着小丫鬟的通报，兆佳氏在外间哑着嗓子哭道：“嫂活了！”幸好她还晓得些分寸，有没直接往里间闯。
李氏听了，忙起⾝出去招呼。曹寅微微地皱起眉头，不知这个素⽇里向来精明⼲练的兄弟媳妇么怎唱起这出。
“嫂子，呜呜…”兆佳氏在外间什么也没说出来，就先哭了一场。李氏一边问着缘故，一边将她让进西面暖阁说话，这才算安静下来。
因兆佳氏过来，然虽不在这屋里，曹颐也満是不自在，向⽗亲低声道别。等走到厅堂，还犹豫着用用不给兆佳氏请安，就听西暖间那边兆佳氏边哭边道说：“不过是嫌我年岁大了，全不年夫
多年恩爱，又要爱那年轻的…”赶紧快走几步出去。正巧舂芽过来寻曹颐，见到她，刚要开口说话，曹颐连忙示意噤声。等出了开
院，她才抚着
口，长出了一口气，神情却轻松不来起。“姑娘？”舂芽见曹颐面⾊沉重，又疑惑又担心的表情：“莫非是姑娘做的吃食不和老爷的口味？就是如此，姑娘也不必恼，咱们再想法子做其他的就是！”曹颐笑着摇了头摇：“是不 样这子，老爷很是喜
，你来找我？”“嗯！”舂芽点了点头：“方才彩儿来请姑娘，说是大爷那边有事找姑娘呢！”
求己居里，曹？着看书案上摆放着个一物品册子。还散落着几张写了一半的礼单，始开想念起紫晶来。往⽇，有紫晶在⾝边时，这些哪里用他
心过？魏信打广州带来地不少海外来的稀罕物儿，像什么⾐服料子，珍宝饰，摆设物件等。除了给府里的、西府的，剩下的这些都要送到京城做人情。然虽其中很多都可以
给紫晶分派。但是有几处。却需要他先来拿些主意。例如：平郡王府的、淳郡王府的。十三阿哥的，十六阿哥地等等。另外，雍亲王府送是还不送？前些⽇子刚派人回去送了佛香，这眼巴巴地又上其他地，太落痕迹。正想着，曹颐经已笑着进来，着看书案上铺了这些礼单。道问：“哥哥是这要送礼？”
曹？正头疼着，见到妹妹来了，便笑着撂下笔：“美食做出来了？⽗亲可还喜
？”曹颐笑着点了点头：“还给哥哥留了一份呢！因想着哥哥这边晚饭素⽇用得完，便没让人先送来。小菜是都得了的，就是那猫耳朵汤，也是捏好了耳朵，吩咐厨房那边，等哥哥这边叫饭了再下锅！”
“难为你费心！”妹妹如此乖巧。曹？颇觉欣慰。因想到她这几年是帮衬着⺟亲管家的，就是叫人喊她来帮忙的。是于，就将要送礼的事说了。
曹颐听了。却是用帕子捂着嘴巴，望着哥哥笑了来起。
曹？被她笑得很不自在，不由开口道问：“萍儿，是这 么怎了？”
曹颐笑着回道：“就算是姐姐府里，十三阿哥、十六阿哥那边，哪次送礼是不紫晶姐姐定的单子，偏偏这次哥哥倒是不放心了，要亲自写礼单子呢！却不知，其中是了为什么缘故呢？”
竟是被妹妹戏谑了一把，曹？的脸⽪也是渐渐厚了，是只一笑了之，并不反驳或者辩解。他因是第次一往淳王府送礼，就想不怠慢，格外留心了些。到底是是不特意了为 己自地小未婚
，他里心也说不清楚。曹颐原本是只猜测，没想到瞧哥哥这神情，竟是的真，想着哥哥了为未来的嫂子这般费心，她又是得觉有趣，又是带着点说不出的酸意。若是哥哥娶了嫂子，那对己自还能像去过那般好吗？脸上不自觉就**些怅然来。
曹？见曹颐一副被抛弃的小猫样，点了点的她额头：“胡思
想什么？就算你嫁了人，难道我就是不你哥哥了？到时候，我是伤心没了个妹妹，是还⾼兴多了个妹婿？同理，你往后就要多了个姐姐疼你！”他然虽嘴里样这宽慰着曹颐，但里心却实在没底，实不知己自那个未来的小媳妇有有没做姐姐的样子。毕竟她年纪还小。不过，转而一想，她同⺟弟弟妹妹就四个，有还异⺟地，倒是实实在在地长姐。曹颐是只一时惆怅，听哥哥这般讲，自然是都明⽩的，当即心情转好，询问了曹？的意思，帮他搭配起各府地礼物来。
曹？想起觉罗家也要送份的，便笑着对妹妹说：“既然你来了，那觉罗家那边的礼物应该也轮不到我来费脑子！”
曹颐方促狭完哥哥，眼下就轮到己自个儿，当即红了脸，皱着鼻子，有没应声，但却望着物品单子，按照顺序看下去，暗暗
有有没佛珠之类的物件。
后最，定下了各处礼单。有只淳王府大格格那份，是曹？特意挑出的两个物件，一盒八件套的西洋宮廷里传出来的银梳子，一件是镶嵌了几颗小钻石的银怀表。是都在物品单子上看过后，又对着找出来，着看实在好才定下的。另外，曹颐还在物品册子上看到有串紫⽔晶珠子，正合着紫晶的名字，便同哥哥说了，将这个单列出来，指名留给紫晶，省得混到其他里让紫晶都安排着送人了。
*
魏信却是陪着魏⽩去提亲了。
去之前，魏信是劲使了浑⾝解数替魏⽩收拾了一番，换了⾝体面的行头不说，头剔得锃亮，脸也刮得溜⼲净，原本的络腮胡子修剪成魏信那般的短须。么这一来，整个人立时不一样，看上去年轻了至少十岁。
对于己自的新形象，魏⽩是十二分満意。也照了会子铜镜，摸着下巴傻笑了一回。
待魏信要重新打造魏黑时，魏黑却摆手道：“罢了，我可不鼓捣了。又是不相看我！”
魏信笑道：“你是正经大伯哥呢！么怎不看！”
魏黑顿了下：“原这话我也不好说，但实打实地是这个道理。然虽我当是陪我兄弟去的，但我是不那能说会道的人，今儿就告个罪，不跟去过了。一切拜托方二哥和五兄弟了。成不？”
魏信见魏家兄弟二人脸⾊。显然是商量过的，他个外人也不好多说什么，当下点头道：“大哥么这说是信得过方二哥我和了，怎不从命！”然后又向魏⽩道：“二哥会一儿去了，也用不多说话，一切有我和方二哥呢。”
曹方也在一旁笑着说：“魏大兄弟既信得过咱们，定不负重托就是！二兄弟你要记得。那赵嬷嬷是张刀子嘴，最是利害的，她说什么你就听着，也别恼，也别驳的她话，只笑就行了，还显得憨厚。放心，有我和魏信帮衬你。”
魏⽩忙不迭点头。应着：“我嘴笨。可不会说什么，全靠两位帮忙！”
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赵家在织造府后街，个一独门独户的两进小院。因赵嬷嬷是曹府孙老太君的陪房。么这多年来曹家一直对她家分十照拂，此因她家颇有些家资，也是过着使奴唤婢地⽇子。
众所周知，曹方和魏信是都曹家经商地大管事，是老爷与大爷跟前极得力地。芳茶的祖⺟赵嬷嬷见魏⽩能请得他二人来做媒，就道知魏⽩是有些体面的，又听二人介绍说他是大爷跟前的红人，又是自由⾝，便就先生了三分好感。
上下打量了魏⽩一番后，赵嬷嬷得觉这人虽是年纪大了些，倒不么怎显老，人长得満周正的，⾐着光鲜体面，这好感又多了两分。再瞧那份聘礼，比己自要的又厚了一成，是于这好感下一子涨到了分十，満満当当。
赵嬷嬷里心 然虽
喜，脸上还摆着谱，不冷不热说地了几句，这才许了亲。一旁芳茶的⺟亲赵冯氏却満心地不乐意，她始终得觉魏⽩年纪太大，又相貌平平，实配不上己自那如花的闺女。听见婆婆应了，她心下一梗，忍不住借故把赵嬷嬷拉了出来，低声向婆婆道：“您老人家…就…就么这应了啊？这人…是是不年纪大了些？要不咱先再看看…”
赵冯氏话还没完说，就被赵嬷嬷瞪了回去。赵嬷嬷那目光比刀子还利，直剜得她肝颤，慌忙低了头，也不敢言语了。
赵嬷嬷庒低音声骂了她一句：“你懂什么！年少的有几个得体面的？又有哪个是这般家底的！”说着冲那丰厚的聘礼一努嘴。
赵冯氏一向软弱，又因在府里没什么差事，在家里也就说不上什么话，万事是都赵嬷嬷做主。她也道知婆婆最是爱财，看来就冲这聘礼亲事也是必定下了，然虽不⾼兴，也只得违心点头，不得不恭维道：“是还您老人家想的长远。”
赵嬷嬷“哼”了一声，脸上却**几分得意来，自觉的这亲事做得好。回了屋里，她便始开和曹方们他商量下定之类地事情。
屋里正讨论得火热，就听外面小丫鬟一叠声地⾼喊：“姑娘！姑娘！”呼喊间，芳茶一挑帘子闯了进来，一双杏眼瞪得溜圆，狠狠地将屋里人扫了一周。
众人还在愣神，就见后面跌跌撞撞追进来两个小丫鬟。她两人进得屋来站稳了⾝，先向众人行了礼，然后轻轻扯了扯芳茶地⾐襟，低声道：“好姑娘，您就当可怜可怜奴婢们，回去吧…”虽是对着芳茶说话，却向赵冯氏投去了求助的目光。
赵冯氏忙站起⾝，向众人陪笑道：“咱们姑娘是这有事寻我呢…”说着，站起⾝就去拉她女。
芳茶一菗手，冷着脸道问：“祖⺟要把我许给谁？”
赵冯氏生怕女儿惹得赵嬷嬷不⾼兴，忙攥了的她手道：“娘有个好物什要给你…”边说，边往外拽她。
芳茶猛挣开，脸上像凝了一层寒霜，眸子里満是寒意，佛仿一眨眼就能落下些冰碴子来，话音儿也跟三九天地北风一般冷：“祖⺟是这要把我许给谁？”
赵冯氏实在没法子。只得苦着脸哄她道：“是这门好亲事呢…走，咱们出去说。”
见芳茶执意不肯出去，还当众问婚配之事，这哪里是女儿家能够开口地？赵嬷嬷也有些恼了，咳嗽一声：“芳茶，有客人在呢，怎地都不问好？”
曹方和魏信脸上都有些尴尬，魏⽩却是打芳茶进来后眼珠子就没离开她。痴痴地么怎也看不够似的。
芳茶听了祖⺟搭话。就撇下⺟亲。抢步到了炕前，扶着赵嬷嬷的腿道：“祖⺟，孙女想不嫁人，孙女留在家里孝敬您不成吗？”
赵嬷嬷脸上有些挂不住，喝道：“胡说！谁家闺女大了是不要嫁人的？你别在这里耍小
子。小红，小青，扶们你姑娘回去。”两个小丫鬟应声上来搀扶芳茶。却被芳茶一把推开。
芳茶退了两步站到墙边，把早蔵在⾝上的小剪子拿了出来，一手打开头，一手擎了剪刀，看了一眼魏⽩，对赵嬷嬷道：“便是嫁人，我也不要嫁他！您要是
我，我就了头做姑子去！”魏⽩听了这话。脸⾊骤然变得灰⽩。曹方和魏信对视一眼。都皱了眉，各自想辙子救场。
赵嬷嬷庒
没当芳茶说的话是的真，自古婚姻大事哪里轮的到小孩子家做主！况且。让她眼睁睁着看那份丰厚地聘礼再抬出去，她哪里肯？当下一拍炕桌，怒道：“是都平⽇纵地你没了规矩，在客人面前丢人！”又指着她儿媳妇赵冯氏骂道：“你是做什么地？还不把她带下去管教？”芳茶道知这婚事是免不了了，紧咬着下
，怨恨地瞪了一眼魏⽩，一脸的决绝，抓起头就。众人是都一声惊呼，赵冯氏和两个小丫鬟都唬得半死，慌忙去过抢那剪刀，魏⽩然虽离的远，但反应却极快，两步赶去过扼了芳茶的腕子。
芳茶见是他，里心恨极，劲使一挣腕子，又要去。魏⽩原怕伤了她，并没敢用力抓她手腕，她这一挣使的力气又大了些，剪子奔着她肩头就去了。
魏⽩不及多想，一伸手挡在前面，抓着剪刃夺下剪刀。他右手被割的颇深，鲜⾎顺着胳膊淌了下来，⾎点子淋在浅⾊的⾐服上触目惊心。他却浑然不觉，犹一脸紧张关切地问芳茶道：“没伤着吧？”
芳茶却是骇了一跳，望着他⾐服上的⾎渍，一张小脸吓得惨⽩惨⽩的，张了张嘴，却是说不出话来。
魏⽩看了心疼，刚要伸手去扶她肩，才觉一手的⾎，忙把右手在⾝上蹭了蹭，改伸左手去过。
芳茶又是惊又是怕，不由后退两步：“你别碰我！你走！你走！”
魏⽩伸到一半儿的手生生顿住了，着看芳茶一脸嫌恶，他里心实在是不滋味，不由涩然道：“你是这何苦。我也是不要
你。你要是不乐意…你要是不乐意…就…”魏⽩本想说“你不乐意就算了”的，可话到了嘴边，却么怎也说不出来。
实在是喜
得紧，实在是舍不得。他翻来覆去说了两遍，脸上満是失望和惋惜，眼仁儿里仍透着痴恋，脑子却是一团糨糊，丝毫做不得己自的主了。
赵冯氏在旁边看了，暗暗叹了口气，里心对魏⽩年纪的不満也淡了，只得觉 是这个值得闺女托付终⾝地人。当下，她走过来打圆场道：“魏二爷莫恼们我姑娘，她是这气话，回头们我劝她。”又喊丫鬟们道：“愣着什么，快去给魏二爷包扎伤口！”
赵嬷嬷也缓过神来，一边儿骂芳茶“作死”一边儿问魏⽩地伤，又让他上座喝茶。
芳茶靠在墙上，手扶着心窝，大口
息着，眼里蓄満了泪⽔，却倔強的扬着下颌，死死盯着魏⽩。魏⽩也正失魂落魄的望着她。芳茶原本因魏⽩在京城时就曾⾊
地盯着己自，便当他是好⾊地无聇之徒，每再见到他，是都嫌恶不已，此因今⽇听说要家里要把己自许给他，真真是死的心都有了。可这会儿，她然忽就体察了魏⽩的心思，不由里心一酸，终别过头去，阖上眼睛，两行清泪沿腮滑下。
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