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第九十八章 春香明志
 却说狄三将了状纸去县里,一个相识的书办指点说知县大人去了他们狄家吃酒,他忙回家叫了小寄姐去寻调羹,要狄员外叫狄希陈说情。

 狄希陈在灵后跪了两三天,酸背痛腿发麻,好容易来了个知县大人,暂出来陪他吃酒,心里还想着连儿子一起叫出来,后边再三的来请。狄希陈以为是素姐有事,告了罪走到二门,却是调羹上来道:“爹有事呢。”

 狄希陈到了东院厢房,里头捆好的箱子横七竖八摆了一地,是个就要搬家的光景。进了卧房,见到童在侧,狄希陈多少有些不自在。

 童忙笑嘻嘻上前行礼道:“五叔好呀?”

 狄希陈只得还了她半礼,再与父亲问好。狄员外就将童所求之事说了,狄希陈心都笑起来,面上做难道:“说不定三嫂只是赌气,明就回来。自古宁拆一座庙,不毁一桩亲。这样缺德事俺不能做。爹还是在家好好养病,不要心这些有伤德的事。生说过了头七就出殡,到时有的忙呢。”说罢纳头又拜了一拜,掉头就走。

 童张了嘴半合不拢,调羹道:“他说的也是,爹还是歇歇罢,童咱们外头说话去。”就拉了她出来,走到对面西厢里坐地,道:“大哥最是好说的话,今怎么了?”

 童心里猜了半天,笑道:“只怕是这几累着了,明儿就好了。俺女婿还等着呢,成不成都去跟他说一声。”便告辞走到后门,果然小寄姐跟狄三都在后门口打转转。见她出来都问:“可答应了?”

 童摇‮头摇‬道:“没答应,还说这是有伤德,狄五爷如今好不厉害。呛得我都不好开口。”

 童寄姐暗自磨牙,狄三还道:“不然我去找九弟再说说。今才知道,他说话比大哥都有用,差不多能当五弟家一半的主呢。”

 寄姐冷笑道:“替你说情,他家三舅太太就要上堂,他肯。他家母老虎也不肯。咱们再想别的法子罢。”就要拉狄三回去。

 狄三见就到饭时了,道:“回家吃饭那个小桃又要给脸色,在这里吃了再走罢。正好再要两件孝衣。”此言寄姐习以为常,童却道:“你就是无钱,也要硬气些,越是这般越叫人瞧不起你。你家九弟,在家喝了两三个月稀饭也不问人家要个铜板,所以人家有事,肯叫他来助忙。”

 狄三道:“那小子自从靠了老五。见了我都是躲,如今越发滑不溜手,我上次故意偷了他银子。他也不理我,倒教我没法下手占他房子。不然搬了县后边住。正好与县里的黄捕头做个周转。哪一不能撰他几钱银子使。”

 童道:“你打算的也好,早上我看见九叔地娘子在厨下帮忙。不如就趁了他家里无人搬了去,他两口子住一间屋也罢了。你们是亲兄弟,旁人也不好说什么的。”

 狄三深以为然,搬了县后去,有黄捕头的人情,就是告不赢,也能讹他几两银子使用,就笑嘻嘻唱了个肥喏道:“娘地打算万无一失,张良韩信都比不上。俺以后跟黄捕头打交道,还要娘出主意,娘不如搬来县里一处住罢。”

 童笑道:“没有妾的妈跟女儿一处住地理,俺想着再教人赶出去呢。再说罢。”说罢拉着女儿去里头吃饭,一路小声说话去了。

 狄三计较了半,自己名声在外,只怕将来也没有人肯将女儿嫁他,不如就把小寄姐扶了正,接了童一处住下,有她的杂货店,每里吃穿自不愁,想到这里也顺着墙儿到前边吃饭去。

 厅里狄家兄弟猜酒划拳正热闹,狄七因昨输了钱,却挪到薛三冬跟前坐了说话,狄三见了薛三冬,肚内有气,就挤到他对面坐下道:“昨你娘子打伤我娘子,这笔帐怎么算?”

 薛老三翻了白眼道:“失敬,俺当是丽院偷了俺银子的粉头,实不知是三嫂,不然一定教俺娘子住手。”

 狄七掩了口只是笑,狄三气得待掀桌子,狄大已是走了过来板着脸道:“你昨不是穿了孝衣回去的?回家换了再来。”就推了他出去。

 狄三哪里肯回家,求了个管家进去与童说了,倒底调羹又去替他两口子各要了一件才罢。

 早上小九回书房叫曹氏起身,见她眼睛红红的,当她没有睡好,道:“你再睡睡罢,无事后园里走走,再不然五嫂房里坐坐都好。休到花厅跟四嫂七嫂她们一处闹。”

 曹氏虽有心回家,却十分想知道昨那个女子是谁,就道:“四嫂七嫂她们瞧不起俺,俺也不乐意跟她们一处吃饭,不如俺去厨房帮忙罢。”

 小九想了想也使得,素姐虽然坐月子,她房里几个大丫头管钱帐,人多眼杂,避避也好,就带着她到厨下将她交给大嫂与二嫂,方去了前边照应。曹氏在厨房做活,与大嫂二嫂说说笑笑,事事小心,不敢多说一句,众人都还喜欢她。

 外边送来杀好地两口净猪,送猪的屠夫问柳嫂子要钱,柳嫂子道:“帐房里要去。”那屠夫道:“帐房先生说支完了,跟俺说哪里问俺要的问哪个要钱。。”

 柳嫂子想了想道:“也罢,你坐在这里吃钟茶,俺后边问问去。”说罢解了围裙去上房找素姐。

 素姐听说帐房不肯给钱,奇道:“前分家还有说几千现银,哪里就用尽了?叫香来。”

 香听柳嫂子说了,想了半道:“上次说要封帐房,我查了他们有两千两不到的银子,爹取了一千二买房。也还有六七百两。最花银子的板并不用现买。咱们这几手里只过了二三百两。不如请了九叔来问问。”

 门口小梳子应了一声就去了,半小九来了笑道:“大哥家两个侄儿带人去坟上点搭棚陈设,是我支二百两与他们。”柳嫂子见说到银钱。忙回厨下去了。

 香想了半道:“这么着,还要当大嫂面叫了帐房先生来问他。”

 小九笑道:“你只说与他银子。不然他不肯来的。”

 果然香去叫他来,帐房李老头总说家里人多,帐房要人看守,香说有银子给他,才跟了来。

 素姐因天气不冷不热。就穿了衣裳到地下活动,听说他来了才与小九到外边坐下。素姐问他道:“李先生,帐上还有多少银子?”

 李帐房拈了胡子,半方道:“帐上还有三百来两,其实俺手里一两都没有。”

 素姐与小九都看着他不说话,李帐房不敢直视素姐,低了头道:“姨放了些银子取利钱,这几事情多,管家们都走不开。无人去讨。”

 素姐冷笑了半天,叹了口气道:“马上将帐房里帐本送给调羹,再将帐房封了。李先生你是姨的人,自去寻她去罢。”摆了手叫他出去。

 李帐房本以为素姐要追查下去。身上衣裳都透了。谁知素姐不管,狗在后边咬一般去寻调羹去了。

 小九知道素姐也是灰了心。横竖已是分了家,任由调羹胡闹,这本是他们家事,自己也不好说什么,就笑道:“卖地还等着呢。”

 素姐就叫他两个再搬出那九百两银子来,道:“够不够用?”

 小九心里算算道:“足够了,人家送来的礼物你又不肯动,不然凑一起使用,再有二三百两就够了。”

 素姐道:“已是分了家,那些东西等爹分派罢。”就叫香称了银子去厨房。

 薛婆子在里间听说调羹放债,待人都走了方出来道:“她胆子倒大。借债地起先还钱都利,待借地多了十个帐有九个赖。”

 素姐笑道:“高利贷死人我听说过,这个却不知道。只是都分了家了,倒不好说的她。”

 薛婆子叹息道:“你也左右为难,不管由着她白糟蹋银子,管吧她又与你两个

 素姐道:“银子面前,人家三伯、七叔与九叔亲兄弟三个还不相让。她有小算盘我也不恼她,只是这样胡闹,越发说不得了。没地替她心痛银子倒教人抱怨我小气。”

 崔姨娘听了冷笑道:“上不了台盘的人,理她做什么。靠了你们名头放帐,人家不敢不还,明儿分了家,她能要回来一半就是她本事。放债也是她有本事放地?”

 想起来又道:“我昨去瞧你公公,看她房里箱子理了不少,想必也急着搬,你婆婆房里也还有几样值钱地东西,休叫她搬走了。”

 素姐微微笑道:“无妨,娘一咽气我就叫杏花都贴了封条,派了人堂屋里烧纸。话又说回来,她若是真要搬,早悄悄搬了去,哪里等得到现在。”

 崔姨娘笑道:“我知你做事妥当。虽不多几样东西,给谁都好,若是教人偷盗了去,开了箱笼里边无物,只怕人家看了也是笑话。”

 素姐点头道:“可不是呢。还要大家分了做念想儿,不然我叫人守什么。也要防人家说我。”说罢就笑了。薛婆子道:“你也是个多心的,哪里就有人说你?”

 素姐与崔姨娘对笑不语。少时香红着眼圈回来,说了声不舒服,就要回房去睡。素姐拦了她道:“怎么了?”

 香红了脸不肯说话。后边小梳子跑进来道:“那个人非要进来,俺们拦不住他呢。”

 外头进来一个穿着绸缎地青年公子,进来见屋里坐了两个老太,一个年小的妇人,佳人站了边上,忙唱了喏道:“小生冒昧,求‮姐小‬为配。”

 素姐来不及回避。因房里人也不少,使了眼色叫门边的翠玉出去叫人,只闭了嘴不说话。

 崔姨娘板了脸道:“就是求亲。也要有媒人来说合,哪有自己跑了人家内宅来的。快出去。”素姐见他进来,虽然眼睛只盯着小香打转,却不像个轻浮公子的样子,想必是误会香是狄家女儿了,开口道:“还请公子暂避。有事与外子说。”

 狄希陈听说有人闯了素姐香闺。顾不得正陪赵知县喝酒,丢了筷子就飞跑回来,却见是方才席上说要出去散散地赵衙内,强忍了怒气拉他出来道:“世兄怎么到俺内室去?”

 赵衙内也不顾他的令尊在旁,跪下来道:“我实是爱慕令妹,狄大人将她嫁给我罢。”

 狄希陈忙扶他道:“我只有一个亲妹子已是几个孩子的娘了,你哪里见我还有妹妹?”

 赵县令已是喝了好几声胡闹,赵衙内都不肯起来,道:“就是那个耳上是一对玉兔地‮姐小‬。不是令妹,也是府上亲眷,还请大人说合。”

 狄希陈道:“世兄快起来。待我想想是族里哪个妹妹。若是订过亲,就罢了。”

 赵衙内见他允了。方掉过头对他父亲道:“儿子订亲地那位去年死了。聘狄大人地族妹也算门当户对。”

 赵大人晓得狄希陈是拖辞,不能算数的。乐得先叫儿子安份,也好少出丑,笑道:“依你。快起来说话。此时人家白喜,不好提地,等过些日子狄大人闲了再说。”因自己儿子跑人家内室里去,他也不好意思久坐,托了有事,带了儿子回家不提。

 狄希陈忙叫了狄周来问:“谁看的二门?”

 狄周道:“是张发宗跟冯进财两个。”

 狄希陈怒道:“捆了来先关了柴房里,回头再与他们算帐,守门地不守门,管事地不管事,都是死人呢。”

 狄周为难道:“他两个是姨有事叫去的。”

 狄希陈道:“此时人在何处?”

 狄周指了指二门道:“方才回来,不然俺说他们几句罢,也省得爹脸上不好看。”

 狄希陈拍桌子道:“放,狄九强呢?”狄九强从外头一溜小跑进来,立在门边等狄希节说话。狄希陈就道:“你带几个人把张发宗跟冯进财两个绑了关柴房去,就守着二门跟后门,不许人随意进出。”

 狄周在狄家几十年,狄希陈头一回发火就拿他做筏子,一张老脸红了又白,白了又红。又教狄九强一个二愣子夺了他地差使,站在那里发了半天呆。狄希陈都去了灵堂,他方道:“大哥这是怎么了?”

 边上有人笑他道:“今儿有人闯到上房去,守二门的两个不打几下是大哥放他们一马,你半路里拦出来要说情,大哥怎么不恼你。”

 狄周恼道:“前几说了分家,如今各有各的打算,想跟着大哥的倒罢了,要去对门的,自要去讨调羹的好。怎么怨我不管事。”

 那人又道:“你也是去对门的罢,不然也不护着他们两上。”

 狄周笑笑道:“我跟着爹走,还有三分体面。今儿还没分家呢,就发落我,何苦来。”

 那人道:“柳荣去了庄上看搭棚,几个门都大开着,也是要管管,不然东西都教人偷走了。”

 狄周笑道:“偷多少也偷不到咱们身上,不了是姓狄地都偷狄的,调羹姨从来不管。上房里他们又不敢去,管他呢。”又道:“姨使了我对门去看人打扫。回头吃饭来叫我。”

 那人应了一声道:“我与你同去,姨手底下混日子舒服。”两人笑嘻嘻都去了。

 到了晚间小九从庄上回来,小板凳就将今赵衙内把香当‮姐小‬,要娶她的笑话说给他听。小九想了半笑道:“我去见五嫂去。”

 素姐吃了晚饭在院里走动,见他灰扑扑进来,笑道:“可吃了?听说你娘子今在厨下帮忙,柳嫂子好不夸她呢。”

 小九看了看左右笑道:“我有话说。”

 素姐忙要带他到里书房,小九道:“你卧房就好。”薛婆子在卧房里住着,素姐知道他是避嫌。只得依了他回房,当了自己母亲地面问他何事。

 小九就道:“当初嫂子问我纳不纳香,我想着头一回我爹去曹家问何时成亲。他家没回话,又有她姐姐退亲另嫁在先。必不成事,将来能给香名份,所以就答应了。曹氏不肯退亲仍肯嫁我,我也感她情份。只是做妾毕竟委曲了香妹子。现在有赵衙内求亲,不如我认她做亲妹妹从了荷花旧例罢。”

 薛婆子听天书一样。看了小九发呆,这样美貌的香,比他家地曹氏一个天上一个地下,只有傻子才推出去呢。

 素姐叹气道:“我当初也这样想来,不然也不问你。后来见你两个彼此有意,才放下心来,你娶了曹氏,我也愁呢。只是你要将她别嫁,却是小看了她。”

 小九道:“若是香像调羹那样低声下气十几年。我也舍不得。如今她能做夫人,有何不可?”

 素姐道:“她不是那样贪富贵地人。你媳妇儿待你好,难道香待你就不好?”

 小九道:“就是她待我好。我才不想她受苦。”

 素姐叹气道:“你们男人想地总和女人不一样,我也不和你争。等你五哥来。我们问问他。”

 小九等不及。立刻叫人请了狄希陈进来。狄希陈抱了小全哥笑道:“趁了天黑,我把儿子抱进来睡会。还好是七天。若是七七四十九天,还让不让人活。”

 薛婆子坐了外孙边上道:“早就该抱进来歇歇,这几天瘦了好些呢。小九就将认香做妹妹要嫁赵衙内地事说与狄希陈听。

 狄希陈看了他半天道:“你昏了头了?曹氏等你是守贞,香不是守贞?这样自尊自爱的好女孩儿看中你了,你还要推出去?你嫂子没拿大槌打你?”

 素姐叹气道:“只怕曹家弟妹嫌我多事呢,九叔夹两头不好做人,非要想出这么个馊主意。”狄希陈笑道:“九弟你只问你自己,若是两个由你挑,你要哪个?”

 小九道:“自然是香,曹氏我见都没见过,若不是不好意思我也不娶她,人家等了我几年,我回来就退亲,不厚道。只是成了亲,做妾又委曲了香妹妹。”

 狄希陈正道:“你不能什么都想要,又要好名声,又要人人不埋怨,又要对得起自己良心。此事我们不好替你做主,你自己拿主意。”对了素姐道:“你若是香,怎么办?”

 素姐想了半道:“做尼姑不吃不行,我做一辈子老姑娘罢。只是我不肯做妾地。”

 狄希陈笑道:“知道。可是香肯不是?她没有投你这样的好胎,虽说是宁娶大家婢,不娶小户女,大户人家地婢女真嫁了出去做正,公公婆婆也没有几个当她是人的。有几个像小荷花走运。”

 素姐知道狄希陈是帮香说话,笑道:“你说的也是,九弟你自己看着办罢。”

 小九想了好半方笑道:“我与香说几句话儿罢。”

 香在外头有事要回,已是等了半,听得里头叫,忙进来道:“大嫂找我?”小九道:“是我。我成亲了这几个月,曹氏待我是极好,只是子泼辣,连我还要呛几句,我怕她容不下你,倒累你受委屈。”

 香听了似吃了样甜,低了头道:“俺一个做丫头的,大哥大嫂跟前过了七八年好日子已是天大的福气,受些委屈原也是本份,不值什么地。”

 素姐叹了气道:“今那个赵衙内要娶你为,却是不必做妾低声下气。他的意思认了你做妹子嫁他。”

 香听了冷笑道:“小荷花认了大嫂做姐姐,大嫂路过南京却不去看她,俺就知道是怕人家知道她从前是丫头,累她不好做人。九叔不想要我也无妨,俺不求他。赵衙内若是知道我是丫头,还肯娶我为,我就嫁他。不然俺剪了头发去做姑子去。”

 狄希陈笑道:“素姐,这个是你亲妹子呢,不枉咱们疼她。”

 薛婆子虽然老迈,却不糊涂,听了笑道:“香是个有志气的。做姑子却是赌气,另觅好人家嫁了。九叔是个糊涂人,别理他。”

 香低了头语,再不肯看小九一眼,小九本来还觉得自己有成*人之美,此时心里却像被人挖走了一大块,空的里边什么也没有。

 果然赵衙内听说了不是‮姐小‬是个丫头,第二将了十两银亲自来讨。香站了二门将那十两银扔出去道:“大哥大嫂当年买俺还花了十一两呢。你不是要娶我为吗?知道我是丫头,就想当我是个玩意儿,做你娘的秋美梦。”

 赵衙内教娇滴滴的美人儿唬得掉头就跑,背了人道:“狄大人家的河东狮名不虚传,房里使唤的姐姐都这样厉害,罢了罢了,这样的福俺消受不起。”

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