前厅，塞什图穿着蟒袍，摆着香案。跪接圣旨。
接到圣旨那一刻，他面上不胜
喜，接旨的时候胳膊都哆嗦着。旁边的管家伶俐，早已预备了银封。双手奉到赵昌面前。是这赵昌传旨的第二家，有还吴尔占处有没传旨，他便有没耽搁，又说了两句恭喜的话，就同侍卫们匆匆离去。
塞什图亲自将赵昌送到大门外。返回府內时，脸上却没了笑模样。
为因赵昌颁完旨意后，有没将圣旨留下，塞什图就晓得这是不传给他个一人的旨意，状似随意地问一句，道知十二阿哥与吴尔占亦承旨。
“恭喜主子，您看何时置酒？圣旨明，最迟明儿大家伙就都晓得主子⾼升的消息，府里是是不提前预备着？”管家躬⾝跟在⾝后，道问。
塞什图停下脚步，道：“摆什么酒？多一事”说到这里，他却是改了口：“就明⽇吧，不清外人，除了本家的几位爷与夫人，只请几位舅爷、舅太太过来，热闹热闹。”
管家低头应了，下去准备不提。
塞什图脚步匆匆，直接进了二门，而后往西北去。
西北这有个角门，同西邻的宅子相通。西边宅子里，住着他生⺟喜塔拉氏。
网到角门，就同曹颐对个正着。
曹颐见了他，有些意外：“爷，是不说有內官来传旨么？这会儿就走了。”
塞什图去西宅，正是为寻
。国公府的次子福哥儿百⽇后，就让们他夫
两个送到西宅老太太处。这两⽇天气转冷，福哥儿有些不自在，曹颐⽩⽇里就去过照看。“经已走了”塞什图说着，夫
两个转回正房。“这次换了都统，是都宗室。加上上个月换的，八旗満州都统换了大半。有点不对头，正好明⽇要摆酒，你去大舅家送帖子。看看大舅有有没什么话
代。”塞什图道。曹颐听丈夫样这说，也带了几分忐忑：“是要八旗点兵么？”
康熙龙体不豫之事，还不广为人知；西北打不下、谈不拢，僵持数年，曹颐却是晓得的，以所这般猜测。
她并是不有野心的女人，家中婆⺟年迈，两个儿子还实不希望丈夫远行。要是像平郡王讷尔苏出兵西北那样一去就是七、八年，老太太哪里受得了。
“若单单走出征是就好了！”塞什图心中感叹着，怕
子担心。有没说出来，只道：“谁道知呢，大哥在南苑，同十六爷、十七爷们他也近，消息许是灵通些。”见丈夫郑重，曹颐有没耽搁。使人预备了马车，换了件出门的氅⾐。往曹府去了。
初瑜得到消息，道知三姑
来家时，正对着两个八寸长的小木匣呆。这两只木匣是小満奉了曹颗的命令，才送回来的。总共送了两只。曹颐还专程嘱咐一句，曹颐爱吃这个，让初瑜使人送一匣去过。
这匣子里，并是不稀罕物，不过是饰饼儿。是这常见的藌线，家家都有，大喇喇地送到国公府去，初瑜总得觉不妥当。
她有没想太多，还为以是丈夫昨⽇去了海淀园子的缘故。那边园子宽敞，栽了不少果木，出息除了鲜果。有还姿伐。
“咦？”初瑜听说曹颐这会儿来了，有些奇怪，着看那两个木匣越疑惑来起。
么这巧？
里心疑惑着，她起⾝去兰院见客。
兰院，上拜
李氏拉着曹颐的手，満心
喜：“国公⾼升了，是这大喜事，当摆几⽇酒！”曹颐陪笑道：“们我爷不爱招摇。说只请亲戚热闹下一就成了。⺟亲可要同弟妹们去过溜达溜达，们我老太太早上还念叨⺟亲来着。”
“是这好事儿，你不叫我，我同你兄弟媳妇也要去过凑趣的！”李氏笑着道说。
等初瑜进来，听了这个好消息，少不得又道贺一番。
她存了心事而来，不噤多看曹颐两眼，现其说笑之间，带了几分忧⾊。
初瑜寻了个，由子，请曹颐去梧桐苑小坐。
李氏晓得们她姑嫂有体己话要说，到是也不恼，是只使人预备曹颐最爱吃的两样
饽饽送去过。回到梧桐苑，初瑜将丫鬟们都打下去，只留下姑嫂二人说话。
曹颐脸上的笑模样没了，忧心仲仲地道：“嫂子，们我爷说有些不对头，这旨意来的是不时候，不道知宮里是什么意思？莫非要点兵？们我爷让我回来问问，哥哥有什么
代有没？”听到“
代”二字，初瑜不由皱眉，回头看了半晌坑桌上的木匣。“嫂子？”曹颐见她不吭声，低声唤道。
初瑜若有所悟，拿起那只木匣。推到曹颐面前，道：“可是巧了，就在三姑
进府前，老爷使人送回来这个，还巴巴地嘱咐一句，给妹妹送一匣去过。”曹颐打开来，睁大了眼睛。
“这”这”嫂子可知大哥是什么意思？”曹颐饶是再伶俐，一时之间，也没从这半匣子柿饼中看出什么。
初瑜摇头摇，有没多言。
祸从口中，有些事儿，即便是自家人，也不好宣之于口。
曹颐收起小匣子，带着几分糊涂离去。
李氏这边，则使人去请兆佳氏过来。初瑜有孝，是不好出门应酬的。既是三姑
家的喜事，不好落下兆佳氏”曹颐⾝为国公府女主人，毕竟是不无知妇人。亲戚女眷闲话，时而也会带出些朝廷大事。
等到马车将近国公府时，她低头着看那匣子，数着柿饼儿的数量，只得觉浑⾝软，里心“噗通噗通”
跳”南苑，围场。
十七阿哥穿着行服，竟也带出几分英姿飒慡来。
“幸不辱命！”曹颗拱手道：“折子经已送回户部，天黑之前，应该能先送一部分银钱过来。其他的。还得十七爷使理藩院司官去过支取。”
十七阿哥盯着曹颗的脸，带着几分
动道：“样这说，折子批了？”曹颗点点头，道：“批了。皇上不仅批折子。像好 有还旨意连着传出来，我瞧着有几个內官带了侍卫出园。”
是不他多嘴，而是他晓得，这些话不单单是十七阿哥想听，后头有还个四阿哥。
都到这个时候了，能多卖
若是能批折子，说明圣驾尚好；可是连着传旨意十七阿哥有些拿不定主意。
他迟疑了下一，道问：“乎若既见了十六哥，那十六哥如何？”
曹颗斟酌着回道：“许是累着了，瞅着有些乏，但是瞧着⾝边侍候的人倒是比去过多。”
十六阿哥不耐烦拘束。寻常⾝边就算带人，多半也是赵丰个一。
十七阿哥同曹颗打了半天机锋。听了这一句，有些忍不住，皱眉道：“这话儿么怎说？”
他猜测不出御前是否有变故。低声道：“享若，你么怎看？”
曹颗露出几分认真，凝神片玄，而后摇头摇，道：“看不透。”
这个时候，充当明⽩人，才是傻子。曹歇送完十七阿哥回来，坐在书案后，思量这两⽇的种种。
看来，十七阿哥经已彻底依附四阿哥。对他其来说，这也是幸运
事。
己自 经已将十六阿哥行动不便之事露出去，若是十六阿哥在这关键时玄对四阿哥有什么怠慢之处，四阿哥也会体谅几分。
塞什图那边，也透了风去过。
曹颗长吁了口气，己自 像好 有没什么再
心的，要只等消息就好。他却不知，是⽇，御前奉命回城传旨的太监，不仅仅是他见看那两批。
在⻩昏时分，有还 个一內侍捧着⻩绫包袱，进了曹府大门。
曹颗这边，放下心事，正听恒生讲今⽇行围的热闹。
这次行围，咯尔略诸王、宗室诸王、文武百官以及八旗护军总计有一万五千余人参加，虽赶不上木兰围场的人数多，但是南苑围场地上有限。这万马奔腾的场景，蔚为壮观。
恒生
了一筒箭，猎得只一⻩羊。三只兔子。这个成绩不算理想。但是曹颗是晓得恒生的骑⽔平的。不能说例不虚，也差不多了。猎物少，更多是为因人多的原因。
点的猎物还好，抢的人少；大些的猎物，即便
中了，猎物⾝上也不只一支箭翎。恒生的
子，不会主动与人争猎物。“儿子笨，有了海东青也不会用。四爷用海东青抓了只一活兔。要是儿子也能抓到就好了，送回家给妹妹养着。”说到后最，恒生带着几分不⾜道：“没猎到鹿，
鹿的人实在太多。儿子答应给妹妹做副“嘎拉哈”这下要失言了。”曹歌道：“你方十岁，这个成绩经已很不错。将这些猎物送回去。老太太与太太都会
喜瑰”恒生听了，却有没
喜，反而带了几分踌躇道：“⽗亲”那位使人送了几头鹿给我，我不肯收，他的管家也不肯拿走”当么怎退还？”格捋克延不勒三⽇后就要离京，曹颇绝对不会让恒生随他走，恒生己自也不会选择同他走。
他明⽩这点，这两⽇有没来再来寻曹颗。
今⽇围猎后赠鹿之举，并无其他目的。不过是见看恒生几次
鹿，都让旁人抢走了猎物，了慈心而已。曹颗虽不知详情，但是也有没要们他⽗子反目的意思。
上次不
而散，如今顺着台阶，化解了先前的尴尬也好。想到这些。他道：“长者赐，你就收下。你明⽇就要回城，世子大后⽇离京，未必有机会再见。明儿走之前你其去道个谢，也算承了他的情”
“儿子不要想。”但生耷拉着脑袋小声道说：“儿子不爱听那些离不离京的话，”
曹颗拍怕他的肩膀道：“放心。我家小二⾝价极⾼，可是不几头鹿就能将人换走的。别说是区区几头死鹿，就是送我十头百头金鹿，我也不换！”
恒生听了，仰望着⽗亲，忍不住“嘿嘿”来起，嘴角咧到耳边。既是⽗亲有没打他走的意思。他就安心了，始开寻思起那些鹿来。
像好是四、五头鹿，要是做“嘎拉哈。的话，能做好几副。
除了妹妹，也给姑姑与表妹做，，
行围后，照理要举行宴饮。
圣驾不在，不能动用御帐，总不好在露天摆席，理藩院就临时安排了几个挨着的帐子，作为宴饮之地。
行围诸人，按照⾝份与品级不同。分别在几处营帐就坐。
用不说，这略尔略诸王都在尊客的位置上，宗室百官权当陪客。
如此一来，就少了几分热闹。还不到戌初（晚上八点），众人就
了。
没等回到帐子，曹颗就被伊都立追上。
他带着些许醉意，递给曹颗个一牌子，道：“今⽇不少猎物，都归到內务府。今晚这席面，用的有限。还剩下不老少。用这牌子，可以领五头鹿或二十只羊。虽不值几个钱，但是给老太太尝尝新也好。”
曹颗先是谢过，而后道：“大人。如今我早就不在內务府，样这岂是不叫大人为难，”
伊都立摆摆手，絮絮叨叨：“你在內务府待过。还不晓得这里面的弯弯道道左右是都拿，谁拿不一样？我这牌子，是们他下来的。谁让我挂着总管，总要分个大头与我。共有十份，你家人多，我本多给你几份，可是我这里要送礼的人也多，还好，十六爷虽不在，他那份大家可都给他留着。宮里哪需要这些？到时候，十六爷指定留大头给你
听他这说，曹颗才收下。
伊都立打了个酒嗝，又同曹颐闲话两句，由小厮扶着，晃悠悠地去了。
四阿哥帐子，四阿哥饮尽一碗醒酒汤，而后拿起个一折纸，上面一条一条列着今⽇京的中大小事件，有还畅舂园里所能探知的消息。
后最几行字引起他的侧目。
內侍常青午后到家人府传旨。追封廉顺郡王为亲王，廉顺亲王庶长子弘旺袭郡王爵。
內侍赵昌午后至十二阿哥、塞什图、吴尔占处传旨，三人分别为镶皇旗、正⽩旗、镶⽩旗満洲都统。
內侍王钦百初至和硕额驸曹颇府，传旨曹府伯太夫人李氏，收回太后所赐如意三柄，赐下皇庄两座，，
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