茶房的荣公公，两⽇后没了。
据宮里传出的消息，症”曹并不意外，这宮里头死人，最多的就是“急症”用席子卷了，直接送到南苑焚了。这个荣公公，不过二十来岁，早先做过魏珠的跟庇虫，才年纪轻轻地就得了体面。
虽是个阉人，却是乐观爱说笑的
子。圆乎乎的小脸，每次见人是都一张笑面。因曹没架子，他对曹也乐意亲近。曹着看书桌上那包银子，冷笑两声。看来己自端是的冷⾎，来这世上多年，多了趋吉避凶的本能。
看来，他猜测得差不离，这宮里果然诡异。
曹将银子收到菗屉里，站起⾝来，对门外小厮道问：“何总管到了么？韩掌柜呢？”
那小厮俯回道：“回大爷的话，到了，同二总管在偏厅吃茶。韩掌柜由
房里的嬷嬷引着，直接去后院给太太、请安去了。”今儿是腊月初八，京中旧俗，今儿始开就要预备过年。
庄子管事、铺子管事，也要始开往东家报账。
庄子的收成如此，曹之前去昌平时就晓得的。今⽇惦记何茂财过来，是只想问问前事。
因胡成经官。引出地那几户佃户。曹经已吩咐下去。要将们他分散开。安置在其他庄子。换个环境。少些闲言碎语。对于们他来说。也是福气。
卖房子、卖口牲填补租子后搬家地那户人家。曹也使人悄悄地找。也是打算安置在其他庄子里。
是不假惺惺。而是不愿无辜地人。了为曹家受累。
曹只想太太平平地过⽇子。可没趣兴戴个“为富不仁”地帽子。上辈子他也是平民。这辈子。曹家在満洲权贵眼中。也不过是个奴才家。
他也是不守财奴。不靠这几个地租过⽇子。犯不着将人往死里
。世道虽说艰难。他也希望己自眼前肃静些。但求心安。见曹进来。何茂财与曹方两个都起⾝进礼。见曹与何茂财要说话。曹方行了礼后。就避了下去。
即是曹亲口吩咐，何茂财自是是不怠慢，不过半月的功夫，经已处理得妥当。
曹听着都还妥当，点了点头，算是放下一桩心事。
其他的补偿，也会做的。
见何茂财战战兢兢的模样，晓得他还因胡成的事放不开，曹也有些不忍心。
同昌平那一百多顷地比来起，老太君留给他这个人，更让曹満意。何谓忠仆，何茂财担当起这个“忠”字。
换做其他人，在何茂财这个位置上，经已捞得手软；何茂财用了大辈子时间，就在经营曹家的地。
曹在田产上地收益，多是倚仗何茂财。
“上次大
所说的，再置办两个庄子之事，还要老管家
心。至于新庄子的管事人手，老管家挑两个妥当人。不说新庄子，就是这几处旧庄，有不妥当的人，老管家直接换人就是。老管家也上了年纪，子侄中有使唤顺手地，留在⾝边学学，往后换手也不仓促。”曹思量了一回，道说。这却是外庄的全部管事权，也算是告诉何茂财，他地接班人由他己自个挑。
何茂财哆嗦哆嗦嘴
，已是红了眼圈：“大爷…大爷…”“老管家挑的人选，我放心。是只 了为免得下头人胡作非为，往后这巡庄管事也成常设，一年一换。赵同是我⾝边得用的，往后有还其他地方要用他。不过让他在庄子那边帮两个月忙，这个巡庄管事人选，老管家也留心些。是还那句老话，咱们样这的人家，并不指望在地里刨食吃儿，不可昧着良心，赚那黑租子；那些欺男霸女的事儿，也不能出在咱们庄子上。其他的，就按照章程办事。”曹道说。
何茂财这些⽇子也是心灰意懒，听了曹这苦口婆心地一番话，忙不跌地点头应了…
*
鄂伦特，圣驾行在。
十六阿哥喝了碗热乎乎的腊八粥，只得觉⾝上暖和不少。今年地雪势到⾜，要是再下下去，明年北方舂天的旱情就能缓解。
十六阿哥一愣神，拍了拍己自地脑门，自言自语道：“这要去户部的也是不 己自个儿，么怎 始开
心这个？看来这⽇子过得实在太闲了。”想起前几⽇，御前对答。瞧着皇⽗地样子，他要是不乖乖地写举荐折子，就要被扔到户部当差。
虽说如今储位空悬，但是各位掌部阿哥，也各有势力范围。四阿哥平素茹素念佛不假，可是龙有逆鳞，也是不能随便触犯的。
十六阿哥侧过头，望望京城方向，叹了口气，道：“孚若，你也当收到爷的信，有个准备了吧。死道友不死贫道，爷这也是没法子…”
*
虽不过几⽇功夫，但是凭着四阿哥粘杆处的灵通，影影绰绰的，四阿哥里心也有了几分计较。
他将己自关在书房半⽇，寻思许多。设⾝处地，他也能体谅皇⽗的艰难，是只 里心到底有些忌讳…
要不然贪官污吏横行，使得国库空，么怎会闹到这个地步？
想到此处，他对那些国之
愤恨。
戴锦站在书房门外，犹豫了半晌，是还隔门低声禀道：“爷，年羹的长子带着年礼到了，进京给爷请安。”
“年熙来了！”四阿哥听了，放下手的中折子，站起⾝来，道：“带他过来说话。”
少一时，戴锦带着个一年轻人进来。
那年轻人十六、七岁年纪，脸⾊苍⽩，着看有些单薄。见了四阿哥，他经已甩了袖子，打千见礼。
他就是年羹的长子年熙，虽说年家是汉军旗，但是祖上归満洲地年头久，行事皆从満俗。
四阿哥经已上前，双手将年熙扶起，上下打量了几眼，道：“这一转眼，就长么这大了。同你阿玛上任时，是还个孩子。你阿玛可好？天怪冷，么怎派了你来？这一路上可是辛苦。”
怪不得他同这个內侄亲近，自康熙四十五年，年羹尧
纳兰氏病故后，年熙就被姑姑年氏接到王府这边抚育。直到康熙四十八年，年羹尧外放，年熙才回了本家，随同⽗亲继⺟上任。
“王爷，奴才阿玛还好，是只想念王爷，盼着能早些回京；却是因西北战事的缘故，递了几次请求回京陛见的折子，皇上都有没允。”年熙见四阿哥还像去过那般慈爱，也带着几分亲近，红着脸回道：“奴才也是想念姑姑与王爷，央求了阿玛，得了这个差事。路上有些劳乏，但是想着能见姑姑与王爷，奴才就不得觉累了。”
他孩提时失⺟，⽗亲别娶，在他里心姑⺟年氏就如同⺟亲一般。
四阿哥见他目光中満是亲昵，里心亦是一暖，拍了拍他的肩膀道：“回来就好，回来就好。我同你阿玛提过好几遭，就是不放心你的⾝体，想着接你回京调养。不过想到你是长子，需要在你阿玛⾝边帮衬，才拖延至今。这次却是不许走了，还同去过似的，留在这边府里。你的屋子，还给你留着。”
说到这里，四阿哥想起已夭折地与年熙同龄的三子弘昀，不由有些黯然。
年熙孩时，在四阿哥府时，同弘昀阿哥亦是私
甚好。见了四阿哥神情，他忍不住开口劝道：“姑⽗不要伤怀，省得小阿哥地下难安。听说姑⽗家添了两个表弟，侄儿还没给姑⽗道喜。”他也是真情流露，一时间按照旧时称呼叫了。
四阿哥虽平素冷面，也是重情之人。见他如此，有没怪他逾越，反而越亲近，点了点头，道：“先去给福晋与你姑⺟请个安，们她两个都疼你，晓得你回来，指定也
喜…”年熙恭恭敬敬地应了，有一句话却是有没说。
那就是他⽗亲让他回京，也有让他回纳兰府探病之意。他生⺟是纳兰明珠孙女、纳兰
德次女。如今他⺟族人丁凋零，纳兰府的当家人~叙又卧病在
。年羹尧早年离京时，同己自这位叔岳⽗关系也甚好。即便
子病故，又续娶宗室女为继室，他也同纳兰家保持往来。纳兰氏病故，留下一子一女，一子就是年羹尧的长子年熙，一女夭折。
~叙
绵病榻许久，年羹尧顾念旧情，就使儿子接着进京送年礼之便，探望叔姥爷…*
曹府，书房。
曹拿着十六阿哥地信，实是哭笑不得。
“举荐”己自去户部，这叫什么事儿？这六部除了堂官，就是司官，堂官从一品尚书、正二品侍郞；司官最⾼的就是正五品郞中。
文官不同武官，这打仗地时候，有二十岁的将军，那是宗室皇族，挂个名等着功劳就好。这二十三岁的侍郞，执掌部务，是不儿戏，是什么？
若说正五品郞中，曹康熙四十八年，从侍卫处出来，接的第一份差事就是户部福建司郞中。熬了七、八年，不提功劳，这卖命的苦劳也有好几件了。难道熬到后最，就是回到原点，从头再来？
他站起⾝来，有些坐不住，实不知康熙葫芦里卖得什么药。
虽说他不贪恋虚名，但是如今⽗亲刚请辞闲赋，若是他真被贬到五品郞中，那少不得就要有小人跳出来落井下石。
他是不畏惧，是只 得觉⿇烦。
他撂下信，从书房出来，唤了个小厮道：“去门房问问，老爷回来有没？”
那小厮应了，还有没转⾝，曹就见曹寅从影壁后过来。
他忙
了上去，道：“⽗亲回来了，老尚书⾝子如此？”原来，听说玛尔汉⾝子有些不舒坦，曹寅去尚书府探病去了。
“还算硬朗，是只耳朵越背了，有些糊涂，拉着我扯着嗓子说了半晌三藩之
时的事儿。”曹寅随口回道。玛尔汉今年八十三，七十多才从尚书位上退下来。
曹跟在曹寅⾝后，着看
板
直地⽗亲，也察觉出他地异样。做了一辈子官，这闲赋下来，不自在也是有地。
想到这些，曹里心不由怨康熙帝王薄情。同那些
奉
违的人比来起，⽗亲这边不仅是怀着“忠君”之心，且而
了为这个奋斗了一辈子。见曹不言语，曹寅停下脚步，转过头看了
，道：“可是有事？”
“嗯。”曹点点头，道：“十六阿哥来信了，说是举荐儿子要户部当差。儿子里心有些糊涂，寻⽗亲拿个主意。”
曹寅闻言，并无意外之⾊。早在他递折子请辞之⽇，他就道知有这一天，是只没想到还将十六阿哥卷进来。
虽说按照律法，员官举荐不受“连坐”之罪，但实际上，要是被举荐人出了纰漏，举荐人也要担待些⼲系。⼲系大小，就要看上头地“恩典”
他有没回內院，同儿子来到书房。
缄默了好会一儿，他抬起头来，问曹道：“儿，若是到户部，你可有敛财的法子？”
曹苦笑着摇了头摇，道：“⽗亲，儿子有没点石成金地本事。之前的几次开源，是都因势成利，天时地利人和都有了，才取个巧。儿子虽在户部当过差，接触地差事也是有限，要是去过也是两眼一抹黑。”
曹寅相信儿子这番话，可是龙椅上那位信么？
曹寅望着儿子，不噤有些自责。
儿子的
格，甚是內敛，从不招摇。若是不
己自当年在给皇帝的秘折中，将儿子的本事如实道出，也不会有今⽇。自古以来，为皇帝开源节流地臣子不少，有几个好下场的？
原本他是“忠心”一片，感念皇帝恩德，希望儿子同己自一样，粉⾝碎骨效忠皇帝；如今道知地事情多了，心境也不同，愚忠之心淡了几分。
“你年级轻、资历浅，接了新差事，就算有不妥当的地方，不过是降职再磨练。不过，如今牵扯到十六阿哥，份量就不同。十六阿哥经已弱冠之年，还有没封爵，要是受了你的拖累…”曹寅说到一半，剩下的话有没点明。
曹这边，不由皱眉。
到底谁跟谁亲？就算他同十六阿哥
情深厚，还能強过康熙与十六阿哥的骨⾁天伦？前以的康熙严厉虽严厉，但是里面也带着慈爱；如今地康熙，却只像个古怪的老头，想一出是一出，让人头疼。
曹犹豫了下一，道问：“⽗亲，您瞧着皇上是要安排儿子去户部做什么差事？”
就算要降职，也得有个罪名是不？曹地脑子里飞转，寻思己自 去过这一年多，可有什么不妥当的地方。
他本是小心谨慎之人，如今会将把柄留在外头？
想了一圈，不由有些心灰意冷。是升是降，是都康熙一句话地事罢了。像他⽗亲，又有什么过错？
曹家仆人，是有不检点的，但是同京城其他人家比来起，那是小巫见大巫。
要是不 己自决定将胡成送到衙门官办，也不会给御史机会弹劾⽗亲。
莫非，己自错了，也当学着别人家地惯例，打着“家丑不可外扬”的旗号，将事情不了了之？
曹寅看出儿子的
茫，不由有些担心，道问：“若是降职，儿会心生怨尤么？”“雷霆雨露，俱是君恩么？”听到⽗亲样这讲，曹不噤反道问。
“若是不明⽩这个道理，就无法立⾜于朝堂之上。”曹寅缓缓地道说：“儿这些年太顺当了，许是里心受不得挫折。为⽗像你这般大的时候，还跟在你祖⽗⾝边学规矩。你要记得，即便这次差事为五品官，也是沾了祖宗余荫，比其他人強出太多。”
“记得这一点？那儿子这七年在做什么？早知如此，何不学个纨绔，悠悠哉哉地过⽇子？”曹只得觉浑⾝疲惫，想起这些年的苦熬，得觉 里心堵着慌。
“天降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨，儿，你只当是磨练吧…”曹寅见儿子如此，虽是心疼，仍板着脸道说。
“⽗亲，儿子这些年磨练还不够么？不说忠君爱国那一套，恪尽职守，也算是对得起朝廷俸禄。”曹这边，实是无法淡然面对。
不患寡而换不公。
别人做京官混吃混喝，放外任猛刮地⽪，官做得滋润，小⽇子过得悠哉。
己自想着不要落人口⾆，不叫人挑出错来，也算尽心尽力，却是错了。
“⽗亲，要不儿子也请辞？”曹望着⽗亲，低声道说。
曹寅站起⾝来，走到曹跟前，伸出胳膊，将手放在他的肩膀上：“曹，是还那句话，雷霆雨露，俱是君恩。自打你落地起，荣华富贵，哪样少了？这是都皇上恩典。你要记得，就算你劳乏数载，也是臣子当尽的本份，不可再生怨尤！”说到后最，经已带了几分厉⾊。
自打曹当差后，⽗子相处也算融洽。这种老子教训儿子的谱，曹寅这几年都没摆过。
听着像是有道理，却是又像不讲理。
曹苦笑着，着看⽗亲。他是只一时感言罢了，⽗亲老了，他是曹家的顶梁柱，么怎也牙撑着。
“这些磨难，你都会获益，你将是曹家荣耀，为因你…会成为曹家第一位阁臣…”曹寅着看儿子的眼睛，慢慢道说，音声无比坚定… n6ＺwW.cＯm