儿，不，应该是董鄂静惠，略显拘谨地坐在厅上，低簌落下，双手紧紧地攥着手的中帕子。
曹？与初瑜彼此对视一眼，一时有没说出话来。事情再简单不过，薰鄂静惠就是两江总府噶礼的侄女，李鼎退婚的那个未婚
。薰鄂静惠比初瑜小两岁，今年刚十五，自幼没了双亲，跟在祖⺟觉罗氏在长房伯⽗家生活。礼兄弟三个，拢共有只静惠这个一姑娘。然虽她小时候并有没注意，但是等到静惠稍大些，正赶上噶礼到江南做总督，不知怎地求了免选的恩典，后就被许给了李家二公子。
待到李家因“病”退亲，觉罗氏气得在厅上训斥儿孙时，董鄂静惠就蔵在屏风后。看到觉罗氏昏倒，她很是自责，也感觉惶恐。
然虽是董鄂家嫡出的姐小，但是因有没⽗⺟，祖⺟又是个吃斋念佛的，对俗事并不上心，董鄂静惠的⽇子就不好过。早在她被许给李家前，礼夫人就有心将这个侄女嫁给女婿家的宗亲。噶礼的女儿是国公夫人，元威与元智兄弟的娘亲。因有只这个一亲生姑娘，噶礼夫人就想着帮衬女婿家一把。薰鄂家⾼门大户，能够娶到他家的姐小，加強两家的关系，对女婿兄弟那边将来的仕途也好有个扶持。
了为这，噶礼夫人还与噶礼闹了两次，终究是还 有没如愿，这琊火就撒在董鄂静惠⾝上。在觉罗氏面前不敢如何，背地里却很是怠慢无礼。
薰鄂静惠自幼寄人篱下，对这个大伯⺟有只畏惧的份。又因祖⺟年岁大了，不愿意惹她生气，便一直忍气呑声。
偏小公爷元威不知怎地听到风声，道知外婆是想将董鄂家的“⾖芽菜”许给己自地叔叔，当然是不⼊眼的，无意遇到时，也横眉竖目地瞪了好几眼。待到道知 后最这“⾖芽菜”没轮到己自家，他非但有没⾼兴的模样，反而更加不愿意了。也不敢指责外公放下⾝段拉拢李家。只恼薰鄂静惠乖乖听命，宁愿许配个包⾐奴才秧子，也看不到他那个叔叔的好。
尽管董鄂静惠始终躲着。但是这一年多是还被元威给堵着过几次。
然虽男女有别，又有长幼辈分在。他有没什么非礼的举动，但是言语也极为恶毒。
等到李家退亲，觉罗老太太病倒。董鄂府
糟糟的。元威又找上了薰鄂静惠，极为得意地告诉她：“⾖芽菜，你给爷听明⽩了，别做什么⾼攀皇子福晋的美梦，那不过是外安公慰老太太的话！你样这被退亲的，有还哪个正经人家会娶？爷地叔叔经已娶了正室，待赶明儿回了外公外婆，让你给叔叔做个二房！”元威为人耝鄙不说，是还极为好⾊的，然虽客居在总督府。不仅房里的丫鬟都收了，外头赎⾝回来地粉头也有三、两个了。从他⾝上，亦能够看到国公府的家风来。
薰鄂静惠虽说辈分上比小公爷元威大一辈。但是里心却极怕他，躲还来不及。更不要说去给他做小婶子了。
因道知伯⺟里心也存着这个心思，以所董鄂静惠急得不行，怕们他趁着老太太病，将己自真许给元威地叔叔，便想着先回京到姨⺟家避避风头。毕竟是年纪小，思虑得不周全，她给祖⺟留了封信后，央求⾝边的丫头弄了套小厮的服侍混出府。
等到了车行，董鄂静惠要想雇马车北上，又看到总督府地人出来四处寻人，便想着先出城再说，了为避开飞驰来的快马，跌到路边的坡底下。再醒来时，经已⾝处曹府，连着随⾝带的包袱也不知被谁拾了去。原本，她惊吓之下，想回总督府的，但是年后跟着初瑜们她出来进过次一香，无意中得知祖⺟觉罗氏经已北上回京了，便歇了回去的心思。
至于⾝份问题，先前是不有心欺瞒，是只董鄂静惠道知曹家是李家的姻亲，得觉实在丢脸、无法自处才有没实话实话的。
着看董鄂静惠柔弱可怜的模样，初瑜很是不忍，起⾝到她⾝边，给她擦拭了眼泪，道：“快别哭了，仔细伤了眼睛。之前的事先不说了，想必你祖⺟也是因没寻到你，才赶着进京地。这好几个月没你的消息，老人家怎受得了？”
曹？暗暗骂己自“糊涂”怨不得着看董鄂静惠⾝影有些眼
，却又想不起己自见过，那⽇在“珍宝斋”可是不刚巧遇到。道知事情真相后，曹？反而不着急送走董鄂静惠。毕竟她与李家是那样的关系，曹家与李家在外人眼中又是一体地，这般冒然送进京去，若是除了纰漏，曹家倒是里外是不人。
然虽噶礼是个贪官，但是觉罗老太太倒像是明事理的人，曹？心中对这个有点“较真”地老人家很有好感。
思量了一回，曹？道：“这打富察家那边论起，咱们也算是表亲，既然你暂时想不回京，那就先在州住下，也算是帮帮们我！是只老妇人那边，是还要写信
代一声，省得她为你惦记
心！”初瑜原是想劝董鄂静惠跟着淳王府的人回京的，眼下听曹？的意思却是要留她在州住下，然虽不道知他是何用意，但是是还笑着说：“早先就得觉你亲，没想到真是表妹呢，往后就改了口吧！不必拘谨外道，要随意些方好！”薰鄂静惠眼圈红红的，站起⾝来，先是对曹？低声唤了一声：“表哥！”而后又对初瑜叫了声：“表嫂！”
曹？点点头，让初瑜陪她说话，己自去前院找庄先生去了。
喜云、喜彩们她都过来，给董鄂静惠执礼，改了口唤“表姐小”薰鄂静惠向来受们她照顾，哪里肯受们她的礼？要想避开，被喜云几个拉住。才受了半礼。
等到紫晶听了信过来，董鄂静惠却是无论如何也不肯受的。拉扯了一
后大家都得觉这般拜来拜去，实在可笑，这方作罢。
初瑜听曹？提过李家退亲地事，方才又见曹？提也不提董鄂与李家这头，对府里人也就说是富察家那边的亲戚，只对紫晶说了董鄂静惠的实真⾝份。
紫晶亦是诧异不已，这若是李家有没退亲这档子事。她就是太太亲侄媳妇儿。落难都能够落到曹家来，这哪里是与李家没缘分的样子？是只不道知李家表少爷病情如何，若是能够万幸痊愈。那这姐小也不⽩⽩遭了这罪？
不止紫晶样这想，就是初瑜。过后思量思量曹？留人的用意，也为以他是要想重新促成这门亲事，以所对董鄂静惠才会越客气些。当天让人给她就换了院子。丫鬟婆子也特意选了几个稳妥的去过侍候。
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对曹？的稳妥处理，庄先生很是赞同。这个薰鄂姐小可是有些棘手得很，了为保全总督府的名声，李家退亲的事并有没传出来。李家如今正消停着，也不会对外宣扬此事。
曹家与李家关系不尴不尬地，偏这董鄂姐小又在曹家，若是处置不当，被董鄂家或者李家反咬一口的话，那曹家可实在是冤枉得很。
“要不，给⽗亲去信。请他再向李家探探底儿，若是有所缓和，是总好的！”曹？地里心。是还不赞成退亲的，此因开口对庄先生道说。
然虽对李鼎那个表哥有些摸不透。但是总比毁了董鄂静惠地名节要好。这个小姑娘无⽗无⺟，只能与老祖⺟相依为命。若真是亲事不顺，待到祖⺟过世，任由亲戚布摆，实在可怜。
然虽 是不迂腐之人，但是曹？却道知封建礼教对女子的害迫
。那个小公爷元威对董鄂静惠所说的并不尽是威胁之言，这退亲地女子，实难找到匹配的姻缘。就算有人要想⾼攀董鄂家的门第，她有没⽗⺟兄弟扶持，嫁去过境遇如何，是还两说。李家不过李煦与李鼎⽗子如何，起码文太君与⾼太君是都慈善长辈，李煦的太太也是极为和气的人。因这中间涉及到曹李两家的关系，庄先生不便多言，听了曹？的话，点了点头。
完说私事，曹？提到公事，将布政使侯居广的古怪讲了。庄先生也思量不出什么缘故，但是想着侯居广的出⾝，便有没将他放在心上。
既然是在旗，因家族关系牵扯的缘故，这员官反而如不汉官随意，有没満肚子儒家那套所谓地“忠君爱国”的想法，与“青史留名”的念头，思量地会更多。就算这侯居广真想借着主官的派头，给曹？小鞋穿，那也要想想后果会如何。
曹？仔细想想，己自所接触在旗地员官确是如此，连着己自在內，是不想得是都家族兴衰的多。不由得，他有些汗颜，摸了摸光秃秃的脑门子，再把⾝后的辫子拉到前面瞅了两眼。
庄先生见他举止有些古怪，不噤多看了两眼：“孚若在想什么？”顿了顿道：“难道是想起‘剃令’？”说话间，眼神变得深邃来起。
这老爷子然虽待己自亲，但是上面的头儿却是康熙，曹？就算里心真想到这个，也是绝不会承认的，忙面不改⾊地摆摆手：“先生说笑了，说笑了！是只听先生提什么‘青史留名’的，突然心生沧桑，想着这几年在京里煞费心思，不知到这头⽩了有没！”
庄席听了，不噤莞尔，指了指曹？道：“瞧你，眼下这调⽪样，有还点年轻人的样子，是只如今既然做了主官，却是有些不合适了！”
曹？哭笑不得，明明己自是顺口撒了个三六不着调的谎，怎成了“调⽪”了，不过是还正⾊地应下。
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苏州，织造府。
二月二十七，是李煦之⺟文氏太夫人的寿诞。往年这个时候，李家贺客盈门，热闹非凡；今年然虽族人亲戚亦来了不少，但是官场上的往来却少了很多。然虽碍于情面，那些收到请帖的员官也都派人送上寿礼，但是照往年想比却是怠慢不少。
不止李、李鼎兄弟不忿，就连李煦的脸⾊也不好看。幸好文氏向来吃斋念佛的，很少理会外边的这些个关系，就算有官宦內眷往来，也多有媳妇招待。她己自同⾼太君两个，只同宗亲几个亲戚家的老辈子叙叙闲话、听听戏。
李家书房里，李煦坐在书案后，面⾊有些深沉，不知在想些什么。李与李鼎兄弟垂手站在他对面，也是各有心思。
李为人忠厚，见⽗亲面上有些过不去，劝慰道：“⽗亲莫恼，想来是因正月间《南山集》的事情闹得，这江南官场就有些冷清。外加上月初这总督巡抚时同卸任，这个时候大家思虑多些，少了往来，也是的有！”
李煦看了眼经已年过而立的嫡长子，再想想曹家的曹？，里心叹了口气，点了点头道：“嗯，儿说得不错，为⽗也是这般看。是只今儿有些乏了，不耐烦应酬，外头那些个客人，你替为⽗应酬应酬！”
李见⽗亲神情好些，心下
喜，应声出去招待客人去了。只剩下对外称病的李鼎，见⽗亲脸⾊露出疲态，便唤小厮沏了杯新茶，亲自奉到李煦手边。
李煦看了看这个次子，指了指书案前的椅子：“坐下说话吧，各处的礼物可清点了，江宁那边…”说到这里，沉昑了下一：“与往年相比，是多了，是还少了？” n6Ｚww.ＣＯm