当晚，霍青便宿在宫中，虽然不过是一间小小偏房，却也是他在天朝也没享受过的待遇。
第二天一早，霍青刚起身，正在用早点时，宫中侍从便拿了一大叠信函进来。霍青虽然学会了帝国语，但对文字识得有限。侍从一张张替他译过，他方知这些信函全是贵族老爷们的请柬。昨晚，这些贵族们跟他搭上话的不下百人，霍青一时间哪记得那么许多，今天来请的，他有印象的也就是福宁子爵夫人和安德罗伯爵二人而已。安德罗伯爵请的是参加一个游猎活动，特别注明比尔
伯爵、格涅斯子爵和格雷芬斯男爵也到场。霍青身为异族人，除一身武艺和战术修养外，帝国贵族们并不知道他还有何特长。安德罗考虑到他的武艺，想必对打猎也不陌生，又特意邀请他认识的人参加，可见是下了一番苦心。福宁子爵夫人请的却是一个舞蹈艺术聚会，邀请的人中除了二公主玛兹，此外并无一个认识的人。霍青看见请柬上请的人有一半是贵妇姐小，心中便不太感冒。于是请侍从一一写了回信，除应邀参加安德罗的狩猎外，其余均婉言谢绝。上午二时，太阳刚上树梢，比尔
和格雷芬斯联袂来请。霍青换上皇后送的帝国贵族礼服，跨上二人带来的高头大马，出宫朝城外驰去。安德罗家族是历史悠久的贵族世家，早年在帝国尚未分裂为东西二朝之时，就已经是帝国豪门。先祖随君坦诺斯一世皇帝东征立下大功，成为帝国数一数二的显贵，全家也便东迁，历代出了不少高官，家产也随之水涨船高。今天狩猎之地，就是他在大君堡外的一片庄园。庄园共有上百顷地，一多半是树林，林中放养着鹿、山羊、野兔等诸般猎物，专供贵人们打猎。
安德罗已经在南城门口处等候，见霍青到来，将参加今天狩猎的二十多位一一介绍给霍青。一长溜子的侯爵伯爵子爵男爵骑士，说起来都是某某家族的子弟，霍青也记不下几个。寒暄一番，猎人们便朝着安德罗的庄园驰去。
贵族们纵马驰骋，庄园中的仆役呼喝驱赶，猎犬吠叫声声，猎物张皇奔逃。由于战争的缘故，他们打猎也如跳舞一样，有好几个月没有进行了，今天出猎的兴致很高，不多时便打到了几只兔子山羊。霍青虽颇会打猎，但并不打算张扬，仅
下一只田鹬试试弓力便罢了。安德罗伯爵请霍青来，当然不是为了打几个猎物。他放缓了马匹，到了堕在队伍后面的霍青身边，比尔
、格涅斯和格雷芬斯等三人也
离大队退到后面，五个人组成了一支小小的队伍。安德罗瞧着苍翠的树林感慨地道：“安宁的生活多么美好，我愿一辈子跟着朋友们过这样无忧无虑的生活。只可惜这个世界上还有很多野心
的人，打破我们安宁的生活。霍克先生，你对如今的局势怎么看，和平的日子会长久吗？”霍青道：“以让步求和平，而和平终不可得；惟有能够让敌人畏惧的实力和决心，才会不受侵犯。”
安德罗重重地点了点头，道：“你所说的真是至理名言，但是帝国掌权的人物不懂这些，他们已经在让步了。我想知道的，是和谈之后的局势变化。”
格涅斯道：“和谈后的局势，我很悲观。匈人在帝国境内已经抢掠到无数的财富，说不定帝国还会赔款，他们尝到了这么大的甜头，难道不会再一次进犯吗？”
比尔
道：“抢去的财富还是小事，丢掉的土地才是关键。如果匈人果真得到了哈洛尔河以北的莽原，我们的国防战略态势将会大大恶化。匈人渡过哈洛尔河就会
扰到帝国腹地，边防军将永远疲于应付他们的轻骑。”格雷芬斯沉痛地道：“据说彼菲克堡和德门斯堡一样，被匈人焚毁了，哈洛尔河一线再也没有坚固的防御支撑点，这太危险了。”
安德罗听三人如此说，叹息不已：“这样说来，和谈过后签下的条约岂不是一纸空文？帝国真会永远不得安宁吗？”
“未必如此。”霍青头摇道：“以我猜测，和谈之后帝国与匈人之间将会有数年的和平。”
“是吗？”安德罗和其他三人颇感意外“你为什么会这么说呢，难道匈人不会觑觎帝国的土地和财富吗？”
“以匈人的本
，当然垂涎帝国的土地财富，”霍青微笑道“但数年之内，他们有心无力。匈人刚从冰原上西迁到草原上不久，人口并不多，进行战争的持久力不足。这次战争，他们能够深入帝国腹地，存在不少意外因素。北方军团精锐部队的覆灭、彼菲克堡的失守、帝国毫无准备的军事，这些因素只怕是匈人也始料未及的。经历过这次战争，帝国对他们有了防范，匈人凭现在有限的力量，不会再取得大的胜利。由于帝国很难在适合轻骑作战的草原上立足，不管和谈的结果如何，匈人在哈洛尔河以北都会获得大片土地，消化这些土地也需要一定的时间。俄提洛如果是一个用兵谨慎的人，就不会在短时期内冒险进攻帝国。”听霍青如此分析，安德罗脸
喜
，道：“匈人人口不多，据称只有五万，如果他们要组建一支强大的军队，没有两三代人不行。那么，我们会获得三十年以上的和平吗？”“不会，帝国能有五年的和平就不错了。”霍青继续分析道：“我曾经看到匈人的队伍中有鄂斯人和其他一些北方蛮族，可知他们在主动
纳这些投降的部族，时间稍长一些，这些降兵在复国无望的情况下，会死心塌地为匈人效忠，以致匈人的实力会成倍增长。我可以肯定，匈人在保持与帝国短暂和平的同时，不会放过实力较弱的北方游牧部族，他们将会继续向西展，占领更宽广的草原，直至感到有了与帝国一较高下的实力。”比尔
吃惊地道：“霍克先生的猜测很有道理，我可以再补充一点。如果匈人向西展，那么他们进攻帝国的路线就不只是越过哈洛尔河一条了。他们可以从阿索海西岸南下帝国的西半部，宽广的苏卡坦丘陵地势平缓，难以阻挡他们的渗透进攻。”安德罗伯爵一听，又愁起来：“至多五年的和平！帝国的好日子就要到尽头了？这点时间可不算长，得好好安排，我可不想为帝国陪葬。”
五人谈论时局的走势正谈得入神，忽听前方一阵呼喊，一看却是仆役们从草丛中赶出了一只狐狸。这只狐狸一身皮
竟是火红色，极为罕见。它被前面一通人赶狗追，走投无路，竟直朝后面五人奔来。“好东西！这片狐皮，在大君堡得值三十个金币。”作为见惯了奢侈品的高等贵族，安德罗伯爵的眼光自然不差。
听了他的估价，比尔
等三人急忙张弓搭箭，正待出，却听霍青叫道：“且慢，如此珍物，伤损了就太可惜了。”霍青从箭壶中
出一支箭，拗去箭头，张弓嗖地出。没了簇的箭正在狐狸的头上，登时把它震晕了，在地上团团打转。格雷芬斯打马上前，一把抄起狐尾将整只狐狸高高举起。
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