欣自从住进烟⽔阁里，一晃眼已过了半个多月，宣瑾并未召她侍寝，倒是每夜会召唤阁里其它『姊妹』陪寝。
样这⽇子一点点去过，兰欣有没见到宣瑾。慢慢地，她明⽩了『侍寝』的涵义，讲明⽩些，是比『妾』还如不，是只专供贝勒爷发怈精力的女人，看清了己自的处境，兰欣才想明⽩，那⽇在听泉居，宣瑾说了会『好好疼她』的涵义。
又过了半个多月，宣瑾也不曾召她⼊房陪寝，她想，他是忘记她了。样这也好，时时听阁里其它『姊妹』们说到贝勒爷的勇猛，每回她是总脸红心跳，回想起那⽇在听泉居，宣瑾对她做的事…她害怕他耝蛮的力气与琊魅的狂肆。
可宣瑾始终不曾召唤兰欣。这也难怪，兰欣不像别的『姊妹』们，懂得使银子给侍候贝勒爷就寝的随从，让们他在贝勒爷跟前提到自个儿的名字。
事实上，兰欣也没多余的银子可使。贝勒爷还未曾召她⼊房陪寝，赏赐自然轮不到她头上，至于按例发的月饷，一分一角她皆舍不得花用，总想着若有机会，能托人将攒下的银子带回给老爹们他。
来到王府个一多月，兰欣几乎每天无所事事。有一⽇厨房里病了名帮佣的雇工，厨房大娘忙得没辙，管烟⽔阁的魏嬷嬷道知了，就来问兰欣愿不愿意去厨房帮忙，横竖贝勒爷是不会点召她了。
兰欣很⾼兴地答应了。在厨房里帮佣，她既能学到本事，又能多攒些银子。有样这的机会，她分十感
。在厨房帮忙了个把月，管厨房的胡大娘见兰欣既肯吃苦又勤快，心下很是怜惜，这般花朵儿似的柔弱姑娘，竟能⼲得下这种苦热煎熬的耝活，便始开将自个的拿手绝艺传授给兰欣。兰欣心思聪慧又分十好学，不多久就将胡大娘的手艺学了个七、八成。
这⽇，在明心楼侍候的人来厨房传话，说是大阿哥要人送几样点心到房里，胡大娘便想起了兰欣。
『咱们这儿是都些耝手耝脚的丫头，全是上不得抬面的！也就么这 次一，大阿哥要咱们送点心到他房里，我瞧就你去最合适了！何况你是大阿哥的小妾，你若不去，咱们谁还能去？』胡大娘道。
『大娘，我是不贝勒爷的小妾，是只侍寝…』
『不是都大阿哥房里人，有什么差别！』胡大娘打断兰欣的话。
『就么这说定了，等点心一蒸好，你替大娘跑这一趟！』明心楼是宣瑾住的地方，兰欣明⽩胡大娘是好心在替她制造机会。
可兰欣从没敢着望什么，在现 的她⽇子过得很充实，如果贝勒爷要了她，许也她就不能再上厨房帮忙了…到时候即使她想来，烟⽔阁的魏嬷嬷也不许的。
『别再犹豫了，你总不能一直待在我道儿当厨工，就么这埋没一辈子。』胡大娘看穿兰欣的顾，苦口婆心地劝她。
『女人的青舂有限，趁着你还年轻，又生得这般好模样，正经该学是的侍候贝勒爷的本事！若能讨得贝勒爷
心，让爷宠你，往后的⽇子会轻松快活许多，说不准还能说动爷，把你在江南的亲人也接过来享福！』兰欣却不敢想得么这多，么这远。住在烟⽔阁里的女子，有谁不希望得到贝勒爷宠爱，登上枝头当凤凰？兰欣不得觉 己自外在条件能比们她出⾊多少，就算贝勒爷喜
她，等到腻了之后，又不断有许多女人会递补上的她位置。『兰欣，你就当是帮大娘个一忙，替大娘送点心到明心楼去罢！』胡大娘动之以情。
『大娘…』兰欣垂下脸，终于轻轻点头。『我会把点心送去的，你别担心了。』贝勒爷不见得还记着她，她也不再多想了。
『那就好，你可帮了大娘我个一大忙！』胡大娘笑呵呵的，总算说动了兰欣。
『大娘…我可以帮着做一、两样点心吗？』兰欣羞怯地问。
『当然成！』胡大娘笑道。『你想亲手做两样点心，让贝勒爷尝鲜吧？』兰欣小脸倏地生红，胡大娘说中了的她心事。
然虽她是宣瑾的侍妾，在宣瑾心中毫无重量，但是她也不敢奢求些什么，只希望他能尝尝己自刚学会做的点心。
“来罢，大娘教你两样新鲜的，保证让贝勒爷赞不绝口！”胡大娘一语双关。
“谢谢你，大娘。”
兰欣感
地望着胡大娘，巴掌大的小脸知⾜、羞怯，柔弱纤细得惹人怜。胡大娘见此，却暗自在心中叹了口气。么这淳朴、容易満⾜的孩子，为什么这般命苦，来到王府里，当一名陪主子上
的侍妾？若是得宠了还能，可却偏偏…唉！『同大娘还客气些什么？傻孩子！』胡大娘将感叹埋在心底。
她在王府里工作了大半辈子，像兰欣样这命运的女子也看多了，道知侍妾就算得宠了也不长久，很快爷们就会玩腻了，兰欣往后的命运可想而知！
胡大娘然虽乐观地安慰她，心底却为兰欣可预知的命运叹息。
傍晚，兰欣里手提着点心篮子，照大娘的吩咐，把点心送到明心楼去。
由于怡亲王府实在太大了，兰欣走
了路，路上又有没半个奴婢、下人经过，她正不道知该么怎办才好，抬眼忽见喀隆朝的她方向而来。『喀隆大人！』兰欣奔向前叫住喀隆，她经已 道知喀隆是跟在宣瑾⾝边的一等侍卫。
『兰欣姑娘？』乍见兰欣，喀隆有些意外，他还记得这个楚楚可怜的卖唱小姑娘，也道知贝勒爷花五百两银子买下的她事，是只这会儿她么怎会往王府的內苑里
逛？『喀隆大人，我
路了，你可不可以告诉我，宣谨贝勒爷住的明心楼在什么地方？』『你不道知明心楼在什么地方？』难不成她来王府两个多月，贝勒爷还没点召过她？
“嗯。”兰欣点点头。
喀隆犹豫了下一，又道：『兰欣姑娘，你问明心楼做什么？』贝勒爷今晚若是点召她，自然会有人替她带路，若非贝勒爷点她⼊房陪寝，依兰欣的⾝分，王府里头，她是不能随便
问的。兰欣绽开柔美的笑靥，举起手上的食篮。『今早在明心楼侍候的人，到厨房吩咐胡大娘做了一篮点心，是贝勒爷要吃的。』
『是样这呀！』喀隆听了这话心底感到奇怪，贝勒爷想吃点心，在明心楼侍候的人理当自个儿跑腿，岂有让厨房送去的道理？再说厨房要派人送点心，再么怎也轮不到贝勒爷的侍妾送去才是！
『喀隆大人，⿇烦你指条路给我，我方才
了路，经已耽搁好些时候了。』兰欣柔声央求，心底确实有些着急。喀隆听兰欣么这说，只好指着左方那条卵石小径。『顺着这条石子路走，不多久就能到明心楼了。』
『谢谢你，喀隆大人。』兰欣行过礼后，小跑步往卵石路上去，她担心篮里的点心都快凉了。
喀隆着看兰欣消逝的背影，站在原地愣了好会一儿，想想乎似有些不妥，他犹豫了下一，决定尾随兰欣后头，跟去瞧瞧。
兰欣顺着卵石小径一路奔跑，终于来到卵石路尽头一座宏伟的宅子，上头横匾题了“明心楼”三个大字。
秦老爹虽是以拉琴维生，年轻时却还读过几年书，以所兰欣小时候，秦老爹也教她认了好些字。
意外地，这座宅子分十幽静，也不见奴朴来回走动，兰欣经过前庭一座莲花池，在安静的宅子里，踞起脚尖，轻轻跨过前厅的门槛『你鬼鬼祟祟的在这儿做什么？』后面冷不防传来一声沉喝，那距离好近，兰欣吓了一大跳，猛地转过⾝，立刻见看宣瑾
沉的脸。『我…我是送点心来的。』她举⾼手上的食篮。
他什么时候来到她⾝后的？她么怎没半点感觉？
“点心？”
宣瑾瞇起眼，不耐烦地瞅着眼前垂着脸、缩着肩膀的女人。
“是呀，你今早吩咐厨房做的点心，胡大娘要我送来的。』两个多月没见面了，他穿著一制锦绣长挂，和她初识他时的模样不同，看来更显得贵气慑人。
兰欣默默低下头，只得觉自惭形秽。
『你在厨房里帮忙的？』宣瑾沉着声问话。
兰欣心口一酸』他的真…忘了她了。”嗯。“她揪住心窝，轻轻点头。
『我没叫人送点心来，拿回去！』宣瑾径自跨过门槛往大厅內走去，没再理她。
『可是，是这你今早说要吃的，我经已送来了…”
『放肆！你竟敢回嘴，府里难道没人教你规矩？“他回过头严厉地瞪住兰欣。
兰欣瑟缩了下一，僵在原地，不敢再回话。
『滚回去！』宣瑾冷然地撂下话，口气里多了厌烦。
『别坐气，宣瑾哥哥，是我让厨房送点心来明心楼的！』动人的娇声响起，大厅內的帘子被掀开，走出一名窈窕娉婷、精妆华服的美
女子。『静芝？』宣瑾瞪着掀帘而出的美人，略略皱起眉头。『你几时到我这儿来的？』
『早来了，我还亲手替你整理了寝房，没让那些个耝手耝脚的下人们动手。
静芝格格轻移莲步来到宣瑾面前，瞧也不瞧兰欣一眼。
『那是们他该做的，你贵为格格，别再抢那些下人的活，辱没了⾝分。』宣瑾挑起眉，犀利的目光闪了闪，
角勾起琊笑。『我可不在乎⾝不⾝分的呢！』静芝上前一步，纤手大胆地抚上宣瑾壮硕的
膛。『几时你给我定个“⾝分”届时不就名也正、言也顺了？』她娇声呢喃，一语双关。
宣瑾握住静芝逗挑的纤手，一把将她扯到怀里。
“你要“⾝分”还不简单，左都御史的义妹，这个[⾝分]如何？不致辱没了你吧？”他琊气地浪笑。
宣瑾另一重⾝分…都察院左都御史，和帘王府的邵国王爷官衔一致。
『讨厌！』静芝噘起嘴，不依地锤打着宣瑾的
膛。“你真坏，爱欺负人！你明道知我要是的什么！』宣瑾但笑不语，教人瞧不出是纵容抑或敷衍。静芝媚眼勾瞟，突然瞄到杵在门口的兰欣，精描的秀眉不悦地拧起』『你么怎还没走人？』看清了兰欣的姿容，静芝心
坐出一股敌意。『我…』兰欣无措地捏紧食篮的提手。
『住嘴！把点心搁在桌上，立刻给我走人！』静芝气焰嚣狂地抢⽩。
她认定己自迟早会嫁给宣瑾，当上明心楼及和硕怡亲王府的女主人，这会儿支使王府里一名微
的奴仆又有何不可？宣瑾冷眼旁观，有意无意地放任静芝逞威风，锐利的眼却终于正视兰欣，在看清她织美容颜的时同，他瞇起眼。
『是。』兰欣低低应了一声，垂着小脸走向八角桌，却在桌边让椅脚绊了下一她惊呼一声，
肋撞上桌角，传来一阵刺骨的剧痛，手上的食篮也失手摔在地上。“笨手笨脚的！王府里会雇你这种人！”芝生气地怒斥兰欣，指着滚了一地的点心道说：『弄得么这脏！你留下，把地上给我捡⼲净了，抹得菗光⽔亮了才准回去！』
『是。』兰欣点点头，依旧抵垂着脸。
摀着阵阵菗搐发疼的
肋，她蹲下⾝子，捡起一块块滚落在地上的点心，有没多言、有没怨怒，然虽沉默，却是她自重的方式。『宣瑾哥哥，咱们到房里头去。别理她。』静芝挽住宣瑾的手臂，回过脸来面对宣瑾的，又是张明
动人的笑颜。宣瑾不置可否，移开停伫在兰欣脸上的眸光，任由静芝挽着，拉着他掀起帘子往后面走去。
大厅里只剩下兰欣一人，她默默地蹲着，捡着滚落一地的食物，瘦小的⾝子佝偻成一团。
食篮里有还些没弄脏，是只摔
了的点心。兰欣解下系在
上的围巾，把⼲净的点心包来起，再把掉在地上、弄脏的点心放进食篮里。两行泪无声地滑下的她眼睫，分不清是为因
骨传来的痛楚，是还地上一块块骯脏的翡翠⽩⽟糕…她亲手做给宣谨尝的点心。『兰欣姑娘？』⾝后传来一声关切的呼唤，兰欣听出是喀隆的音声。
她匆忙抬起⾐袖，抹⼲颊上的泪，回过脸，绽开笑靥应道：『喀隆大人。』
『兰欣姑琅。是这 么怎一回事？』喀隆愕视滚了一地的食物。
『是我不小心，笨手笨脚的，把食篮摔在地上了。』她柔淡地微笑，一边捡着地上的点心。
喀隆眨眨眼，愣了下一才走过来帮兰欣捡食物。
『你不要动手了，喀隆大人，我己自来就行了。』
『不打紧，举手之劳罢了，你甭跟我客气！』
『谢谢你，喀隆大人。』她缅腆地道谢。
喀隆挥挥手，继续帮兰欣收拾満地狼籍。
『喀隆大人，往后你还会到江南去吗？』两人边收拾着，兰欣突然问起喀隆。『这得看贝勒爷有有没这打算了。我是跟在贝勒爷⾝边做事的，爷去哪儿，喀隆便往哪儿去。』喀隆反问兰欣：『兰欣姑娘，你突然么这问有何用意吗？』
『嗯…』兰欣沉昑了下一，才又说下去。『这两个多月来，除了每月的月饷，我在厨房帮工也攒了些银子，我想托个可靠的人替我把银子送到江南的老爹手上，以所…』
『这点小忙我倒还帮得上！』喀隆笑道。『我有个亲戚是专办南北货的，定期要南地、北地的往返，他做人十⾜老实可靠，为人又热忱，托他办这事儿肯定稳当！』
『那太好了，』兰欣这才真正露出
颜。『是只不道知酬费要么怎算？还要请喀隆大人先帮我问一问。』兰欣没忘，是宣瑾教会她，托人做事是要付出谢酬的。『不必了！不过顺道替你带上，庒
儿算不上帮忙，我那亲戚怎好意思伸手拿你的酬资。』顿了顿，喀隆又道：『倒是兰欣姑娘，你⾝子么这柔弱，在厨房里⼲那些耝活，可别累坏了！』喀隆是还头一回见到府里的侍妾，了为攒银子，愿意做这种油腻又累人的耝活，通常们她会直接在爷们⾝上下功夫，要求赏赐。『不会的，我没那么娇弱。』捡完后最一块点心，兰欣慢慢站直⾝子，掩饰疼痛不堪的
骨。『从前在家里，洗⾐、煮饭等等，都得自个儿动手，我也做许多耝活的。”喀隆点点头，没再多间什么。
地上全收拾⼲净之后，喀隆送兰欣回到烟⽔阁，兰欣取出辛苦攒下的银子
给喀隆，一再道谢后，喀隆才微赧地离去。这夜一，兰欣躺在她窄小又不够暖和的炕
上缩成一团，抖瑟了夜一。两个多月来，她一直不能适应⼊秋后北地夜里的严寒。今晚，除了寒冷以及
下传来的阵阵痛楚让她难以⼊睡外，有还梗在心口的那份又酸又涩的苦楚…
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