山上的积雪还没有化，一脚踩下去咯吱做响，拨起脚来就是一个深深的窝。郎舅三个站在
宅门口瞧着下人们扫雪，一边跺脚取暖。薛老三道：“这样天气，大哥自个在家，反打发俺们出来吹风受冻。”
薛如兼体弱些，守孝的人，又穿不得厚裘，冷得牙齿打抖，裹紧了身上的披风道：“早知道外头这样冷法，俺就穿两件羊皮袄在里边。”
狄希陈却是常在外头跑的，脚下虽一般是皮靴，却打了皮绑腿，
了身上的披风原地跑道：“你们也似我家一般，每
早起绕庄子跑三五圈，就不怕冷了。”薛老三头摇笑道：“依霜依雪两个回了家还要跑，教大嫂瞧见了，好生说了二嫂呢，说不
脚，还闹得跟野小子一般，生生把小脚跑大了。”薛如兼苦笑道：“那
晚饭大嫂还说是过几出了殡，叫跟大哥家的几个堂妹妹一起脚呢，巧姐推翻了饭桌，闹了个不可开
。”狄希陈笑道：“说起来，南边儿不肯给女儿
脚的名士也有不少，只是北方少见。若是抗不住，还是替两个外甥女了罢。说起来也有几分苦恼，我家小全哥来提亲的极多，到紫萱头上，都是些爱财的，身家清白的世家子弟通没一个。”薛如兼道：“小全哥迟些无妨，等他中了举再慢慢儿挑通使得，只是女孩子们还要早些订下才好。”
狄希陈道：“你们姐姐舍不得，儿子女儿都是心头
呢，不肯早早订下。怕结了亲人家孩子有什么不齐全，反误了一辈子。”薛如兼笑道：“俺也怕这个呢，上次金大哥说要跟俺结亲。俺瞧他两个儿子，一个比小全哥大些。另一个只小一岁，单看还罢了，站在小全哥身边，那就是两个病秧子，就没答应他。”
狄希陈瞧外头收拾的差不多了。再不提那话儿只怕没机会，因道：“外头走走罢，都说这一块风水极好，你们家花了大价钱买了十顷祭田在下边，咱们三个去瞧瞧。”
薛老三道：“俺不去，外头冷。”
薛如兼晓得狄希陈一向行事都是替人着想的多，明明他两个怕冷，还要拉他们出去，必是有缘故儿。笑道：“走走也罢，我记得山那边有个小庄，不多几间屋子。也是要瞧瞧能不能歇人。明儿好叫人收拾。”拉着薛老三一步一滑下山，狄希陈虽是大几岁。倒比他们更像小伙子。只几跳，就顺着一个小坡滑下去。前后瞧瞧拐角处有大石挡了从人视角，摸出那只小匣儿，托在手上等他两个来。
薛三
着气道：“姐夫，这里歇歇。”就看到那个小匣儿，因问道：“这是什么？”狄希陈笑道：“你猜。薛如兼笑道：“可是西洋来的鼻烟？”
狄希陈只笑，也不开盖儿。薛老三胡乱说了七八样，连
线都说出来了，狄希陈道：“罢罢，给你们瞧罢，你们大哥昨晚上叫我交给你们的。”开了盖儿将两个折子打开递到他两个眼前。薛老三见了八千两，手也不怕冷了，自袖内伸出来捏住了细瞧，结结道：“这真是他？”
狄希陈将那一个送到薛如兼手上，又将两个章对着
头看清了，一人分了一个，笑道：“他也有一肚子说不得地委屈，到底你们一母同胞，情份儿都在那里。”薛如兼小心收了荷包里，又撞了傻笑的薛老三一下道：“快收起。想必姐夫还有话说。”
狄希陈道：“没了，你们明白他心意就好。咱们回去罢。这里挡不得风，吹多了头疼。”
回到车上，狄希陈方与他们两个说明白，分家时还要争争做个样子，薛如兼点头道：“俺们省得，这些银子等分完了家再跟娘子说罢，三弟休花费了。1*6*K”
薛老三笑道：“俺们不如再开几个当铺罢，还是这个来钱快。”
薛如兼也乐，真道：“买地买地。”说罢又伤心起来，道：“若是早些让爹娘知道，也省得他们带了心思走。”
薛老三道：“爹娘在天之灵必是知道的。”拍拍
里地荷包道：“俺不买地。换了元宝堆在炕上当铺盖。”说得他两个都笑了。薛家早请了四十九僧众来，在厅里
轰轰做法事。狄希陈去泰山泰水灵前磕了头，就要辞去，巧姐坚请留了中饭，到家素姐还不曾回来。狄希陈就觉得心里空落落的，有心去寻素姐，又有些怕人家取笑他们恩爱，闷闷不乐坐在书房里看《史记》。却说素姐到了相家，先在偏厅上过香，方去后边问老太太安。相于庭地儿女们挤满了正房的东里间，素姐只认得最大的那两个，相老太太一一指着叫他们小一辈表兄弟姐妹见过礼，命相于庭的长子长女带表弟表妹出去耍。待屋子里空下来，老太太方道：“还有两个不满周岁的你不曾见过呢，天天叫这些孩子们招地我极烦。”话音未落，相老太爷的那群妾又过来请安，素姐忙站了起来，相老夫人道：“你坐着，这起人俺都是要打发的，没得叫她们一群十几二十岁的人守一辈子。正好你来了，就与俺这个老婆子做个见证，问问她们愿不愿意，不愿意的送镇上石娘娘庙做姑子去。”
素姐因道：“还是问问弟妹罢。”相老太太点点头，一个媳妇子就去唤了相于庭的娘子来，又将此事说了。相夫人道：“愿走的，有家人的叫家人来领了去也使得，托了便人一路回娘家也使得，不愿走的，就照娘说地办罢。”
那几个妾就是有想留地心思。也是不肯去做姑子的，都应了要回家，相夫人
利一人许了二十两银子盘。相老夫人道：“有家人地快去捎信儿，这些天都老实些。若是做出什么不好地事来，俺就叫了人牙子来卖了她。”唬得六七个人大气都不敢出，给相老夫人跟素姐相夫人都磕了头，一个媳妇子就开了门请她们出去。相夫人因道：“嫂子跟俺出去走走儿？”素姐看相老夫人也是想睡地样子，就应了一声。随相夫人出门。相夫人叫人开了东边花园地门，笑道：“自学你们建了那个玻璃棚，外头这样大雪，里边还跟春天似的，实是个好主意，如今我没事就爱在里边走走。”
素姐一眼就瞧见他家那个极大地花园一角，明晃晃一排十间棚，一条游廊自入园处直接通到门口。素姐跟着相夫人进了第一间，里边比狄家的高大许多。中间打了极大的架子，一排一排安放地俱是花盆儿，姹紫嫣红开得正热闹。素姐看了发呆。相夫人笑道：“如今听说京城里南边的花儿匠极是抢手，俺下手的快。先请了四个来家。这些花可好？”又指着那边道：“那一棚俺种的俱是牡丹。再那边一棚却是兰花，都有几本是有钱也买不到的名花。走，俺们那边去。”
素姐几次想说：“这个本是育秧种菜的。”话到口边又咽了下去，她自个看到玻璃大棚的第一眼也是想种一棚花的人，只是一算经济帐，就自动把花儿朵儿换了秧儿苗儿。饶是这么着，狄希陈还是放了几盆碗莲在里边，相于庭两口子不晓得稼穑的艰难，莳花又是极雅地事，有此举也不足为奇。想必京城里边的官儿们都是把玻璃大棚当个新奇的玩意儿，养花种草罢。相夫人离了她眼前那些闲人，倒还像从前那般心直口快，素姐极爱她那棚茶花，
连不忍离去。相夫人笑道：“嫂子若是喜欢，拣几盆儿去罢。”素姐头摇笑道：“俺家没有花儿匠，搬回家白糟蹋了，明儿想看了再来，你偏闭了门不让我进来不成？”
相夫人笑道：“嫂子搬了来住在这园子里都使得。你家有那许多棚，也极要请几个花儿匠地。”
素姐笑道：“里边都是菜，还嫌不够呢。哪有地方种花，说起来也够二十个棚了，里边一共还没有二十盆花儿。”
相夫人掩了口笑道：“表哥是个实在人，你不肯他纳妾，他就不纳，只这个，就是极重的情份了。”
素姐笑道：“天可怜见，到任上去没带着老太爷老太太，不然替他强纳几个，俺还真没法子。”
相夫人笑道：“俺不如你好运气，如今打落了牙也咽惯了。”说话间她地侍女沉香寻了来道：“相安来回外头等着搬花。”
相夫人因道：“开了花园地门，传几个媳妇子牵了车进来搬。”
素姐就要告辞，相夫人留她道：“前头那几个跟二房又在闹。嫂子且陪俺说说话儿，等她们完事了再走罢。”
素姐笑道：“她们只有怕你的，你躲什么？”
相夫人走近了小声道：“都闹到俺跟前，打哪一个，那一位都舍不得他地心上人受委屈，何苦叫俺做恶人，由着她们闹去。”
素姐只是笑，相夫人指着隔壁棚子搬出来的盆花，笑道：“这个比种地有出息呢，一盆花最少的也有五钱的利息，这个月开始卖俺就挣了有一千多两。”
素姐才明白她是卖花儿换脂粉钱，笑道：“果然好主意，这几车是卖的？”
相夫人笑道：“梅知府要送人，俺们半卖给半送罢了。”又劝素姐也同她一般种花儿卖。
素姐道：“俺家若是种了花，只有送的没有卖的。”
相夫人寻思了半
，也道：“说的是，就是俺们家，也只半卖半送呢。若是在京里，也是换不了几个钱的。”留素姐在上房吃酒说话，因她家新来的几个厨子都不大好，到底还是素姐使了小杏花去厨下监厨，相夫人爱她又讨不到，送了几个人到狄家学艺不提。素姐带着孩子们直到二更才来家，狄希陈不快道：“怎么呆那么久。还有事儿等你来家办呢。”
素姐笑道：“却是有缘故的，我先去看宝龄，你表弟妹送了她一个玉麒麟。我一直渥在怀里，先去给她拴上罢。”
狄希陈道：“我才去看来。刚睡着。你回头再去罢，叫孩子们洗洗先睡去。”就先带了小全哥跟小明柏回他们屋。素姐也赶紧看着小紫萱睡下，替女儿
了被角，先回转自个的卧房，外间只留了一个小梳子候着。狄希陈早已泡了一壶浓茶替她醒酒，搁在火盆里温着。素姐自己洗过之后，将茶放在炕上，寻出两个小茶钟倾了两种茶，掀起被子，里边还有一个点心盒，揭了盖，里边是热气腾腾的几样素姐最爱地点心。素姐摆在炕桌上，瞧着这几样点心。不由有些痴了。狄希陈大步进来，边衣裳边道：“快吃点，茶水房里我叫她们煮了只老鸭子。过一个时辰叫她们下些粉丝来。”素姐笑道：“今儿相于庭的几个妾吵闹，弟妹不肯搀和。陪我做幌子呢。所以回来迟了。”
狄希陈道：“相于庭自己不管？”
素姐笑道：“今儿你舅妈还把你的一群小舅妈都打发了出去呢。只怕为着这个，相于庭躲了书房里说头痛。”
狄希陈寻了只八宝烧卖递到素姐嘴里。道：“他自找地，管他做什么，你快吃些。他家的厨子那手艺，我在他家就没一回吃
过。”素姐咬了一口，笑道：“今儿是咱家小杏花下地厨，相夫人跟我讨个会做饭的，我没舍得，许了替她调教几个，她明儿送六个女孩儿过来，回头
香又有事做了。”狄希陈笑道：“收她学费没有？”
素姐呸他道：“你去问他要去。”
狄希陈道：“你若是把小杏花送了她，只怕过两天就让相于庭收了房，还是回绝了的好。他家里边也是一本糊涂帐，只比薛大舅好一点。”
素姐看着他，笑道：“你这是自我标榜你的功劳呢？”
狄希陈道：“不敢，俱是你的
槌之功。”素姐将手里地烧卖
进狄希陈的口内，恨恨道：“打一回，叫你记一辈子也好。”狄希陈一边嚼一边笑道：“天地良心，明朝这群女人，有身材的没长相，有长相的没智慧，谁能像我老婆一样，美貌与智慧并重，贤慧与淑德兼有？”
素姐笑得一口茶
到被子上，忙放下茶碗寻汗巾擦拭，狄希陈道：“笑什么，都让你笑假了。这群美人儿一个个脸上糊一脸面粉，我猜相于庭晚上都是不吃宵夜的。”素姐指了狄希陈道：“你…”狄希陈笑道：“晚上你吃点心我吃你。”
素姐恨不得跳下炕再寻个
槌给他几下，恼道：“你就为着这个等我半夜？”狄希陈道：“非也非也，是真有要紧事，今儿我无事庄里走走，几个庄头儿都说今年只怕要冷到清明，跟我商量拨了大棚里的菜留出地方来。”
素姐笑道：“这也是个大事，你自己瞧着办就是。”
狄希陈道：“没了青菜你吃不下饭的，自然要先跟你说说的。那到了三月底还冷，就拨了种棉花罢。”
素姐将回绝相夫人卖花获利一事说与狄希陈听，狄希陈笑道：“咱们要那么些钱做什么。本来田就不多，多存粮食要紧，靠着我们生活的也有二三百人，若是遇到荒年，亲戚们来投，哪里买粮食去。多存点儿，**说地，深挖
，广积粮。”素姐突然想起来道：“出殡时，拨两筐菜给相家跟俺娘家送去，池塘里还有鱼，敲碎了一家送一篓罢，再配几样就差不多了？”
狄希陈道：家两口猪罢，还有咱家的新酒送十坛子。另外今年的新样儿，还要送亭子地，快找了家里的木匠来做。他们还要摆酒唱戏，劳民伤财！”
两口子吃完了茶，叫了外头候着地小梳子收拾了盒子碗，赶紧睡下，第二
一早起来，狄希陈跟素姐一齐到前院儿，看着叫人把西院通中庭地大门加了里外两道锁，从夹道出入，请来的几位先生一人配了一间屋，余者一半做了小厮们地宿舍，一半空下来，选了间没有隔断的大屋子做教室。又将西边那五间院子里住的家人长工都迁出来，借了小九的庄子暂住。看着先叫人收拾出三个院子来，来附学的若是带了家人的就派一间儿，若是没带家人的，或是两人，或是三人合住一间。只安排了一个老仆打扫。狄希陈因打算收钱的，用自家的厨娘就不大好，还打算另雇两个厨子合帮工。素姐道：“分得那么清做什么？”
狄希陈笑道：“只怕有了些名气，就有人想来沾光，咱们索
做得正规些，收了束修若干，支出若干，我们贴补若干，清清楚楚一笔帐，他想要名声儿，叫他拿银子来换。”更过了，扭一扭，猪头变黑狗。活活活。飞吻一个，话说黑狗借了好厚一大本明朝资料，看下来，汗
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