黑暗之中，她彷佛遭火纹身，她极力地想要逃开，但体身像是被困在笼中，再如何争扎也是徒劳。
她不安、她恐惧，想逃却逃不了，找不到出路的她，不断地伸出手，想要得到一个温柔的回握，稳住她，令她别害怕。
她讨厌一个人，她不要独自一个人，她会怕…
突然，有人握住她的手，那厚实有力的掌心，彷佛要将她的魂魄定在原地，就连她的心也被打得牢固而不再恐惧，而凉意从掌心不断地传递过来，冷却了她身上的热。
“艾然，快醒醒…”
蓦地，她听到有人呼唤自己，那嗓音低醉沙哑，殷殷切切几乎软了她的心，教她更用力地回握。
而那掌心充满力量，牵引着她挣脱黑暗，彷佛瞬间浮出水面，重返人间。
“艾然？”
她虚弱地张开眼，头痛
裂，就连
口都痛得难受，可是她却转不开眼，有些疑惑眼前的人是谁。“艾然？”魏召荧轻柔唤道。
“…大人？”不会吧，现在流行颓废风了吗？”大人，我不太喜欢胡子…”
她喜欢干净的男人，虽说有的男人留落腮胡还
感的，但总觉得和他不是很搭，可不可以先刮掉？他不
被她逗笑。“听妳这么说，我放心了。”她皱了皱眉，虚乏地环顾四周，却发现环境有些陌生。“这是哪？”这房间虽比不上耿府的气派，但雅致极了，唯一可惜的是，有股奇怪的药草味。
“这是我的住所。”他命下她额上的布巾，浸
拧吧再敷上。“你的住所？”她的脑袋一时间转不过来，想了下问：“你家？”
“嗯。”
她无力地闭上眼。家就家嘛，说什么住所，麻烦。不过…“大人怎会带我来这儿？”难不成是耿于怀受不了她的存在，把她给赶了出来？
“妳生病了，城里找不到大夫，所以我带妳回府，请我娘为妳诊治。”他抚着她汗
的发，喜欢她一脸迷糊又爱娇的模样。“难到令堂是个大夫？”
“不，我娘只是擅长一些偏方，那是我外祖父传下来的独门疗法。”
她忖着，像是突然想起什么，问：“之前你见我用地瓜粉加糖冲泡成的水治疗中暑，旅是将我误认为是你的
子借体还魂，可是这法子其实是你娘教你的吧？”他沉默不语，等同默认。
“这种视传偏方，为什么大人不学呢？”她的确感觉已舒服许多，代表那些偏方是有效的。
“…不想学。”
“真可惜。”她疲累地闭上眼，喜欢他的大掌抚着她的头。
“艾然？”
张眼，瞧见他担忧的神色，她扬笑安抚。“我没事，只是有点累。”虽说身上的热意减退不少，但还是折腾着她。
“不怕，再喝几帖药，妳就没事了。”
她闻言低笑。“大人，你说这话好像我病得很重似的。”
“妳已经昏睡三天了。”他哑声喃着。
“嘎？！”三天？她怎么一点感觉都没有？“怎么会这样…”难道就像人家说，鲜少生病的人，通常一病就特别不得了？
“妳染上瘟疫。”光是这几
城里就走了不少人，教他胆战心惊，就怕她会是下一个必须由他点火燃烧的尸体。“怎会？”她怔住。
万花楼的姑娘染病，一个传一个，她是有想到是某种传染病，但没想到竟是瘟疫…
“别怕，妳既然已经清醒，那就没事了。”他握紧她的手安抚。
她喉头一紧。“大人，你一直守在我身边吗？”是因为衣不解带地照料她，所以他才变成这副颓废样？
“我怎能不陪在妳身边？”他握住她的手亲吻着。“既然醒了就别睡了，妳已经睡得够久了，知道吗？”
艾然双眼
濡，不敢相信自己能得一人如此疼爱，他如此心疼不舍她，随侍在侧地照料，要她怎能不感动？不过——
“大人，，你别靠这么近！”她急着
回手，却被他握得死紧。“为什么？”
“还问我为什么…瘟疫是会传染的耶！”虽说她对古代疾病没研究，但是她记得瘟疫、鼠疫之类的都曾在历史上引起大流行。“你要是被我传染该怎么办？”
“我…”
“说的对极了。”
门开，传来关氏的声音。
艾然望去，只觉得这名说话的妇人和大人长得好像。
“她是…”大人的母亲吗？
“我娘。”
“好年轻，我还以为是大人的姊姊呢！”尽管头上有几丝白发，但是
不觉苍老。关氏端着水盆走到
边。“嘴巴好甜的姑娘。”她已经下令，没有她的允许，府里下人不得任意靠近这座院落，为了避免疫情扩散，来这儿时她甚至不带半个丫鬟，只好事事亲力亲为。
“我说的是真心话。”艾然试着起身却是徒劳无功，她的体身还是很沉重得难以活动。“伯母，对不起，初次见面就让妳照顾我。”
“妳病人。”关氏淡道，睨了眼还赖在
边不走的儿子。“魏大人应该还有要务在身吧？”“我知道。”
“还不快去。”
艾然微皱起眉，总觉得两人的互动不像是子母，淡漠得有距离感。
魏召荧站起身，拢了拢艾然散落的发丝。“妳好好休息，我晚点再来看妳。”
“嗯。”她用力点着头，目送他离去，忽觉阴影袭来，只见关氏替她换着额上的敷巾，又抚了抚她的额，顺了顺她的发，莫名的牵引着她来来还蓄在眸底的泪。
“怎么，还很不舒服？没事的，既然妳已经转醒，就代表这疗法是有效的，只要再歇上几天妳就能痊愈。”关氏以为她是因为难受才掉泪，出言安抚着。
艾然闻言，扬
一笑，泪水跟着滑落。“不是，我只是…从来不曾有人这样待我，我很开心。”从小她总是羡慕别人生病了有妈妈照料，不像她，为了不给寄宿家庭添麻烦，就算生病也硬撑着。关氏不
微愣，想了下在畔坐下，岂料又听她道：“伯母，别坐这么近，要是被我传染了该怎么办？”“妳是病人，又是个孩子，尽管撒娇吧，管其他的做什么？再睡一会。”
艾然甜甜扬笑，泪水却是不断地滑落。如果她可以成为她的娘，该有多好。
※※※※※※
艾然在魏府静养多
，喝了好几帖教她想吐却不准吐的汤药后，终于可以坐起身。魏召荧每
都会探视她，只是大部分的时间她都在睡，而在她清醒之后，他也差不多要离开，换关氏接手。一连观察几天之后，她发现这对子母果真有心结。
这下该怎么办？明明都是那么好的人，可却形同陌路。
她发现子母俩的
子极为相似，也是，有其母必有其子嘛！只不过也反倒因此造成阻碍吧。不知道有什么办法可以让他俩重修旧好…“艾然。”
“大人，你回来了。”一见魏召荧，她立刻眉开眼笑。
她想他，真的好想，好想赖在他身边撒娇。
“妳怎么坐起来了？”他走近，替她掖好被子。
“我好多了，而且老是躺着，躺得我骨头都痛了。”她撒娇道，
没发现自己的嗓音不自觉地娇柔起来。“坐会儿就好，好不容易转好了。”魏召荧坐在
畔，与她对视一笑。“气
果真是好多了。”“可是大人的气
变差了。”她抬手轻触他的颊。“瘟疫的事还是很棘手吗？”“还好，上次妳提点我要查水源，所以我已经暂时截断沇水进入
云城北，只是不知道井水安不全安？”他微闭着眼，喜欢她的小手轻贴着他的颊，她的情意像藉由这个动作
进他的心。“那…那些已经染上瘟疫的人呢？”处理传染病的不二法则，就是防堵感染机会和完善的医疗。
“该说控制住了吧。”他握她的手，轻柔摩挲着。“托我娘的福，她用医治妳的法子，医治其他也染上瘟疫的人，患者的病情明显好转，也总算教人松了口气。”
“哇，伯母真的好强。”她由衷道。
治疗瘟疫可不是件简单的事，她真想把这绝活学起来，免得哪天失传。
“是啊，她一向很能干，我爹去世后，她一个妇道人家撑起这个家，外务家事一手打理，只是不再扬旗行医，只有知晓她会医术的人才会找上门。”他目光淡漠，彷佛说的是个不相干的人。
“大人…”
“嗯？”
“你恨伯母？”
魏召荧一怔。
“这不用算，依你之前不想回家的反应，再对照你现在的态度，这事不难猜。”她赶忙解释，免得他真以为她是个神算。
“我不知道。”
艾然无奈地叹了口气。“到底是发生什么事了？”真是奇怪，她明明就没设定他们子母失和，而看他们互动这么僵，要她置身事外也真是太为难自己。
魏召荧扳动着她的指，半晌才娓娓道来那些过往。
母亲对他的教导非常严厉，一心希望他可以承袭衣钵，但他大概是被
过头，心生反抗，就在那时，他认识了淑娴，她子开朗，两人说话又投契，他受她吸引，也慢慢确定自己想要的是什么。他想当官，为百姓请命，淑娴极为赞成，但母亲却极为不悦，尽管如此，他还是娶了淑娴，再上京赴考。
然而，回来
接他的是一桩悲剧。艾然听完，愣得说不出话。
“很荒唐吧！”她的反应教他以为她也难以接受这种命运。
但事实上，艾然之所以呆住，是因为…
这到底是怎么一回事？故事会不会走样得太严重？
那人不是他的未婚
吗？她当初故意说成子，没想到他真的已经娶，而且他的子不是死于山贼之手，而是急病而亡？谁来告诉她，到底是谁改了她的稿子？
不对，她还没写完，她只写了开头而已，会不会是因为这样，再加上她的介入，所以故事整个大搬风了？
“所以，妳说，我该怎么面对她？”
她目光呆滞地看着他，脑袋还卡在某个环节里动弹不得，庆幸的是，她向来能一心数用。“可是，我觉得伯母不是这样的人啊！”反正那些问题，可能是由于某些因素而造成的变化，她不需再多想，重点是这对子母。
伯母人很好，会摸她的头安抚，尽管语调没有起伏，但是透过肢体的接触，她能够感受到她的真诚。
“妳不懂。”
“我是不懂，我又没有爹娘。”她笑道。
什么管教问题，什么亲子关系，她从没经历过，确实是不懂。
魏召荧闻言，心疼地搂着她。“妳有我。”
她把脸贴在他肩头上。“嗯，可你还是比我幸运，你有我，还有你的母亲。”
“艾然，带妳回来是我最不愿意的事，我不想再提及跟我娘有关的话题。”冰涷三尺非一
之寒，他不愿意她为他瞠这淌浑水。“这样听起来好现实喔！”她哀怨地将他稍稍推开。“有利可图才靠过来，要是无利可图便不想往来…大人，你不觉得做人如此，有违孝义？”
“艾然…”
就算他脸色发沈她也不怕，有些话要是不说，会把她给闷死。“大人，我只问你，当初发现
子猝逝时，你问过伯母到底是怎么回事吗？”“有必要问吗？”他哼笑。
她无力地垂下肩。“大人，人都难免有成见，而且有成见，看人看事便会有所偏颇，就好比一开始你对我也很有成见，不过你对我就不会那般以偏概全，硬要把我想得恶劣不堪。”
“那是因为我们相处过一段时
。”她是什么子，难道他还会摸不清。“这就好玩了，你跟伯母的相处时间不是更长吗？那么长的时间里，你到底是看见了什么？”
“我…”
“大人，问题不是出在你
子的死，而是打从一开始你就是在撒娇耍任。”她是不太想把他想得那么幼稚，可是他真的是太别扭了，别扭到最后，只是坏了子母感情。“妳说什么？”像是无法接受她的用词，他微恼地站起身。
艾然叹了口气，有时候也忍不住讨厌自己的
婆。“大人，你说过，我不曾失去过，所以我不懂失去的感受，一如我不曾拥有过，我也不懂拥有后的冲突是什么滋味，可是我要是有个娘可以和我拌嘴，光是想象就很开心呢！大人永远不会懂，有个亲人在旁，对我而言，是多么奢侈的事。”
魏召荧面上讶然。
他不曾设身处地想过艾然的感受，只因他太过得天独厚，所以他无法体会她对亲情的渴望。
理所当然该拥有的，她却不曾拥有过。
“大人，我没有指责你的意思，只是总觉得事情不是没有转圜的余地，再者伯母对我确实是照顾有加，就凭这点，大人对伯母的态度是不是该改善一下？”
他们子母的个性太过相近，同样顽固而好强，谁都不肯退让一步，才会将彼此
进死巷。魏召荧没搭腔，只是又坐回
畔，轻扯着她的被子。“就算是坐着，也要盖妥被子，否则风一吹，恐怕又要染病。”“哪来的风呀？门窗紧闭，我是在坐
牢耶！”六月天了，很热耶。“说什么
牢。”他低笑，抬眼瞥见她中衣微敞，依稀可见她酥软的脯，心跳加速，他微赧地别开眼，嗫嚅道：“衣襟…松了。”她愣了下，赶忙往
口一遮。要命，她不习惯穿肚兜，所以睡觉时都会把肚兜
掉只穿中衣，是说，她从昏解中清醒时，发现自己的衣衫被换过了。这真的是一件很严重的事啊…
“大人，你看到了吧？”她羞红脸问。
“没。”他直视门口方向，目光不敢
动。“我说的是我泡药浴的那天。”伯母跟她提过药浴的功效，可她也想过，凭伯母是不可能将她抱进浴桶里的，而且听说泡药浴要
光光，所以她现在底下也是凉飕飕的，真不知道什么时候才给她
子穿，一直保持这样，她也会害羞好不好。“那是情非得已。”他羞红双耳。
看得她是又害羞又好笑。现在是怎样，为什么他比她还难为情？
她忍不住探手一触他的耳，他却吓得立刻躲开，她这才发现就连邦张俊脸也是红通通一片。
“大人，你不是被我给传染了吧？”脸红成这样，要不要紧？
魏召荧羞赧无语，正不知如何应对时，门板突然被推开，关氏走进来，而八贤在门外候着。
“魏大人，你的随从找你。”关氏冷睨一眼，径自端着一碗汤药走到
畔。“你脸怎么红成这样？”“没什么…我有事先走了。”话落，魏召荧几乎是火烧**地走了。
八贤忙快步跟上，附在他耳边低语，门在他们身后被关上。
关氏收回视线，将药碗递给艾然。“喝吧，要是有食欲的话，晚点喝点粥，有体力才会复元得快些。”
“好。”她接过手，毫不啰唆地就口痛饮，要是不知情的人见了会以为这是碗甘醇的茶水。一喝完，她眉眼不皱，扬笑撒娇地道：“糖…”
那模样逗笑了
子偏冷的关氏，将挂在手上的锦囊打开，取出一颗
饴，如往常般直接喂进她嘴里。“谢谢伯母，这个好甜呢！”她
足地笑瞇眼，将饴含在嘴里滚过每个苦涩的角落。瞅着她半晌，关氏在
边坐下。“能遇到妳，也算是他的造化。”艾然偏着螓首细细分析这句话。这是否代表自己获得支持的暗示？
“伯母，妳怎么也叫大人『魏大人』？”她笑脸
人地问。好吧，她承认，她并不是很清楚这些称谓，可子母间如此相称，是代表生疏和刻意吧？
“人家是御封的一品暗察史，饶是我也得冠上称谓，不是？”关氏不以为意地耸肩。“喝了药就躺一下吧！晚膳时我再叫妳。”
“伯母。”见她要走，艾然赶忙拉住她。
“怎了？”
“我…想要沐浴，换个衣袍。”她咬了咬牙，不敢相信自己竟败下阵来。
看来他们子母关系变差，伯母也要负上一半的责任。本来想追问他们之间的嫌隙，可伯母的目光淡漠得教她实在问不出口。
“现下还不适沐浴，不过倒是可以擦身，至于衣衫…等我一下。”
“好。”
她乖乖地坐在
上等，不一会儿便见关氏端了盆水和一套衣袍走来，她忙要起身接过，却被关氏一记眼神给硬是钉在上不敢动。好强的霸气啊…伯母在这时代里，肯定是个教男人也不敢小觑的铁娘子。
关氏拧吧布巾才
到她手上。“大略擦一下就好。”“喔。”
“这套衣裳是我年轻时穿的，妳穿的话恐怕短了些，但暂且凑合一下吧！”关氏拉开一件天青色绣鸳鸯的襦裙，再搭件月牙白绣食纹短帔。“看妳大概也不会穿这衣裳，待会我再帮妳穿。”
“谢谢伯母，妳人真好。”艾然感动道。
瞧，伯母和大人根本就是同种
子嘛，外冷内热的！“好吗？有人可是嫌弃得很。”关氏哼了声，坐在
畔审视衣裳可态绽线。“伯母是指大人？”她擦着颈项，佯装漫不经心地问。
关氏横睨一眼。“年岁长了些，说起话来倒懂得拐弯抹角。”
艾然垂下脸，突然发现和伯母过拍压力好大，可是意图都被看穿了再收口也矫情，不如放胆问了。
“我听大人说了些事，所以我想问伯母，”呜，可不可以别这样瞪她？她有点怕怕。“那个…大人的
子应该真的是猝死的吧？”关氏微扬起柳眉。“妳认为呢？”
“应该是。”
“那就是吧！”她似笑非笑地拨弄着衣裳上的绣样。
“那伯母为何不跟大人说呢？”
“说了，他就信吗？”她掀
笑得自嘲。“那孩子总是不信任我，打从他爹去世之后更变本加厉，我要他继承衣钵，他偏说要考取宝名，我要他别娶子身骨不好的淑娴，他偏要娶，之后还将她的死全怪到我头上…我能怎么样？”艾然眉头微微皱起。“伯母，听妳的说法…难不成妳打从一开始就发现淑娴的子身有恙？”
“那孩子有心病，心病最难医治，所以我不希望他娶她，就怕他尝到和我同样的痛，注定要送她走，可他偏不听。”关氏轻叹一声。“如果能救，我又何尝不愿意救？但那孩子病发得突然，即使我平
已经用一些护心的药材替她养身也没用，她的底子太差了，在那孩子走后，召荧一次也没踏进这府邸，就连他二十岁戴冠之礼都没回家举行，可以说伤透了我的心。”艾然连连头摇，但听到后来时，像是听出些许古怪之处，她皱眉问：“伯母，大人不是二十岁考取宝名的吗？”
“谁说的？他十七岁娶
，十八岁就考取宝名了。”艾然一怔，螓首微偏。“不对，大人跟我说过，他十年没回家，这样算起来…”
“他今年二十八，有问题吗？”
“二十八岁？”怎会，她设定的是三十岁呀！大人要是二十八岁，那不就…小她两岁？
“有问题？”
“…没有。”她心底有种说不出的怪，小手撑着
沿，却突然摸到一块硬物，直觉拾起一瞧。那是块玉，通体润白，上头穿孔系了红线，底下还雕了字。
“这孩子也真是的，竟连大印都遗落在这。”关氏本要接过手，却见她盯着玉发愣。“怎了？”
“魏召荧…”她怔怔地看着印上魏召荧三个字，她呼吸急促，就连心跳都快停了。
“有什么问题吗？”关氏皱眉问着。
“八千女鬼？！”她尖声叫喊。
不会吧！怎会是这个魏？！应该是校尉的尉呀！
“妳在胡说什么？什么八千女鬼，真是太晦气了！”
“不是，我…”她不知道该怎么解释，只能死死地瞪着印上的名字。“怎会这样？他叫魏召荧而不是尉造尹？！”
“妳到底在说什么？”
“他…”艾然混乱了。
这里不是她笔下的世界吗？明明就是金邬的
云城啊…突然，她想起云知府呈上的账册上写的是“金乌”而她以为的按察使——“伯母，大人身为暗察史，那个暗，是不是黑暗的暗？”
“是啊，有问题？”瞧她脸色忽青忽白，关氏担心地抚上她的额。“妳到底怎么了？这些事妳不是早就知道了？”
“我…”像是被雷劈到，她半晌吐不出半句话。
魏召荧，不是尉造尹；金乌，不是金邬；暗察史，不是按察史…天啊，老天在整她是不是？！
给她这么多的巧合，害她以为穿越到笔下的世界，结果竟是乌龙一场？
可是
云城确实三月发生洪灾，而且她这张嘴灵验得要命，难道说这一切…真的只是巧合？
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