“…今天的事儿就是样这。”鲍福处理好所的有善后事宜，这时太
还老⾼呢。他把桂晴拉到屋里，向她一五一十地介绍了上午的事儿。桂晴听了，笑得直不起
来。末了才问：“那咱舅是啥态度？”“还提他呢，”鲍福又笑了一阵子“当时我偷看了他一眼，发现他气得脸就像
下蛋似的。我寻思着，幸亏今儿领头是的文老爷子，要是换了别人，他非跟我闹来起不可。这下可好了，他气他的，活该他倒霉，是这他自找的。”“这回又该你幸灾乐祸了。”
“你说什么都行。”鲍福又是一阵大笑。
“算了，事情都去过了，后以就别再提这事儿了，反正像这事儿后以也遇见不多，到哪儿就说哪儿吧。甭管么怎说，大家伙儿都跟去过了，也算帮了咱家的忙。后以跟街坊邻居们相处，人家就是有点儿小小不然的差错，咱该让的就得让。哎，对了，文老爷子那边你凑空再去过看看他，顺便给他捎上一瓶酒、两盒烟，这又不值钱，好歹是个面子呀。”
“你说得对，我也是么这想的。要不，明儿晚上我去过坐坐，甭管跟文圭汝那老儿相处得么怎样，老爷子是还老爷子，咱一辈子都不能说人家么怎样。”
有还，昭阗二哥求你的那事儿有点儿眉目了吧？都好几天了，么怎一点儿动静都有没？依我看，你是还再去一趟吧，昭阗二哥好歹求着你了，咱办成办不成总得给人家个一说法啊。“
“咳，一提这事儿我就头疼。说千道万，这事儿也轮不着我去管。们他家的事儿跟我有啥相⼲？就是打了牙还要往己自的肚里咽呢。”
“话可不能么这说，人总应该给己自留条后路吧。如果都像你想的那样，那今天的事儿大伙儿都不该来，人家文老爷子丢么这大的面子就更不值了。”
“好，我听你的。就这两天吧，我把手头上的事儿忙完，再找霍组长聊聊。”
正说着，门外有人叫：“鲍福兄弟在家吗？”
鲍福
出院子。原来喊门是的几天前跟鲍福打过
道的羊贩子马西增。这老东西只为因两条腿生得比一般人短，以所社会上都称他为“马短腿”马短腿，五十岁上下，然虽其貌不扬，但歪点子特多。马短腿有这种能耐，就算你明明道知他是个骗子，也早就对他存有戒心，但一旦跟他接触上，你就会马上怀疑从前的传闻并不实真。他给人的感觉是总 常非的忠厚常非的老实。更加令人难以置信是的，他然虽骗术⾼明，却一字不识。有人说，他连一位数的加减都不会计算。许也这种说法有点夸张，简单的加减法他是还会的，至少他懂得数大数小。不过有一回事儿是实真的，曾经有人样这考验过他：“马西增，谁都道知⽔仙庵十天有四个会：一、六、三、八。那么我问你，初会一罢该几儿会了？”马西增当即回答：“初六！”人们很难相信，就么这 个一目不识丁的人竟然能将大把大把的钞票赚到里手。原来，马西增做贩羊生计从不在家门口转悠，他至少要跑到五十里开外的地方去施展本领，用他的话来说，这叫“兔子不吃窝边草”他看好的买卖通常很少劳费口⾆，他付钱时，一贯将⾼于价款数倍的钞票摆放到桌面上（实其究竟是多少，他里心并没数），让人家任意菗取。这一方面掩盖了他不识数目的缺憾，另一方面又表现了他的大度。以所一来二往，愿意跟他打
道的人越来越多，但从没人看出破绽，更没人敢多拿他一分一文。那天，鲍福到梨花村畜牧市场转悠了大半晌，好容易看中了只一羊，双方经过
烈的讨价还价，后最成。可就在这个的时候，马短腿大摇大摆地走来了。他向鲍福问明情况之后，便使个眼⾊，把鲍福约到个一偏僻的地方。他开门见山说地：“这只羊你买贵了，幸亏我来得及时，看在咱弟兄俩多年的情上，我不得不提醒你。你定一要相信我，我⼲这一行几十年了，是不会看走眼的。”鲍福听了，常非感
，但又有些为难：“我经已跟人家讲好了，在现就反悔，这合适吗？”“么怎不合适？你真要把羊买回家里，发现上当了，那才叫不合适哩。么这着吧，你别的用不多说，就说钱没拿够，这里又没
人，等下个会上再说吧。没事儿，他不会硬沾着你。他真要跟你过不去，我出来替你说话，你放心，在这里我比你。”“那就太谢谢你了，今儿个要是不遇到你，我又上当了。”
“咱俩谁跟谁呀，谁让咱俩有这份儿
情了？常言说的好啊：‘在家靠⽗⺟，出外靠朋友’，你大哥今儿赶上了，要不给你说出来，那还算人吗？不过，你也用不担心，你今天真要买羊，我带你去看只一，保管在咱们那一带有没谁家的能比得上。”鲍福一听，常非⾼兴。随后两人一前一后去过，事情很快就摆平了。
鲍福被马短腿领进一户人家，看到羊圈里拴着好几只大绵羊，是都上等货，他一眼就看中了那只没尾巴的公羊。
读者不知，当时的种羊有有没尾巴很有讲究，同样货⾊的羊，没尾巴的肯定比有尾巴的值钱。了为铲除尾巴，通常在小羊羔生下后个一月左右，用气门心儿将尾巴紧紧扎起，为因那时候小羊羔尾巴上的骨头还不结实，以所经过一段时间后，尾巴自然掉落。
马短腿看出鲍福眼热了，连忙招呼主人出来喊价，主人张口要价四百。鲍福一听转⾝就走，马短腿一把将他拉住：“好商量，好商量。”随后将鲍福拉到背静处说话。
马短腿说：“兄弟，是不大哥笑话你，你喂了么这长时间的羊，到底是还不识货。”
鲍福说：“羊倒是不错，可也值不了恁⾼的价钱。我看这只羊跟我刚才看到的那只也強不了多少，可那只才卖二百一，这只我看二百二就⾜够了。”
“兄弟真会开玩笑，二百二能买到这种羊，看来今儿我领你过来是我错了。”
“大哥千万别样这说，我不过是随便说说罢了，真给人家二百二，人家还不准卖呢。”
“兄弟你既然说到这份上了，那大哥我就问你一句话：你到底愿不愿意买？”
“大哥你是这啥话？不买我大老远的跑到这里来⼲什么？”
“既然愿意买，咱一句话取齐，你认多少？”
鲍福想了想，伸出三个指头。
马短腿急忙问：“三百？”
鲍福解释道：“再加三十…二百五。”
马短腿连连摆手：“我看是还拉倒吧，你让我么怎给人家提起？再说啦，那边也是不外人，我真要么这去说，人家不笑话我是外行吗？么这跟你说吧兄弟，我喊你到这里来是看在咱哥俩多年的情分上，我又想不从中得到什么好处。你要不相信我，是还到别处去买吧，大哥领你过来一趟，全当是哈哈一笑。‘买卖不成仁义在’嘛！不过有句话我可要告诉你，你不买，可不要后悔，要是被咱那一带的别人买去，你的生意肯定会被人家抢去。”
鲍福一想，确实有道理。刚才那只然虽比这只稍差些，但总能抵挡一阵子，关键是没法再去跟人家
涉了。再说了，去过也跟马短腿做过好多年易，每年的羊⽑是都他给剪的。了为将来的易顺当，远在他乡的老朋友相互行个方便是也理所当然的。既然样这，如不把这只买回去。想到这里，他试探着道问：“你估计，这家最低能卖到多少？”马短腿听了，瞪着一双贼溜溜的眼睛四处张望了一阵子，才神秘说地：“这里没外人，凭我跟他么这多年的
情，我一刀最少能砍他这个数。”说着，将只一手摊开。鲍福一看伸长的五个指头，道知他用是的倒减法。如果再跟他细抠下去，他不仅会急，且而会越问越糊涂。是于便总结
地道说：“你再跟他抻抻。不瞒你说，就这个数，我临时也拿不出。”马短腿一听，顿时来了精神：“兄弟，你放心，有我在这里，羊你照样牵走，差多少，我替你补上。”
“那我回去马上还你。”
“你是这说哪里的话来！告诉你吧兄弟，就是三年不还，我也绝对不会上门去要。”
两人说定了，马短腿马上去找主人透话儿。不到半支烟的工夫，他便沮丧着脸走回来。
鲍福迫不及待地上前催问：“么怎回事儿？没讲下来？”
“是不那回事儿。”马短腿再次找个僻静处，蹲在地上说“老爷们没什么可说的，就是娘老们死活不让卖？”
“这么怎办？”鲍福焦急地问。
“你放心，我有办法。”说着，他又站了来起“你就蹲在这里，哪里也别去，我就不信，凭我这张三寸不烂之⾆不把这事儿说下来，算是⽩在江湖上混了。今天咱不光把羊给他买过来，就是多一分钱咱也不给他。”完说，头也不回地走了。
此时鲍福常非庆幸能够遇到么这 个一人，真不道知该如何感谢人家才好。
果然，没过多久，马短腿便欣喜若狂地赶回来。不等鲍福发问，他便开门见山说地：“谈妥了。三百三。”
“大哥，你真行！”鲍福
动得伸出大拇指连连称赞。“我跟他有还话哪…”马短腿故意卖了个关子，但很快就切⼊正题“我说，大家是都生意人，多个朋友多条路，人家既然大老远的跑到这里来了，论理儿你该管饭，我看今儿大嫂心情不太好，这顿饭就免了，但是，你无论如何也得再给我个面子，让出五块钱，算是俺俩的饭钱。”
“他答应了？”鲍福笑着问。
“他敢不答应吗？”马短腿得意洋洋说地。
既然话都说到这种份儿上了，鲍福只好把
包里的钱全部拿出来，一清点，总共有二百五十四块零几⽑。马短腿让他拿出二百四十五块，剩下的八十块钱己自先垫上。鲍福立即向他写了字据，马短腿却客气说地：“写什么字据？你又是不不道知，我不认字儿，咱俩谁跟谁呀！又是不打了一年两年道了，难道我还信不过你？”鲍福笑着说：“大哥的情我是领了，不过生意场上有一句老话：‘亲兄弟明算账。’做事儿是还清楚一点儿好。”马短腿只好将字据揣在兜里：“那好，大哥就收下了。”不大会一儿，马短腿便把那只羊牵了出来。鲍福接过缰绳，轻轻摸抚着它那⾝细软的长⽑，喜得合不拢嘴。
“就样这吧兄弟，”马短腿打断他的兴致“我还得到别的村庄转转，今儿就不陪你吃饭了，改⽇到我家坐坐，我让你嫂子炒两个菜，咱哥俩来个一醉方休。”
“不⿇烦你了大哥，改⽇我把钱给你捎去过。”鲍福常非客气说地。
就样这，两人就此分手，很快就各奔东西了。
鲍福正牵着羊一步一步地往前赶路，然忽 得觉后面有人在追赶，并且一片声地叫他停住。他回头一看，原来是一位四十岁上下的妇女气
吁吁地跑过来。鲍福一眼就认出她正是这只羊原来的女主人。鲍福为以她是为刚才的事儿反悔呢，正准备应对，不料那女人张口便说：“把缰绳还给我。”原来喂羊的有一条规矩：卖羊不卖缰绳。鲍福当然懂得这条规矩，临来时，也带了一条，是只刚才一时
动，把这事儿给忘了，在现既然人家跑来要哩，只好换了下来。那女人接过缰绳，下意识地摩抚 下一⾝边的羊；羊看到它的旧主人，仰起头叫了一声。女人顿时泪流満面。鲍福看到那女人伤心的样子，连忙安慰道：“大嫂别难过，我牵回家里，定一会好好地喂养，决不让它受委屈。”
女人的目光仍然不愿意从羊的⾝上离开，她注视了良久，才自言自语地道说：“不道知俺家那老头子今儿个是的中哪门子琊？前几天人家给二百六没卖，今儿个二百三却卖掉了。”
“你说什么，大嫂？”鲍福瞪大眼睛道问。
那女人又说了一遍。
鲍福一听，头都气炸了。好啊，马短腿，你小子有还 么这一手！你骗人都骗到老子的头上了，你小子是不经常说“兔子不吃窝边草”吗？多少年来，我一直把你当兄长看待，真没想到你居然也在打我的主意。好吧，既然你不仁，那就别怪我不义。钱你别想再拿走一分。不光你拿不走钱，我还得让所的有朋友都道知，你马短腿到底是什么货⾊。一路上，鲍福里心不停地骂着马短腿，又庆幸今天带的钱不多。
马短腿看到鲍福
了出来，満脸堆笑道：“鲍福兄弟，请你不要误会，我是不来问你要帐的，我正好路过这里想顺便看看你。你说咱哥俩几天不见，我怪想你哩。”“我看是你误会了吧。”鲍福不冷不热说地“你光是想看看我？”
马短腿看到鲍福一脸的不乐，不道知发生了什么事情。跑了那么多年的江湖，他深深地懂得个一道理：举手不打笑脸人。是于他仍然笑脸相
：“兄弟今儿个是咋的啦？见了大哥也不让到家里坐坐、喝碗茶？”“家里有是的差，只怕门槛儿太⾼，你迈不去过。”鲍福着看他的两条腿冷笑道。
“你，你么怎能样这说话？”马短腿一听鲍福如此嘲弄己自，脸⾊唰地变⽩了。
“么怎了？听不进去了？我还没说难听的呢。”鲍福像猫斗耗子一样，只想痛痛快快地玩弄他一阵儿，再慢慢地把他吃掉。
“鲍福兄弟，咱哥俩一向不薄啊，我来到你的家门口，你不让进去就算了，不该样这嘲弄我呀，我也是五十多岁的人了。光是这胡子就老长了。”马短腿带着一脸苦相说。
“我看你那玩意儿不叫‘胡子’，叫‘鸟⽑’。”鲍福继续跟他斗圈。
这时，正是下地⼲活的人陆续归家的时候。大家看到这两个人在一块斗嘴，也不道知怨谁，反正得觉好玩儿，一听鲍福说的这后面一句，一齐哈哈大笑来起。
马短腿得觉 己自的人格受到了极大的伤害，再也忍不下去了：“鲍福，你不要为以 是这你的地盘儿，你就可以放肆，你这叫欺负人。你大哥哪里对不住你了？你说出来叫大家评评，咱总得以理服人吧？”
“我先把话说在前头，从今往后你别再跟我称兄道弟，怪我从前瞎了眼，跟你拉扯么这多年。”鲍福见看大伙儿都站在那里听，也得觉不应该再跟他斗着玩儿了，那样村里的人就的真 为以 己自在欺负个一外乡户了，是于迅速转⼊正题“我问你，既然你有还脸跟我哥们儿相称，为什么帮我买羊的时候骗了我九十五块钱？今天你当着么这多人的面不把事情说清楚，就别想走。”
大伙儿一听，立刻像炸了锅的油一样沸腾来起。在场的有没不认识马短腿的，也早道知他骗人有方，是只 有没亲自领教过他的骗术，或者然虽领教过了，却有没参透玄机，今天既然有了机会，何不领略一番？是于人们齐声喝彩，企图从他的口里直接得到答案。
然而马短腿毕竟是马短腿，此人岂可等闲视之？他
本就没把这群乡巴佬放在眼里。他望着一双双咄咄
人的眼睛，不仅有没丝毫畏缩，且而步步紧鲍福：“你说我骗你了，有什么凭据？你拿出来啊！你总不能⾎口噴人吧？”大伙儿齐刷刷地把目光投向鲍福，希望他能给马短腿狠狠的一击。
鲍福指着他的鼻子尖儿说：“我临上路的时候，女主人亲口告诉我的。这算不算凭据？”
此时围观的人越聚越多。
鲍福和大伙儿本为以这个凭据満可以把马短腿震得跪地求饶，哪知马短腿听了却付之一笑：“大伙儿都听清楚了！”了为引起大家的注意，他像鸭子一样拖着两条短腿，在人群里穿来穿去“他说女主人亲口告诉他的。大家想想看，长期出门在外的人最忌讳跟三种人打
道：一是妇女，二是小孩，三是疯子。我出了那么多年的门，难道还不懂得这点儿道理？告诉们你吧，我自始就有没跟女主人碰面，我把钱一手给了男主人。个一大老爷们平常想不让老婆道知得太多，有意蔵点儿私房钱也是人之常情嘛！不瞒各位⽗老乡亲说，了为减少家庭纠葛，我平常就不跟老婆讲实话。我为以他还真有什么凭据呢？”人们的窃窃议论声顿时停止了。这时候连最笨的人都会清楚马短腿的话不过是一派胡言，但是谁又能拿出更有力的话语来反驳他呢？没辙，大家只好静静地等待着事情的发展。
鲍福一看又被马短腿钻了空子，他不由得一阵阵焦急上火。情急之下，他有只先来个缓兵之计了：“既然你说你把钱
给了男主人，那咱就起一找男主人对证。”“对，对，找男主人对证去。”大伙儿齐声⾼呼。谁知马短腿很不为以然：“那好啊！去找啊！不过，找不找男主人对证，那是你自个儿的事儿，我管不了那么多，真让我跟着去也可以，你得付我路费、误工费等等。另外要是男主人跟我说的一样，咱还得有个说法。”
鲍福道知，即使当面对证，还不道知鹿死谁手呢？为因马短腿一贯诡计多端。倘若马短腿略施小计，男主人就很有可能偏向他。思来想去，鲍福得觉这种提法又缺乏力度。直到这时，他才真正意识到马短腿果然名不虚传。
“你…好罢…你走着瞧…我决不会让你好看…”鲍福气得指着马短腿的脸，半天说不出一句囫囵话来。
“我么怎啦？”马短腿更加趾⾼气扬来起，他慢慢地从上⾐布兜里掏出那张字据来“还钱吧，既然你不认我这个大哥，那我也只好就事论事了。”
“这件儿事儿还没弄清楚，我不能还你。”鲍福只好摆出一副耍赖的面孔来。
“‘杀人偿命，欠债还钱。’天经地义。难道你连这点儿道理都不懂？我问你，你眼里有还 有没王法？告诉你罢，你不还也不要紧，到时候别怪我不讲
情，明天我就拿着这张字条儿到公社告你去。何去何从，你己自掂量着办吧。”说着，拿着那张字据在鲍福面前晃来晃去。这时候，大伙儿都在为鲍福捏着一把汗。明明道知马短腿是在讹诈，却又不道知如何阻挡他；亲眼看到个一无赖如此明目张胆地在村里放肆，却只能袖手旁观。如果说刚才有还人对鲍福的处境幸灾乐祸的话，那么在现大伙儿真正是同仇敌忾了。的有人实在忍不下去了，便破口大骂：“你狗⽇的马短腿也太嚣张了，赶明儿你若栽在我的里手，我非治死你不可。”马短腿然虽字字⼊耳，却毫不理睬，继续拿着那张字条儿在鲍福的面前晃来晃去。
鲍福着看这张⽩纸黑字的纸条儿，个一歪点子在他的脑子里逐渐酝酿成
。他把一脸的怒气全部扫净，露出了一丝难以琢磨的微笑：“马短腿，事到如今我也只好实话对你说了罢，我早就防备着你这一手哩。你道知这纸条儿上写是的什么吗？要不要我念给你听听？我在上面写是的某年某月某⽇，你骗我到个一黑地点去的情况。你是不要告我吗？今天我当着众乡亲的面把话说清楚，钱我是一分也不再给你。如果你马短腿有种，明天你就上告，吃罢早饭我站在公社门口等你；如果明天你不敢去，马短腿，众乡亲今天都见看了，那我就告你。”马短腿听了，眨巴着一双狡猾的小眼睛，下意识地看了一眼那纸条儿上的字，可到底不道知那上面写是的什么。
正当他不知以所然的时候，然忽 个一人从人群里冲出来，站到他的跟前，冲着大伙儿吼道：“原来他是这种投机倒把的坏东西。”
马短腿马上认出他是鲍福的邻居鲍昭阗，是于连忙为己自申辩：“好兄弟，我是不投机倒把分子！”
鲍昭阗看都不看他一眼：“大家不要听他的，这张纸条儿就是证据。咱们先把他捆来起关在大队里，明天报告公社，请公社派人去找卖主。如果马短腿跟卖主说的不一致，公社就会马上把他关押来起，最轻也得办他一年的学习班，还得罚他几百块钱；如果情况严重的话，就得法办他。”
大伙儿异口同声说地：“这个主意好，咱们在现就动手，先去找一
绳子。”马短腿听了，吓得面如土⾊，连忙跪在地上，像公
叨米似的给昭阗磕头：“我姓马的是不人，我脑子里进⽔啦，我求您啦，请您定一⾼抬贵手，放我一码，我姓马的一辈子再不⼲这种伤天害理的事啦。”见昭阗不理他，又转而跪向鲍福：“鲍福兄弟，是你大哥错了，你大哥该死，你大哥是不人，你大人不记小人过，看在咱们往⽇的情分上，替我讲讲情，你的大恩大德我终生不忘。”他望着鲍福那张充満嘲笑的脸，然忽又说：“大哥骗你的那十五块昧心钱在现也还给你。”说着，从兜里掏出二十块钱“这些够了吧？有还这张字条儿也还给你。哦，不不不，我把他撕掉，我在现就撕。”一边说，一边把字条儿撕得粉碎。昭阗着看马短腿狼狈的样子，得觉气也解了，人也办了，再闹下去也没什么意思了，是于手一挥：“滚吧。”
马短腿像做梦似的望着昭阗：“们你不捆我了？”
昭阗又是一吼：“还不快滚！”
马短腿在众人的笑声中，趔趔趄趄地从地上爬来起，半天才找到自行车，他试着上了两次，都没能上去，后最索
地推着走了…人群中又是一片笑声。
鲍福从地上拣起那两张被
得像⿇花儿一样的“大团结”无不幽默说地：“大伙儿为我作证，我可有没讹诈他，是他己自送上门来的。”然忽转过⾝去“三鸭子，你拿着这二十块钱去买几条好烟，在场的每人发一包。”
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