虽然有着种种担忧，但是庆贺的宴席还是如期举行了。
柳东行提前一
从康南回来，还带上了十来名属下，文怡就近将他们安排在琼林玉树附近的一座客栈里，无论食宿都精心过问，得了许多夸赞感激。柳东行与文怡商量过后，决定包下整个琼林玉树，拿他家的两个园子招待两批客人——并非是宾客与堂客之分，而是用小园子招待通政司一系的伙伴朋友，另一边大些的园子，才用来招呼明面上的客人。两个园子之间只隔着一条甬道，他来往两边比较方便，而且谢绝不相干的酒楼顾客前来，反而可以避免走漏消息。
他本来其实没打算如此大肆
办的，但胡金全那边来了好消息，平
通政司上下所有人都一力主张大加庆祝一番，他也只能顺从民意了。小园子的客人自有通政司的人去安排，文怡只需负责大园子这边的事务就行了。到了宴席当
，她忙得团团转，既要
接前来赴宴的堂客，又要时刻留意客人之间相处的情形，免得有谁彼此起了口角，破坏气氛，又因来的客人里有不少是从前教导过柳东行的书院先生的女眷，她还要一一前去拜见、寒暄，几乎连喝口水的机会都没有。即便把堂客席上的事都安排好了，她也仍旧不能放心休息，还要派人到外头宾客大席面上去察看可有安排不周到的地方。好不容易把事情料理清楚了，文怡又要在席上依次向长辈们问候近况，闲聊几句，然后暗暗记下可能有用的信息，预备宴席结束后告诉丈夫。所幸前来赴宴的外人并不算多，倒有好些是自家亲戚，无论是蒋氏、文慧还是文娴，都用不着她分心去招呼，她们反而要聚到卢老夫人跟前请安问好，只是她时不时转头去看文慧文娴相处的情形，心里都有些隐隐的不安，总担心会出什么变故。
这场宴席本是在白天摆的，并不是正经晚宴，且在花园中进行，因此年轻姑娘媳妇们都可以到花木丛中游玩赏景。不少女眷在酒足饭
后，被春天的景致吸引住了，纷纷走出宴席所在的楼阁，观赏起楼外的花卉、彩蝶、池塘与湖石来，还有人喜欢上假山石上攀附的绿萝，拿它做了
诗作赋的主题。文怡心中庆幸自己早有准备，因为宾客中有不少是文人大儒，他们家中的
女也多有文墨出众之人，为了预备万一，她特地命人事先准备了不少文房四宝，见有人起了诗兴，便立即命人拿了出来。有几位先生的夫人见状喜出望外，纷纷留下了自己的墨宝，有的是诗，有的是小令，也有人画几幅写意儿，有两位书香人家的姐小也有诗才，也跟着凑起趣来。文慧在京城时早习惯了这种场面，虽已收心多时，但也不由得有些技
，听得众人夸奖其中一位姐小的诗做得清雅不俗，实在是难得的才女，她不大服气，也作了一首，那位姐小看了，连声称甘败下风。文慧反倒不好意思了，拉着她笑道：“你的诗极好的，确实清雅，我的不过是胡诌罢了，比不得你。”说罢便要撕了那诗。那位姐小连忙拦住，抢了那诗过来，道：“撕不得，若这样的好诗都要撕了，那我作的越发该往马圈去了。姐姐不要，就给了我吧”边说边笑着把诗
进袖子里。文慧笑道：“我那叫什么好诗？不过是多用了几个典故罢了，实际上俗不可耐，不如你的清新有趣。我倒更喜欢你的，既然你要了我的去，那就把你的给了我吧？”也去抢对方做的诗。结果其他几位正在看诗的姐小不乐意了，笑骂道：“我们正想收起来呢，又多一个来抢的，不行不行，看谁能抢到手，就是谁的，别人都不许耍赖”一时间笑闹成一团。
旁边一直笑
地看着姑娘们玩闹的蒋氏一脸的感动与欣慰，对那几位姐小的母亲顿时亲切了许多，主动上前攀谈：“我们家慧儿自打脸上受了伤，便一直郁结于心，难得有如此开心的时候，真是多亏了几位府上的姐小。早听闻几位姐小都是才貌双全的好女儿，早先还以为是外人过誉，今见了，才知道名不虚传，我从前都是坐井观天呢”众位夫人连忙谦让几句，心里也不由得嘀咕：这顾家长房的六姐小，早听说是个不遵礼数、行事嚣张的女儿，今
见了，却不象传闻中那般可恶，礼数都是周全的，诗才也有，
子也算谦和，莫非是传闻有误？而且外人都说她容貌尽毁，因而心如止水，一心礼佛，现在见了本人，却远远没到那个地步嘛几位夫人中有为人热心的，已经与蒋氏聊起家常儿女经来了，而且有越聊越起劲的趋势，没多久便相互约好
后互访，还有一位夫人打听文慧是否订了亲事。文怡远远地听着，倒有些为文慧高兴，悄悄看了卢老夫人一眼，老人家脸上也带着淡淡的微笑。然而坐在旁边的文娴却没有太多欣喜之
，自从文慧作的诗得了别人的夸奖开始，她便一直拉长了脸。文怡曾经问她可是身上不适，她头摇否认了，接着便给了文怡一个埋怨的眼神，看得文怡莫名其妙。侍候在文娴身后的媳妇子妙
小心地问女主人：“
，可要派人回去取琴？”文娴硬帮帮地道：“取什么取？你道我是那等爱炫耀的人么？况且现在都什么时候了？”妙低头应声，退回原位。文怡有些恍然，今
她只备了文房，却不曾预备琴棋，原是想着宴席上宾客有可能诗兴大发，却未必有闲心弹琴下棋的缘故，这又不是单纯的闺客聚会而文娴向来在诗词上平平，却擅长琴艺，莫非她那个眼神是在埋怨自己没给她展才华的机会？文怡低头抿了一小口酒，决定当作什么都不知道，轻咳一声，叫过冬葵，笑着吩咐几句话，让酒家的人给外头大席上的宾客们熬解酒汤去，又命冬葵给阁中的火盆添炭，免得这些体身娇弱的女眷们受了寒。
这时，文慧回来了，她面上犹带笑意，小脸红扑扑的，显得格外娇
动人，连颊边那道红痕也掩盖不住她的美貌了。她显然心情正好，随手倒了杯茶灌下去，便笑着对文怡道：“我从前不知道康城也有这样有趣的姑娘，原该早些认识她们才是，谈诗论文时也能有个伴了”蒋氏笑
地走过来道：“高兴么？这样就好，年青人原该欢迎喜喜的才是。我已经跟她们家的太太都说过话了，过几就带你上门去拜访，你本来就该多认识几个朋友的。”文慧笑道：“娘，不但我该多
些朋友，娘也该多认识几个人，省得平在家无所事事，全副心神都花在我身上了瞧，那几位太太都在等您呢，快回去吧”边说边轻轻推蒋氏回新朋友那里去，蒋氏笑着去了，临行前待她：“才出了汗，赶紧擦擦，别叫风吹了着凉。”文怡也觉得身上出了不少汗，正犹豫着，文怡忙道：“后头有专给女客备下更衣梳洗的屋子，我带姐姐去好了，今儿丫头可有带换的衣裳来？若是没有，我那里倒有一套，依姐姐的身量约摸也能穿得下。”
文慧道：“那倒不用，橙云有带，那我去去就来。”说罢叫过橙云，转身离开了。文怡连忙叫过润心，让她去给她们带路。
接着文怡又到其他席上转了一圈，陪堂客们说了一阵话，方才回到自己的位置上来，却发现文娴不在，便问旁人，只是多数人都对文娴印象不深，也没怎么留意她去了哪里。正与一位老太太说话的卢老夫人便转过头来道：“方才好象看见她往后头去了，说是有些醉了，想去洗个脸清醒清醒，她没带丫头，你赶紧派人过去瞧瞧吧。”
文怡心下一惊，想起文慧也是到后头换衣裳去了，虽有丫头们跟着，但若是与文娴打了照面，万一有什么口角就不好了。那供女客更衣梳洗的屋子离阁楼并不远，要是吵起来，这里可是听得见了，那岂不是大丢顾家脸面？
她正要叫过丫头一道追去，却听得有人唤她，回头见是正与蒋氏说话的其中一位太太，她的丈夫曾经教过柳东行，还介绍他去拜萧老大夫为师，当下不敢怠慢，便命冬葵去找文娴，自己到师母那里陪说话去了。
不一会儿，冬葵回转，给文怡使了个眼色。文怡找借口退到角落中，严肃地问冬葵：“怎么？可是后头出事了？”冬葵小声道：“五姑
与六姐小吵起来了”文怡心中一阵厌烦：“她这是要做什么？好好的，怎么又吵了？六姐姐又不曾招惹她”
冬葵低声道：“奴婢也没听懂，五姑
的意思好象是在说，因为六姐小要议亲的事，柳家二爷这阵子一直失魂落魄地，心情很不好，所以五姑怨六姐小，到了今天，柳家二爷都是有妇之夫了，六姐小还不肯放过他”文怡冷笑：“这种事也要怪别人？她怎么不反省反省自己呢？”但心里也有几分抱怨柳东宁，既然这般放不下，那当初又何必将事情做绝了？同意改娶文娴的不正是他自己吗？
文怡一边腹诽，一边嘱咐冬葵：“你去将六姐小拉回来，不管二
说什么，都不要理她，若她抱怨，就让她来找我”冬葵去了，文怡收拾心情，重新回到位置上，心里却很不高兴。今天是他们家宴客的大好日子，文娴有再多的怨气，就不能找别的时间发作吗？为什么偏偏要在今天闹事？
文慧回来了，她换了一身衣裳，但脸色却显得十分苍白，原先的笑意一丝不存。文怡有些担心，忙将她扯到自己身边坐下，笑着给她倒了杯酒：“她不过是心里不爽快，随便抱怨几声罢了？你素知她的为人，又何必将她的话放在心上？”
文慧勉强笑了笑，用一种复杂的目光看了母亲蒋氏一眼，渐渐地红了眼圈，低声道：“九妹妹，你可知道…娘跟韩家提我的亲事…是拿韩公子的前程去做筹码的？”
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