“昌南？”霍青稍有疑惑便即明白“你们所说的大概是指天朝南方的一座小镇，哪里是南洋来的海外客商聚集之所。不错，每年从昌南运出下南洋的瓷器、丝绸、茶叶总有上千船，听说都是往西方去了。只不过我没料到，货物可以
到如此遥远的帝国境内。”“每年上千船的货物开往西方！？全是瓷器丝绸茶叶！？”哈里大叫道。
“这只是昌南一个地方。天朝南方还有如昌南一样的城镇，它们的规模稍小一些，但下南洋的商船加起来要远远过昌南。全国一年总共有两千、三千船？我长年在天朝北方，这个数目不是很清楚。”霍青补充道。
“啊哈，两三千船的货物。”哈里不可置信地说道，眼睛却冷冷地望向英甸使者泼克。泼克面带尴尬，捧着酒碗遮掩脸上的羞红，道：“海上商运风险很大，能到达我国的商船一年并不多，您不要误会了。”
刚才霍青几句话，无意中已经
了英甸王国的商业机密。英甸王国处在大6南中部，是东西方海上交通的唯中一转站，东方的商品在西方极为畅销，英甸王国又怎能不从中捞取最大的利益。于是采取了限量提价的方法，每年收购了大量的东方货物，但大部份并没有销往西方，致使东方货物在西方的价格居高不下，大量的金银入英甸国王和富商的手中。霍青短短几句话，已经让西方各国使者对英甸王国的计谋
若观火。此后必会设法绕过英甸，寻求新的海上商路。这些变化，亦非霍青所能推测的了。这时，各位使者对霍青和博龙泰的话已然深信不疑。哈里又道：“霍克先生既然是天朝人，必然对瓷器、丝绸、茶叶这些货物所知甚详，可否为我品评一下我收藏的瓷器？”说着小心翼翼地从怀中掏出一件物事来。霍青一看，是一件青瓷小杯。
“您看看，多么光滑圆润，就像最上等的珍珠一样的光泽。上面还有波涛样的精致纹路，加上淡青色的质地，仿佛是凝固了的泉水…”哈里赞不绝口。
“那是云纹，”霍青纠正道“天朝广泛采用的装饰图案。”他接过上下翻看，又轻轻弹了弹杯子。这个举动把哈里吓得出了一身
汗。“您小心点哪。这东西花了我上百个金币，我敢说就是在大君堡，也难找出第二件。”“这东西是越窑的，也是官窑出品。质地还算细腻，
泽也还纯，算得上是中等货。天朝大户人家用了也不算寒酸。”这等物件，霍青见得多了，并不在意。“这还是中等货？那上等货又是什么样？”哈里急切地问道。
“越窑中的精品是秘
瓷，真如天青水碧，温润如玉，薄如贝壳，观之透光如冰，叩之声清若磐，最适宜用来作茶具。诗人赞之曰：巧剜明月染
水，轻旋薄冰盛绿云。说的就是这种秘瓷。可惜在西方不会见到秘瓷，因为它是皇家御用之物，民间不得传。”哈里听得霍青的解说，世上竟有如此精美稀罕的物品，口水差点儿
下来。“我听说，瓷器是东方人采集大海中的贝壳，研磨成细致的粉末，加进秘法调制的药剂，然后在窑里烧成的。霍克先生，这种说法对不对呢？”哈里眼睛瞧着还在霍青手上的青瓷小杯，仿佛不经意地问道。他这一问，几个使者全树起了耳朵，连博龙泰也凑过来，打算听听霍青的回答。霍青见几位使者神情异样，不由得哈哈一笑，道：“我不是制瓷工匠，不知道什么秘方，你们问错人了。”
几位使者脸色一红，尴尬地走开。
闲谈继续下去，大半时间都是几位使者询问瓷器、丝绸、茶叶的品质，请求霍青品评他们的收藏。霍青自是谨慎小心，不让他们套了话去，以免透
出生产这三样物品的奥秘。野餐会一直持续到晚上。几位使者虽然没有得知东方天朝的商业机密，倒也从霍青口中得到了不少有用的知识，满意地离去。由于皇宫晚上有门
，霍青也起身告辞。博龙泰亲自送行，在大君堡城门口，他终于说出了一直想说的话。“霍大人，我相信您会被帝国皇帝认可为和谈的中证人，您对我们匈人有什么建议吗？”
“帝国虽好，却非你们久居之所。”霍青意味深长地说道：“帝国疆域广大，民人众多，经得起屡战屡败；而你们如有一败，则是灭族之祸。形势变化如白云苍狗，何不见好就收？”
博龙泰默默点头，半晌方道：“我已知大人的意思，将如实转达给大单于。”
第二天一早，霍青如前一天一样，收到了一大叠请柬，无非是音乐、跳舞、聚餐、游猎等各种聚会，让他无所适从。幸好奥斯汀公爵派人来请，霍青顺理成章地推辞了这些邀请，打马直奔公爵府。
公爵将霍青
入府中，话不多说，直奔主题。“皇帝陛下已经同意你作为和谈的中证人，将很快通知那个叫博龙泰的匈人，两天会重开和谈进程。在和谈中，你对帝国有何建议？”
霍青哑然失笑，道：“您的问话，与博龙泰何其相似。”
公爵惊奇地道：“哦？那个蛮人使者也这么问你？你怎么回答他？”
“我劝他们早点回去。”霍青简要地回答“其实和谈有无我这个中证人并不重要，重要的是帝国在和谈中的坚决态度。我从博龙泰的神色中已经看出，他们想必也知道现在的态势很不利，对和谈并没有底气。如果帝国的态度强硬，他们很可能放弃提出的无理要求。”
“可惜帝国的权柄不在我的手中，我能够起的作用不大。”公爵神色黯然“我会尽力挥我的影响力，但不能指望太多。”
“你作为第三方，或许会有意外的挥作用之处。我并不需要你去威胁匈人，而是请求你找机会向皇帝陛下或者他的宠臣进言，说明你对形势的分析判断，这比由我向他们进言的可信度更高。”公爵用满怀希望的眼神看着霍青。
“您对帝国的忠诚让我万分敬佩！”刹那间，霍青的心中对眼前这位须花白的老人充满崇敬之意。为了帝国的利益，他已经完全忘记了帝国重臣的地位和尊严，忍辱负重地反过来请求一个异族人来保全帝国。这让霍青不由得想起了自己的祖父，宁愿含冤而死也要留得清白的老人，二人何其相似！出于对公爵忠诚之心的尊敬，霍青道：“我尽力而为，最大限度地为帝国考虑。” Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ