霍青心中大震，急忙回马。一群人关切地围在哪里，见霍青赶到，忙让开道路。霍青一看，老鄂德躺在地上，脸如白纸，身下却一片殷红。依丽娅正抱着他，哭得声嘶力竭。
“鄂德先生，你怎么样了？”霍青跳下马，三步并作两步上前，急问道。
老鄂德紧闭着眼，不能开声。他腹小处有一个深深的创口，血不断地淌出，暗青的脏腑隐约可见。霍青急忙掏出自己的金创药，洒在伤口上，寻找布帛为老鄂德裹创。依丽娅这才醒过神来，协助霍青为他包扎。
这一番动作刺
了伤口，产生的疼痛使老鄂德清醒了过来。他睁开眼，轻轻地咳嗽，嘴角
出一丝鲜血。“你们别麻烦了…伤到肝脏了，救不了了…”
“不要说话，比这重的伤我见过，人也活过来了。”霍青口中说着，但心底愈来愈凉。金创药洒上去，随即被涌出的血冲散，只得用布紧紧包扎，鲜血仍然止不住，白布上被染得一片通红。
“没希望了…我的伤自己知道…我老了，再也顶不住了。年轻那会儿或许还行…一辈子打了多少次，都没留个疤…这次也留不下了…”
“别说了，鄂德伯伯，你没事的，会没事的，神会保佑你的…”依丽娅止不住眼泪，
泣着说道。“我得说啊，没多少时间了，我得说明白。不说明白，我死了也不安心！”老鄂德拼起最后的力气，一手抓住霍青，另一只手抓住了依丽娅。
“依丽娅是个好姑娘，仁慈、美丽、善良，是我这辈子见过最好的姑娘。”老鄂德强忍着剧烈的疼痛，不停歇地说道“她的父亲临终前把她托付给我，要我照顾好她。但如今我怕是做不到了，我得把她托付给一个让我放心的人，一个有能力照顾好她的人。霍克兄弟，你虽然不是一位有封号的骑士，但依我看，你比那些贵族骑士更像骑士，更有骑士的美德。我把依丽娅姐小托付给你了，你不会拒绝一个临死的老人的请求吧？”
霍青怎么可能拒绝老鄂德的请求。是他，向自己详细介绍了德门斯盆地的地理，让自己有了走出沃克索山的办法；是他，在难民们心存疑虑的时候第一个走了出来，给了自己最大的支持；是他，在第一次战斗中勇敢地冲了出来，带动了其他第一次上战场被吓呆了的战士；也只有他，能够帮助自己训练军队，向新战士介绍战斗经验，鼓动士气。自己能带出这支人马，老鄂德居功至伟；而更可敬的是，他从不因此自傲，总是处处维护霍青的权威，维护队伍的统一。
“你放心地养伤吧，我有什么不能答应你的。”霍青忍着眼泪说道。
老鄂德将头转向依丽娅。
“姐小，我辜负了您父亲的嘱托，再也不能照顾您了。霍克兄弟是一位真正的骑士，他答应的事一定会做到。您不要再冲他脾气了，他肩上的担子很重，要照顾这么多难民，但他一定会在您的身边保护您的全安。答应我好吗？您能跟着他，我就放心了。”
“你会好起来的…我会照顾好自己…”依丽娅哭着说道。
“好孩子…您知道，这不是在家的时候了，也不是在夏尔村有村民们保护您的时候了，我也不能再保护您了。我看准的人没有错的…霍克兄弟是个好人，把您交给他我放心。”
老鄂德抓住依丽娅的手，放在霍青的手心，将两只手捏在一起，带着希冀的眼神看着霍青。霍青知道他的心思，握住了依丽娅的手，向老鄂德重重地点了点头。
老鄂德看着霍青握住依丽娅的手，脸上泛起轻松的微笑。他一只手紧紧地把他们的手捏在一起，另一只手从
间摸出一把小刀，递给霍青，用模糊不清的声音说道：“留个记**…或许对你有用…”霍青接过小刀，仿佛东都大火之夜的惨痛充满
中，口中只能机械地说道：“你放心，放心，你说的我牢记在心…”老鄂德带着微笑，看着两手握在一起的两个人，再无牵挂，轻松的感觉弥漫全身，眼中的神采渐渐散去。
“鄂德伯伯，鄂德伯伯…”依丽娅焦急地呼唤着，但老鄂德不再应声，她再也忍不住，放声大哭。周围的人潸然泪下，**诵起救赎的祷文。
霍青徒劳地按
着老鄂德的伤口，血渐渐不再，但老鄂德已经永远也起不来了。想起老鄂德帮助自己的点点滴滴，霍青再也止不住，泪珠一颗颗落下来。也不知过了多久，霍青才从悲痛中缓过来，看见依丽娅仍在哭泣，他伸手扶住依丽娅。
“请节哀吧，鄂德先生已经故去，但我们的路还要继续。此地不能久留，我们走吧。”
但依丽娅恍若未闻，仍然沉浸在刻骨铭心的悲痛之中。
霍青再三劝慰，没有效果。无奈之下，他拦
抱起依丽娅，一声唿哨，青骓小步上前，前蹄跪下。霍青把依丽娅轻轻放在马背上，牵着马步行。这时跑散的难民已经被斯伯特他们找回，他们面对着地上被
兵杀屠的同胞，中充满无言的悲愤。为什么帝国民人的保护者，竟然举起屠刀杀向供养他们的民人？神的教诲、骑士的誓言都到哪儿去了？他们心中没有答案。难民中的神父们用低沉的声音**诵祷词，指挥他们将遗体葬入土中。难民们伫立在山坡上，无言地望着霍青，等待他的安排。
奥伯温、艾克德等行走各地的商人，熟悉帝国腹地的地理，在地上拼凑出了一份详细地图。奥伯温向霍青介绍道：“西南方向两百哩，是拜克城。而正南和东南向，是沃克索山脉的分支叶雷温山脉的起点，山势崎岖难行。叶尔尼行省以南，是科科勒行省，那里完全是平原，是帝国两大粮仓之一。在那里，我们或许可以得到官员们的救助接济。再往南，就是东央中特别区和俄德菲尔行省，帝国都大君堡就坐落在东央中特别区的西部海岸。”
霍青问道：“奥伯温，我们的粮食还可以支持多少时间？”
奥伯温心中默算一下，回答道：“能坚持七八天吧。”
霍青叹了一口气，道：“你和带领难民的各队队长们分头去收集在难民们手中的粮食，今后粮食要统一分配使用，不得私藏。”
奥伯温疑问道：“您这样做，难道是说今后还要更困难吗？”
霍青点头道：“不错。拜克城我们不能去了，以匈人的度，我们在去那儿的路上肯定会被他们追上。况且拜克城已经将守军派出增援彼菲克堡和德门斯堡，现在这两支援军必然已经溃灭，拜克城很难守得住了。我们只能进入叶雷温山，向科科勒前进。这一路估计得走上十天。但愿匈人攻入叶尔尼之后就会
足，不然的话，我们就算到了科科勒后还得继续逃难，困难的日子还会更久，必须从现在起就
打细算。奥伯温，你要安排好难民的口粮，让现有的粮食尽量能支持十二到十五天，我们必须留有余地。”奥伯温等人心情沉重地去安排。虽已入夜，但难民们不敢在此停留。他们点起火把，排成长龙，迤俪向深山中行去。
霍青没有向前，牵着青骓来到老鄂德的坟前，向他作最后告别。战士们怀着沉痛的心情跟随在他身后。
霍青跪下，撮土为炉，
草为香，恭恭敬敬地拜了三拜。口中祝祷：“与君相逢，其时短暂；受教良多，情意深长；哀君不幸，世遭难；哀我虽生，国弃家亡；人生何
，多艰多险；苟且偷生，非我所愿；唯心存道义，不敢有负所托。呜呼哀哉，伏维尚飨。”战士们
帽致敬，肃立默哀。秋风漫卷黄叶，山林呜咽哀鸣，既像是在为战死的英灵哀悼，又像是伤感一个老大帝国的沉沦。东洛玛帝国的广袤土地上，异族的铁蹄惊破了贵族们的美梦，带血的屠刀指向了苦难的民众，狼烟席卷了帝国的东半部。而霍青和难民们，只不过是这场大灾难中微不足道的一粒火星，仿佛随时就会被狂风吹灭，谁又能指望这粒火星会燃起燎原大火呢。
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