果然薛老三对几上的两匣扇子爱不释手，这把摸摸喜欢，那把扇扇极爱。小九也坐在边上一脸的期待，眼巴巴的看着素姐。
素姐白天把玩了半
那把素面竹扇，心里想着的就是若是回到山东，可做得来。休看此物不过几片竹子钉个钉子，若是要做到这么好，却不容易。扇骨要雕花，就要巧手工匠，扇面的用纸又要
良，只怕还得自己另起造纸做坊，再加上小小扇坠，就是拿绳子打几个结罢，自己那明水庄上的农妇还要现教，能不能学会更是两说。因此她越想越是
气。狄希陈进来，见老三跟小九都眼巴巴的看着素姐，素姐却在一边发呆，忙笑道：“这个你们一人挑一柄罢，这个不易得，我收着回山东要送人的。”薛老三还有话说，见小九都伸了手去拿，生怕他捡了自己爱的那一柄，忙忙的去拿。狄希陈待他一人拿了一柄在手，自己也捡了一柄松竹梅结寿福禄扇在手，忙叫小荷花：“快收了里屋去，谁也不许动。”
又将手里这一柄递给小杏花道：“送了前边给周师爷。”
素姐见他们三个如此，笑道：“什么好东西，偏要这样抢。”
狄希陈便道：“我也去潘园吃过几次酒。他从来没有这么大方过，差不多的人问他要，送匣平常的就罢了。休看这二十四把扇子，每样进贡宫里边，一年不过一五柄。好容易得的么？”
小九也道：“就是那两个漆盒，也是难得的，嫂子莫要随便送人。这两个盒子并扇子差不多三百金了素姐想了半
苦笑道：“我知道为什么了。他是见我们去他作坊逛，怕我们算计他。”狄希陈想了想，若是县太爷去自己家作坊看了半
。也怕他不是只看看。果然自己考虑的不周全，无意中教人家担惊受怕。只是事已至此。再有什么话说，人家惊疑更甚，便道：“却是我大意了。以后记着，不要再跟潘园的人打交道罢。若是他存了我们算计他地想头，我们一举一动都能看出别的意思来。反倒不好了。”素姐也点头倒：“咱们为什么做官？早知如此就不要去他家作坊逛了。害人家担惊受怕的，怎么着也要把这几样东西还人家罢。”
因素姐这样说，薛老三忙将扇子揣到怀里道：“送出去地东西不能要回去。”
小九忙道：“收了没消息，他就安心了。还了，只怕人家更怕。”
狄希陈笑着称是，摆手道：“破家的衙役，灭门地知县，就这样罢，以后咱们回家买东西送人川扇这一项就不必了。”
素姐便将这事记在心里。虽是无意之举，若是原先的吴知府，只怕又有话说。这还罢了。那位潘员外，一定将狄希陈归到贪官那一类。偏偏狄希陈与小九说的都在理。此事只能不了了之。想了半
。狄希陈的官儿再做两年就能回乡，到时就不必这样步步小心了。狄希陈看素姐想得出神。安慰她道：“咱们以前总说当官好，其实这个小官儿也不好当的。”
小九见饭摆齐了，就笑道：“朝中有人好做官呀。若是打出了杨尚书地旗号，吴知府也不敢拿咱们怎么着，他那位
兄还是杨尚书门生呢。五哥就是太谨慎了。”狄希陈见薛老三听得眉飞
舞，忙道：“咱们与杨大人合伙，这事不能提的。大家心知肚明还罢了，不然又可以参我一款狗仗人势的大罪了。”素姐听了瞪狄希陈一眼道：“吃饭，今天的鱼不错。”薛老三是个老实人，听不出狄希陈是敲打他，见素姐好好的又恼了，就不敢
说话，低了头夹块鱼剔了刺给小紫萱吃。素姐就想起来问他：“你临走时三弟妹可是有了？”薛老三笑道：“我哪知道她，每
里无事不是她姐夫考上秀才了，就是她兄弟又买了田地。”素姐好意劝他道：“夫
过日子这是正经，她也是想你上进的意思。”因说到上进，薛老三怒道：“老头子偏心。当初咱们家请先生，说我小，不教我去。等你们都进了学，又说俺不是那块料，不给俺请先生。”
原来狄薛相三家合请程先生的时候，小三儿才两岁。等他大了，薛教授亲自教了他几
，那心思就似上好牛皮糊住了七窍，拿锥子扎也扎不出个眼来，就了气。因家里有举人秀才支持门户，这个小三虽是个白丁，有举人哥哥人也不敢对他怎么样，就罢了。当时薛三冬年小不教他读书大乐，如今见哥哥姐夫都做了官，他不说自己不是读书的材料，只说父母偏心。素姐见他发作，忙替他布菜道：“还有五十岁的童生八十岁地举人呢。你若是真肯念书，自己也请得起先生了，念的慢些再过二十年也能进个学。”
说得薛老三面色如土，埋头吃饭。小九冲小紫萱做了个鬼脸儿，小紫萱忙站起来给舅舅夹了一块
道：“舅舅吃。”小滑头看狄希陈似笑非笑，干脆又每人夹了一块，方坐下来等她爹爹夸她。狄希陈道：“小紫萱也有六岁了，不如请个先生教她。”
素姐不肯，笑道：“女孩子家又不考秀才，认几个字我教就是，找个迂腐老头教傻了怎么办。还要学管家，学针钱，学这个学那个。”
说得小紫萱眉头都皱到了一处，抱着素姐道：“娘，俺就学识字好不好。”
素姐道：“不难的，很好玩。”
狄希陈笑道：“你娘会把荷包变成猪肚子，可有本事了。”说得一桌子人都笑了。
第二
狄希陈前边回来，素姐记着那个告状地老头。便问他审得如何。狄希陈笑道：“不过先问问罢，签了票找被告来堂审还要排日子呢。”便将故事说与素姐听。原来这个老头姓李，家里在打铜街口开了个杂货铺子。日子也还过得。去年春天给两个儿子说了亲事，却是老朋友张家的一对姐妹。张家姐妹去年有一
说要去烧香。清早去了就没有再也没有回来。都以为必是让拐子拐了去，两家人找了十几天，居然让她们家舅舅送了来家。李家就怕娶回家两个破罐，张家催着要办喜事，左推右推方说了要验验。谁知请了媒婆验了那个大还是女儿，小地却无论如何不肯让媒婆去验。李家就指了这个由头要退亲。张家抵死说两个女儿是赌气躲在舅妈娘家住了几
，本来无事，不能顶着这个名声退亲。因两家争吵不下，李老头气极了才来告官。素姐便道：“是不是那两个呢？”
狄希陈笑道：“只怕就是了，日子都对得上，那个母舅又正好是在码头开茶馆地。我就没有着人去问。”
素姐忙道：“那我们要不要实话实说”
狄希陈头摇道：“还不到时候，他们自己吵了出来再说。咱们提了是坏人家名声儿，虽说验了是女儿。若真是教人拐了，也嫁不出去。”
素姐笑道：“原来我救个人也会惹麻烦上身，好人真是不能做呀。”
狄希陈笑道：“做人总要对得起良心。我想法子让他们和解罢。”
素姐点头，因小
香进来。就不再提。问香有什么话说。香笑道：“新知府夫人荐了个卖花的王婆子来。大嫂可要见见她？”素姐也知道古代有这种职业，因为大户人家地女人们不出门。就有妇人走东家串西家拎了头花、不值钱地首饰胭脂之类的小东西，半是人情半是货卖。只是在山东时，小门小户时人家不来，待有了钱又搬到庄上去住，就是没见识过这样地人。
狄希陈却道：“这种人也卖东西也拉皮条，远着些罢。”
素姐笑道：“林夫人荐了来的，只怕还是要见见，
香教人家进来罢，再去跟门上说，再有这类的人，必得跟我说过了才能放人家进来。”狄希陈就道：“你心里有数就好，我还是到前边去罢，晚饭跟周师爷小九一处吃。”
那个王婆子跟着小
香一路走一路问她狄
是哪里人，房里有几个姐姐等语。小香因狄希陈说了要远着些她，只微微笑着并不回答。王婆子边走边看，后宅里的墙都拿石灰涮的雪白。进了上房，当中条桌上摆着一只青花瓷瓶跟一面铜镜。墙上挂着地画是松竹梅三样。椅子上摆着几个垫子都是平常的青缎子，一看就是自己家里
的。狄穿着家常的夹袄儿白绫裙子，坐在东边屋里，面前圆桌上摆着茶壶茶碗笔砚等物，还有一面算盘跟一堆帐本堆在手边。素姐见这个王婆子穿的豆绿夹袄，紫布裙子，头上
了好几朵花，一看就不是个老实妇人的样了，进来了一双眼睛先转，半方福了一福问好。只因是林夫人荐了来的，素姐只得笑道：“王妈妈好呀，搬个板凳来给妈妈坐。”
王婆子便将她带来的那个竹箱子搁在几上，笑道：“林
那里常去，因说起狄会调理人，家里几个姐姐，今天一见果然生个好模样。”素姐教她半文不白的官话差点呛到，忙放下茶碗道：“王妈妈带了些什么好东西，快教我瞧瞧。”
王婆子本来还想美言几句，拍素姐几句马
，却不料素姐行事
利，忙将那个箱子又拎到圆桌上，香就将桌上地东西都搬走了，帮着王婆子开箱子。素姐看那个竹子编的小箱子跟十七寸显示差不多大小，开了盖子，里边又跟饭盒一样分了三层，都拿出来摆在桌上。头一层是些通草编的花朵，各种花样地绒头花。并些打结的绳子之类。还有一层是装玉花玉结地翠叶，却比市面上卖地要精致些。落后一层却是几个盒子。王婆子见素姐盯着看，忙揭了盖子。都是些金银丝穿的珠花和挑牌。还有一大盒却是散珠子，大小不一。大地有绿豆大，小地只有半粒米大。
小
香拿起一朵盘成海棠花样的珠花细看了半，方笑道：“这个是铜丝穿地罢？”王婆子笑道：“就是铜线，小本生意，哪里用得起金了。”因素姐只是看看。没有动手，她还有些眼色，就不夸耀。
素姐因她还算识趣，方伸手在散珠盘里拨了拨，问她：“这些可卖么？”
王婆子忙道：“卖，这些本是小妇人在门房候着无事穿珠花用的。
若想买了自己穿，家里还有好的呢。”素姐笑道：“就这样的很好，穿着顽罢，还要问你买些铜线。”就教小
香去拿个小称来。王婆子忙笑道：“有二斤多点。就算二斤罢，这样小珠不值什么钱的。五两银子。几
铜线值什么。”又自箱底取了一把铜钱出来。素姐笑道：“果然不贵。”
小
香忙取了银子递给王婆子笑道：“你今做成了生意，我问你要这个做中人钱。”便取了她两个翠叶道：“不拿你珠花。看你吓得，这两个可使得？”王婆子忙笑道：“姐姐喜欢只管拿去。”又捡了两个翠叶与她。小
香取了笑道：“这两个给她们罢。”素姐笑道：“也教她们两个上来瞧瞧。”笑对王婆子道：“她们捡地我自与你算银子。她哄你呢。小本生意不容易的。”
小
香就笑着去叫了小荷花与小杏花过来。小荷花见素姐买了珠子，知道她要自己穿珠花。笑道：“俺不要那些，大嫂穿的珠花若不喜欢，就给我了罢。”王婆子这几个珠花手工
糙，本就是准备卖给管家娘子们的。因素姐要穿，道：“我还有好些花样呢，不然我来穿几个给瞧。”素姐上大学时女孩子都流行DIY，买了一袋一袋的小珠子穿项链，小动物之类的东西，在别人是乐娱，她却是穿好了要卖给学校门口的小店。穿这些东西却不在话下。只是铜线没有钓鱼线好用。此时教这些小东西引的手
，立时
了一细铜线，又挑了几十粒一样大小的圆珠，边串边扭，手里就多出一朵小花来，再拿小银剪抵着紧了紧，将多地铜线剪去一些，两头都绞成扣眼儿，随手扔给小荷花道：“再打上结接上穗子，可以做扇坠儿。手生了许多，总不成个样子，要是有结实的线就好了。我还会编个小猫小狗呢。”王婆子笑道：“那个有拿麻线泡过药料煮了的，我家里也有，明
送了来。”素姐笑道：“我要什么你都有，哄我是傻子呢。还不是各处寻了来地。王妈妈你就明白赚个跑路钱罢了。”
王婆子道：“果然
都知道了，实不瞒说，这个线也不是麻的，是人家不知道什么做地，却不好买。”眼见素姐淡淡地，就要辞了去。素姐道：“
香将翠叶的钱算给她，王妈妈若是寻得了那线再来罢。”那个王婆子得了钱出了狄府就真奔知府家去了。林知府与夫人正在一处说话，就问她狄
如何。王婆子笑道：“跟前几个人都是极宠爱地，管的也严，不肯沾我小便宜。不似人家说的那么泼悍，人极精明的，也还肯给人留个余地。”
林夫人打发了王婆子下去，就笑道：“我说的你还不信，偏说他与前头吴知府不是一路人，正好揪了出来跟那位示好。要从这里下手查过去怕是不易。我劝你还是算了吧，他们都是识趣的人，不如大家都闷声发财。”
林大人笑道：“也罢，只怕吴大人倒台是上边人寻不了那位的不是，借他开刀。我在这里最多不过大半年，且乐一
是一。好容易到成都来么。”
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