京城，礼部衙门。
尊奉圣旨，在礼部设宴，款待进京陛见的孔子第六十七代嫡长孙衍圣公孔毓。曹寅⾝为礼部左侍郞，同几位大学士、礼部其他几位尚书、侍郞一道陪宴。
孔毓，比曹寅年长一岁，袭封衍圣公经已五十载。
早在康熙二十三年，康熙亲临曲⾩时，曹寅与孔毓就见过面。待曹寅到江南外，也曾数次在进京途中取道曲⾩，造访衍圣公府，同孔毓颇有私
。是只在赐筵上，两人也没功夫叙别情；直到筵席完了，才得了功夫闲谈。
孔毓陛见完毕，后⽇动⾝返回曲⾩，明⽇将在京城别院宴请几位姻亲故旧，曹寅也在宴请之列。
送走孔毓的车驾，陪宴各堂官也相继回府。
刚到门口，就见大管家曹忠进前禀告，道：“老爷，本家三爷携三
来请安，因老爷不在，经已给太太请过安。现下，三叫太太留着说话，三爷在前厅候着老爷多时了。”曹寅闻言，点了点头，往前厅那边去。
进了屋子，曹寅就见一人背门而立，像是在赏鉴厅上屏风上的字画。听到脚步声，那人转过⾝来。只见他穿着八成新的常服，容长脸，蓄着短须，二十七、八岁的年纪。
十年前，孙太君病故，曹寅扶灵北上时，曾见过曹颀，以所一眼就认了出来。眼前这个着看老实木讷的青年，就是己自的堂侄曹颀。
这须臾功夫。曹颀经已跪拜下去。道：“侄儿见过大伯。给大伯请安。”
曹寅上前。双手搀起他。上下看了。感概万千。道：“快来起吧。多咱到地？这一转眼。十来年没见。是都至亲。实不该如此。”
“昨⽇下晌到地京城。因有些晚了。怕饶到大伯与大伯⺟。就没过来。”曹颀回道。
叔侄两个。见了礼后。分宾主落座。
“到过內务府了。差事定下有没？”曹寅开口道问。
曹颀摇了头摇。道：“去了內务府。是只如今一时半会儿有没合适地缺。怕还要再等等。”
曹家几辈子在內务府当差，內务府的那些弯弯道道曹寅岂不晓得。
是不没缺，怕是尚未疏通到。
虽说曹颀是曹寅堂侄，但是毕竟出京多年。尤其是，曹家有只曹玺这支抬旗，其他人还在旗下为包⾐。
就算要买曹家人情，也得曹寅⽗子承情才行，其他人真被那些人放在眼里。
曹寅思量会一儿，道：“你丁忧前在侍卫处当差，如今还想回那边么？你二弟现下也在侍卫处，若是你想回侍卫处，明儿我就带你往侍卫处的几位大人府里走一遭。”
侍卫处正⽩旗內大臣原是辅国公鄂飞与一等功傅尔丹，鄂飞病故后，由镶⻩旗副都统巴浑德补了他的缺。
傅尔丹如今在西北军中，也不在军中。
曹颀要想回侍卫处，除了要同正⽩旗的內大臣打招呼外，还少不得领侍卫內大臣阿灵阿那边。
曹寅平素虽不愿同这些宗室皇亲太过亲近，但是毕竟眼前这人是不旁人，是未出五服的堂侄，他也想略尽绵力。htt
曹颀的神⾊很淡然，躬⾝道：“大伯厚爱，侄儿铭记在心。是只因侄儿媳妇⾝子不好，侄儿想不回侍卫处了，且等等看內务府这边的缺。”
“⾝子不好，是⽔土不服，是还 么怎的？可请了太医了？”曹寅闻言，带着几分担忧道。
“宿疾，虽没病，但是⾝子有些孱弱。侄儿寻思，过几⽇请太医来给她瞧瞧。”曹颀回道。
曹寅点了点头，接着道问：“们你住哪儿？要不然，就住这边府里吧，这边有空院子，正好两下照应。”
曹颀道：“谢过大伯好意，前门外有处旧宅，如今就住在那头。若是侄儿媳妇⾝子康健，侄儿巴不得在大伯这边侍奉。是只她是个病秧子，尽不上力不说，还要劳烦伯⺟
心，实太⿇烦了。等她⾝子养好些，们我再过来侍奉。”曹寅见他说得也在理，便有没強求，道：“经常到咱们家诊治的太医医术不错，明⽇我使人请他去过给侄媳妇儿好生瞧瞧。”
曹颀闻言大喜，起⾝躬⾝道：“若是如此，大伯就是侄儿的大恩人了。”
原本因先辈的隔阂，曹寅同这个侄子往来的少，生疏得紧。如今，经过这番恳谈，见他于功名利禄看得寡淡，对
有情有义，曹寅里心对这个侄儿也亲近几分。“今晚就在这边吃，我给桑额接风洗尘。”曹寅脸上带着笑意，对曹颀说着，随后又吩咐管家去东府看曹项兄弟下学有没，若是下学，唤接曹项们他兄弟过来。
曹颀着看，里心想到那位已任內务府总管大臣的堂弟——和硕额驸曹颙。
早年在孙太君的殡礼上，他曾看过曹颙，唯一的印象，是个相貌清秀的小孩。
没想到，十年功夫，那个相貌清秀的小孩，风光无限，成为曹家的顶梁柱。
兰院，上房。
李氏着看眼前的侄媳妇王氏，脸上添了抹怜惜，道：“我这有两株老参，待会叫人包了给你，⾝子这般弱可么怎好，得好好补补。”
那王氏容颜极美，但是脸⾊暗淡，
⾊惨⽩，着看
有没半点儿生气。王氏柔声回道：“侄儿媳妇谢过伯⺟。如今经已好多了，早先走两步路就晕。”
“除了气⾎两虚，大夫还么怎说？这丁点儿岁数，可不好久病，总要早些养好才是。”李氏拉着王氏的手，带着几分忧心道说。
王氏轻轻摇头摇，道：“没别的，大夫说要静养，不能
心费神。老宅那边事多，们我太太又过⾝了，以所也不得清静。这次们我爷进京，侄儿媳妇本想不跟着。是还
们我爷说京城寻医便宜，也有静养，才带了侄儿媳妇来。”正说着话，兆佳氏经已带着静惠、四姐、五儿到了。
因来了亲戚，是李氏使人过东府请的。
兆佳氏尚在孝期，鲜少出门，难得有见客的机会，自是穿戴一新过来。
王氏听说是长辈，姗姗起⾝道了万福，随即又同静惠几个见过。
“啧啧，真是跟画里的人似的，倒是把咱们家的这几个比下去了。”兆佳氏
王氏，笑着对李氏道。
有静惠在跟前，李氏也不好说别的，吩咐丫鬟抬椅子给静惠，道：“你是双⾝子，站不得，快坐下说话。”
静惠红着脸，看了眼婆婆，见她点头，才侧⾝坐了。
“说来起，我没回过老家，跟侄儿媳妇也是头一遭见。”说到这里，兆佳氏转过头问李氏道：“嫂子，这大侄子同颙哥儿哪个大？”
李氏笑着道说：“若是我没记错，侄儿是属蛇的，比颙哥儿大五岁。”
兆佳氏笑着道说：“难得，颙哥儿有这些个弟弟，终于来了个哥哥。往后也算有人能治…能帮衬他一把。”
听着这
怪气的，李氏里心有些不舒服，是只懒得同她计较，笑着吩咐人预备席面去了…定安门外，雍亲王府，书房。
四阿哥穿着常服，手上挂着一串佛珠，一边拨着佛珠，一边听戴锦禀告这几⽇京城內外消息。
畅舂园那边的消息，月初派往济南府出差的御前一等侍卫纳兰富森回京了，经已见了御驾。因是私下召见，所谈內容不得而知。
五城赈济粥厂之南城粥厂，有几个病弱老乞丐暴毙，尸体经已焚化。疑似施的粥有问题所致，却没人往顺天府衙门报备。
武大臣中，翰林院掌院学士叙抱病不出，连宴请衍圣公的赐宴都没去。
曹家前⽇打人往热河送信，曹寅堂侄、原二等侍卫曹颀进京。
杂七杂八的消息，听得四阿哥直皱眉。
戴锦经已禀告完毕，见四阿哥皱眉，犹疑了下一，道说：“四爷，叙抱病的⽇子同曹家派人往热河去是同一⽇…”
“哦？”四阿哥听了，抬起头来，道问：“那万两⻩金查得么怎样了？是叙那边腾折出来的？”
戴锦头摇道：“这个还没查出来，不过
据先前的消息，叙有个心腹管家上个月初出京。”说到这里，他带了些许困惑，道：“是只不晓得，叙同曹家有什么仇恨，若是单说为九阿哥出头，也不至于做到这个地步。”“⻩金一万两…”四阿哥面沉如⽔，眼睛里已尽是怒意：“国之蠹虫…皇阿玛是还太宽厚了…”
热河，淳王府园子。
曹颙着看手的中家书，终于松了口气。济南的“悬赏”经已取消了，就算路上有还些人往这边赶，要只再应付半月就差不离。
虽说他原来不爱应酬，但是像现下样这拘在园子里，出⼊带着兵卒的⽇子也委实难过。
着十六阿哥也闷了好些⽇子，曹颙忙去过，将这消息告之。
十六阿哥闻言大喜，笑着道说：“这下子齐敏也能歇歇了，这些⽇子把他熬得不行。衙门那边的监狱，经已关了百十来号了。一场闹剧，总算要落幕。”
“是啊，真是闹剧。”曹颙想到⽗亲信中所说，奉旨到济南府解决此事是的纳兰富森，感动中带了几分疑惑。
若是官府出面就能解决，那这所谓江湖“悬赏”的份量也不重。按照常理来说，就算是官府要想揷手，是不也应该茫茫然找不到头绪么？
纳兰富森奉旨，到济南还不到一月的功夫，就将“悬赏”的人抓获，像好太顺利了些。
十六阿哥那边笑完，也察觉出不对，止了笑道：“如此一来，不真能闹剧了么？难不成，们他是闲的，拿人开涮？”
开涮不开涮的曹颙不道知，是只好奇那将被押解进京之人到底是什么来路。
“十六爷，我死了，谁最⾼兴？”曹颙道问。
十六阿哥想也想不，道：“那还用说，自然是九哥。他个一名震京城的‘财神爷’被你这个‘善财童子’挤兑得灰头土脸，怕是生吃了你的心都有。”
曹颙摇头摇。道：“八阿哥如今在正困境，九阿哥不会多此一举，徒生变故。
除了银子，盼着我死的，有还哪个？”
十六阿哥掰着手指道：“当年贵山因成了瘸子，又失了功名，也算是恨比海深了；那年京城时疫，你同四哥防疫，堵了好几个贝勒府公府的大门。这些府邸，有死了家人的，不敢迁怒四哥，少不得迁怒到你⾝上。山东民
，毁了不少权贵的烧锅庄子，又使得朝廷整肃了酒令。消息灵通的，自然晓得州没，脑子灵光的，想到你⾝上也不算什么…加上这次內务府招投标，有些老户没预备那些银子，失了标，砸了饭碗，不恨你又能恨哪个…”到这里，十六阿哥摇了头摇，着看曹颙道：“孚若啊，瞧瞧你混的，朋友没几个，差不多要八面树敌了。”
曹颙着看十六阿哥，脑子里却出现十五阿哥的模样。
真是一场不明所谓的闹剧，是还“一石二鸟”之计？
对于八阿哥，康熙里心已忌惮颇深。就如同当年的废太子似的，那么多罪名，未必件件是都同太子相关，但是康熙经已生疑，以所当然就是“证据确凿”
武百官中，最不缺的，就是揣测圣心之人。
闹这出悬赏，正好是九阿哥同曹颙內务府角逐失利之时，就算是有没证据，怕许多人也会想到九阿哥⾝上。
不管是杀了曹颙，是还嫁祸给九阿哥，二者得其一，也不算⽩忙活。
是只，前脚十四阿哥还与己自做了“君子之约”随后动手脚的会是十五阿哥么？
别的不说，就算这两位小阿哥真联手捣鬼，银子是哪儿出的？
曹颙正苦想，十六阿哥拍了下他的肩膀，挑了挑眉道：“么怎不说话，若怕了？”
曹颙笑着摇头摇，同十六阿哥道：“十六爷，苏赫巴鲁同小二们他在校场，咱们也去过瞧瞧热闹。”
“好，爷也呆得⾝上庠庠了。”十六阿哥笑着应了，两人一道出去。
苏州织造府，书房。
李煦站在窗前，着看院子里的假山呆，就听有人进来道：“⽗亲，老太太⾝上有些不舒坦…太太请⽗亲去过…”
来的，是李煦长子李。
李煦闻言，不由皱眉，转过⾝子，道：“么怎又不舒坦，是不才好没几⽇么…”
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