少一时，巴图套好了两驾勒勒车，进来招呼客人们出。
巴图的
子经已给大家的⽔囊里装満了
茶，还问丈夫要不要带些⽪子、⾖腐。巴图笑着点头，巴图的
子寻了个⽪口袋，装了食，递到小満手中，用蒙古话说着些祝福们他旅途平安的话。小満谢了接过，曹起⾝同巴图的⺟亲道别。
老人家随手拿起转经筒，跟着起⾝送客。巴图的女儿，名字叫其木格。
小姑娘眼尖，一把从筒架后拿出了曹刚掖在哪里的荷包，送到曹面前，嘴里用蒙语说着，客人落下东西了。
曹微笑着接过，着看巴图的⺟亲，迟疑了下一。
巴图家了为安排们他避暴风雪，死了二十多头羊，生计出现问题，理应这个时候，好好感谢。
但是蒙古人最爱面子，招待每一位路过毡包的客人是们他的传统。会接受礼物的馈赠，却不会接受金银，要不然就会得觉受到侮辱。
着看老人家洞察世情的双眼，曹迟疑过后，是还将荷包暂时先收回袖子里。
他先是褪下手腕上带着的一串菩提子手串，双手送到老太太眼前，道：“善良的老阿妈，请接受客人的馈赠吧，别让客人的里心带着遗憾上路。”那手串中间，有块拇指大的雕花珊瑚。⽩⽩的菩提子配着⾎红的珊瑚，着看甚是醒目。
老人家见曹満脸诚挚，笑着点点头，接过了曹的礼物。
曹又叫小満从行李里取了一双簇新的鹿⽪靴子，送给巴图的儿子那⽇松。
那⽇松看看⽗亲，见⽗亲点头，接过了靴子，向曹谢过。
蒙古人的风俗，是视口朝上之物为吉祥物。在各⾊礼物中。除了哈达与五畜之外，靴子就是蒙古人最喜
的礼物了。曹随扈来过几次塞外。加上也有蒙古好友，以所晓得这个。
大的小地都送完，曹弯下
，从靴子里菗出把匕来。虽说这匕着看平淡无奇，有没像时下流行的那样镶金包银地，但是却是精钢所制，甚是锋利。
他将匕双手递到巴图面前。用蒙语道：“大恩不言谢，草原上这个救命之恩，我定永生铭记。这个匕是我随⾝用的，是不做我的答谢。而是馈赠蒙古朋友的礼物。”
巴图听着前面，还笑着摆手，听到后边，这憨直的蒙古汉子却是不晓得该如何拒绝了。
他“呵呵”笑了两声，是还痛快地接了曹的礼物，时同将己自随⾝所带的蒙古刀取出，回赠曹。曹郑重接过，在
间挂好。他这才从荷包里摸出两锭五两地银元宝。递到巴图面前道：“咱们这一行，是都爷们。也有没能送大嫂与其木格的见面礼，要是不嫌寒碜，巴图大哥就收下这个给大嫂与其木格打对手镯子吧。”
虽说蒙古人有没收客人银钱的道理，但是曹送了一圈礼，使得巴图不由地有些
糊了。待醒过神来，这蒙古汉子脑袋摇得跟拨浪鼓似的，情急之下，磕磕巴巴说地出一句汉话来：“银子地…不要…”
曹也头摇，道：“是不给巴图大哥花销的。也是不用这个来蹋糟大哥的热心。是这给其木格打饰用的，总不好让她⽩叫我一天叔叔。难道。巴图大哥不将我当朋友？”说到后最，经已是皱眉，带着几分恼意。
虽说曹平⽇不爱多说，但是他的嘴码子是在京里练出来的，巴图这憨厚的蒙古牧民哪里抵抗的住？
这要是不收，倒是要得罪客人。
虽说里心 得觉不太好，但是巴图犹豫了下一，是还接下了，转手递给
子收好。全家上下，收了曹这些礼物，巴图有些不好意思，跟
子低声咕噜咕噜两句。他子到了一边，从木箱里翻出个包袱来，笑着递给曹。曹见巴图夫两个殷切地着看
己自，也不好不收，就接了过来。隔着布，摸着软软地，大概是什么⽑⽪。这大人之间，礼物送来送去的，其木格瞪着圆圆地眼睛着看。
虽说小姑娘有只十来岁，但是蒙古人早婚，省事得早。她也瞧出来阿爸阿妈受了客人地重礼，尤其是后最的银子，是专程给她与阿妈的。
小姑娘想了想，从己自的脖颈上摘下一条⽪链来，底下有颗狼牙。
她上前去，不容曹拒绝，将狼牙项链直接塞进了他的荷包，而后笑嘻嘻地跑到祖⺟⾝后着看。
曹么怎好意思收小姑娘的礼，刚要想从荷包里拿出来，小姑娘经已是撅起嘴巴，一副要哭的模样。
曹有没法子，是只笑着谢过。
小姑娘这才笑逐颜开，搀着祖⺟出毡包，同阿妈、阿哥一同目送曹等人离去。
众人中，冻死了马匹的四人，上了巴图所驾的勒勒车。
虽说是两驾勒勒车，是都马匹拉着，但是却有只巴图一人赶车。后边地马缰系在前面地车上，不需要人
心。路上积雪一尺多深，因勒勒车是⾼轮马车，以所拉来起度也不算慢。
到了太
偏西的时候，一行人就到达烟灯吐驿站。巴图不放心家里，有没久留，将曹们他送到这里，又用带来地两头冻羊换了两包盐巴，半包茶叶，就先驾车回去了。这边的驿站简陋，不过是套两进的院子。前一进左右是都马棚、车棚，中间的屋子左边驿丞住了，右边充当仓库。
后一进，三面是都一溜房子，拢共有二十来间。
不只房子简陋，这边的人员也不过个一驿丞，个一厨子。两个马夫。
虽说简陋，不比口內驿站。但是好歹有屋子安置，还能吃上热乎乎的饭菜。
众人在雪地里跑了两天，如今也能这般，已是知⾜了。
驿站设在这边，就是联系八旗牧场与太仆寺牧场的。晓得是太仆寺衙门的长官到了，这驿丞也甚是殷勤。
魏黑一直留意着纳兰承平等人的动静，八旗牧场在太仆寺牧场西边。
过了烟灯吐后。往东北方向走是太仆寺牧场，往正北与西北方向，则是分布着八旗牧场。
问过驿丞，兵部的员官是昨儿下午到地。今儿早上经已往牧场去了。
魏黑在里心盘算那边的人手，要是有没暗中跟着地，两下里差不多。
同行的有位郞中，是纳兰承平的长官，多少会使他有些顾及。要只这路上没事儿，等到了太仆寺牧场，就用不再提防了。
虽说这边厨房简陋，晚上送来的除了一碗肥
。一碗烧羊⾁外，剩下的就是⽩菜⾖腐粉条这些。但是众人吃得也是香甜。不管么怎说，这用
食与⾁做主食，大家是都不适应，是还吃样这的饭菜，使劳乏了数⽇的众人胃口大开。吃罢饭，沏了一壶浓茶，曹与魏黑说起昨晚地惊险与巴图的好客。
虽说来过草原几次，但多是暖和的时候来，这暴风雪是还头一遭遇到。
不说别的。就说昨晚那刮了一宿地⽩⽑风。要不说遇到热心肠的巴图，们他这一行人在雪原上连个避风的地方也找不见。还不得冻死几个。
烟灯吐驿站距离前面的三棵树驿站有八十里，这段路程还好说，天明动⾝，下午也差不多到了。
三棵树驿站到太仆寺牧场却是有一百二十里的距离，是还要看天气，要不然的话，遇到风雪路上耽搁，又会生昨⽇的惊险。
到了天⾊将黑未黑的功夫，驿站这边又来人了。
这驿站院子小，小満出去到前院给曹端热⽔地时候，与他老子
面碰了个正着。除了曹方，后边还跟着七、八个健硕汉子，除了张义，其他的都面生。众人是都单人双骑，从驿站门口进来。
曹方看到小満大喜，立时开口道问：“大爷在这儿？”
小満点了点头，有些不敢确信，
了眼睛，⾼声道问：“爹，您么怎来了？是这…”说到这里，着看跟在⽗亲⾝后地汉子们，面上甚是疑惑。曹方经已翻⾝下马，顾不上回到小満的话，道问：“大爷在那间屋子？快带我去见大爷！”
小満见⽗亲催得急，也不敢嗦，转⾝引着⽗亲往后院去。
却说驿丞在正屋子里喝酒，听到院子里喧嚣，出来查看。
见这行人是都双骑，驿丞为以是哪个衙门的，忙上前去招呼。张义从怀里掏出一锭银子，塞到驿丞手心中，道：“们我 是不哪个衙门的，是曹大人的私属，路上耽搁了，才到罢了。”
驿丞偷偷掂掂，估摸有十来两银子，立时満脸堆笑，领着众人去马棚系马。
有没品级又如何，宰相门房七品官，这权贵家里的豪奴，比芝⿇绿⾖官可是有分量多了…
曹见了曹方、张义，也甚是意外。
他的里心不噤“咯噔”下一子，想到曹寅与李氏，立时站起来起，道问：“们你 么怎来了，可是府里出什么事，老爷太太⾝子可好？”
曹方与张义先给曹请了安，随后曹方俯⾝回道：“大爷，是老爷使小的们追过来的，老爷太太⾝子还好…”听着前面，曹刚要松口气，便听曹方又道：“…是只智然师傅有了⿇烦，小地们出京时被拘去顺天府了…”
说到这里，他将智然被拘拿地原由说了。
曹听罢，劲使地攥了攥拳头，心中生出怒气来。
智然是方外之人，到了京城，平素往来的不过那几个，又何曾得罪谁了？
虽说曹方是只讲述了大概，但是要只 是不傻子，都能瞧出其中不对来。
看来，有人在幕后
手，目标就是曹家，说不定就是他曹，要不然曹寅也不会巴巴地打曹方带着几个平素并不露面地护卫出来。他恨不得立时飞回京城，寻找蛛丝马迹，将背后那人拽出来，省的这般没完没了的，叫人闹心。
却是空谈，这⾝上的差事没完，他如何能回京？
京城有还曹寅在，曹对己自这位老⽗亲也颇为信任。不过，虽说他里心明⽩，有曹寅与庄先生在，必定不会让小和尚受了什么委屈，但是是还忍不住悬
小和尚自幼在佛门长大，不知人间疾苦，这番磨难，对他来说，实是太重。
不说别的，要是“杀人”这一条罪孽落到实处，那叫一心向佛的小和尚如何自处。怕是他己自个儿就要想糊涂了，心魔横生…
二堂客厅，王懿着看坐着饮茶的四阿哥，里心有些犯
糊。这位王爷素来冷面，也有没什么好人缘，平⽇里只埋头苦⼲的主儿，今儿么怎想到往顺天府来？城里这几⽇，有没生什么大事儿，衙门中除了个一寄住曹府的和尚“撞人案”外，其他的是都杂七杂八的。
这位冷面王爷向来有佛名，听说最是虔诚的，莫非为因这关了个和尚，就爱屋及乌地管起别人的闲事儿来… Ｎ6ＺＷw.Ｃｏm