她不由得回头张望，堂上有竹帘隔开座位，此刻店里除了他们没别的客人，倒是有不少小倌来回穿梭，甚至不住朝这边望来。
“别看，他们会以为要他们服侍。”魏勉荧低声制止着。
“大人，你不是说我看起来就不像男人，他们必定知道我是姑娘家，干么还要服侍我？”
“…小倌是女男皆可。”
“嘎？！”不会吧，双刀？等等，如此说来…“大人，这里是不是就是人家说的烟花之地或销金窝之类的？”
只是把花娘变成小倌而已，其实是同
质的场所吧？“可以这么说。”
“难为你了。”她面有愧
道。她竟要大人陪她在这种地方逗留，他是那么洁身自爱的人，这会肯定很不自在吧。“偶尔为之，无妨的。”
艾然闻言，弯
笑开。这是被宠爱的感觉吗？她喜孜孜地坐在他身旁，小手按上他的腿大，吓得他手上的茶水溅出。“妳这是在做什么？”他想拨开她的手，却又不想错过她的亲近。
“脚又疼了，对吧？！”他掐
着他的腿。魏召荧这才意会，原来她都看在眼里，由着她往下推拿。
这天候四处走动，他确实难捱极了，难得她如此细心，还记得他的不适。
思及此，心底发暖，放柔了眸睇向她，却见她直视着前方。
顺着视线望去，发现她竟是在看来回走动的小倌，刚微恼地拢起眉，就听她说：“大人，这儿的小倌都长得很好看呢！”
“是吗？”他眸
一沉。“有啊，你看那个，还有那个…哇，水平真是高，一个比一个还俊，全都是花美男等级的，美男天团也不过如此吧！”她说得口沫横飞，
就没发现瞪着她的那双眼已显
鸷。她正醉心欣赏，突然有阴影
近，将她的脸一扳，她不由得一愣。“有我俊吗？”他问。
“呃，当然没有。”
“那看他们做什么？”
“呵…”她开始傻笑。嗯，大人这反应好像是吃醋了呢！
好可爱！唉，她的心已经完全倒戈，要不是耿于怀，她早就扑进他怀里。
不过，她要是心够狠…反正故事都已改变，要是她真喜欢他，就横刀夺爱，再也回不去原来的世界也无妨，顶多是让耿于怀更讨厌她罢了，根本无关痛
。“八贤跟妳说过，别胡乱夸男人好看，妳这德行…”
“好嘛，我往后再也不说其他男人好看，就你在我心里才是最好看、最俊的好不好？”她撒娇地偎进他怀里，末了再往他面颊一亲。
魏召荧神色不变，倒是双耳又悄悄地泛红了。
“哎唷，羞死人，羞死人了。”
前方传来男人
哑又别扭的嗓音，艾然望去，瞧见一个浓妆
抹的…彪形大汉，完全是杀手级的人物。天，彻底不符合她的美学。
“两位要打情骂俏也不待在府上，到这来岂不是要羞死咱们？”男人夸张的表情配上挥手绢的动作，教魏召荧无力地闭上眼。
反倒是艾然被他给逗笑了，她这一笑，倒是教那男人生了几分好感。
“还不快上菜。”男人挥舞着手，催促上菜的小倌。
待菜摆妥，他也不走，就往两人面前的位子坐下，替他们斟酒。
“小人明月，是这家小倌馆的掌柜，要是伺候不周，还请包涵。”
“不会，这儿摆设典雅，舒适极了，我很喜欢。”艾然笑瞇眼道。
“喔？”明月挑起浓眉，不住地打量他俩。“两位看起来并非本地人，难不成是行商路过？”
艾然看了魏召荧一眼。
“正是。”魏召荧淡道。
“这附近没什么好买卖，八成是有货要经漕运南送北往吧。”
“是吗？但这店内址处摆设典雅古玩，价值皆是不菲，可见也赚了不少钱，既是如此，代表这里的百姓生活还颇富裕才是。”他替艾然布菜，状似随意闲聊。
艾然听出他是要打探消息，所以乖乖地吃东西并不打扰。
“洪灾之前倒不错，现在…”明月大手往身后一摆。“你们也瞧见了，门可罗雀，要不是两位上门，今儿开张可是赚不到钱。”
“所以那些古玩是先前的恩客赠与的？”魏召荧打量着百宝格里的古玩。是否出自大师之手不得而知，但随便一只月光瓷瓶，如蛋壳般薄透，上头还雕刻神兽，描上金银双漆…这是一般小户人家买不起的逸品。
更何况，放眼望去，更珍贵的古玩比比皆是…怪了，
云一带有这般时兴买古玩摆饰吗？“谁说是赠与？那些可是抵钱用的。”
“抵钱？”魏召荧微扬起眉。
“客倌以为买卖只能用金银
易？其实只要是值钱的物品皆可易物，好比眼下最上等的珠米，一斤叫价几乎不输金子，所以要是有客倌上门拿珠米相抵，我也是照收不误。”“可收下古玩，想转手倒也不是件易事。”若非大师之作，恐怕增值的空间不大，再说转卖的管道也是一大问题。
“那还不简单，转卖到钱庄也成。”
“钱庄？”魏召荧微瞇起眼，先前还觉得模糊的轮廓瞬间清晰了起来，他不动声
地问：“怎么不转卖给古玩商？就我所知，广源县不就有一个专营古玩的虞姓富商。”难得碰上一个长舌的掌柜，要是不趁机打探消息也太对不起自己了。“虞姓富商？”明月思索地瞇起眼。“不对吧，广源县虞姓富商只有一个，而他经营的是钱庄并不是古玩。”
“喔？”
“而且…”明月笑了笑，
低嗓音说：“那钱庄的背后老板也不姓虞，而是一名官员。”“有这种事？”
“横竖你打外地来的，说给你听也没关系。”看向外头细雨，明月叹了口气道：“自古以来官商勾结也不是什么新鲜事，但
云这儿的官员更绝，很多钱庄都是官员自设，再由他人经营，要是从何收到款项便买其他物品，然后转手换古玩，再责到钱庄换现银，至于古玩就送到京里再转卖，这一来一去赚得可多了。”听至此，魏勉荧心中冷笑。
难怪…那时陪艾然进虞家钱庄兑银时，他就觉得钱庄里的古玩摆饰多到太古怪，原来全是一丘之貉！
“不过，这么说来也不对，既是要掩人耳目，那现银再
入手中，难保他
不会被查获。”“客倌，俗话说：道高一尺，魔高一丈，那些人有胆贪财，自然有法掩饰，好比我就听一位曾经来此的官员提过，将金子铸成条状，
入薪炭里，摆在家中柴房或是藏在地窖，谁会发现？”“薪炭？那不是还要挖，不会太繁琐？”
“实心的薪炭那是北方用的，咱们南方用的是竹烧薪炭，自然就是中空，哪里还需要挖空？”
听至此，魏召荧突然笑出声。
太久没回
云了，他都忘了南方的薪炭是用竹子烧成。亏他还特地尝了那薪炭渣的味道，确实是竹烧薪炭。如此一切都合理了…有人故意让古玩买卖在
云一带时兴，不管是收贿还是从公款谋得的钱财，只要转过古玩再做成金条，最后藏于其他商贾的私仓中，便可规避上头的追查。如此做法要是没有聪明的脑袋岂能办到？
为何却不肯将聪明才智用在正途上？要是能贡献智慧行善于民，再加上艾然的提议，天底下岂还有纷争？
艾然在旁一边吃饭一边听，她听出了点门道。这是一种洗钱的招数，而大人似乎对有人这么做相当惋惜。
“客倌到底在笑什么？”明月不解，他可不认为自己说的事好笑。“这可是天大的事呢！”
“确实。”魏召荧敛笑，举杯苟他。“多谢你。”
“谢我什么？”他可是一头雾水了。
魏召荧以茶代酒，浅啜入口。所有模糊的区块全教他给连结上了。
想查出那些薪炭在哪，只要走一趟虞家钱庄便能得到答案，透过铸造号，便能追查出是谁委托，这案子已经等同水落石出。
话说回来他并不曾对于怀提过艾然身上有皇商令牌，于怀会知道，必和广源虞家有关，而后头的金主肯定是…
“艾然，动作快点，咱们准备回
云了。”猜到对方的下一步，他神色一凛。如果他是那幕后藏镜人，在这当头想要全身而退，那就只能嫁祸！
※※※※※※
一行人踏着夜
赶回云，城门已关，幸而魏召荧身上有官令可以通行无阻，只不过通行之时，城门的盘查让他心头一凉。追门之下得知——
“知府大人被杀？”
魏召荧暗恼，竟是迟了一步。
想了下，决定先将艾然送回耿府。
“召荧，听说知府出事的消息了吗？”他一踏进主屋大听，等候多时的耿于怀立刻上前询问。
“听说了，我要去一趟知府衙门。”魏召荧面色沉重道：“艾然就交给你了。”
“你不带我一起去吗？”艾然诧道。
“一个姑娘家别瞠浑水。”耿于怀口气不善道。
艾然气闷却又无法回嘴，毕竟他说得也没错，眼前的状况已不是她能帮的范围，她跟着一道去，说不准只会拖累他。
“于怀。”魏召荧眸
冷冽地低声警告。耿于怀撇撇嘴，正要送他出大门时，却见门外有姑娘撑着伞往内探头，像是要找谁。
“姑娘，有何贵事？”
“我叫媚珠要找一位大姊姊，那
在知府官邸的筵席上有见到她，我才知道大姊姊就住在这儿。”“大姊姊？”闻声，艾然从后方走来，一瞧，是初到
云时，遇到的那位中暑的姑娘。“妳找我有事吗？”“大姊姊，我知道妳是个大夫，求妳救救命。”媚珠几乎要跪下求她。
“等等，到底是什么事？”艾然赶忙牵起她，就怕她真跪在
漉漉的青石板上。“我有个姊姊病了，可是嬷嬷不肯请大夫，所以…”
“但是我…”艾然头痛不已。她不是大夫，找她去也没用啊…
“大姊姊，我给妳磕头，求妳帮忙。”媚珠哭得一把眼泪一把鼻涕，铙是铁石心肠的人也要软化了。
艾然想答应，尽管自己帮不上什么忙，但至少她看过后对要找大夫还是做什么才有底，不过…她看向魏召荧，目光有央求的意味。
魏召荧无奈叹口气，“于怀，你陪艾然走一趟吧！”
耿于怀张了张口，终究什么也没想地闭上嘴。先是送走魏召荧，立刻派人准备马车，坐上马车后，他始终铁青着一张脸。
艾然见状，垂着脸道：“耿爷，抱歉，给你添麻烦了。”他讨厌她，偏偏大人又要她陪她前往青楼，想必他心里很不是滋味，更可怜的是，他又无法忤逆大人的意思。
“妳也知道。”他双手环
，哼了声。“对不起。”她把脸垂到最低，心中无限愧疚。
除了给他添麻烦外，还因为她抢了他的男人。她知道自己很不应该，可是她抗拒过，也想把事情拉回正轨的，偏偏那个男人一再触及她心底的柔软，叫她只能缴械投降。
她愈是道歉，耿于怀愈是恼火。“妳只要能不给召荧添乱就好。”
“我…”
“正值多事之秋，妳没事硬要到花楼串门子是怎么回事？也不想想自己根本配不上召荧，而且还和花娘走这么近，妳到底有没有替召荧想过？”
艾然本来满心愧疚，但这番偏颇的指责教她怎么也
不下这口气。“耿爷，你这话是瞧不起花娘吗？”“女子本就低
，就如妳早是昨黄花，竟敢攀附高枝。”一句女子本就低
，瞬间烧光艾然的理智。“笑话，女子低，难道你不是女人生的？”“妳！”从未被当面指责过，耿于怀脸色忽青忽白。
“我知道对你们讲什么女男平等、职业不分贵
是在对牛弹琴，但请你搞清楚，你对女人没好感要喜欢男人是你的自由，可你不能因此看不起女人，再者，大人要是知道你这番心思，肯定对你失望透顶。”真是太可恶，她没这样设定，为何他的个性这般走样？就算她的介入改变了什么，总不可能连人
都能改变吧！“我说…”察觉他脸色有异，她抿起嘴，很想装死，可是马车里空间就这么大，就算装死好像也没用。
“妳为什么会知道？”他离开位置
近她。她不自觉地往后退。“耿爷，冷静，我没别的意思，我…”她忽地倒
口气，瞪大眼看着他的手扣上她的颈项，那股力道来得凶狠，不像是玩笑。有没有那么严重？她到底是说了哪句话启动了他的人格切换模式？
“不准说…不准对他说，妳听到了没有？！”他的怒吼声从齿
迸出。艾然怔怔的注视他的神色。与其说他要置她于死地，倒不如说是在央求她别道出某件事…到底是哪件事？
她真的是一头雾水，她明明是在和他讨论女子该得到基本尊重，怎么…思绪快速跑过一遍，她恍然大悟。
她明白了，原来他要她守的秘密是——他喜欢大人一事。
这人…她的心蓦地为他而发疼，心里更加愧疚了。
如果不是她，他也没必要作困兽之斗，他会得到大人的爱，两人晨昏共处…而不是像现在，就连喜欢都不能说出口，得拼命的藏匿，就怕被大人发现。
“我不会说的，绝对不会…”她幽幽道。
“妳要是敢骗我，我就杀了妳。”
“嗯，要是有那一天，你就杀我吧。”他是如此恐惧被大人发现他的心意，她怎么可能揭开他的隐私。
耿于怀狂
的眸逐渐冷静，不解地睇着她，直到马车突然顿住，才松开箝制的手。“到了，妳下去吧！”“我发誓，我真的不会说。”临下车前，她不忘再表态一次。
耿于怀径自闭目养神不回应，艾然叹了口气走下马车。
媚珠早在万花楼的后门等她，她没有心思多想其他，毕竟还有人需要她帮忙。
随着媚珠从后门进楼，里头穿廊众多简直像在走
宫，最终走进廊底的一间房。“如虹姊姊，我带大姊姊来看妳了，妳马上就会没事的。”媚珠走到
边轻唤着。上的人虚弱地张开眼，眼神有些涣散。艾然走近一瞧，发现她脸上有着不正常的红晕，抚向她的额头，发现她正发着高烧。
“媚珠，去备些凉水来。”她立刻吩咐。
“是。”媚珠随即离开。
艾然坐到
边，想了下道：“姑娘，失礼了，我要拉开妳的衣襟瞧瞧。”叫如虹的姑娘连回话的力气都没有，由着她解开衣襟。
口上没有任何的疹子，而腋下淋巴也没有肿起来的现象，扳开她的嘴，口腔内也没有红点，倒是可见喉咙深处有些肿起。见状，艾然有些急了。她不是大夫，只懂一些基本常识，可以确定的是她的症状不是麻疹也不是水痘，但这些判断根本无济于事。
试着诊她的脉，发现脉象极为虚弱，彷佛这条生命就快要殡逝。
“咳咳咳…”姑娘突然发狠地咳起来，像是要将心肺都给咳出般，艾然赶忙顺着她的背拍抚。
这时媚珠正好端着水盆进来，艾然立刻起身接过，拿了布巾沾
，敷在如虹的额上，顺口问：“媚珠，妳这位如虹姊姊是何时生病的？”“约莫三天前，嬷嬷带我们去一趟晋平县回来后，如虹姊姊就开始不舒服，头痛得紧，到昨晚突然咳得厉害，而其他几个姊姊也都病了，今儿个一个个开始咳。”
艾然不
皱起眉。“难不成是流行感冒？”她小声喃着。但又觉得不对，媚珠说去过一趟晋平县…晋平县？怎会如此巧，她今天也才去过那里，可并没有觉得哪里不舒服，许是集体风寒所致。
可是风寒会病得这么严重吗？她对医学只有基本常识，对古代的疾痛更是没有研究。看这状况也只能…
“大姊姊？”
“不行，得找大夫。”这不是她能应付的状况，人命关天不能拖。
“可是嬷嬷不让我找大夫…她说，要是大夫出现在花楼里，客倌会不上门的。”
“我去跟她说，妳带我去。”
媚珠面有难
，最终咬了咬牙，带着她去找老鸨。一见到老鸨，艾然劈头就把那病症形容得超级可怕，疑似会传染，不找大夫救治到时候青楼也无法开门做生意，接着老鸨又会有多穷苦潦倒，吓得老鸨花容失
，立刻派人去找大夫。媚珠开心地对她再三道谢，她则是要媚珠尽量避开，免得连她也被传染。
代完毕，上马车时，她已经有些累了。“花娘病得很重？”耿于怀低声问着。
“嗯，情况不好。”她点点头。“其他几个也病了，要是不处理好，就怕会传染开来。”
耿于怀微扬起眉，瞧她一脸疲惫，没再多说什么，吩咐车夫回府。
※※※※※※
魏召荧来到知府衙门时，衙门前早已扬开白幡，里里外外气氛肃穆。
“大人。”得知主子赶回，八贤立刻上前将发生之事大略禀报。“我作梦也想不到，光天化
之下也有人敢行凶。”最气的是，他明明就在这儿坐镇，却有人不当他是回事，大胆行凶，还安排得毫无瑕疵。
“是在用膳时下手的？”
“仵作验过尸了，说是中毒而死，可是我明明将他们七人全都隔离了，用膳时间一致，况且送菜进房的全是衙役，我盘问过了，那衙役不像在撒谎。”他头痛极了，没想到大人一不在，他便捅了楼子。“所以我只能下令封城，不让行凶者有机会逃出。”
“楚行在用膳之前可有异状？”
“我没瞧见人是不知道，但我听衙役说他要求吃红烧白鱼，还要人赶紧去买。”说着，八贤啐了声。“白鱼何其珍贵，想买也不见得买得到，都什么时候了还坚持吃山珍海味，简直混蛋。”
“知道这事之后，其他六人有何反应？”魏召荧细细推敲着。
白鱼
质鲜
，做成红烧，要是在里头掺毒，根本无从察觉，再者要是由心腹端去，那更是不会起疑。如果他推测无误，那人肯定和楚行走得极近，是他教导楚行如何行事，如今，对方是打算将所有的罪都推到已死的楚行身上，如此他便可以高枕无忧，在这种情况下，想必就连楚行的心腹都已被收买。
“那六人皆是惊诧不已，而且面
惧。”“喔？那他们此刻人在哪？”
“我将他们集合在后院的厅里，省得一个个出事。”
“不妥，你应该依旧将他们分开。”话落，他举步朝后院走去。
“为何？将他们分散，我怕届时又顾此失彼，岂不是麻烦？”八贤不解地跟在他身后。
“将他们聚在一块，刚好给他们机会串供。”
“嘎？！”八贤愣了下，快步走到他身旁
低声音问：“难不成大人已经猜出凶手是谁？”“八九不离十。”
“那这下怎么办？”他这不是搞砸了吗？
“我有法子。”
“什么方法？”
“楚行的尸体搁在哪？”
“就在那儿。”八贤指着小径尽头的后院房舍，而正对小径的是后院厅堂，远远的便可见那六人坐在厅内。“我没移动他的尸体，还是搁在他的房里。”
“八贤，去拿把刀。”走到小径尽头，魏召荧并未和里头那六人打招呼，径自朝右转去，踏进楚行的房间。
八贤虽然摸不着头绪，但也没多问，走向守在厅外的衙役，借了身上的配刀。
“大人这是…”邢去忧走到厅口询问。
“待会就知道了。”他实在不知道大人要做什么，也只能撑出一脸威严唗唗这几个狼心狗肺的家伙。
八贤走后，六人不
围在厅口观望，一见他转进楚行的房间，霎时议论纷纷起来。“暗察使大人底想做什么？”
“他该不会是发现什么了吧，咱们该怎么办？”
几人七嘴八舌难掩脸上担忧，直到邢去忧冷喝道：“安静！”他冷眸扫过，众人低头噤声。
不一会儿，众人咱到一股腥血味，邢去忧微扬起眉，只见魏召荧和八贤一道离开房间，而教人震愕的是，八贤手中的刀和魏召荧的双手都沾着血。
雨水冲刷，血淌在魏召荧的袍上，看来触目惊心，但邢去忧在意的却是他手中似乎握着什么。
“大人，这是…”见这情影，其他官员皆吓得倒退三步。 n6zWW.cＯM