调羹想了又想，哄他道：“你五哥跟姐姐怕是有事先走了。”
小翅膀不大信，还要去狄希陈新庄问他哥，调羹怕遇到狄希陈跟巧姐当着亲友的面责问她，还要她分摊银子，哪里肯去，任小翅膀哭闹，径回县里不提。
且说狄希陈在前庄请了十二位僧人给狄员外老两口念经，摆了酒请亲戚们。崔姨娘在后厅问素姐道：“办事的花费，你们跟小翅膀怎么分摊的？”
素姐道：“俺们去接手，连指布都是赊来的，调羹一个钱都不曾出，反叫四叔开了不少花帐在里边。俺也不耐烦跟她们算这个，俱是俺们出的钱。”
崔姨娘骂道：“没见识的奴才小妇，外头都传小翅膀不是老太爷亲生的，她倒好，一个钱也舍不得出，明儿看外头怎么说小翅膀。”
素姐迟疑道：“她虽可恶，小翅膀到底是老太爷的亲骨
，俺还是问她要些吧，不然小翅膀长大了反抱怨俺。”崔姨娘点头道：“使得。不问她要，将来有是非指了这桩人家就能治死她，她有了祸事，你们家少不得沾上边就要破财。”
席上连夫人也道：“极该问她要的，已是分了家当，自当二一添作五，少一钱银子，都是不当小翅膀是老太爷的亲生儿呢。”
素姐叫两位老太太点明关窍，急命秋香抄了开销总帐，共计三千零六十八两银子，写明小翅膀该出一半，想着来贵说话可靠。就叫来贵去办这个差事。
薛婆子借口更衣，拉了女儿出来问道：“当真要的回来么？”素姐道：“俺在她家那些天，米仓都是上了锁的。使人问她要钥匙，她说是丢了一时寻不到。只怕这一千多两银她舍不得拿出来。”
薛婆子道：“当初就不该纳这个调羹。生个小的还罢了，偏偏还让她当家。你不在家，叫巧姐回家住一时也罢了，叫她管得帐房家人通和她一伙，生生架空了你婆婆。素姐道：“彼时自有公公婆婆做主。俺跟巧妹妹都不好说什么。”
薛婆子叹息道：“总是有你公公在她背后撑
，做儿女的怕伤着老地体面。如今老的去了，看她将来怎处。俺们将来却不知如何，你大兄弟也不像个贴心的。”素姐忙劝解道：“爹娘子身都好，休想那些。”扶了老太太出来散闷。时近四月底。东边竹园里边一片青翠，沿着青砖小路两边，还种了好些花草，此时玫瑰开得正好，一丛丛紫红粉白
黄。香气扑鼻，薛婆子时时止步，笑道：“这却有些意思。跟你爹挂在书房里那个画儿差不多呢。”素姐道：“这是前庄，后边还要好些。叫人套了车跟娘后边看看去？”薛婆子道：“罢了。只怕厅里也要散了，你做主人地也不好走开。俺们回去罢。”一时巧姐寻来，扶了薛婆子坐车回家不提。
素姐与小紫萱送走了客人，自有管家们收家伙打扫厅堂。狄希陈跟孩子们送客回来，套了车到后庄上去。素姐一路留心，看新栽的树都发了青叶，心里颇喜欢。过了山间夹道，里边地种了几顷麦，眼见得就是丰收，因问道：“后边的粮仓都收拾好了？”
狄希陈闷闷道：“收拾好了，盖的新仓，敞了大门在吹风呢，只等这几天麦收。机手小说站。”
小全哥跟小紫萱跳下车跟来富来贵他们一处走路玩，车上只有他两口子，片刻到了后庄。狄希陈到了内室方道：“俺今儿被崔姨父说呢，调羹迟了三
才叫我们回绣江，我们怎么连个
都没得放？”素姐诧异道：“崔姨妈可是没有提这个，只说花的银子要我问调羹要一半儿。”
狄希陈恨恨道：“调羹那里哪扣得出一枚铜板，问她要什么！”
素姐道：“不是真为钱，外头不是传小翅膀不是老太爷亲生的么，崔姨妈跟连夫人都说此时不叫他出银子，就坐实了小翅膀不是老太爷地
狄希陈道：“休去要，叫外头人嚼去！我想着老太爷入了土，正好收拾她。”
素姐笑道：“我心里也巴不得调羹不好过，老太太那头是一直对她不好，她凉薄些也是人之常情，到老太爷这里，居然一个钱都舍不得出，连个样子都不妆，实在奇怪。姨妈提到小翅膀，我心里又有些不忍，到底是咱们看着长大的孩子，还是使了人去好好说，若调羹是个有造化的，多少出一点也罢了。”
狄希陈冷笑道：“你还当人家是兄弟，调羹可是没想过。俺们作坊这几年经了她有眼总有四五万，她起了意想分个作坊走，没如她的意，自是眼红咱们的银子多，心痛自家得的银子少。如今她自个过日子，能少花一分就少花一分，横竖咱们不好让老太爷失了体面。”
素姐叹道：“她怎么就想不明白，作坊是我的，分不到她头上。”
狄希陈道：“谁叫你分红利给她？叫她有了指望，胃口越养越大。”
素姐心里也有气，微微提高了嗓门道：“自从你中了举，老头老太太就说我是妾生的，配不上你大老爷，明里暗里跟我过不去，又时时提要给你纳谁家谁谁为妾。你不在家时我想吃点什么东西，厨房里都不给做。你当我在狄家过的少
地好日子呢，就是一个受气包。还好作坊在我手里，我分出银子与兄弟们跟小翅膀，薛家自然是我靠山，就是调羹，跟你狄家的管家们，晓得我手里有钱舍得花，待我们就客气。行事自然方便。老太太跟老太爷拿了我的银子手软，才不似从前视我如木
，当了面随心所
地说那些话。”狄希陈听了难受。拉了素姐过来揽着她的
问道：“这些事，你怎么不跟我说！”素姐道：“我说了又能怎样？咱们两个是什么人？你卖点酒都能叫人占了去。”看了看管家跟媳妇子们都在厅外。小声道：“我们两个什么都没有，又生了两个孩子，总不能都做受气包。明朝人都是势利眼，你中一举，家里送钱送地地无数。连着老太爷老太太都当了自己是上等人。等你做了官回家，人人传说你船上带了个京里地姐小做二房，你没有带我一路走，又有人说你要休了我另娶。招了小全哥天天躲了人哭泣…”
狄希陈苦笑道：“你这是跟我秋后算帐呢。打也打了，什么都依着你好不好？”
素姐擦了擦眼睛，笑道：“你在外边应付官老爷们不容易，我在家应付公公婆婆也不容易，作坊是我的，挣了钱我花些出去买别人对我高抬贵手。有什么不对？”
狄希陈拉了素姐地手拍拍小声笑道：“换咱们那时候，没有什么不对。只是明朝人大多不识字，没分家。连
草都是大家的。你又给了甜头人家，老太爷跟调羹自以为作坊能分一半与小翅膀。他们比不得崔姨妈几个不晓得底细。可恼俺当初分家没有跟小翅膀争。老太爷跟调羹都以为俺们银子多了烧手呢，当俺们避了崔姨妈地眼还要分些与小翅膀。”素姐笑道：“这话你却没跟我说过。”狄希陈头摇道：“正月老太爷来咱家。避了人跟我说过，我只说作坊本是你私房，俺狄家一钱银子没出，虽是使了几个家人，分红给姨娘的银子也抵得过工钱。卖作坊的银子都是小全哥跟小紫萱的，不可能分给小翅膀。”
素姐冷笑道：“难怪小翅膀说小全哥的就是他地呢，原来老太爷打的这个算盘，他也太贪了吧。狄希陈苦笑道：“老太爷是什么样的人你又不是不知道，只要是姓狄，就想着要一碗水端平，最好的是均贫富。他自个吃了大亏，有老太太帮衬实没吃过苦头。到儿子这辈上，更是见不得一个极富的。何况这年头拿了
子的私房养活全族人，平分了与兄弟的山东也有几个，士林里传诵，都说是高风亮节呢。老人家以为我也是那样的圣人，总抱怨是你挡了我的路，叫我寻借口休了你另娶贤。”素姐被最后一句噎着了，半
方笑道：“叫你另娶个调羹那样地就好了。”狄希陈道：“古人比今人难做，咱们…”
低了嗓门笑道：“大学同学，那个李超，跟他老婆感情好得很，就为了他妈不喜欢他媳妇，闹到后来还是离婚了，你不记得？”素姐唏嘘：“李超老婆结婚时娘家给了首付，又陪送了一辆车，当时那死老太婆说什么写儿子名字在亲戚面前好看，写多了没用。那傻妞都答应了，结果离婚时老太太满地打滚，她赌了一口气净身出户，后来后悔的什么似的。”
狄希陈叹道：“所以我
取经验教训，都放你名下，就怕万一狄家看不惯你现代人地作派吵死了要休你，若是我不在家护不到你，你也有争斗的本钱。”素姐笑着推开狄希陈地手，万福了道：“老爷地心意妾身领了。不知调羹现在死了这条心没有？”
狄希陈道：“那天小翅膀跟巧姐相争，你拉走了巧姐，我就把话挑明了，狠狠骂了调羹一场，跟调羹说就是我家小全哥
后生不出儿子来，这份家财我捐了出去修桥铺路，也不会分一个大钱给小翅膀。可惜你没看到调羹当时的脸色，跟天塌了一样，小翅膀还哭，说我占了他那份银子，我只骂谁不安好心教孩子这些话，教外人听了拉他去打官司，大不了俺白丢几千银子，大家拼个活不了，也让小翅膀叫官儿们挤个干净去讨饭。老太爷吓着了，下狠手地甩了调羹两个耳光，后来才舍得打小翅膀。”素姐想了想道：“难怪你给孩子上药，小翅膀看着我哭的怪伤心的，原来打他不是为了对老太太不敬，为的是怕他儿子将来惹祸。”
狄希陈冷笑道：“崔姨妈分家时，帐面上的分得极公道。叫孩子明白了打官司只是白花钱得不到好处的道理，何况你素来待他好，想必小翅膀不会任由别人拿他做幌子来敲咱们的钱。”
素姐笑道：“你放心罢，，都传他不是老太爷亲生的，调羹自己就站不稳脚，过几
由着第四的那位跟她闹去，咱们不必站出来，就有她好受。”狄希陈道：“第四的到底想干什么？”低头想了半天方笑道：“若是这么着，还叫巧姐不要去闹，咱们只袖手罢了。若是跟调羹闹，还是当她自己人。不闹，人人都晓得我们不理她，那些人必不放过她的。”
素姐微微头摇道：“我起先拦着叫你们不要闹，又不问她要钱一来是怕老的死了咱们跟小的为难，到底是对死者不敬，二来真闹了起来，难免给了有心人可趁之机，灵前提起小翅膀不是老太爷亲生的，咱们认不认帐都落了下风，何苦把一族的人脸都丢尽了，将来孩子们怎么出去见人。只是崔姨妈想的比我周全，叫我还要去要一次，那意思是叫咱们把面子做足，以后有借口断了来往，因着小翅膀，我到底有些迟疑。”
狄希陈哼了一声，冷笑道：“就这样好，明儿等巧姐来，她必去问崔姨妈讨主意的，咱们再说。”
因孩子们都来家，两口子就停下不说话。小紫萱跑得一身是汗，直嚷太热，四下里寻凉茶，小全哥跟在后边道：“妹妹慢些，慢些。”狄希陈跟素姐一肚子的不快都教儿子这句话吹散了。忙命人在后院子里摆了桌子，一家子吹风吃茶，看看云，背背诗，倒十分自在。小全哥跟胡秀才师生处得十分相得，坐了一会就抱了盘点心去寻胡先生。这些天虞先生要岁考，小九要考秀才，狄家又是有事，学里放了两三个月假，因此管家们的孩子们尽数带到新庄上来。那胡秀才也不去府里试考，跟着孩子们到了庄上，就把后庄一个偏厅当了学堂，以教字为乐。散了学还在庄里四处转，看到哪里有木匠做活，还要上前跟人家说几句，若是看不顺眼，还要抢了来自己做给人家看。狄家人都道这个先生有些呆气，狄希陈却十分的敬他，因此小全哥执礼甚恭。家人们待胡先生反比待虞先生亲厚。
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