看过格雷芬斯的信，霍青心中感慨：帝国这次讨伐行动，不知决策者是什么目的，竟然只派出五千人去这么大一个地方作战。对付这种隐藏在深山里的盗匪，本就是统治者最为头疼的事情，单纯的军事行动很难从
子上消灭掉。只有安民、怀柔、招抚等多种措施一并，才能从根本上断绝产生盗匪有条件。只要政治不公、民生艰难这些现象存在，就难以避免普通民人
亡到人迹罕至的山里，靠抢劫才得以保存性命。弃青的平民生活将近一个月了，与霍青
情深的奥斯汀公爵、安德罗伯爵已经离开夫君堡，其他情泛泛的贵族只怕早就忘了他这个人，贵族生活对霍青来说似乎只是一个遥远的梦而已。饶是霍青经历丰富，也不
感慨世态的炎凉。某一天，霍青偶然在大街上遇见了福宁子爵夫人，她正靠在卡尼卡子爵的臂弯里。挑选着市场上精致的工艺品。突然瞥见路过的霍青，只冷冷地哼了一声，便将头偏过去。不识时务的霍青偏偏还向她打了个招呼，只得到卡尼卡更冷淡的一声“滚开，东方的蛮子”让霍青真正认识到了自己现在的份身。但有一天，霍青正在玛塔的酒馆里闲坐，一位衣着漂亮的侍女在门口喊道：“哪一位是东方骑士霍克先生？这里有他的一封信。”
霍青走了出来，侍女递给他一封信就跑了。霍青一看，这封信是相当精致的莎草纸写成，上面还有淡淡的香气。这可不是一般民众所能用的东西。拆开一看，上面只有寥寥几句话：敬请即时前往伏洛沃大弊
号一晤，有佣兵任务需要委托您。后面只有一为签名。霍青感到非常奇怪，委托人没有正式签名，而且递信的人也不带路。他想问带信来的侍女，却觉她早就跑得无影无踪。是谁这么大胆，竟敢不顾教会的
令来找自己？不管怎么说，这是自己接到的第一件佣兵任务，或许能好好地赚上一笔也说不定。他打定主意，一路问过去，走上半个小时，才到达了信上所说的伏洛沃大街号。伏洛汰大街是商人聚集的居住地，周边的住宅虽然不是很豪华，但一个个立独的院落很是干净。号房子在其中显得很普通。没等霍青敲院门，里面一位老人便很快出来打开了门，将霍青一把拉进院子，轻声道：“你马上上去，在二楼左侧第二个房间里，有人等着你。”他将头伸出院门，惊慌地向四周张望，仿佛在提防着什么。霍青满肚子疑惑，进了屋子。厅中没有一个人。霍青直上二楼，来到左侧第二个房间，轻敲了一下门。门内有个女声帘应道：“是霍克先生吗？请进来吧。”
霍青正觉得这声音有些耳
，推开门一看，却是宫中的洛丽斯夫人。霍青着实吃了一惊。在福宁子爵夫人口中得知她其实是皇帝的妇情。霍青不免为这次自己的举动感到孟
了。虽说她已经不再受皇帝宠爱，但毕竟还是皇帝的裔，自己与她在密室会面，如果传了出去，谁知皇帝会做出什么事来。已经是无意中得罪教会了，如果更得罪了皇帝，自己在帝国还怎么能呆得下去？霍青迟疑道：“夫人，我们这样会面恐怕不太适宜，孤男寡女共处一室，只怕会传出流言。”
洛丽斯夫人脸色绯红，轻声道：“请原谅我不得不这样与您会面。我的处境非常困难，不能不抛头
面出来找一个信得过的人，委托他办一件非常重要的事情。之前我曾经找过奥斯汀公爵大人，他向我推荐您来完成我的委托。但我一直没有机会出宫，还有其他的一些事情，让我推迟到现在才出来找您。请放心，我的举动非常小心，不会有人知道我在这儿与您会面。”霍青这才理解了公爵临行前
待的那自话。“公爵
待说任务是护送一位重要的人物，难道说的就是你吗？”“不。并不是我，而是在我眼中比我更加重要的人。”洛丽斯夫人答道：“本来我想拜托公爵为我做这件事，但公爵马上就要出征了，幸好他向我推荐了您。您是歌谣中传说的英雄人物，我可以无条件地相信您。”
“那么是什么任务呢？”霍青问道。
“请在我身边坐下吧，我们的谈话涉及帝国宫廷的机密，还是小声点好。我把窗帘都拉上了，这样谁也不会瞧见房间里的事情。”洛丽斯夫人指着身边的一张椅子道。
霍青依言坐下。洛丽斯夫人开口说明她委托的任务。
“您或许知道，阿瑞芬，在下个星期要满十四岁了。陛下已经决定封他为克林斯公爵，他的封地在克林斯堡。那是在帝国西北边境上的一座城堡，距离这里非常遥远。可怜的阿瑞芬，他由于我的缘故，只能到帝国最偏远的地方去受苦。”洛丽斯夫人的眼眶红了，噙着泪珠。
“您知道阿瑞芬和我的实真关系吗？”她想了想，犹豫地问道。
对于这种
感的问题，霍青不好回话，只点了点头。提起这件事，洛丽斯夫人也觉得非常难为情，低着头沉默了一会儿，才接着道：“他很快就要到封地去当一个公爵，可恰他孤苦零丁的一个人，我又不能跟着去。可就是他这么一个善良的孩子，还有人想要在路上暗害他，我真不知道得罪了什么人。我非常担心他会在路上出事，一直在想找一个信得过的人护送他到封地去。您就是我能信得过的人，一位拯救了雄狮口下众多生命的人肯定也有能力保护他。您的品格我也十分信赖，奥斯汀公爵向我保证了这一点。帝国的护卫队和大街上的佣兵们我都不能信任，因为策划暗害阿瑞芬的人，他们的势力太庞大，一定会把手伸到护卫队和佣兵们里面的。”她见霍青还在沉思，又道：“我会倾我所有的财产给你当作报酬。”她从身边的桌子上取过一个袋子，道：“这里面是我尽力拿出的财产，一共两千个金币。请原谅我并不富裕，我的家族也不是财力丰厚的大家族，我只有这么多了。”
这个任务带有不确定的危险
，霍青无法评估到底有多危险，于是道：“夫人，谁会对一位皇子下手？你的消息从何而来？是否可靠？”
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