听芝恩说得愤愤不平，八姑逸出一声嗤笑，小丫头就只会说大话。“那是因为太夫人比谁都要清楚年轻寡妇想守寡，可说是难上加难，还不如殉节，也可以不必忍受夜晚的煎熬。”
经她这么一说，云景琛不
联想到什么，目光一凛，旋即
问八姑。“我大嫂真是殉节的吗？谦儿说过他娘亲口答应，要看着他长大成人，将来娶
生子，又怎么可能殉节？”“相公是说…”芝恩一直不敢往那方面去想，如今看来，愈来愈有可能。
“难道大嫂是被人害死的？”
他咬了咬牙。“尽管当时祖母已经生病，也无法开口说话，可是八姑自认为最了解祖母的心思，该不会真的做了什么？”
“二爷猜的没错，确实是奴婢把毒药加进
汤里，骗大
喝下的。”八姑也爽快地招了。孙氏一手搁在额头上，简直快要晕倒了。“天哪！天哪！小翠，快来扶着我。”她叫着伺候的婢女。
“怎会出这种事？”云贵川跌坐在椅上嚷道。
芝恩想到谦儿因此失去了娘，没娘的孩子有多可怜，她是再清楚不过的，不
气到哭了。“你这人好狠毒！”
“奴婢只不过是遵循太夫人的命令，云家的媳妇儿若有一天成了寡妇，担心她们守不住，想要改嫁，还不如殉节，换来另一块贞节牌坊，这一切都是为了云家着想…”
她对老主子的忠诚之心，可不是他们这些外人能够理解的。
“太夫人尽管口不能言，但奴婢最为了解她的
子，相信她一定会夸奴婢做得对。”“三叔、三婶，你们可都听到了？”云景琛铁青着脸，磨着牙说。“不只我娘，就连大嫂都被这对主仆给害死，等伯公和堂叔他们来了之后，要让所有人知道她们所受的委屈。”
云贵川惊跳起来。“再怎么说，她也是你的祖母，要是传出去也不好听，咱们自家人明白就好，不必让云家其他亲戚知道…”
“是啊！是啊！”孙氏也赞同丈夫的话。“反正你大嫂都已经死了，还不如说是殉节，将来还能得到一块…贞节牌…牌坊…”
在云景琛厉目瞪视下，她的声音愈来愈小。
“为了云家的名声、为了贞节牌坊带来的荣耀，究竟要付出多少代价，犠牲几条人命才够？”他要的不过是个公道，以及还无辜死去的亲人一个清白。
“难道真要让我娘和大嫂含冤于九泉之下才甘心吗？”云家的名声若要靠虚伪和谎言才能建立起来，还不如毁了它，重新开始。
“这…”云贵川夫妇登时语
。云景琛又看向此刻躺在
榻上，脸歪嘴斜的老妇，抡紧双拳，恨恨地说：“不必担心，您还是云家的太夫人，我云景琛的亲祖母，身为云家的子孙，会继续奉养您一直到您咽下最后一口气为止…”不知是否听懂云景琛的话，太夫人眼角蓦地滑下两行泪水，嘴角
着唾涎，发出不明的声音，像是在祈求孙儿的原谅。云景琛把头撇开来，不想再多看一眼，要不是老天爷已经惩罚她了，难保他不会做出弑亲的举动。
“先把八姑关起来，派人好好看着。”他又叮嘱管事。
管事马上找来两个婢女，将八姑带走了。
没有任何抵抗，或为自己辩驳，八姑面无表情地跟着她们走了。
就在一个时辰后，八姑多半知道自己死罪难逃，与其死在别人手中，还不如自我了断，于是趁着负责看守的婢女没有防备，把簪子刺进心窝，就这么死在血泊当中，结束一生。
真相大白之后，留下的是深深的懊悔。
当天稍晚，云景琛独自一人走进那扇不再上锁的小门，站在那口水井前，弯下膝盖，跪倒在地。
“娘，孩儿错了…孩儿自始至终都不相信您是清白的，这么多年来，始终认定您是因为做出了丑事，羞于见人，才会投井，孩儿的愚蠢和无知，让您含冤至今…还请娘原谅…”
他若坚信母亲的清白，早就察觉事有蹊跷，可是却固执地不肯正视，只会一味怨恨，枉为人子，简直不孝。
“请原谅孩儿…”云景琛满脸悔恨地喃道。
而在小门外头，芝恩红着眼眶，默默地陪伴着他，并没有进去打扰。
“二哥在里头…”亭玉见二嫂躲在门边，也学她偷看。
芝恩颔了下螓首。“你二哥很难过…亭玉进去安慰他好不好？”
“二哥难过…”她口中低喃着，双脚有自己意识般，走进小门，来到云景琛身边，跟着跪下。
“亭玉…”见到小妹，云景琛
红双眼。“二哥没有保护好你，那天晚上要是住在肃雍堂，没把你一个人丢下，一定可以来得及找人救娘，也不会害你惊吓过度，生了疯病…都是二哥的错…”
亭玉模仿二哥平常的动作，摸了摸他的头。“二哥不要难过，坏人抓起来了，不怕不怕…”
“八姑已经死了，不会再有人受害，娘和大嫂的冤屈得以昭雪，相信她们地下有知，也都能够瞑目了。”他衷心地说。
她听得似懂非懂，不过见二哥有了笑意，也跟着傻笑。
既然已经证明母亲是清白的，云景琛当务之急便是将她的牌位
进云家祠堂，谁也没有资格再说她不是云家的媳妇儿。而能够还云景琛的母亲一个清白，云家的长辈们自然开心不已，不过对于当年她是被太夫人给推下井一事，还是意图掩盖，只因为太夫人在家族中的地位崇高，更受到徽州百姓的赞扬，不容玷污。
见伯公、堂叔他们为了保护一块贞节牌坊，个个拚死拚活的，甚至不惜跟自己下跪，就是求他别毁了云家的名声，让云景琛只觉得可笑透顶，名声究竟是什么？说穿了不过是为了面子。
最后，云景琛答应以“母亲为了证明自身的清白，才会以死明志”的理由，让她的牌位可以顺利进入祠堂，不过又提出一个
换条件，那就是在族谱上载明大嫂是遭府里的婢女毒害，并非殉节，以正视听，几位长辈私下研议再研议，硬是拖了半个多月，总算勉为其难地同意这个要求。八月中，天气转凉。
这天下午，云景琛把侄子叫到二楼书房，听到敲门声便说：“进来！”
谦儿跨进书房，见二婶也在座，察觉到两位长辈的态度相当慎重其事，再加上最近府里的气氛怪怪的，奴仆私下的耳语，这个年纪的孩子又最为
感，不有些不安。“见过二叔、二婶。”
“二叔找你过来，是想告诉你，有关你娘的事。”他从书案后头走出来，严肃地看着侄子。
“二叔，我娘到底是怎么死的？阿保他们在背地里说是被人害死，可是问他是谁，又都推说不知道…”谦儿真的被搞糊涂了，急急地问。
“想来问二叔，又怕二叔会生气…你们不要当我是小孩子，都不肯跟我说实话…”说着、说着，就委屈地哭了起来。
云景琛看着侄子哭泣的脸蛋，他曾经犹豫过要不要告诉他这忍残的事实，但是不说出来，便会跟自己一样，被谎言所蒙蔽，造成永难抹灭的伤害。
“二叔之所以叫你过来，就是要告诉你，你娘确实是被人下毒害死的。”
“是被谁害死的？”他一面呜咽、一面问道。
他省去一些曲折，尽可能用侄子可以理解的方式说明。
“凶手是八姑，她担心你娘以后想要改嫁，到时有损云家的名声，才会下毒，好让别人以为她是为了你爹殉节，将来就能跟你曾祖母一样得到皇帝御赐的贞节牌坊。”
“就为了云家的名声害死我娘，真是太可恶了…”谦儿又哭、又骂。“贞节牌坊有什么用？我要我娘活着…”
“八姑自以为忠心耿耿，其实错得离谱。”同样都是对云家忠心，和瑞珠的作法却是截然不同，云景琛只能头摇。
见谦儿哭得脸上全是眼泪、鼻涕，芝恩便蹲下来，用绢帕为他擦拭。“现在你明白了，你娘并不是故意要丢下你，也不是不要你，不要再误会她了。”
闻言，他放声大哭。“娘…娘…”
娘是爱他的，并没有为了殉节，就狠心丢下他不管，受伤的幼小心灵，终于得到大大的慰藉。
过了片刻，当阿保带着
噎噎的小主子回去，芝恩见相公似乎有些担忧，不安慰地说：“虽然谦儿还小，但是他比咱们想象的还要坚强。”“若不是你跟我说，我还不知道他心里一直怨着大嫂，以为大嫂不爱他，才会丢下他，选择为大哥殉节。”云景琛自我检讨。“过去的我实在太自以为是，也太过盲目了，居然没有早一点看出来，也不肯听他说话，以为照顾他就是关心了，说来真是惭愧。”
芝恩握住他的手。“那是因为相公同样受了很重的伤，伤口太深，才会让你忽略了别人的痛苦。”就因为体会过那种滋味，才能够理解这份心情。
“你说得没错…”他不想
夜夜承受那份痛楚，就把心封住、眼睛闭上，自然什么也看不见，感受不到。“我害怕被别人知道自己是多么脆弱，所以不让任何人接近，幸好遇到娘子，能娶到你是我最大的福气。”
“我生得不美，脑袋也不够聪明，更没有
足，可是为了相公，我什么都愿意做。”芝恩满怀情意地说。云景琛低笑几声，将圆润躯娇拥进怀中。“只要有这些就够了。”
“真的吗？”她傻气地问。
他嗅着
子的发香。“若真的在意女人的长相，就不会退而求其次，答应你爹的请求，由你代嫁了…如今我更庆幸你肯嫁给我。”同样一句话，如今再次听到，却是分外甜蜜，让芝恩的心都融化了。
“我也很庆幸能嫁给相公。”她真的好高兴来到这个世上，更谢谢娘把自己生下来，才有这么幸福的日子。 ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ