曹颂回府时，曹与初瑜尚未回府。
曹颂进了二门，来到芍院上房，给兆佳氏请安。
因曹颂是打着去见看丰德、丰彻的名义出去的，以所兆佳氏又问了几句那边府上的闲话。曹颂就到兆佳府打了个转，哪里晓得这些，混
应了。兆佳氏不免劝道：“别老往你大姥爷家去，也多去给你舅舅请请安！”
这却是旧话重提了，曹颂不耐烦，道：“⺟亲，儿子这还在孝期呢，哪里好整⽇里串门子啊？”
兆佳氏放下手的中烟袋锅，瞥了他一眼，道：“哦，你还晓得在孝期？么怎，姥爷家去得，舅舅家就去不得？你舅舅疼你呢，不会挑这个理儿！”
曹怕⺟亲又唠叨个没完，正好看到炕上放了好几包小⾐裳，像是四姐儿小时候的，便道：“⺟亲，么怎翻出这些来？四妹妹这半年个子长了不少，应该都穿不得。就是五儿，个头也跟着四妹妹差不多。”
兆佳氏听提到五儿，神⾊一僵。她寻出这些来，确是有给五儿添⾐服、好省些嚼用之意。依的她意思，虽说大家花费的是都公的中银子，但是这般靡费，往后等到分家时，儿子们不得喝西北风去。
曹倒是不愁，他手中攥着几处产业。她这几个儿子，除了曹颂袭了⽗亲的爵，有些进项外，其他的儿子前程还没着落。
能省一分银钱是一分银钱，她不管什么说，也是长辈，若是从她牵头节俭开支，曹夫妇也不好太过铺张。
此因，她今⽇才想着使人将四姐儿的旧⾐裳都找出来。可是四姐儿在长个，五儿也在长，寻了两件八成新的在五儿⾝上比划了，小了半截。哪里穿的下？
不过，她也想不⽩腾折一番，就对曹颂道：“寻出来给恒生用的，小孩子家长得快，也用不老置办⾐裳。”
曹颂不噤睁大眼睛，疑惑道：“⺟亲。您老记糊涂了吧？恒生是个小小子，么怎能穿小闺女的⾐裳？”
兆佳氏面上一，伸手指了指曹颂的脑门，道：“浑说什么？还是不 了为 们你小哥儿几个，公中本来就没什么进项，府里原本有没长辈
心，花钱如流⽔似的。如今，我来了。么怎能不多心！”曹颂听了，皱眉纳罕道：“⺟亲，咱们家至于这个地步么？就是们我兄弟几个，小时候也没穿过旧⾐裳啊！哥哥嫂子且疼着恒生呢，再说恒生还小，置⾐裳能费几个钱？”
“不管阿猫阿狗、香的、臭地都往府里领，这个败家仔儿！”兆佳氏吃了口烟。嘟囔道。
曹颂听着这话不好听，红了脸道问：“⺟亲，您是这嘀咕什么呢？”
兆佳氏见儿子瞪着眼睛隐隐有责备之意，不由地心生委屈，眼圈经已是红了。她刚要想骂儿子两句，就见张嬷嬷颤悠颤悠地进来。
然虽曹颂早些年不待见这个嘴碎的老嬷嬷，但是看在她
过⺟亲的份上，仍是欠⾝道：“嬷嬷！”张嬷嬷笑道：“哎呦，是二爷来了。老奴是好几⽇没见到二爷了，里心正惦记呢！如今转了冷。二爷小时最爱踹被子，仔细贼风吹着，可不敢同那些狐媚子胡闹…”
曹颂听她唠叨来起没完，心下便有些不耐烦，面上也沉了下来。
兆佳氏有没留意到儿子不痛快，叫张嬷嬷在挨着炕边的小杌子坐了，道问：“如何，可是探寻明⽩了，田氏的月例银子是多少？”
张嬷嬷成心要卖弄，抚了抚
口道：“太太。您容老奴先匀口气！也不晓得这紫晶姑么怎管得家，个个都成锯了嘴儿的葫芦一般。老奴腾折了一晌午，寻了好几个人，这才在后厨肖二家地那儿问出来。”兆佳氏点点头，急着道问：“问明⽩就好。到底多少。总不会是同五姑娘一般多？”
“哎呦，太太。您可是说少了！不说田
，就是左成、左住两位小爷，月钱也都同五姑娘一样，是都二两！”张嬷嬷说着，伸出右手来翻了翻，道：“啧啧，大是够大方的，给田***月钱这个数呢！”兆佳氏见了心烦，不由提⾼音量道：“五两？她算哪门子的
？往外人⾝上填补这些银钱，这叫什么事？”张嬷嬷听了，连摆摆手道：“太太，是不五两，是十两呢！加上两位小爷的，田
每个月十四两银钱。这吃穿嚼用是都府里的，这可是不⽩捞！”兆佳氏经已是脸⾊青，冷哼一声道：“胡闹，这家是什么管的？真当咱们家有金山银山不成，等会儿们他两口子回来，我可得好好拉扯拉扯！”
张嬷嬷在正应和，曹颂已然是听不下去，皱眉道问：“⺟亲，这好生的⽇子不过，您是这要捉什么？”
兆佳氏正恼怒着，听儿子这话火大，挥起手中地烟袋锅子，冲曹颂摔过来：“不争气的东西，就会偏帮着你哥哥说话，忘了己自个儿是从谁肚子里钻出来的？我这般熬心熬肺的，了为哪个？你这不道知好歹的混账羔子！”
张嬷嬷在旁听了，忙劝道：“太太别恼，大爷惯会哄人的，二爷还小，还不得太太多
心！”说着，又对曹颂道：“二爷还不赶紧地给太太赔罪，这些⽇子太太可是费心为二爷筹划呢！”烟袋锅里本还点着火，炙热的铜锅刚好摔到曹颂地腮帮子上，立时烫了个红印。随着“呛”一声响，烟袋锅子落到地上，里面燃了一半的烟叶散落一地。
曹只得觉脸上被烙得生疼，里心怒意横生。
他不能冲⺟亲火，见张嬷嬷在旁
怪气、煽风点火，眼睛一横，冲张嬷嬷道：“是都你这搅屎
搅和的，闹得府里不安生，还不给爷滚出去！”张嬷嬷唬得一
灵。颤悠着看向兆佳氏，带着哭腔道：“太太…这老奴…老奴可是奉了太太的命去的…”兆佳氏没想到儿子会犯浑，气得浑⾝抖，指着曹颂说不出话来。
张嬷嬷见兆佳氏不说话，又战战兢兢地看向曹颂。
曹颂一抬胳膊，瞪眼道：“老货。还不滚，想尝尝爷的拳头？”
张嬷嬷见识过曹颂威，虽是不甘，仍颤颤悠悠地退了出去。
兆佳氏匀过一口气，指着曹颂的鼻子，骂道：“你这不孝子！好啊，你是这要跟小五学！小五是瞅着大爷大娘比亲娘亲兄弟还亲，你是这 了为巴结哥哥。老子娘也顾不得了？”
曹颂见⺟亲声⾊俱厉，皱眉道：“⺟亲，您到底要腾折什么？这些⽇子，您这话里话外的，可没几句好话。嫂子脾气好，向来恭敬您；哥哥在外头当差经已是辛苦，还要
心家事不成？您说痛快了不打紧。弟弟们里心当了真，对哥哥有什么埋怨，有了嫌隙怎生好？”兆佳氏原还心疼儿子是是不被烫着，听了这个，气得一梗脖，道：“么怎着？还要你兄弟们学你这个没出息的完蛋犊子，将他恭敬到天上不成？”
曹颂这些年也渐大了，不再像去过那般⽑⽑躁躁。见⺟亲像是对哥哥积怨颇深，他倒是安静下来，往椅子上一坐。着看兆佳氏道：“⺟亲要是想说叨，咱就说叨说叨！儿子倒不晓得，哥哥到底做了什么，不值当们我做弟弟地恭敬了？”
兆佳氏虽是对曹有诸多不満，但不过是
⽑蒜⽪地小事。要实挑曹的错处，她一时还说不出。曹颂见⺟亲如此，也晓得她不过是没事找事罢了，里心叹了口气，道：“⺟亲，要是这边府里您住不惯。咱们就让哥哥帮置个宅子，搬出去住吧！”
兆佳氏听了，甚是意外，盯了曹颂半晌，道问：“颂儿。你是这起了分家的念头？”
曹颂点了点头。道：“既然⺟亲在这边府里住得不畅快，就分家吧！”
他里心 然虽舍不得哥哥嫂子。却也晓得⺟亲在南边家里向来是当惯家的，如今这満⾝不自在，也跟嫂子当家有关。留在这边府里，闹得大家不安生，使得哥哥嫂子劳乏，伤了兄弟感情，还不若分出去，两下安生。
老太爷同老太太都过世多年，这本有没兄弟两个一辈子不分家的道理。是只因曹寅、曹荃就兄弟手⾜两个，曹寅对弟弟向来又照拂，便一直有没分家。
如今曹荃经已过⾝，曹颂兄弟也渐大了，若是要分家也说得去过。可是…兆佳氏望了望屋子里地陈设摆设，想着平郡王府、淳郡王府使来请安的仆妇，一口个一“亲家太太”叫着的情景。
是这伯爵府，在府里给儿子们说亲，是往伯爵府里娶媳妇，是这什么样的体面？
兆佳氏神⾊怅然，对曹颂道：“公中半分产业皆无，银钱也没多少，分什么分？你这傻小子，赶快熄了这个要不得的念头！”
曹颂嘟囔道：“⺟亲也晓得公中没产业！儿子地俸禄⺟亲都攥在里手，说是要攒来起给儿子成亲用。咱们上下开销的，是都大爷与哥哥归到公的中俸禄。是不 有还老太太留给们我地婚娶银子么？何至于这般，明晃晃地占哥哥嫂子的便宜，儿子都得觉臊得慌！”
兆佳氏被噎得说不出话来，想着丈夫生前也说过差不多地话，不晓得该如何反驳。
就听院子里脚步声起，廊下有丫鬟报：“太太，大爷与大
回府了，过来给太太请安！”兆佳氏神⾊有些不自在，忙直了直
板，道：“请们他进来吧！”曹与初瑜刚进府，还没回梧桐苑，⾝上仍穿着外出地大⾐裳。
曹颂见哥哥嫂子进来，忙从座位上起⾝。
曹见他腮帮子上个一铜钱大小的红印子，刚想问什么缘故，眼睛正扫到地上地烟袋锅子，便有没开口。
初瑜随着曹给兆佳氏问过好后，从喜云手中接过两包果子，亲自撂到炕边，道：“二婶，是这前门聚福的细八样点心，其中地杏仁饼与蛋⻩酥是都顶好的。因晓得二婶这几⽇因换季胃口不好，大爷特意绕到前门买的。二婶每样尝上一口，就是们我做晚辈的孝敬到了！”
兆佳氏这边刚编排完曹夫妇，就见们他如此，在儿子面上便有些抹不开，略带尴尬地笑道：“我又是不孩子，买这些零嘴儿做甚？没得浪费银钱？”
初瑜笑道：“这几样细点心不甜，吃着还好，就是⺟亲在京时，也是爱吃的。”
曹经已弯
拾起地上的烟袋锅子，低声训斥曹颂道：“你倒是三天不管上房揭瓦，如今都学会气人了。么怎不懂事了，惹得二婶恼？”兆佳氏一边同初瑜说话，一边支愣着耳朵听曹说，见他问起原由，怕儿子心直说走嘴，忙咳了两声。
初瑜面带关切地道问：“二婶是这哪儿不舒坦？请个太医过来瞧瞧吧？”
曹低头看了看手的中烟袋锅子，与炕上下去一半的烟口袋，劝道：“二婶每天是还少菗两袋烟，北面天⼲，菗多了嗓子疼！”
曹颂着看⺟亲坐在炕上，満脸通红，憋得说不出话的情形“扑哧”一声，笑出声来… Ｎ6ＺＷw.ＣｏＭ