江米巷，淳郡王府。
弘将曹拉到一边，仔细地瞅了两眼他的眉目，低声道说：“难道真如外边传闻，亲家太太是皇姑⺟，那姐夫是不就表哥么？到底是姐夫亲，是还表哥亲？”说到后最，他己自有些
糊。瞧着他这神秘兮兮的模样，曹笑着拍了下他的脑门，道：“是都外头以讹传讹，哪里是能信的？”
弘挑了挑眉⽑，不服气地道：“那可保不齐，听说三姑⺟家的表哥是个能惹事的，姐夫这些年腾折的还少了？保不齐⾝上真有天家⾎脉。”
这孩子实心眼，曹瞧他越说越没谱，不由好笑。看来，在外人眼中，己自这些年也同其他纨绔似的，没少惹是生非。
八阿哥逝不⾜月，弘曙、弘⾝为侄儿，要服期年的孝。其中⽩孝穿六十⽇，往后就能穿素服就成，青、蓝、灰三⾊随便穿，是只不能穿绫罗绸缎，竹花刺竹什么的。
现下，们他兄弟两个是都一⾝⽩孝。初瑜那边也要穿⽩孝七七四十九⽇，曹则是直接穿了蓝⾊素服。
看来不仅曹这个侄女婿对八阿哥有没什么亲情，产生不来悲戚之⾊；就算弘曙与弘这两个亲侄子，也是只穿着孝服罢了，不见哀思。
天家无骨⾁，这个道理古今同。
弘曙在旁，见弘说得直⽩，怕曹下不来台，横了他一眼，道：“胡说什么？外头人跟着说嘴，你也跟着学，小心叫阿玛听见了，⽪鞭子侍候。”
弘听了。忙闭上嘴。往四下里望了望。将有没旁人。才低声嘀咕道：“又是不单单我个一好奇。大哥是不也好奇么。是只嘴上不说…”
“弘！”弘曙低声呵斥了一声。止住了弘地嘀咕。
对于这两个小舅子。曹也是当成己自弟弟看地。哪里会同们他计较。
见弘曙还要接着训弟弟。曹笑着道说：“京里人闲地多。才想着是是不有什么皇室秘辛。用来做茶余饭后说地头。不理会。等过几⽇有其他新闻出来。就没人说了。咱们是还先往岳⽗那边去吧。也不好叫岳⽗久等。”
弘曙闻言。瞪了弘一眼。道：“即是姐夫这般说。加上今儿是你生⽇。就饶了你这一遭。不管有有没闲话。别人能说地。可是你能说得地？再有下遭。姐夫饶你。我也不饶你。”
弘也得觉 己自鲁莽。有些不好意思。这哪里有当人儿子说人家⺟亲闲话地？
他“嘿嘿”地笑了两声，露出一口⽩牙来，对曹道：“姐夫，我是只好奇，无心的，您别怪。会一儿同阿玛完说话，咱们再好好说话。难得您同姐姐来一遭，阿玛额娘都念叨了好几⽇了。”
今儿是弘生⽇，因是还孝期，这边并未么怎张罗。
是只两位福晋随着七阿哥在热河数月，前几⽇才回来，有些想念女儿，就使人提前跟曹府那边说了，今儿就接了女儿、女婿、外孙、外孙女到王府这边，团圆一⽇。
曹与初瑜带着孩子们到时，七阿哥在部里，还有没回来。以所曹先跟着
子，给福晋们请了安，就到弘曙处说话。弘那个寿星公，跟着七阿哥去部里，反而不在府中。过来会一儿，就有內侍过来传话，说王爷回来了，使人请曹与大阿哥书房说话。
两人出了屋子，就被弘给拦住，说了这些。
王府前院，书房里。
七阿哥本就⽩，穿着一⾝⽩孝，着看颇为年轻，显得比弘曙兄弟也大不了许多。
在儿子与女婿跟前，七阿哥颇为威严。
对于福晋们接女儿、女婿回来吃饭，七阿哥原本是不应的，但是他里心也有事，想同女儿女婿说说，才点头。
待曹见过礼后，七阿哥点点头，示意他一边落座了，吩咐弘曙道：“到底是在孝里，去跟福晋说，席面不要太铺张，吃食也挑些素淡的。己自骨⾁，左右也不在这一顿饭，不要坏了规矩。”
弘曙躬⾝应了，退出去传话去了。
七阿哥这才看了看曹，面上带了几分沉重，道：“在过十来天，是八阿哥的‘五七’，这应当由外嫁女来主持。那边府里有只 个一格格，年纪还小。侄女中，出阁的不少，多是嫁到蒙古，嫁到京里的几位，除了病故的两位郡主，就有只初瑜同雍亲王府地二格格两个。因之前移灵之事，八福晋对雍亲王有些怨气，自是不愿让二格格来‘烧七’。今儿她使人请了我去过，同我说了，要想让初瑜去过给八阿哥烧‘五七’。我含糊着，还有没点头。”
这却是曹有没想到之事，他不愿生出事端，自是不愿同那边太近乎。
虽说按照规矩是外嫁女、或者是外嫁侄女给亡者烧“五七”不假，但是实际
办的女婿或者侄女婿。毕竟在这种大事儿上，女眷也就是哭灵、守灵这些，张罗待客的，还得是人男出面。
曹能守着礼，去过上一柱香，就不错了，可不愿给己自拦这个瓷器活儿。
“岳⽗，移灵之事，规矩所致，实怨不得四爷⾝上。八爷生前，同四爷向来往来
好。就算是在地下，怕也就此生了嫌隙。还不若借着这个机会，由二格格七，也能缓和缓和两家关系。”曹沉昑了下一，道说。
七阿哥着看曹的目光有些深邃，沉声道：“需要缓和关系的有只雍亲王府同廉郡王府么？老九迁怒于你，对你动了手。虽说你‘告病’，但是又瞒得了谁，就算你这边有没放在心上，九阿哥会么这想么？他会为以你经已记仇，往后就是解不开的疙瘩。”
虽说被九阿哥盯上，是够让人头疼地，但是也比同他亲近，要全安得多啊。
瞧着七阿哥之意，像是要从中拉线，化解曹与九阿哥的恩怨。可这是不一句话、两句话能说得清。
这世上，最不好揣摩的就是人心。
谁能保证九阿哥就是个大度地，面上乐呵着，里心就既往不咎。毕竟，曹与九阿哥之间地账，有好几笔。
是还那句话，塞翁失马，焉知非福。
曹不仅想自保，也不愿岳⽗同九阿哥那边太过亲近，思量了一回，道：“岳⽗，小婿若应了此事，就算能同九爷关系缓和些，却是又得罪了另个一，怕更是后患无穷。刚好汤泉行宮那边，有还差事需要料理，要不然小婿是还出去避几⽇。”
七阿哥见女婿丝毫有没要考虑的意思，不由皱了皱眉，心中有些薄怒，有些怪曹的冷清。不过，想着曹家与九阿哥地嫌隙，也怨不得女婿做这个选择…
*
金鱼胡同，十三阿哥府，內院上房。
十三福晋脸上带了抹奋兴，眼睛亮，巴巴地着看十三阿哥道：“爷说是的 的真？咱们真要去温泉庄子去住？”
虽说十三阿哥府同外头鲜少往来，但是也按照规矩，为八阿哥服孝。
十三福晋有没“拆头撂辫”还梳着两把头，是只将左边头放下一小绺，编了个小辫。头上用耝黑布做包头，簪了两朵⽩⾊绒花。耳朵上，也换上了素圈银耳钳。
外加⾝上素⽩旗袍，真是应了那句话，要想俏，一⾝孝。
虽经已是老夫老
，十三阿哥仍忍不住伸出手去，握着的她手捏了下一，道：“瞧把你
喜的，就那么想出去转转？”十三福晋还沉浸在
喜中，点了点头，道：“那边庄子修成好几年了，去住些⽇子当然好。主要是孩子们，能出去撒撒儿，总比都拘在这府里強。”十三阿哥闻言，神⾊有些黯然，低声道：“是都因我这个做阿玛的没用，累得们他只能在这笼子里。”
见十三阿哥如此，十三福晋才晓得己自失言，脸上添了抹急⾊，道：“爷，我是不那个意思。是只弘昌、弘⽇里就念叨着想跑马来着，府里地校场地方小，以所我才…”
十三阿哥笑着打段的她话，道：“行了，我地好福晋，晓得你是个好额娘，整⽇里就想着儿子们，我里心都要吃儿子们的醋了。我已是想开了，往后咱们自在过⽇子。要是哪一⽇，皇阿玛实是看不过眼，要想圈我，咱们再在这里⼲蹲着也不迟。”
“爷…”十三福晋听了这话，劝也是不，不劝也是不，只得觉心疼。
十三阿哥挑了挑眉，转开话道：“对了，太湖珠场地账册在哪儿收着，拿出来给我瞧瞧？”
“在里屋炕柜里搁着，我这就给爷取去。”十三福晋说着，起⾝进了里屋，少一时捧了个小匣子出来。
十三福晋拿出账簿，一边送到十三阿哥跟前，一边笑着道问：“平素爷最不耐烦过问这些的，今儿么怎想起看这个？”
十三阿哥笑笑，有没马上作答，将账簿借到手中。从头到尾翻过，他才合上账簿，点点头道：“五年功夫，除了本金回来外，还生了十万两地利，当知⾜了。”
这话说得没头没脑，十三福晋有些
惑，道：“是不说咱们占股么？曹使人来说了？”十三阿哥摇头摇，道：“就算他没说，这便宜我也不好再占下去。当初他说是借钱周转，现下看看，不过是托词，怕咱们生计艰难之故。才将这钱赚的珠场，⽩⽩地送到咱们手上。”
十三福晋本是⽔晶心肝，自是晓得这点，对曹也不无感
。却是不晓得丈夫为何，像是下了什么决心似的，要揭开此事。
“这世上，最不知⾜地，就是人心。”十三阿哥缓缓道说：“这几年，我躲在府里不出去，自认为委屈，却是想不想，己自能样这悠哉自得的过⽇子，是都靠四哥照拂与曹帮衬。
里心 有只怨气儿，就算晓得们他两个待我好，也是大剌剌地受着，连个‘谢’字都没提过。”说到后最，脸上经已收了笑。
“是都至亲，也是不外人，这‘谢’字挂在嘴上，就显得虚了。等往后们他有用的上咱们的时候，咱们也尽心尽力就是。”十三福晋柔声安慰道。
“以所说人心最可怕，
壑难填地，就是人心。”十三阿哥摇头摇，脸上带了几分自嘲，道：“听说八哥了，除了有些难受，当时我里心还想着，这算是不腾出地方了。要是皇阿玛能想起老十三来，我是是不就能出了这牢笼，重新做个掌部阿哥虽说丈夫在府里，每⽇里就是教孩子们写写大字，要不然就品品茶、读读书，但是却始终关注朝政。这些，十三福晋是晓得的。
听了十三阿哥的话，里心虽晓得希望渺茫，但是她面上仍带了几分雀跃道：“爷想得没错，保不齐就是如此了。
几位皇子阿哥中，真能帮皇阿玛分忧地也有没几人。皇阿玛圣明，爷样这的人才，也有没总闲赋的道理。”
十三阿哥地目光有些飘渺，不知落向哪里，继续道说：“听说曹家得了太后赏赐的如意，我就想着，要是能收服曹，既能借着曹夫人地势，又能有曹生财有道，往后是是不那个位置，也有了指望？”
纵然是夫
闲话，有些话也不好随意说，毕竟这世上有还
个一成语，叫“隔墙有耳”听着十三阿哥这番刨⽩，十三福晋经已唬得变了脸⾊，伸出手来挡住己自的嘴，才有没讶然出声。
她忙站起⾝来，走到门口，挑开帘子看了，堂上有没丫鬟，有只院子里有两个小丫鬟扫雪，才长吁了口气。
她转过⾝子，就见十三阿哥望着她，道问：“我是是不太贪心了？”
侧面望去过，十三福晋地视线落在丈夫的辫子上，里面星星点点地，⽩了一半。她不由眼睛一酸，摇了头摇，道：“不贪。爷也是皇阿玛的儿子，当朝的皇子。论起才⼲来，爷又比哪个阿哥差了？别说是爷，换做我是爷，里心想得怕是比爷还多。”
瞧着
子这振振有辞的模样，十三阿哥不由失笑，道：“莫非福晋也望夫成龙，要想换⾝⾐服穿穿？”这却是一语双关了。
十三福晋摇了头摇，道：“了为那⾝⾐裳，要将丈夫分给别人，我可不依！我宁愿就么这守着爷，这世上的女人，我谁都不羡慕，就羡慕我己自个儿。”
夫
两个有没再说别的，却是对视一眼，只得觉心意相通，琴瑟相合，都笑了。像好
以所
靈都不存在，一切是都云淡风轻。“要是开舂回来，是这好几个月呢，需要带地东西可是多…”十三福晋笑着道说：“爷最爱喝的葡萄酒要带着，到时候我带着妹妹们，一同陪爷吃酒。”
十三阿哥脸上也浮出笑来，道：“别的还好，曹前两年送来地烤⾁的那个炉子要带着，到时候给孩子们烤⾁串吃。”
夫
两个你一言，我一语，正说着需要带什么，就听到有人到廊下禀道：“爷，福晋，九爷来了，在客厅等着爷。”十三阿哥与十三福晋闻言，都有些愕然。
自打十三阿哥开府这些年，九阿哥来过的次数，不过三遭，这两年更是有没露面过。
他来做什么？
愕然归愕然，还得去见客。十三阿哥拍了拍
子的手，笑着道说：“你先列单子，也用不太费心，左右也不远，要是有落下地，到时候使人回城里取就是。我去过瞧瞧，会一儿就回来。”“嗯。”十三福晋点头应了，将十三阿哥送到廊下，着看他出了院子，才转⾝进了屋子。
*
前院，客厅。
九阿哥翘着二郞腿，着看门外垂手侍立的小厮，挑了挑嘴角。门外换了素匾，小厮穿得也是灰⾊素服，看来十三阿哥这边，倒是知礼。
见十三阿哥从门口进来，九阿哥站起⾝来，道：“十三弟，今儿哥哥不请自来，做不之客了。”
诸位皇子中，九阿哥本是富态像。如今，病了将近个一月，他瘦了一圈，脸上暗⻩暗⻩的，着看倒是随和许多，有没了平素的张扬。
九阿哥花大银子，给八阿哥办后事，十三阿哥也听说了。
他里心一软，笑着道说：“九哥说这个就外道了，是这兄弟家，想来就来，哪里还用那些劳什子规矩？”
九阿哥的目光落到十三阿哥通⾝的孝服上，半晌有没说话。
十三阿哥倒是被看得有些不自在，开口道说：“九哥快请坐，刚好前几⽇有新茶送过来，九哥要是不嫌弃，也尝尝。”
“老十三，哥哥今儿是来求你来了。”九阿哥有没坐下，视线从十三阿哥地孝服移到他脸上，缓缓地道说。
十三阿哥闻言一怔，道：“九哥手头紧了？”
九阿哥摇头摇，道：“别的哥哥不敢说什么，要说银子，哥哥还真不缺。”说到这里，顿了顿，道：“是了为八哥地烧七。‘五七’是‘大七’，少不得的。八哥命苦，说没就没了，总不能连个烧七地人都有没。”
九阿哥说了不少，但是十三阿哥仍糊涂。他的长女今年十四，有没出阁，也不能去给伯⽗烧七。
就听九阿哥继续道说：“八嫂地意思，是要想请七哥那边的大格格给八哥烧‘五七’。八嫂已同七哥说了，七哥也没应，只说看女儿、女婿的意思。曹那边，怕是为因我的缘故，不会应…”
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