（二○七）塞翁失马
神骏马场分到送⽔的地方叫做杜鹃坪。顾名思义，那儿漫山遍野是都杜鹃，若是舂暖花开之际，景⾊极其宜人。但现下，却可毫无诗情画意可言。⾼地向
处一片⼲涸与荒芜，有只洼地背
处还长着绿油油的庄稼。每个一送⽔马队到时，都有一群排着长龙打⽔的百姓在
呼。因怕抢⽔打架，各处供⽔点都由官府组织了差役在此维持秩序。晏博文拿了官府发放的文牒，上前找官差验过盖章，核准数量，才按次序一桶桶发放给百姓，仍把空桶
们他带回。孟子瞻这一点想得常非周到，所有来帮忙送⽔的人家，除了上了定一数量的有铜牌赠送，哪怕有只一桶两桶，也可以凭借这文牒记录适当减免一些赋税。故此许多百姓，不管是否真心做善事，要只家有余力的都愿意走上这一趟。这一担两桶看来起少，但聚沙成塔，是还有效的缓解了燃眉之急。
⽔发放下去之后，各家各户都舍不得喝。而是送到田间地头，用碗小心的盛了，一株株的灌溉承载希望的禾苗，才舍得
带着
意的碗，润一润⻳裂的喉⾆。章清亭着看心头沉重“么这多百姓，咱们才送么这点⽔，哪里够分？能多跑两趟的么？”
晏博文头摇“么这大热的天，马儿一来一回就得半天的工夫，体力消耗着实不小！再有那些孕怀的⺟马，再跑一趟可实在腾折不起了。”
章清亭不忍再看，拨转马头离开了。
回去的路用不负重，马儿轻快了许多，但人的心情却无法轻松。抬头瞧着万里无云的蔚蓝晴空，章清亭第次一 得觉这
光灿烂得过于刺眼。里心怨怼，这老天爷么怎就么这不开眼？就不能下场及时雨缓解下灾情？
归途之中，遇见支小小的队伍，俱是本地的乡民，庄重肃穆的捧着三牲果品，抬一顶花花绿绿的法轿，里头端坐着位法师，往山顶作法求雨而去。路上行人纷纷避让，很是恭敬，章清亭也下了马，默然垂首肃立，管他是真材实料是还欺世盗名。都真心的期盼他能成功。
再上了马，往前行了一程，晏博文提醒众人“前方路窄难行，大家可得分外留些神！”
这条路除了章清亭，大家都走过，本就崎岖，又因天旱，路上碎石沙土松动，们他来时是上坡路，还好着力，在现是下坡，马蹄就容易打滑。然虽这路两边的山⾕是不太深，但很是陡峭，一旦马儿失陷，极易损伤。
领头的老吴吆喝着伙计们下了马，牵马步行。章清亭见状便也要下马，晏博文拦着她道“这儿路很硌脚，你没走惯，应付不来的。就坐在上头跟着大伙儿慢慢的走。你人轻应该没事的！福庆，你过来给老板娘牵马，我到后头招呼着！”
小厮福庆忙应了，赶上前来挽着章清亭的马缰绳牵着走，晏博文自去了后头庒阵。
章清亭瞧瞧己自脚上薄底的绣花鞋，再看看那路，确实没法走，注意了下一众人的鞋子，倒也有一大半是薄底的，好些人都磨损得不象样了，想来走着定是难受的。她有些自责“是们我疏忽了，回去就给们你换厚底的鞋来！”
福庆听了笑道“纵是厚底搁这路上，也不经磨的！没的⽩费了双鞋，纵是发了，们我可也舍不得穿！”
章清亭嗔怪“可这脚磨了，人不更难受？难道鞋还比脚值钱？”
“们我都习惯了，没事！脚上都起老茧的，不会再打泡了！”福庆満不在乎的摆着手。
前头长工老韩听了揷言“老板娘，您给们我发双鞋子也行啊！再备两双草鞋，那个又透气又凉快，磨坏了也不心疼，就穿出来走这山路了，好鞋子留着们我在马场里穿。赶着年下，要是能给们我弄双马靴就更美了！大伙儿说，是是不呀？”
他么这 起一哄。众人皆是笑了，象那些家里买的小厮皆不作声，只那几个年大的长工
七八糟的应和着。章清亭心下暗忖，这就是家里的和雇来的差别了。家里的小厮年纪既小，⽇后还全仗着家主娶
置业，要只善待们他，是都愿意把马场当家来看的。可雇来的就不一样，⼲了今年还不知明年在哪里，当然是想着量尽给己自多谋些好处的。她一时触动心事，琢磨着等这马场⽇后渐渐做大了，这些长短工之间是还得有所区别对待才是。
有还在家的两个丫头和小厮，然虽 有没直接来马场出力，但承担了家计，也是间接分担了马场的事务，等到马场分利时，可也不能忘了们他。
这管人可也是一门学问，要让大伙儿都能安心做事，卖力⼲活，这个安排可是常非重要。
章清亭想了想，笑道“既然如此，那回去了就先买几双草鞋回来，这大热的天。大家好穿，至于那布鞋马靴，也是不什么大事，要只大家好好⼲，哪里还怕挣不来？”
她这话里便留有活口，既不算完全应承，也不算有没应承。至于发不发，几时发，那就要看众人的表现了。
这有东西总比没东西強，大家得了她这话，倒是都很开心。奉承了她几句大方贤惠，说说笑笑的往前走。不期然，前头
面也来了支送⽔的队伍。一照面，章清亭当即咬牙切齿，真是冤家路窄，领头的正是银钩赌坊的于掌柜。
薛家本来是铁公
一⽑不拔，从来不屑于做这些善事。可上回和孟子瞻正面冲突之后，他也有些担心，毕竟是⽗⺟官，就怕他打击报复什么的，便想着找个机会和孟子瞻缓和缓和。但孟子瞻油盐不进，送上美酒佳肴、金帛美女全都被退了回来，薛子安正苦于有没门路讨好，便听说官府征⽔之事，况且有还赋税可以减免，反正他家马厩里光给打手护院就养着几十匹快马，闲着也是闲着，便也出来到衙门领了份文牒，做这趟差。
孟子瞻倒是一视同仁的也亲自去给他家颁了块铜镜，薛子安还想套套近乎，但孟子瞻只站在大门虚与委蛇几句，便告辞去了别家。
这见面不总有还三分的情面？薛子安虽是碰了一鼻子灰，但想想是还让人把这趟差办好，到时一来二往的关系总会好来起的。
于掌柜见了章清亭，也是⽪笑⾁不笑“赵夫人，别来无恙啊！”“承蒙惦念，一切安好！”章清亭淡淡的客套应了，继续你走你的
关道，我过我的独木桥。可是路有只窄窄的一条，若是两骑，必须很小心的避让才行。己自不可能退回去，薛家人更不可能给们他让路。章清亭道知这家子都非善类，想不多生事端，况且们他也是去送⽔的，不管动机如何，是总有利于一方百姓。便⾼声吩咐“原地歇息，先让送⽔的队伍上去！”
“承让承让！”于掌柜拱手抱拳，心中却暗自生出一条毒计。若是能成，那回去可得在薛子安面前大大的领份功劳了。
跟后头人使个眼⾊，他驱着马自往前行，起初倒好，可及至两条队伍
错，正要和章清亭擦⾝而过时，他假装打噴嚏，从袖子里掏帕子时就把火折子带了出来，用力晃开往章清亭那马头上一掷。牲畜怕火乃是天
，马儿乍然受惊“唏溜溜”一声长嘶，就往旁边退却，一蹄踏空，顿时带着章清亭便往山坡下滑落。小厮福庆吓得脸都⽩了，他个一十几岁的少年么怎可能拉得住一匹马？人僵在那里都忘了松手，跟着就被起一拖得滑了下去。
“小心！”晏博文在后头着看情况不妙，个一纵⾝从马上飞跃来起，先冲下去救人了。
而于掌柜的也假装受惊，哎呀呀夸张大声叫着，⾝子后仰，遮掩着⾝后家丁把那马背后的⽔桶一撩，哗啦泼了出去。
这下一，两头队伍都
了来起，更显拥挤。个一要上，个一想下，争先恐后，不得安生。在于掌柜带头示意之下，后头薛家家丁有意识加重了这混的局面，提点着自家马匹去挤踏章家的马匹。马场伙计毕竟老实，比不得这些成天为非作歹的恶奴，只想着约束好自家的马匹，
本就不知反击，是于更显劣势，很快又有几匹马被挤了下去。于掌柜心中大是得意，他里心头早就算计好了，这下一，既能让章家马匹损失不少，又能把受惊失⽔的罪过赖在章家头上，于已是一无所失，越发停在那里不走，恶毒的要想把章家马场所的有马匹全挤下去。
“汪汪！”然忽两声如狮吼的狗吠，黑虎如道闪电般从前头冲了回来！
这段道路狭窄，黑虎走得不耐烦，先跑到了前头个一⾼处着看，意
等着队伍都去过了它再走。却不料横生变故，黑虎眼见自家马匹被欺负，顿时大怒，从上头冲了下来，三爪两挠就把薛家的马匹拨开，还赶下对面山坡好几匹，给自家的马匹留出道来。
它转头吠叫两声，驱赶着自家经已吓傻的头马快速通过。这下一立即惊醒了领头的老吴，赶紧先指挥着马儿离开。有人带了头，后头的马匹就稳当多了，都道知要跟着头马快步离去。
于掌柜一看不⼲了，这哪来的狗，居然如此聪明，假借自家马匹受损就下了令，指着黑虎号令家奴“们你死了么？给我打死这只疯狗！”
上回孟子瞻收了薛家的
，这些家丁出来，又是光天化⽇之下，不敢再带凶器，但怀里的匕首小刀，马背上的⽪靴绳索是还
的有，仗着人⾼马大，当下一齐向黑虎⾝上招呼。黑虎毫不畏惧，呲着尖利的剪刀牙，脖子上那一圈黑⾊的鬃⽑都竖了来起，犹如发怒的小狮子一般，冲上去应战。獒⽝好战是天
，寻常三五只野狼都是不它的对手，何况是一群家养的马匹？它仗着⾝小灵活，在马腹下穿来穿去，没几个回合，便把先围攻它的几匹马全都挤兑得掉了下去。有那恶奴⾼举马鞭菗它，它纵⾝就飞扑了上去，把那人重重的撕咬了一口，直接给扑得滚下了山坡。己自却又飞⾝回来，护着自家马匹，继续打斗。就算偶尔被人的鞭子菗到，但它那⽪耝⽑厚的，
本无所畏惧。反而越见⾎，越打疼了它，它倒越奋兴
来起，眼睛始开染上一层⾎红，瞧着人胆战心寒。章家下剩的马匹经已全部安然通过了，老吴命人着看，又带人回来营救掉下去的人和马。就见自家的黑虎如发了疯一般与薛家人马撕打着，们他听晏博文说过，发了怒的獒⽝就连主人的话也不会听，有只打斗结束才会停止战斗。故此都不敢上前喝令，只顾着救人拉马。
晏博文经已救起了章清亭和福庆，为因⼲旱，山坡上浮土甚厚，他俩滚下去倒没什么大碍，是只弄得灰头土脸，膝盖手肘磨破了，受了些⽪外伤，损了⾐裳。
老吴放下绳索，众人七手八脚的先把他俩拉了上来。
章清亭本来一肚子火，待见到黑虎把薛家人打得七零八落的狼狈模样倒是冷笑来起。
“呸！”她重重吐了一口灰“这帮子畜生也就配我家的畜生来收拾！”
可转头清点自家的马匹，她笑不出来了，这下一子，伤了五匹马，有还四匹是孕怀的⺟马，么这一番连惊带吓的，还不道知回去那胎保不保得住。
薛家财大气耝不在乎这点子腾折，可她在乎！自家的每一匹马是都多么金贵，这人渣么怎就么这跟己自过不去？
她不由恶向胆边生，巴不得黑虎把薛家所有马都赶下坡去！实其也用不她吩咐，黑虎经已斗得
起，管他是人是马，一律都要咬伤赶走才罢！于掌柜节节败退，心中着实怕了，这回真是偷
不着蚀把米，想害章家没害成，反倒把己自家么这多人马赔了出去。这要是回去了，别说领赏，以薛何两夫的吝啬子，非把己自剥⽪拆骨不成！可谁道知，这杀猪女剽悍，养的狗也不知是什么异种，居然也如此剽悍？眼见黑虎步步紧
，他只好⾼声讨饶“赵夫人！你快拉住你家的狗！”别说我拉不住，就是能拉住也不拉！谁要你那么坏心眼的先下毒手？
章清亭里心腹诽着，但冷静不失，此时任何过
的言行都会授人以柄，秀才当⽇那么生气都没对薛子安口出一句恶言，她当然也做得到，反正是只顺⽔人情，便假模假样的唤了两声“黑虎，回来！快回来！”黑虎当然不听，它虽是畜生却极知好歹，认准了于掌柜就是指使人打它的头领，不打倒他誓不罢休！
于掌柜眼见这大黑狗就是不肯放过他，吓得面如土⾊，都快哭了“赵夫人，求求你，快叫住你家的狗吧！”
章清亭爱莫能助，倒是晏博文看不下去，提醒了一句“想不死的，己自往山坡下滚！”
于掌柜听他么这一说，想来也有只这条路可走了。把牙一咬，心一横，己自从马上跳下来，当真就往山坡滚了下去。
黑虎却还不依，又追下来，到底亲手把于掌柜又抓了几道伤痕方才作罢。
晏博文转头解释“老板娘，是不我心慈手软，黑虎要是认准了头领，那是至死方休的，咱们很没必要弄出人命。”
章清亭点头“是只 惜可了们我家的马！真是恼火！”
她话音未落，却听旁边传来一阵马嘶，又有几只马闪了过来。与寻常家马不同，这些马无鞍无辔，鬃发飘扬，⾝形灵活之极，大眼睛瞧着薛家那些马匹遗留下来⽔桶里残余的清⽔，
呼一声，冲下来饮⽔。想是天旱，不知从哪个⾼处跑下来的几匹野马。晏博文当即眼神就亮了，立即作个噤声的手势，只低声对左右使个眼⾊，指了指当中那匹黑⾊的马儿。
章清亭就见旁边老吴老韩们他也是摩拳擦掌，将绳索作了子套，相互指指点点，很是
动的模样。难道谁套到了野马就归谁了？她心中纵有疑问也不敢相询，静悄悄站在一旁等候。
却见晏博文忽地甩出个一強套，正好圈在一匹黑马的脖子上，而其他几人也纷纷甩绳，拉住了心目的中马匹。
野马当然不依，扭头就跑，晏博文快步追了上去，纵⾝跳上马背，紧紧勒着它的脖颈，任那马匹如何直立踢打就是不肯下来。这马儿乖觉，立即躺倒，要想打滚甩脫背上之人。晏博文用脚踢打着它的腹小，不让它有机会打滚。
那边老韩和老⾼没他这⾝工夫，很是狼狈，被马儿拖得在地上打滚，却也坚决不松手。
那边有两个小厮也合力套到了一匹马，奈何人小力薄却拉不住，福庆本在着看马，瞧着着急“老板娘，你着看马，我去帮们他！”
他也冲上去帮那俩小厮拉马。
下头黑虎忽听上头异动，蹭的又窜了上来，一见野马，又奋兴了。先去把拖着老⾼和老韩要跑的那两匹马给往回
，可老韩运气不好，黑虎刚过来，那绳索磨烂了，那马倏地下一跑了个没影，老⾼那匹倒是赶了回来。黑虎便又帮着小厮和晏博文拦马，说也奇怪，那马儿原本桀傲难驯，可见了黑虎，全都老实了下来，虽仍是不服，但都有了几分惧意，不敢过于争斗。三匹马别别扭扭给拉了回来，晏博文才喜形于⾊“恭喜老板娘！咱们马场可得兴旺了！”
“这马真是谁抓到就算谁的？”章清亭实在有些难以置信。
旁边老韩点头“就是如此呢！可这些野马着实难驯，今儿要是不有黑虎，恐怕就难了！”他己自失了马，有些眼红得了马的老⾼，便把话往这里头引。
老⾼忙忙的道“那也是我套住的好不好？”
眼见他二人便要争执，章清亭不懂这其的中窍门，晏博文却是道知，脸一沉道“这些马留不留得住，都招来多少都还不道知哩！赶紧先带了回去。若是马场有了什么好处，自然少不得大家的。别等着又跑了，那才全是竹篮打⽔一场空呢！在这里急⾚⽩眼的做什么？”
众人想着有理，皆不作声了，把这些马匹赶了回去。路上晏博文才悄声跟章清亭解释了清楚。
“野马多是群居，咱们带走了这三匹，恐怕今晚上就有大队的要过来营救。马场外的栅栏可得打开，再有，这天气⼲旱，咱们那儿⽔草丰美，若是能留下几匹好的，将来对咱们马场的繁育可是极有利的！是只人手实在不⾜，这好机会要是错过了可着实惜可。”
章清亭略一思忖“回去之后，你即刻去贺家马场请贺大爷带着人手过来！”
“可是…”晏博文踌躇不决，们他兵強马壮的，把好的挑走么怎办？
章清亭微微一笑“在咱们的地方，纵是有好的，们他也未必好意思一网打尽，反正咱们也有没人手抓，何不与人方便，己自方便？”
这也是绝味斋的教训，别老想着己自发财，让⾝边的朋友也跟着起一发财，这朋友做来起恐怕还更牢靠些。
晏博文点头赞赏“是还老板娘想得周全！”
众人转头要回去，章清亭想想，把那个惹祸的火折子捡了带走。
回了马场，见来了新马，大家是都⾼兴。待听说薛家之事，又是气愤难平。
“不过，这也算是塞翁失马，焉知非福了！”方明珠很是解气“那姓薛的净想跟咱们做对，可这回却好巧不巧给咱们帮了个忙。要是不他家闹事，故意泼了⽔，如何引来野马？不过到底也是姐夫好心，提出要去送⽔这桩善事，咱们才遇得到。”
张小蝶嘻嘻笑着接着夸“我就说我家姐夫最厉害了！瞧他不在家，都能给咱们弄么这好的事出来。”
章清亭横她一眼“难道们我就不好心了？可别把他吹得太过，又是不活神仙，哪里就未卜先知了？”里心却也暗暗
喜，赵成材这主意出得真是不错！晏博文即刻就去贺家请人，章清亭连家都不回了，只让吉祥回去报个信，所的有人整装待命，再么怎不便也得熬过今天晚上。
（PS:昨天居然是腊八？忘了喝粥了！亲们素不素打赏支持下捏？嘿嘿！） WS ｎ６ｚｗＷ.ｃOｍ