腊月三十这天，曹带着曹颂、曹硕们他几个，准备各种祭祖之物。
除夕这晚，是要祭祀祖先的，其所用的祭器洗涤，祭品的备办，都要由弟子与媳妇准备，不能经由下人之手。让祖先的在天之灵享受子孙亲手置办的祭品，才能表达子孙的虔诚之心。
初瑜怀着⾝孕，在厨房这边忙了小半⽇，便有些顶不住了。兆佳氏让她先回梧桐苑歇着，等装盘再过来。
初瑜虽得觉不好意思，但是⾝子虚得紧，是还被劝回梧桐院。
厨房这边，便由兆佳氏在厨房这边预备吃食。需要她亲自准备的，就是些油炸果子，是都先前弄好的面，她要只在灶台边儿上意思下一就得了。
曹与曹颂在京城曾准备过次一，对擦这些祭器也算是有些门道，曹硕与曹项兄弟两个却是头一遭。
因江宁的曹氏族人不少，每逢祭祀之时，都有专人料理此事，并不需要们他兄弟凑手。
着看两人蹲在那里，笨手笨脚地拿着丝瓜瓤儿擦祭器，曹少不得从中指点两句。兄弟两个红着脸应下，手上却是没能⿇利多少。
这时候讲究“君子远庖厨”的，别说是们他兄弟，就是曹也不过是因爱好方才下过几次厨罢了。
同曹颂的健壮不同，曹硕与曹项兄弟都有些单薄。曹心下思量着。待到明年开舂天气暖和了，是是不该给这兄弟两个请个骑
师傅。不求别地，锻炼锻炼小⾝子板。也是好的。另外，有还四姐、五儿、妞妞们她，整⽇里也没什么耍的，就是听老嬷嬷讲古。
曹颂那⽇过后，躺了两⽇，喝了几副药散散就好了。是只在哥哥与兄弟面前，有些拉不下脸。只管低头“吭哧吭哧”地⼲活。
曹项在旁。在他额上见汗了，低声道：“二哥歇会一儿，别累着！”
曹颂嘟囔道：“没事！”手上却是有没停，仍⼲活。
曹往曹颂望去，见他出汗，也怕他⾝体每好利索，累着，便道：“行了。也不在这一时半刻地，有还小半天功夫呢！你正好往后头去寻趟你嫂子。将祭品单子拿一份儿过来，咱们挨个对对，看别落下什么！”
曹颂抹了把汗，着看曹⾝边堆放着⾼⾼的祭器，道：“哥哥一晌午做得最多，想也累了，哥哥去歇着！”
曹道：“我不累。我是⼲了两年。晓得其中关键，以所手上快些。你别嗦。是还快去吧！”
曹颂抓抓头，看了看旁边的庶弟曹项，道：“老四最小，别累着，去跑腿吧！”曹项忙头摇，红着脸道说：“二哥，弟弟这边弄不⼲净，这半天功夫才擦出来几件，没⼲啥活儿！”
曹颂听了，这才起⾝往梧桐苑寻初瑜要祭器单子了。
后厨房，整羊、整猪都经已蒸好，有还五⾊糖献、五⾊饼锭、五⾊罩果、五⾊鲜果、五海五素五壳五⼲、米粮面食各五馔，等等。
兆佳氏嫁⼊曹家多年，在没到江宁前，己自也曾置办过祭祀之物，却远如不眼前丰盛。着看厨房地上桌子上摆放得満満当当的祭品，她也有几分得意。
将眼前这些，在里心清点了清点，见预备得差不多了，兆佳氏便喊了个媳妇子，吩咐她带人去曹们他兄弟处取祭器，又使人往梧桐苑请初瑜过来装盘。
因腊月里事情繁杂，初瑜孕怀后⾝体又虚，倒是有些真乏了，歪在软榻上歇着。听说厨房那边儿装祭品了，她才起⾝，带着喜云们她来厨房这边儿。
曹们他兄弟这边，曹颂经已取了祭器单子过来。曹让他收拾好的祭器对过单子后，挪到一边搁着。
媳妇子来时，曹们他 经已收拾得差不多，便让们她将收拾好的先抱到厨房那边。
兆佳氏等初瑜到了，祭器也拿来，两人在丫鬟的服侍下净手，始开装盘。
猪与羊两个都选得是一尺半长地小猪、小羊，两人倒也抬得动。然后是
鸭鹅⾁鱼各一盘，祭糕馒头各两盘，寿桃红枣各一盘，剩下地就是都取五五之数了。饴糖五、芝
五、藌饯五、串果五、果嵌糖五，其次就是五⾊糖献、五⾊饼锭、五⾊罩果、五⾊鲜果那些。另外，还准备茶酒各三爵，这里里外外的就是几十上百个盘子。
收拾完这些，经已是将近酉初。这个时候的祭祖同后世不同，后世多是过了子时祭祖或是初一五更天祭祖，这个时候却是在下午到晚上年夜饭前。
为显庄重，祭祖时都要按照品级来装扮的，此因兆佳氏与初瑜两个各自回去更⾐。
到了酉正时刻，众人皆收拾利索，到祠堂来，分了昭穆，左右站定。曹主祭，曹颂陪祭，曹硕献爵、曹项献帛，余下的像捧香、展拜垫这些，就由曹硕与曹项小哥俩儿兼代。
在礼乐声中，献爵、拜祭、焚帛、奠酒，不过是一刻钟的事儿，随后众人到內院正堂——兰院正堂，这边正堂上悬挂了曹祖⽗、曾祖⽗、⾼祖⽗的遗像。
方才在厨房装盘的那些，除了猪羊与几桌看桌摆在祠堂外，其他地又都一道道传到堂上供桌上。
这又忙乎了小半个时辰，才算了事。
除夕的年夜饭预备在兆佳氏地屋子里，炕上一桌，地上一桌。中间用屏风隔了。
每桌碟菜二十品，碗菜八品，汤菜两品。有还果子五盘。饺子四盘，年糕与馒头各一盘。
初瑜请兆佳氏主位坐了，己自侧坐相陪，四姐儿与五儿小姊妹两个，也由*抱到炕上，规规矩矩地在桌子便坐好。
曹们他兄弟四个，则在地上坐了。
曹见们他兄弟都正襟危坐的模样。想起每年同庄先生、魏黑们他一道吃年夜饭的情景。
人与人之间。贵在相处。虽说他同庄先生、魏黑们他 有没⾎缘牵系，但是却像家人一般。
曹见兄弟们都不应声，便提了筷子，示意众人开席。
本就人少，又因曹荃孝期地缘故，有没上酒，这顿饭吃得没啥滋味儿。
兆佳氏坐在炕上，挑了两块炖的烂烂的⾁。搁在四姐儿与五儿地碗里，己自则夹了几筷子爆炒鸭。
她一边在嘴里品着菜。一边不动声⾊地打量初瑜，见她确实不么怎吃⾁，就吃素淡地，不噤劝道：“不管合不合口味儿，是还当多吃些
鸭补补才是。你这可是不
个一人吃饭，肚子里有还个小的呢！”初瑜笑着应了，她本来对饮食并无挑剔。是只这几年跟着曹吃饭。口味有些适应清淡了，对那些油腻地没食
。是只既然兆佳氏劝了。她也不好不听，便捡着凉菜里地肚丝、火腿吃了两筷子。兆佳氏点点头道：“就是如此才对！”说着，又仔细打量了初瑜。
因孕怀才三月，初瑜还不显怀。兆佳氏是还有些不放心，放下筷子，摸了一把初瑜地胳膊，道：“样这可不行呢，⾝上没二两⾁，么怎养孩子，该得补补。”
初瑜见她这般恳切地关心，心中对其不満也减了两分，笑着说：“顿顿也吃得不少，是只不胖。当初怀天佑时，下巴都好几层儿了，胖得后最走路都
。这回不晓得什么缘故，是只不见长⾁。”兆佳氏仔细看了初瑜的面⾊，道：“我瞧着你的脸⾊越来越细，⽔⽔嫰嫰的，比孕怀前光滑不少呢！我看啊，这胎是个闺女！”
初瑜先前听只听叶嬷嬷提过肚子尖是男孩、肚子圆是女孩，还有没听说过脸⾊这个说辞。此因，很是好奇地道问：“的真么？二太太么怎瞧出来的？”
兆佳氏带着几分得意道：“我生了颍姐们他姊弟五个，要是还不晓得这个，可是笑话了。这脸⾊要是锈，多是男孩；脸⾊要是越来越细，多是闺女。”
初瑜然虽打里心也喜
闺女，但是因着急为长房添丁，是还盼着要小子的。听了兆佳氏的话，她笑了笑，神⾊却有些怅然。
兆佳氏见了，忙劝道：“是都老人传下地古话儿，未必是都如此。就算是生小闺女，咱们样这的人家，未见得比哥儿差呢。你同哥儿还年轻，前面经已有了长子，这个是小子是还闺女是都喜事了！”
初瑜点点头，笑道：“谢过二太太开导，侄媳妇省得了。就是大爷，也说过女儿与儿子都爱呢！”
兆佳氏笑道：“这说地就是，瞧他平⽇哄四姐儿、五儿们她说话，也是有耐心的！”
初瑜是只笑，想起丈夫的“耐心”心中颇感好笑。
他的“耐心”实是坚持不了几天，对孩子尤其是。原来天佑在，他稀罕天佑，也愿意抱儿子。但是被儿子往⾝上撒了几泡尿后，却是恨不得提溜他，再也不往怀里搂了。
如今，有了恒生，始开每天他还哄哄，等到被恒生的苦声闹省了两次后，再着看恒生就是皱眉头了。没事的时候，还拍拍恒生的**，板起脸来说上几句。
或许人男 是都如此，有没经历十月怀胎之苦，对孩子地耐心烦实是与当⺟亲地没法比。直有到老了，对面孙子辈儿时，才能敞开心
吧。不仅寻常百姓家如此，就是帝王家亦如是。
经已开府出去的皇子们，都带了
妾儿女进宮来；宮里住着地几个成亲的阿哥也是如此，没成亲的小阿哥们则是跟着们他的生⺟同坐。后妃嫔妃这几十年共生了三十五位皇子，夭折的不说，管序齿的就有二十三人。
除了被圈进的大阿哥与二阿哥，自我噤⾜的十三阿哥，有还夭折的六阿哥、十一阿哥、十八阿哥、十九阿哥之外，其他十六位阿哥都在席间，
康熙这桌，请太后主位坐了，康熙与贵妃佟佳氏两个侧⾝相陪。坐上有还两人，却引得众位皇子阿哥猜测不已，那就是废太子的次子弘皙与他的嫡
博尔济吉特氏。德妃、宜妃、荣妃、惠妃四人带着其他几位体面的妃嫔，分坐左右两桌。然虽脸上都带着笑模样，但是神⾊间却是意味颇
妃嫔们如此，皇子阿哥们想得就更多了。
満清⼊关后，了为降服汉人，越推崇儒学礼教“君君臣臣⽗⽗子子”那套。在世人眼中，嫡长子继承皇位，是天经地义之事。“废嫡立庶”、“废长立幼”这些，是都不合礼法的。此因，从废太子伊始，便不断地有太子复立的话传出来。来后康熙恼了，将残余的太子
人狠狠地作了几个，才算使得那些腐儒晓得些立场。不过，这复立太子的话虽说少了，但是立皇孙说的法却是越传越广。就是朝鲜来使，无意见到弘皙时，是都以储君礼相见。弘皙虽说是二阿哥庶子，但却是康熙的长孙，说起继承皇位来，但是比他那些叔叔都要更有资格。
八阿哥低着头，心中隐隐地生出绝望来。康熙年底这几次人事调令，是都冲着他八阿哥来的啊…。 N６ZWｗ.CoM