落衙回来，刚进曹府大门，曹颙就见曹项在影壁前打转转。
看到曹颙，他带了几分
动：“大哥…”见他穿着补服，面带急切，全无平⽇里的稳重，曹颙不由纳罕：“四弟，是这有事寻我？”
曹项劲使点点头，却是四下里望了望，
言又止。曹颙见状，里心有数，带着曹项去了书房。
将书房侍候的小厮打发下去，曹颙道：“到底什么事儿，这般急火燎的？”
曹项道：“大哥，查学士阖家被抓进了刑部大牢…”
“查学士？”曹颙跟着念了一遍，想起这指是的查嗣庭的二哥，经已致仕的侍讲学士查嗣瑮。
曹颙的神情不由郑重来起，着看曹项道：“经已到这个地步了？四弟如此关切，莫非同查学士有旧？
两人既是都翰林官，加上祖上有旧，有些
情也正常。曹项満脸至诚道：“当年小弟初⼊翰林时，曾得查学士教导。这几年查学士虽致仕，其子翰林院修撰查基是小弟同年，这两年又同在翰林院为官，引为至
。小弟常往查家，得查学士教导许多。虽无师生之名，却有师生之实。”曹颙闻言，面⾊添了几分凝重。
他并不知查嗣庭案会牵扯进多少查家人去，可对于“文字案”三字却得觉心惊。
汪景琪案是只他己自⾝亡，
儿为奴，兄弟叔侄流放宁古塔。查家的案子，即便他不道知详情，却也晓得不会比汪家的案子小。
查家就是这四字的源头，这四字又被看成是雍正去头，这经已悖逆不道大罪，可以凌迟处死，诛九族了。
见曹颙沉默不语，曹项咬了咬牙，道：“大哥，查学士年过古稀，老弱不堪，如今又是数九天气…小弟，小弟…”
他心中挣扎的厉害，了为老师教导之恩，了为好友之义，他本该得了消息后，立时带了银钱，往刑部大牢疏通，让老师与好友⽇子好过些，然后再图其他。
可是当他匆匆回府取了银票，反⾝踏出东府大门时，他的脚步却踌躇下来。
查家之案，既是累及亲族，那就不会是小案。
倾族之祸！
曹项想着前去年倒了的汪氏家族，是还带了几分犹疑，以所才来西府寻堂兄拿主意。
这会儿功夫，曹颙经已思量清楚，道：“四弟，关心则
。现下查家的案子才始开审，即便查家亲族关进刑部大牢，在案情没决断前，刑部那边也不敢随意糟践人。”“一门七进士，叔侄五翰林”这经已成老话，随着查家子孙辈渐渐长大，这进士的人数，经已增至十来人。
剩下年长的子侄，也都有了功名；幼龄之子，也是记事起便手不释卷。
除非真是灭族之罪，否则查家就算眼前受重挫，要只种子不断，就有复兴之⽇。
曹项听了堂兄的话，长吁了口气，神⾊有些讪讪，道：“小弟真是怯懦之人，事到如今，顾忌重重，失了个一义字…”
曹颙摆摆手，道：“无需自责，为人要有担当，可为以恩师忧虑，为好友挂心，却不好没脑子的鲁莽行事…查嗣庭案，有谤君之嫌，还牵扯皇上忌惮的结
之事，岂是能随意参合的？”曹项面⾊灰败，喃喃道：“那就什么也不做？”
曹颙摇了摇，道：“现下虽是不雪中送炭的时候，‘炭火’却可以预备着。这个案子下来，不会比汪景琪案轻，多是要流的。如今案子刚始开，宮里、朝廷上都着看，只了为心安，将己自搭进去，与助人无益；还不若静待时机，等结案后，再伸出援手。”
曹项肃容听了，躬⾝道：“大哥教导是的，小弟道知当如何做了。”
对于年迈的查嗣瑮来说，千里流放比牢狱之灾更凶险的多。
药，银子，流放地的打点照应，个一也不能少。
“若是银钱不凑手，就来这边取。补品药丸什么的，可以去同仁堂。”曹颙道。
曹项忙道：“银钱还够，弟弟手上有还些银钱。倒是补品药丸，得让乐家多预备些。”
将到饭时，与堂兄完说正事，曹项拿定主意，便有没再久留，先回东府去了。
曹颙同查家人关系不深，不能像曹项那样感同⾝受。不过，着看堂弟稳下心神，他就跟着松了口气。
自从中午同蒋坚提及查家之事，曹颙就隐隐有一种预感。
查家的案子，不是只文字犯忌，也不单单是查家曾
附隆科多，有还其他的东西在里面。更像是李绂与田文镜互相攻讦案的后续。
雍正始开打击汉官与士林。
这些人，是对雍正新政反应最強烈的人。
曹颙可想不堂弟这个时候鲁莽，参合到此事中。
进了內院，曹颙照例，先到兰院给⺟亲请安。
李氏却不在，有只长生与天宝叔侄两个在上房。
外间的炕桌上，摆着笔墨与描红册子，长生正手把手地教天宝描红。
见曹颙进来，叔侄两个都站起⾝来。
“老太太呢？”曹颙有些好奇，道问。
“老祖病了，老太太去了老祖院子。”长生道说。
“请了太医来有没，太医么怎说？”曹颙闻言，不由有些担心，道问。
“请了，太医说外感风琊，让好好调理。我原也在那头看外祖⺟，⺟亲的撵了我回来。”长生回道。
兄弟两个正说着话，就见有人挑了帘子进来，是不旁人，正是李氏⾝边的大丫鬟，名叫绣鹇的。
原来是李氏吩咐她回来传话，让长生、天宝两个用不再等他，先用晚饭。
曹颙原只当⾼太君是寻常感冒，听绣鹇说李氏不回来吃晚饭，才得觉不对劲。
曹颙便吩咐绣鹇安排两个孩子的晚饭，己自直接去了⾼氏院子。
刚走到廊下，他便隐隐地听到初瑜的音声，从西屋传出来。
⾼太君这院子，上房有只三间，东屋是⾼太君卧室，西边原是香⽟的屋子，现下空着，请了几尊佛像。
有丫鬟见到曹颙，蹑手蹑脚地请安，音声也庒得低低的。
曹颙见她如此做派，低声道：“老太君睡了？”
那丫鬟点头道：“刚太太亲手奉了药，吃完才歇了。”
这会儿功夫，里屋人也听到外头动静，初瑜挑了帘子出来。
她眼前红红的，低声对丈夫道：“老太太哭了下一晌了，老爷赶快劝劝。再哭下去，老太太⾝子也受不住。”
曹颙闻言，倒昅了一口冷气，看了东屋一眼，轻声道：“难道…”
初瑜点点头，轻声道：“太医说是老病，让预备大事，说…怕是不好，就年前年后…”
曹颙的脚步有些发沉，慢慢地进了西屋。
李氏在炕边坐着，眼睛经已 肿红不堪，脸上是都泪渍。
“⺟亲…”千万句安慰的话，说不出口，曹颙走到⺟亲⾝边，也得觉鼻子酸涩。
⾼太君早年
子虽有些各⾊，为人处事刻板生硬，可这些年随着年纪渐长，变得越发慈爱。曹颙里心，即便不能将她当成孙太君那般敬爱，也生出几分祖孙之情。
见了儿子，李氏如见救生草一般，扯了曹颙的袖子，哭着道说：“我儿，今儿请了庸医，说了混话，我是不信的。你外祖⺟病了，咱们再请个好太医过府来瞧瞧？”
“好，儿子这就使人吩咐张义拿儿子的名帖去请太医。”曹颙点头道。
别说请个一太医，就是请个三、五个，要只⺟亲里心能舒坦些，要只⾼太君那边有还一线生机，曹颙都不嫌⿇烦。
李氏闻言，却是泪如泉涌，摇头摇，道：“是还算了。”
见她这就改变主意，曹颙不解，望向旁边侍立的
子，就听她低声解释道：“除了陈太医，下午又前后请了两个太医过来…”说到底，⾼太君就是老了。
从清苑回京后，她就隔三差五地卧
。等香⽟回来时，晓得密太妃应允照拂这个苦命的曾侄孙子，⾼太君就曾对李氏说过，这辈子没什么可放不下的，可以安心去了。
“老太君是明⽩人，⺟亲如此难过，如何能瞒过老太君？要是老太君心情抑郁，说不定能速速痊愈也要耽搁下来。有只老太君心情好了，这病才能调理好。”曹颙道。
李氏连连点头，也不知听见去是还没听进去。
初瑜惦记婆婆还没用晚饭，吩咐人摆饭，要侍候她吃饭。
李氏哪里吃得下，见儿子⾝上还穿着官服，对初瑜摆摆手，道：“我这里有丫鬟服侍，们你先回己自个儿院子里。外头也黑了，不能让当差的人在家里饿肚子。”
初瑜正有话同丈夫说，便听从吩咐，先随曹颙回了梧桐苑。
“什么？老太君说要想回李家…”听了
子的话，曹颙不由皱眉：“莫非，老人家己自
里心
经已有数…”
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