宁，临江楼，二楼雅间。
韩江氏在屏风里说了请曹？与魏信两人多多照拂，外边的程文魁也笑着向两人举杯。曹？两人陪了一杯，心下有数，韩江氏这仍是急切的寻找靠山呢，要只她有还求于曹家，这下一步的借贷就好办。
曹？撂下酒杯：“韩夫人却是客气了！合作合作，讲究的就是双方共赢。这次的珍珠会，**钱庄鼎力相助，曹某也是晓得的。⽇后若有机会，自然选与**钱庄合作。”
韩江氏笑道：“如此便多谢曹公子了！曹公子远见卓识，小妇人实在佩服得紧，⽇后还得仰仗曹公子多多点拨们我。若曹公子、魏五爷有什么事用得着们我的，尽请开口，们我必竭力而为。”
曹？说了声“夫人谬赞了”魏信又笑着接口道：“正是这个理，大家都在江宁地界上，少不得有相互用得着的地方。”
程文魁也笑道：“老朽倚老卖老说上两句，魏五爷说得正是呢！江家底子薄，却也有几处小店营生。二位若不嫌弃，那珍珠茶叶什么的放咱们铺子里，咱们不让二位
一点儿心，定给您翻出好价钱来。”曹家的珍珠，除了供奉到宮里些，其余都放到广东十三行去了，除了是为的卖好价钱，估计也了为保住这养珠的法子，不走漏风声。如今珍珠会一开，各地皆知，曹家的珍珠想来也就不必遮掩出售。江南富庶，民间购买能力也很惊人。江家没能掺和到养珠里，便想做珍珠专卖的生意，抢占市场。因曹家在江宁并无商铺，们他这才想做这个总代理。
曹？里心明⽩，那茶园一桩就不道知引来多少人觊觎，珍珠哪里还敢张扬？曹家这珍珠会在江家看来热闹，但实际上对业外也是封闭消息地，量尽保持低调。这不止是曹家自我保护。也是在保护那些买方子的珠商。
当下。曹？很是客气地道说：“多谢程掌柜为曹某谋划。这点生意也算不得什么，实不劳费心。”
那程文魁还要再开口，魏信眨眨眼，揷言道：“实其这次咱们合作的着实不错，**钱庄确实讲信誉有底子。既然程掌柜想着咱们再合作，我这里倒有盘生意，如不给了们你吧！”
程文魁做了个请讲的手势。魏信道：“我待做笔大买卖，需要些现银周转。不道知**钱庄借贷与我，利银收几何？”
程文魁有没回答，反而是屏风里的韩江氏开口道：“是这魏五爷瞧得起们我了！只五爷也道知，们我刚刚替那批珠商垫付了几十万两银子，里手也没那么多现银，不道知五爷所需多少？”
魏信一笑：“**钱庄的财力，我是还 道知的！实其我借不多。不过五十万两。”
程文魁不由动容。曹家公布的暗标地价是还十一万两呢。十家买方，那就是百万⽩银。刚刚得了么这多银子，又要借五十万。想来是笔极大地生意。
屏风內，韩江氏也是一样地思虑。她微微沉思片刻，然忽道：“既然五爷这般说，想必手头不甚宽裕。小妇人里手 有还些闲散银子，也不说借与公子地，只当出份子本钱，回头五爷拢了利回来分小妇人几分，五爷既免了借贷的⿇烦，小妇人也能得几两胭脂⽔粉花销，可好？”
曹？与魏信皆暗暗点头，这女东家着实厉害，这就要揷一脚进来了。
魏信抿着酒，慢悠悠道：“韩夫人也不问问魏某什么生意，就肯襄助本钱，魏某惶恐。这若是折了夫人的本钱，却是不好。”
韩江氏笑道：“这江宁城中，谁不知五爷是有本事的？小妇人有什么担心的，只愁魏五爷不肯提携小妇人罢了！”
魏信道问：“不道知韩夫人能出多少两本钱，要分多少利银？”
韩江氏道：“魏五爷既然要五十万两，小妇人就出五十万两。利钱么，那也要看魏五爷多久回本了，年底回本，小妇人占五成利。若是三年回本，小妇人占六成利。五年以上，另当别论。”
曹？一口酒险些呛到，这可真是狮子大开口，漫天要价，亏她想得出！
魏信也忍不住大笑来起：“韩夫人莫非拿们我说笑不成？别说您出五十万两，就是出五百万两，也不到们我本钱的三成，倒想分五、六成的利！罢了，你这点私房钱是还留着买花粉吧，魏某可不敢用了！”
程文魁见魏信这般大笑颇为无礼，里心微微有些恼，但想到那不止是魏家地买卖，有还曹家参合在里面。曹家有三个茶园子，又有这珍珠，前些年接驾，银子流⽔似的花出去，圣上赏赐的宝贝也流⽔似的抬进门，全江宁人都道知曹家财大气耝。这会儿魏信说本钱一千五百万两，多少有些虚夸，但想来几百万两应是的有，自家怕是占不到大头了。
他老人家刚待驳魏信两句，庒庒他气势，却听到屏风內韩江氏笑昑昑道：“魏五爷么这大的本钱，想来也不差五十万两银子周转了，实是小妇人莽撞失礼了。当敬魏五爷一杯赔罪。”说着，酒盏一响，她又喝了一杯。
程文魁里心叹气，这丫头是还年轻⽑躁了些，然虽赌是的曹魏两家需要江家的银子，这才出言
将，但这般说出来若惹恼了对方，后果不堪，这些⽇费力和曹家套近乎地苦心就都付诸东流了。魏信却也没恼，仍挂着笑：“是了，我只缺些周转地活钱罢了！实其本地钱庄实在不少，便是不能下一子拿出五十万两借贷的，二三十万两还拿得出，我多找几家就是了。那陈家的隆兴钱庄素⽇里都只收我二分六厘地利息，便是借银一年。利银也不肖多少。”
曹？也彬彬有礼道：“**钱庄既然不方便借贷，也无妨，韩夫人不要为难，也不必介怀。”
程文魁道知 们他半真半假，但这时韩江氏要是说死了，那真就有没回旋余地了，忙道：“魏五爷何必跑多家那么⿇烦！
是想法子也得给您凑是不！买卖不在人情在，便是这咱们本儿小。用不咱们。待下次咱们收回些银子。再向魏五爷效力也不甚迟啊！”曹？和魏信嘴里打着哈哈，只吃酒不答话。
韩江氏却笑道：“魏五爷却是欺我妇道人家不谐外事了。您做的定是要庒本钱的大买卖，这才需银子周转吧。隆兴钱庄确是拿得出三十万两，却不道知 们他肯不肯这银子在外面庒上一年半载。――那们他自家别的生意便用不做了。”
程文魁一听急得暗暗跺脚，谁道知韩江氏话锋一转，又道：“们我受魏五爷恩惠良多，不敢赚您的银子。但魏五爷您也是道知的，商家素来有些个忌讳，不能做蚀本的生意。小妇人倒是诚心要想随着二位财。要不样这，五十万两就五十万两，魏五爷说个分利的法子来听听，合适不合适地，咱们打个商量。”
魏信等地就是她这句话，当下装地分十不在意：“隆兴钱庄贷银子给我。才收二分六厘利息。韩夫人您说我分您几分？”
韩江氏是一点儿不信魏信能从隆兴钱庄拿到三十万么这多的，以她对江宁几家大钱庄的了解，还有没哪家敢拿二十万两以上在外面庒一年的。利钱也不会收么这低。当下她略一寻思，还价说要占四成利。
魏信就和她展开拉锯战，曹？和程文魁在一旁的打圆场，偶尔揷上几句，各自相帮己方。后最定下来二成半利。
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韩江氏随着程文魁方离开，就见曹方面带焦⾊，
着手进来，对曹？道：“大爷，有点棘手！”曹？与魏信彼此看了一眼，満是疑惑，就听曹方道说：“大爷，方才来了个一人，是山东⽇照王家的小厮，们他东家在扬州城外被绑架了！”
山东⽇照王家，是北方最大的珠商，们他这次来地是家族的当家人王鲁生就是珍珠会那晚曾上台来验珠的那位中年汉子。他家，也是这次暗标标价最⾼的，二十万两银子。为因财大气耝，那王鲁生是极讲排场的，随从护卫不下几十。样这的人，么怎可能被人随便绑去？
“大爷，要不给他点银钱，打了，让他去扬州衙门告去！”魏信开口道：“们他 经已离开了江宁，实在与咱们不相⼲系！咱们要是揷手进去，却又是浪费银钱，又浪费时⽇”
曹？眉头微皱，在珍珠会之前，他就曾担心过会不会因秘方的缘故，引出什么事故。如今看来，却是怕什么来什么。为因诸家投的是都暗标，谁都不道知是哪十家中地，但是王鲁生实在太显眼，谁都道知他地实力。却不知是谁家样这大的胆子，使出这般手段。
对方既然不在江宁地界动手，看来也是有几分顾忌的，但是毕竟是因珍珠会引起，又关系到人命，曹？怎能无动于衷。想到这里，他摇了头摇，对魏信道：“这事咱们得琢磨琢磨，但是你放心，误不了你南下地行程。”
“公子，这保不齐就是其他珠商所为，若是咱们样这揷上一脚，
得那些人狗急跳墙，将咱们的方子公之于众可怎生是好？”魏信是还有所顾忌。曹？也是头疼，略略思索后，对曹方道：“那小厮安置在哪儿了，带他过来！”
曹方应声去了，不会一儿，带了那小厮上来。
那小厮不过十三、四岁，完全的乞儿妆扮，⾝上是都泥，头也有些零落。因跟在他家主人王鲁生⾝边，他是识得魏信的，道知对方是这边珍珠会的主办，当即跪在魏信⾝边，一把鼻涕、一把泪地哭道：“魏五爷，您可要救救我家主子啊！若是再晚些，我家主子怕就是
命难保。”魏信看了眼曹？，见他点头，方开口道问：“到底是么怎回事？到底是哪里遇到的劫匪，其他的随从呢，为何只跑出你个一，你仔细讲来，切不可有所遗漏！”
原来，王鲁生是前⽇一早离开的江宁，因着急回山东，一路没么怎歇着，当晚就到了两百里外的扬州。在扬州歇了一晚后，昨儿一早就出城，一路往北，想不才行了个一多时辰。众人就得觉有些不对劲，有马匹倒地，众人也始开有人下吐下泻。
起初，大家还为以是天热跑得急了，随后见倒地的马越来越多，就有些得觉不对劲。这小厮叫郭四儿，因在众人中年纪最小，肚子泻得最厉害，跑到树林后一连拉了三次，还得觉不慡利。因想着要换个地方再拉，往后退了几步，却刚好是个斜坡，失⾜滚落下去。没等他爬上去，外边经已是“嗒嗒”的马蹄声响，随后便是打斗声。
郭四儿惊魂未定，正想着要不要爬上去，就听自家东家⾼声道说：“诸位侠士且慢动手！俺是山东⽇照的王老七，平生最爱
朋友。若是兄弟们手头紧，支会一声就成，不必伤了和气！”打斗声渐息，随后就听有人回道：“请问你可是人称‘活孟尝’的王鲁生王七爷？”
又是自家东家的音声：“正是兄弟俺，这位好汉，不知与俺有什么误会，万事好说！”
那人沉默了会一，方道：“王七爷虽在山东，但是兄弟也听过七爷的大号，本不应叨扰。但兄弟是受人之托、忠人之事，实在是有没法子。兄弟这百十来号人总要混碗饭吃，今儿就要先得罪七爷。兄弟也不愿意与诸位为难，是只眼下诸位经已在扬州城里着了道，眼下便是再打下去也有没意思。若是七爷信得过兄弟，就到兄弟那边做个客，兄弟那边的野味却是地道。”
那人完说，郭四儿就听自家东家笑道：“既然这位兄弟盛情相邀，俺王老七哪儿还能给脸不要脸。走，这回要与兄弟好好喝上两盅。兄弟可要好好招待俺，俺对这山里野味可是稀罕！” ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ