【第五章】
“到这里就好，放我下来吧！”艾以指着街口示意。
夏琮崴轻轻将她放下，让她能平稳地站好。
“能走吗？”他问。
她甩甩脚，已经不大痛了。
“可以。”她回答。
“那…再见。”简单道别，他转身走进街里。
见他进了客栈，艾以估算了一下时间才尾随他进去，直奔巧儿的房间了。
“我回来了。”艾以推开门，以为巧儿会在房里等她，结果房内空无一人。
到哪去了？想归想，她还是先抓起衣服迅速换装、擦脸，将一切打理好之后，她在房里等了一会儿，迟迟不见巧儿回房，开始有点担心起来。
去找找看好了，她心想。
她与夏琮崴几乎同时从相邻的房间举脚踏出房门。
“你回来啦？”他脸上挂着大大的微笑跟她打招呼。
看见他，她心跳漏了一拍，脸上表情也不大自然，但还是跟他打了声招呼，“嗯，刚回来。”
“你的嘴…”她脸上那不自在的表情让他兴起捉弄她的念头。
她下意识地捂住嘴，心里暗叫糟糕，刚才只记得擦脸，忘记擦嘴。
“我…那个…这个我…”她支吾其词了好半天，还是说不出个所以然来。
夏琮崴饶富兴味地含笑看着她的慌乱，替她找了个台阶下，“你刚去
花楼了是吧？难怪身上那股胭脂味浓得化不开。”艾以只是一阵干笑，不知道应该做何反应。
“还在忙？”
“找人。”
她朝他点了下头，接着头也不回地走下楼，远离这让她感到尴尬的场面，边走边用手背擦拭着嘴
。经过中庭时，她隐约听到有人在争吵，声音
耳
的。“为何装作不认识我？”
“我真的不认识你，姑娘请回吧！”
是巧儿，还有早上那个叫阿元的小二。艾以悄悄躲到墙后，想知道他们为了什么争吵。
“你…”见阿元要离去，巧儿连忙拉住他的衣摆。
“姑娘请自重。”他甩开她的手。
“…这样耍我，很好玩吗？”她语带哽咽。
阿元没有回答，拳头握得死紧。
“回答我…”巧儿强忍着，不让在眼眶打转的泪水滑落。
砰！
他一拳打在树上，咬紧的嘴角咬渗出血丝。
“我能怎么做？我能怎么做？你倒是告诉我啊！”他紧扣住巧儿的双肩，痛苦地嘶哑低吼：“我答应过你的父母一定会出人头地，然后回去娶你，可是现在呢？我什么都没有、什么也不是，怎么回去？怎么娶你？”
她的小手覆上他的手，颤抖着，“我不在乎。”
“我在乎！我不要你被人瞧不起，我不要你跟着我受苦。”他压抑地低声吼着。
巧儿伸手轻触他的脸，他却躲了开来。
“你回去吧，就当从来没认识过我，找个更好的人嫁了吧！”
她不敢相信她所听到的。
“你怎么能这么自私？我要的是什么只有我自己知道，我什么都可以不要，只要能跟你在一起就好，难道你不明白吗？”她不能接受地退了几步，整个人痛到就像要被撕裂开来。
明白，就是明白，才更不敢回去。阿元背对着她，不发一语。
“今天，我总算看清你了。”巧儿深深呼吸了几回，抹去未干的泪痕，“我会如你所愿。”
听着她离去的脚步声，阿元就像失去了所有支撑的力气，瘫坐在地。
“对不起…我只想让你幸福，虽然不知道这样做到底对不对，至少…你的生活会过得比较好…”
墙后的艾以眼眶泛红，看着他，她仿佛看见了当年逃避的自己。
这几幕也一丝不漏地映进了另一人的眼帘。
夏琮崴坐在窗边垂眼看着瘫坐在楼下中庭的阿元。
呆子，竟然将到手的幸福硬生生地往外推，功成名就真的那么重要吗？平平淡淡过日子就不行吗？他叹了口气。
也许，他可以帮他一把。
“少主？”沈灏伸手在他眼前挥了挥。
“没事。”夏琮崴打掉眼前不停挥动的手，瞪了一眼沈灏那张没有表情的脸。
“少主，我们这趟产业巡视有必要特地在这个城镇停留这么长的时间吗？你不怕回堡后工作多到做不完？”沈灏像老婆子一样叨叨念着，俊美的脸庞仍旧是面无表情。
“不怕，有你帮我。”夏琮崴一脸无所谓。
果然又是他。沈灏无奈地叹气。
一只手臂搭上沈灏的肩，范尚杰皮皮地笑着，“报应，谁要你平常有事没事就把工作推给我。”
“那是因为你闲到让我看得很刺眼。”沈灏劲使捏着那只手。
范尚杰吃痛地缩回手，“没办法啊，少主武功那么好，我这护卫是英雄无用武之地啊！”
“别忘了你也是护卫队的队长，有空也该去训练你的手下。”沈灏用力敲了一下他的脑袋。
范尚杰眼眶蓄满泪水，“我也想啊，可是副队长嫌我碍手碍脚。”
“看你多没人缘。”啧…又装无辜！沈灏撇了撇嘴。
“你们很吵。”夏琮崴不耐烦地关上窗户。
沈灏不想再理会范尚杰，不然到最后总是会变成没意义的对话。
“少主，我们何时要回去？”
“明天一早。“夏琮崴不疾不徐地说着。
“明天一早？可是我们还没来得及调船。”范尚杰倒了杯茶递给他。
“不调船。”夏琮崴接过来，喝了一口。
“不调船？”难不成游泳回去？范尚杰不懂他在想些什么。
夏琮崴不避讳地
出一脸好笑，“我们搭便船。”“搭便船？”
艾以敲了好几次巧儿的房门，里头的人还是没有应声。
“我进来啰！”她推开门，走了进去。
压抑不住的呜咽声从鼓起的棉被里传出。
艾以在
沿坐下，轻轻地拍拍被子，“好了，别哭了。”呜咽声依旧，还多了啜泣的声音，她无奈地掀开盖得密不通风的被子，
出那张哭得梨花带泪的小脸，“别哭了，换个角度想想，他也是为了你好才这样做的啊！”“姐小全看见了？”巧儿抹去脸上残留的泪水，坐起身来。
“原来你早就心有所属了，难怪其他人你全看不上眼。”艾以将手绢递给她，“愿意跟我聊聊吗？”
起风了，艾以走到窗边准备把敞开的窗户关上，不经意地向下看了一眼，阿元依旧还在中庭，有个男人在跟他说话。她看不清楚那男人的脸，只见那男人拿出一块五角形的小木牌给阿元，跟他说了些话，阿元则一脸诧异。
“我…”巧儿的声音淡淡地响起。
艾以回过神来，关好窗户后走回巧儿身边。
“我跟他是青梅竹马…”
巧儿生活的村庄很穷，收成不好，所以在十岁就卖身进艾府工作，全家几乎靠着她拿回去的薪饷过活。但艾府有个不成文的规定，凡嫁为人妇者契约便终止，以便专心顾全家庭。
阿元和她从小便互许终身，在她十五岁那年，他到她家提了亲，她父母为免断绝了她在艾府工作的这条财源，要求阿元一定要有所成就才会同意这门婚事。
“…他留了封信给我，要我等他。”巧儿从包袱里取出一封信，有些泛黄。
信上的字体歪歪斜斜扭曲成一团，活像鬼画符似的，艾以实在看不出那是画还是字。
“我一直等，可是始终等不到他的消息，等到我决定要放弃了，上天又让我在这里遇见他，谁知道…”
艾以了解地点头，“那现在你打算怎么做？”
房外传来打更的声音。
“我…”
叩、叩、叩…砰！
敲完门还等不及有人应声，阿元就这么撞了进来。
“你来做什么？”巧儿的脸色沈了下来。
顾不得有外人在场，阿元一把抱住巧儿。
“对不起，我刚刚说的话都不是真心的，我知道我自私，但请你再给我一次机会，不要嫁给别人。”他急促地说着，“半年，再等我半年就好，我一定会回来。”
巧儿傻住了，一时之间无法理解他所说的话。
“我现在没时间解释太多，巧儿，我只要你一句话。”
艾以也有些愣住，但感情的事，她帮不上忙也
不了手。所以她只是退了儿步，将空间让给他们。室内一片静默。
时间，在等待中流逝。
“好…我等你。”巧儿缓缓开口，作了决定。
阿元舒开紧皱着的眉头，
出放心的微笑。“我只等半年，只半年。”她悄悄将那封信藏至背后。
马啼声划破寂静的夜空。
“我该走了。”外头那两人可能等得不耐烦了。阿元深深地望进巧儿跟里，再次许诺，“我一定会回来，等我。”
接着，他便头也不回地离开。
“你不怕他又悔约？”艾以在他身影消失之后，走上前将门关上。
巧儿喉头紧缩，垂下眼眸，当她再次抬头，眼中却带着坚定，“我还是想相信他。”
艾以温柔地笑了笑，伸出手摸摸她的头，眼里透
出些许羡慕。如果当年的自己有她这样的勇气，是不是一切都会不同？
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