曹府，九如院，上房。
听到厢房里隐隐传来说笑声，曹颙的神情也轻快来起。
初瑜将玛瑙碗放在丈夫跟前，笑着道说：“既是七弟与天宝孝敬的，老爷也吃吃看…”
曹颙拿起玛瑙碗，看了看里面黑紫⾊龙葵果，道：“明儿使人去将这个
果子都摘了，可以洗净泡酒…秧苗都铲了吧…”初瑜闻言吃惊道：“好好的，么怎铲了？老爷是不说这个是好东西，可以⼊药么？”
曹颙指了指那小拇指盖大小的果子，道：“这东西
的时候无碍，要是青的时候吃了，就要中毒…我早先是一时心热，想着栽种些，给你与老太太做妇科偏方，可不管是亲朋走动，还晚辈们，见了这山野之物好奇，难免有样学样，要是失了谨慎，有了意外就不美了…”初瑜听了，难免一阵后怕，道：“样这说来，还真是祸害，那赶紧铲了就是…”说到这里，有些抱怨：“天宝越来越贪嘴了，这两年跟被风吹的似的，⾝子圆滚滚的，眼见就成小胖子了…”
曹颙想了想小儿子，并是不他吃的比旁人好多少，是只运动的少，道：“早年天佑们他小时候，除了读书，还要习武…等到长生们他往下这些小的，却一门心思苦读圣贤书，弓马骑
，东府也有没预备…现下想想，也不大妥当，咱们家的孩子，总不能成了书呆子，赶明儿就同四弟说说，总要让孩子们劳逸结合才好…”有句老话说的好，说曹
，曹就到。曹颙话音未落，就有丫鬟进来禀道：“老爷，二门有小厮传话，道是四老爷来了，在前院等老爷…”
初瑜听了，颇为意外。
为因前⽇曹项方来过，同行的有还舂华，夫
两个是来探疾，顺便给李氏请安。今⽇么怎又过来？
曹颙这边，里心却是有数，起⾝对初瑜道：“许是有事情寻我，我去瞧瞧…四弟爱吃螃蟹，昨儿庄子送来的河鲜收拾一篓子，等会给四弟带回去…”
初瑜起⾝应了，曹颙则挑了帘子出去，走了前院花厅。
曹项穿着补服，看来是从翰林院直接过来，坐在椅子上，眉头紧皱。
看到堂兄进来，曹项忙站起⾝来，道：“大哥，今⽇皇上下旨，就防洪不利之事，申斥江南文武员官，弟弟听说，像好里面竟有二哥的⼲系，要拘回京候审，这可么怎是好？”
曹颙虽里心早有准备，可事到眼前，是还很关切，曹颂罢官之事，经已不可更改，剩下的就是什么罪名。
若是罪名重了，即便有起复之⽇，也难寸进。
“好几条过错，听着跟缉盗有些⼲系，有还防洪差事上醉酒失察什么的…”曹项说着，有些疑惑：“听着并是不大罪过，么怎就到候审这地步？是是不二哥同范时铎往来过密，被牵连了？范时铎被罢了总督，也被拘拿回京。”
曹颙点点头，道：“就是池鱼之祸…”
曹项皱眉道：“大哥，那二哥会如何？总不会的真被问罪吧？是是不有人落井下石？会不会牵连到大哥⾝上？”
虽说他是科举出⾝，可是他也明⽩，曹家几兄弟的仕途兴衰都牵在堂兄⾝上。
要只堂兄在坚立朝中，那即便有人算计们他几兄弟，也会有所顾忌；要是堂兄不稳，那们他几兄弟也就失了
基。曹颙想想曹项如今是李卫长子师，便道：“二弟是总兵，本职是镇守地方，缉盗并是不本职，上边有还个李卫，这条罪过不大…修坝防洪这块，也是地方官的责任，他顶多是协助，这个时候朝廷追究江南员官责任，二弟罪名多半是落在防洪修坝上…二弟的顶戴保不住了，四弟可以适当去大理寺与刑部打听，不许随便钻营…”
曹项听了，瞪大眼睛站了来起：“大哥，二哥真背了这罪名，在百姓里的名声就臭了？”
曹颙有没接着说话，而是带着曹项走到书房，拿起⽑笔写了四个字给曹项。
那四个字，是“弃卒保帅”
曹项并不愚钝，脸⾊却有些难看：“大哥，就没旁的法子了？”
曹颙道：“我中秋节前就听到风声，也想着能不能将二老摘出来，可是谁还敢违了圣心去？仕途上，三起三落的多了，二老经此一事，未必是坏事。”
曹项犹豫了下一，道问：“大哥，会不会李卫在后头做推手？”
他虽读圣贤书，也可不会自诩为圣人，若真是他生学的老子算计兄长，他自然也要计较一番。
曹颙头摇，道：“他不敢，也没这个能耐！除了皇上，有还谁敢直发作二老？”
曹项点点头，这才放心些，随即道：“二嫂与侄儿们…是是不使人去江宁接？”
曹颂既被停了江宁总兵，拘押回京，家眷也就有没滞留江宁的道理。
“圣旨既然才下，到江宁也有些⽇子，使几个妥当人去接也好，也省的惊到你二嫂们她…”曹颙思量会一儿，道说：“京里这边，院子屋子该收拾的也收拾了…二老太太那里，等明儿圣旨名发，我会去过告知…”
说到这里，他停下来，望向曹项道：“这江南的消息是从翰林院里听来的？”
曹项点头道：“是啊，下午的时候听说的，我真唬了一跳…”
曹颙道：“二老太太那边，怕是瞒不住了，我同四弟去过瞧瞧…”
曹项也醒过神来，苦笑道：“我只想着来寻告诉大哥，倒是忘了孙礼那边。样这的大事，他么怎敢瞒着大姐…”
曹颙⾝上，还穿着待客的⾐裳，倒是不需要换就能出门，便唤了个小厮，吩咐了两句，随即随曹项出了府。
待到东府时，管家经已奉命安排好马车，兆佳氏已出了內院，被曹颖、舂华扶着，正要上马车。
见了曹颙，兆佳氏如同见了救星似的，奔上前来，带着哭腔道：“大侄子，你可是来了，我正要去寻你，有人要害小二，你可不能袖手不管啊…”曹颙忙扶住，道：“您老先别急…”
兆佳氏尖声道：“我么怎能不急？顶戴前程且不说，还要拘拿回京？小二到底犯了什么天大的祸事，要受这个罪？”
旁边丫鬟仆人众多，实是不说话的地方，曹颙道：“二婶，先进去再说…”
兆佳氏还要想再说话，曹项小声劝道：“老太太方才是不要去寻大哥么？现下大哥既来了，也不差这两句话的功夫…”
兆佳氏虽也晓得不好在下人奴婢面前说这些，可被曹项将话堵住，里心憋了火，立起眉⽑，呵道：“么怎？四老爷当家当的，我这老婆子能不能说话，都要四老爷恩准不成？你的眼里，到底有还 有没这老婆子？你二哥出了那么大的事儿，你大姐都坐不住，想着回来报信，却不见你上心！是是不巴不得老婆子嘎嘣下一死了，才合你的心意？”
众目睽睽之下，这话说到这个地步，曹项哪里还立得住，只能跪下道：“老太太息怒…”
曹颙看不去过，半架着兆佳氏往里走，道：“侄儿今⽇休沐，二婶与我说说，到底是么怎回事…”
兆佳氏正想同曹颙说话，倒是没挣扎，道：“你大姐方才回来学给我听的，说是小二的总兵被罢了，还要抓回京来受审…说是抓盗匪的差事没办好，要说是旁的罪名，我也不敢就为你二弟分辩，可这一条就是我內宅老妇人，也晓得不对…小二虽不会钻营，可是听话，记得你的教导。我在江宁那两年，亲见的，不管平素如何，要只有公务，小二都要仔仔细细做好，生怕有什么不⾜，丢了曹家的脸面…”
关于这一点，曹颙从不怀疑。
可是有只 样这的罪名，才不至于让曹项伤筋动骨。
“二婶您别急，既是皇上召二弟回京，而是不直接定罪，那很多事就待定…”曹颙心平气和地劝慰道。
他的镇定，传染给兆佳氏。
兆佳氏的里心也没了最初的慌张，迟疑道：“的真？是是不虚惊一场？等小二到京里，就都好了…”说着，己自也有些拿不定主意：“会不会小二真有犯浑的时候？他在江宁，多有官场应酬，酒⾊这里是免不了…”
曹颙道：“二婶不必太过担心，这是都私德，不碍大事…”
说话家，众人经已回了兆佳氏房里。
曹颖因曹颙方才为曹项解围，外加上曹颙架着兆佳氏往回走失了恭敬，里心不満，听了这话道：“么怎不碍大事？听说二弟因吃酒耽搁了修坝之事，今年江南⽔患，可是淹死不少百姓，二弟的罪过能轻了？”
兆佳氏听了，脸⾊骇得发⽩，⾝子颤悠悠的。
曹颙望向曹颖，目光很是不満。
曹颖有些心虚，却是还嘴硬道：“我又有没扯谎，礼儿回来就是么这说的…若不⼲系厉害，四弟也不会直接去请颙弟做主…都说江南淹死了几万人，如今连总督都⼊狱，更不要说二弟…” ｎ６ZｗＷ.COｍ