这些年来，为了经商，他跑遍了大江南北，早就过惯了不定安的漂泊生活，对于那种充满刺
危险的日子，他倒也是乐在其中，对他而言，在京城里的日子太过精致而且单调，太多形而上的礼俗教人心烦，倒是人心的险恶比起大漠中的豺狼虎豹有过之而无不及。京中的同业对他这个外来的劲敌大多感到十分好奇，他懒得告诉这些人说翔龙堂早在几年前就已经在京城里布下了多处产业，大多都是收购在京城已经历史悠久的老店，连同他们旗下的铺子一起买下，然后加以翻修整治，再
由亲信手下负责营运。“爷，上个月各个分号送来的账册，账房已经结算好了，详细的数目请您过目一下。”螽斯走进书房，将手上的一迭册子
出来。“先搁着，我晚些时候再看。”蔺伯扬扬了扬手，示意他把账册搁在一旁的书案上，“医馆义诊的事情进行得还顺利吗？”
“一切都按照计划进行，我们已经听爷的话，药材都是找当地的农家进货，一方面节省了成本，一方面也免去这些农民被药商给层层剥削，他们对爷的善行都非常感激。”
“嗯。”蔺伯扬闷吭了声，似乎对于自己被人感激的事情反应很冷淡，锐眸一扬，神情严正而且凝肃，“那河口的生意呢？有进展了吗？”
“不敢瞒爷，这事遇上了一些麻烦，照理说，河口现在还算是个渔港，只要能出得起银两，要在当地建立生意地盘应该容易得很才对，可还有别的商家也看中了河口这个浑然天成的深水良港，也打算在当地建立商号，还有收购船队，因为有竞争者比价，所以在收购土地和船队方面都不太容易。”
“知道是哪家商号吗？”
“花庆堂。听说，花庆堂的当家很久以前就看中了河口这个小镇，料定了朝廷不久之后就会在那个地方设置对外的港口，咱们两家的人马几乎是同时进入当地，一时之间实在无法断出胜负。”
“是她？”只说了简单的两个字，笑意却渗进了他的
边，并不因为对方是敌手而有所不悦，“以一个才不过十八岁的女儿家而言，她所做所为确实不简单。”“光是她与爷您看上同一块地方，就知道这位姑娘确实厉害。”螽斯点头，心想敢把大把银子砸到现在仍是不
之地的河口，并不是每位商人都有勇气办到的，怕是除了他们爷之外，就只有那位花曼荼了。“迟早，我们会见面的。”蔺伯扬轻淡一笑，随手拿起一本账册，捻开书页，盯着页面上的账目，心思却根本不在账册上。
“爷？”看见主子的视线久久停留在同一页，螽斯疑问地轻唤道。
听见手下的叫唤，蔺伯扬回过神，沉
片刻，才开口问道：“你觉得她会发现吗？”“发现什么事情？”待在蔺伯扬身边将近十年，螽斯一向很懂主子的脾胃，笑道：“您指的是那位姑娘究竟要到什么时候才会发现，最近发生的一些事情，其实是针对她而来的吗？关于这一点，我倒不能很肯定，不过，根据可靠的消息指出，她已经发现咱们抢了花庆堂不少生意，想必在近
内绝对会采取行动。”花庆号第一间生意受到影响的铺子，是在宁波西直街上的顺德钱庄，然后短短几个月的时间，几乎所有在宁波的铺子营收都减少了两成。
接着受影响的是杭州的铺子，尤其以丝庄所受到的影响最严重，对于这一点，花曼荼起初有点不敢相信，因为她们花家在杭州经营丝庄前前后后有六代，一百多年的老字号已经形成不可动摇的信誉，一直以来，都有许多新进的丝商想要跟花家抢生意，但最后都是无功而返，更加巩固他们花家稳若盘石的地位。
但这一切，在翔龙堂开始在当地设铺之后，有了大大的改变，起初是宁波，然后是杭州，接下来是襄
…凡是有翔龙堂介入的城镇，各大商号的生意普遍都受到影响，但尤其以他们花家遭受到的损失最严重。先是钱庄，后有丝业，然后则是贩茶生意，凡是花家在当地设的铺子，翔龙堂都会依样画葫芦地跟进，摆明了要与花庆堂作对！
花曼荼清晨起了个大早，应该说她昨天晚上根本就没睡好，她差遗总铺老掌柜去办的事情，今天应该会有结果了。
近午，闹市里人来人往，花家的马车却停在阒无人声的胡同里，小宅院内，几名工人忙着将推车上的货卸下来，搬进宅院的天井里。
她站在主屋的阶前，看着几名心腹手下清点着货物，老掌柜盯着伙计把货包拆开，里面装满了丝绸与米粮，他们接到主子的命令，逐一地将这些米呀丝的都仔细丈量称重过一次。
老掌柜得到最后的结论，点了点头，回头对花曼荼说道：“姐小，这些货全都再三确认过了，每一卷布轴都比平常要多上一尺，三十一捆就多出一卷的份，这笔买卖咱们算是缣了。”
“那米粮呢？就没少吗？”
“不但没少，每斗米还多给了半斤，姐小，妳说翔龙堂旗下的铺子是不是用了坏掉的秤锤，才会把商品多给了客人？”
“秤子坏了，难不成连尺都坏了吗？外面的传闻果然是对的，跟翔龙堂做买卖，只有赚的份儿，决计没有吃亏的道理。”她没好气地说，并不是在对老掌柜生气，而是在对自己生闷气。
她特地赁了这间小宅院，起了一个新的商号名字，目的就是为了要神不知鬼不觉地与翔龙堂做生意，瞧瞧他们到底是如何一个厉害法。
几天下来，她发现可多了，让客人占便宜不过是其中之一，重要的是他还会收买人心，也不知道他是哪来的天大本事，供的货全都是市面上最好的，可见他清楚地掌握了产地来源，以及优秀的人才。
看来，那个谣言果然有几分可信。
“初七。”她笑咪咪地喊道，嗓调轻轻软软的，好像在喊情人似的。
被主子用那种腻人的嗓调一喊，初七浑身泛起了
皮疙瘩，一阵阵地直从脚底发凉起来。“好初七。”又是一声甜到腻死人的呼唤，花曼荼亲热地拉着她的手，一起进屋子里坐下。
完了！这次代志一定很大条，绝对是关乎生死的大事。初七一脸怕伯地看着主子白
细致的脸蛋儿，哭丧着脸，活似一条颜色青损损的苦瓜，“姐小，妳有事就直说吧！初七…初七就只有这条命了，要是真的出了事，请姐小一定要好好料理初七的后事，呜…”“妳以为我要教妳去上刀山，下火海吗？”
“难道不是吗？呜…”
花曼荼看她哭得一把眼泪一把鼻涕，好像
受她这主子凌
的模样，看了心里就又好气，又好笑，她
出绣帕，仔细地帮初七拭泪，“妳别哭嘛！我只不过是要问妳怎样当人家丫鬟而已呀！”“就这样？我才不信…”继续哭。
“是真的啦！”花曼荼努力地捺住
子，是怎样？她这主子的话就真的那么不值得被信任吗？初七
了鼻涕，哽咽道：“姐小为什么要知道如何当人家丫鬟？妳这身娇体贵的，下人的
重活儿妳根本就做不来。”“谁说我做不来？妳以为姐小丫鬟都是天生的吗？妳不也是学来的吗？我就不信自己学不会！”
“那姐小学会了当丫鬟，想要做什么？”
“去偷宝贝。”
“上哪儿偷？”
“城北宣武大街上那座新盖好的宅第，我前两天才听说那儿有在招募人手，现在应该还有缺人吧！”
“城北宣武大街…”初七在嘴里喃喃自语，想起好像曾经听说过宣武大街上确实有座新宅第，还听说宅第里庭院深深，假山
水，美不胜收，那户主人好象姓蔺，就叫做…蓦然，初七瞪圆了眼，半晌
不过气。“姐小…姐小是想要去…去…”完了！她快没气了！她一定要快点告诉大少爷，说姐小她打算──
“不要声张。”花曼荼眨眨美眸，飞快地伸出纤手摀住初七的嘴，不让她叫嚷出声，“我已经安排好了，就说咱们要下江南去视察各地分号，而且是以秘密份身进行视察，分号的掌柜不会晓得咱们根本就没
面，一趟江南来回少说也要一个半月，咱们的时间算是非常充裕。”她盯着初七蓦然圆睁的眼睛，神情似乎非常惊讶，她一眼就看穿了这丫头的心思，盈盈笑道：“妳想问说自己也要去吗？那当然，到了那儿，我需要有人可以帮我跑腿，初七姊姊，咱们情同姊妹，妳不会忍心抛弃妳荼儿妹妹于水深火热不管吧！”
呜…这时候才叫姊姊，卑鄙啦！初七哭丧着脸，心里悲伤地想，想当初那个白白
的小女孩，究竟消失到哪里去了？真是令人想念极了！
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