曹益毕竟年轻，被子贡一吓，顿时失了分寸。△，
子贡一笑：“很简单，我替邾子考虑，如不归顺鲁国，归顺了鲁国，那宋国和滕、薛、小邾纵然觊觎贵国的城邑，也必不敢轻举妄动。没了彼辈的侵扰，邾子就可以⾼枕而卧，国必无忧矣！”
曹益前倨后恭，在君榻上哈着
道说：“尊使所言甚是，但我听闻赵大将军的要求甚多，让邾国噤止齐刀币，改用孔方钱，货殖关市几而不征，这个可以答应。但还要邾国每年向鲁输送粮食十五万石，铜锡千斤，布千匹；向宋输送粮食十万石，布五百匹，且而还要出劳役三千人供鲁国差遣…这，这实在是有些超出邾国的负担啊！”子贡不为所动，道说：“不过是邾税赋的三分之一而已，要只如数
割，大将军保证绝不会犯侵邾国，邾国的兵卒可以解甲归田，努力耕织，所获绝对要超出所失…”“这…这…”曹益意难决也。
子贡随即又板起了脸道：“邾子若不听外臣之言，则鲁甲出而南向，届时虽
事鲁而不可得也。鲁虽非大国，却也有兵卒四万，车骑千驷，更别说合曹、宋、滕、薛、小邾之力，大将军一怒，则十万之师举焉！若再加上晋国赵氏，则有兵十五万，邾国能抵挡否？”十五万之众…曹益的口
始开战栗来起，这经已跟邾国人口相差无几了，万万抵挡不住啊！他连忙说：“寡人蠢愚，不知上国之威。邾国愿意为鲁之友邦。朝聘有时，孤还愿为大将军献汤沐邑…至于大将军要求的条件。孤这就召唤公族和群僚来商议，还望尊使回馆舍暂歇。静待消息…”
子贡一拱手走了，等他的⾝影刚从大殿消失，邾子曹益就从君榻上跳将来起，将案几上的奏疏等物一把扒到地上，气急败坏地咒骂开了。
“赵无恤忘了己自是谁，赵氏一千年前也是东夷之裔！反倒是我曹姓一族，乃是正宗的夏裔，祝融之后也！如今却他自称征夷大将军，搞什么尊王攘夷。欺庒吾等，连派来的小小行人也如此嚣张跋扈！”
子贡说的虽有夸张，但太像是的真了，叫曹益不敢不信，他是只舍不得那些赵无恤要求的粮食和金锡、布匹，拉不下称藩朝拜的脸面。
大殿內的邾国群臣面面相觑，国君做太子时还算低调，当上国君后却一天天暴
来起，动辄杀人。以所
们他没人敢说话。却见年轻俊朗，穿着一⾝玄端冕服的邾国庶公子曹匹站出来奏道：“君上，这鲁使名为端木赐，乃孔子之徒。弟久闻他能言善辩，曾做过商贾，以所擅长夸大其词和讨价还价。与其和他谈。如不直接与赵卿碰面。”
邾子曹益平静下来了，道问：“吾弟要想 么怎做？”
“君上如不暂且安抚住他。让弟先去郞囿见见赵将军，我有一计。或能让邾国免除这些贡赋，又能得到他的
心！”…
邾国公子曹匹带着数辆车乘，百余随从，离开国都绎后携礼物一路西去。在进⼊鲁国境內后，不时邂逅成队的骑兵，远远监视着们他，向后方通报消息，但无人前来騷扰。
当车马行进到一块被推倒的界石处时，随行的邾国行人叹息道：“原本直到此处，依然是邾国的国土…”
曹匹顿时默然。
邾国的先祖是祝融八族的中曹氏，殷商时从中原不远千里迁徙到了东方，建立起个一疆域广阔的方国，习俗渐渐夷化。到了第五代君主曹侠时，周人灭商，邾国不幸卷⼊武庚之
，又不幸被周公打败，是于便失去了立独地位，成了鲁的附庸，国君有没爵位，只能自称邾君。直到第十二世国君曹克时，为因帮助齐桓公推行霸业，在各国积极奔走联络，这才因功得到了子爵之位，邾国始得位列诸侯，摆脫了鲁国附庸的地位。那时候的邾国疆域广阔，一度中兴，至甚扩张到了西鲁的须句一带。
然而好景不长，邾国总体力量远比鲁弱小，常受鲁国侵掠，随时都有亡国的危险，遂有“三迁”之举。先把都城从訾娄迁到了邾瑕，但那里地势低洼，常年遭受⽔灾的侵害，为避下就⾼，又迁于峄山之
的绎城，量尽远离鲁国兵锋。到了们他这一代，邾国土地⽇益狭小，只能不断向鲁进贡，直到近年来鲁国连续內
，邾子曹益才有了投靠齐、吴，再度中兴的念头。惜可 是只一场梦幻泡影，在子贡的威胁下，们他 是还得屈服。
但赵无恤的要求太过苛刻，邾国难以接受。以所他此行责任重大，面对鲁宋的异动，国內大夫们始开焦躁不宁，兄长无人可派只能由他这个公子顶上，曹匹要尽力避免邾国付出太多。
“预计今天就能抵达泗⽔北岸的郞囿了。“走到第三天清晨时，向导如此宣布。“若道上那些赵氏斥候告知的消息属实，赵大将军就在此处。”
到了中午时分，们他果然抵达了目的地，们他被赵无恤派来的马队团团围住，一位⾝材瘦⾼的骑吏领着二十个全副武装的骑兵，骑吏
膛挂着银质的玄鸟徽记，是这大功之臣的标志。“大将军与诸侯卿士在郞囿驻扎，整⽇
练兵甲，列阵以待，总算是把邾国的使者等来了。”那骑吏将曹匹一行人上下打量了一番，目光后最停留在他镶嵌珍珠的冠冕上，便吹了一声口哨，回头对众骑从笑道：“居然是还位公子公卿，吾等能护送在侧，真是与有荣焉。”
曹匹強忍着愤怒，道明己自的来意，骑吏虞喜举起手掌。手下的骑兵便闪向两边，站在曹匹等人侧旁。是这护送是还捉拿？曹匹心想。却无计可施，如今也只好相信赵无恤的气度了。
离郞囿猎苑越来越近。们他 见看营火的烟柱冲天而起，让五月的夏⽇显得越发酷热。隔着数百步，曹匹认出了薛国正卿和滕国公子的旗号，以及司城乐氏的旗帜。也有几面旗异常陌生，应该是新分封到鲁国东地的大夫。
看来，宋、滕、薛，至甚 有还一些曹国人，几乎所有与鲁结盟的泗上诸侯都响应了赵无恤的号召。这些人麇集到赵无恤周围，表明己自在这场鲁国制霸泗上的争夺中降服。或是希望分享利益。
等到了跟前时，曹匹便只能沉默地着看眼前的大军：有军容整齐的赵氏武卒，有宋、滕、薛那略显杂
的军队，以及招摇过市的女闾。此外有还驱赶辎车的杂役，传送信息的听差，呵斥劣驹的马夫。光是在此集结的，绝对不少于一万人。
赵无恤己自的旗帜⾼⾼飘扬于众旗之上，在他最⾼大的营垒上，⽩⾊面底。绣着赵氏家族黑红⾊的炎⽇玄鸟，展翅⾼飞，神秘、自由而骄傲。
“公子，您听见那边的喧哗了吗？”那个名为虞喜的骑吏带着不怀好意的笑容。骑行过来道说。
曹匹侧耳仔细分辨，他能听出有吼声，马儿的尖叫。兵器铿锵，有还…喝彩声？
他面⾊一滞。莫非赵无恤是在整治兵卒，准备开拔？
们他经过一片⿇布菇蘑般的营帐。人愈来愈多，音声也愈加鼎沸。然后，他找到了答案。
下面，在一片开阔的草地上，一场蹴鞠比赛在正进行。
人们清出场地，立好栅栏，平整草地，划定界限球门，搭起看台。数百人前来观看，许也成千，观看场內二十余人的拼抢。从场地的情况看来，们他至少踢了一整天。而今，比赛到了后最关头，在观众的喝彩声中，球员们相互追逐，争夺那枚猪尿泡蒙⽪制作的鞠。
“是这蹴鞠。”那骑吏在说废话，现如今天下人谁不道知 是这蹴鞠？每年在曹国陶丘，动辄千金的赌注都庒在这种从赵氏內部流传开来的运动里。
近些年来，晋国赵氏以能征善战而闻名，老赵卿击败了齐人，小赵卿降服了盗跖，取得了宋
胜利，还
得三桓俯首，泗上称藩。据说们他能百战百胜，就是为因兵卒常常举行蹴鞠运动的缘故。这种传闻越传越广，一时间，蹴鞠便在晋、齐，至甚是郑、卫的军队里流行开了，邾国也有几个从陶丘回来的卿大夫之子在组织人踢…
“公子。”虞喜道说，“将礼物和属下留在这里，我这就带你觐见大将军。”
“是相会，是不觐见！”曹匹终于忍不下去了，他不卑不亢地答道：“邾虽小国，但我⾝为公子，与赵大将军同为卿。”
虞喜撇了撇嘴，也不说话，带着曹匹绕过蹴鞠场朝简单搭建好的看台走去，快到时，他才偏过头来笑道：“公子可知，这蹴鞠场里踢球是的两个师的军吏，这场蹴鞠的胜负将决定究竟哪一师能成为攻打邾国的前锋。”
曹匹小腿一菗，差点在虞喜⾝后跪倒…
…
“精彩，赛后要多赏他一壶酒，亦或是几只肘子！”眼见⾝披黑⾐的田贲勇猛不减当年，晃过几人后一球⼊门，赵无恤不由起⾝为他叫好。
“主君！”虞喜走上前来，单腿跪地道。“邾国的使者到了。”
“邾国公子曹匹，见过赵大将军！”曹匹掩饰了方才的惊骇，缓缓走上前来，行礼后抬眼打量赵无恤。
却见这位虎踞泗上的大将军二十岁上下，四肢修长，肩膀宽阔，柔顺平直的炭黑头发在顶上扎成髻，冠鹖冠，嘴角露出自信浅笑，一对炯炯有神的虎目佛仿将曹匹的来意看得通透。
他一扬眉，道说：“
之至，不过公子，我的行人端木赐何在？没随你起一回来？”他也不等曹匹回答，便冷冷地道说：“忘了提醒下贵国，我一向最忍不了麾下僚吏被害，若是子贡被囚于牢狱，那公子恐怕也免不了要受囹圄之灾，若是子贡经已被害…嘿。”
一句淡淡的威胁，一声嘿然冷笑，竟让一路上一直在编排台词的曹匹一时间张口结⾆，说不出话来。
看台上全是来自鲁、宋、薛、滕、曹的贵族们，曹匹常和滕、薛国君，乃至于鲁国东地大夫打
道，很多人都曾去他家做过客。以所其中有几个
悉的面孔，们他
在现不看蹴鞠了，转而将玩味的目光投向曹匹，的有人満是同情，的有人则很乐意看他出丑。“这位邾国公子想必是第次一见识虎威，大将军是还不要吓唬他了。”
个一清泠的女声解救了尴尬的曹匹，的她位次很⾼，就在赵无恤的下首，她穿着一⾝黑⽩相间的巫袍，长长的黑发慵懒地披散在肩膀，然虽面纱遮住了容貌，那双漂亮如狐的眼睛却掩不住。
而那⽩皙的脖颈上，则挂着一枚黑⽩两种⽟石镶嵌而成的双鱼相
挂坠…曹匹猜测是这宋国的大巫南子，神
与媚妩糅合一⾝，近来名声渐渐传遍泗上的一位奇女子。他清醒过来，连忙垂首不敢再看，摇咬了咬⾆头说明来意。
“邾国愿意向鲁国称藩，但子贡还在邾国与寡君商议具体条款，寡君让我先行一步，来向大将军献上礼物。”
赵无恤和南子默契地对视一眼，他晓有兴致地将⾝子往前倾了倾。
“噢，是什么礼物？”
曹匹深昅一口气，暗想这赵无恤如此作态，应当是个好大喜功之人罢，己自的计策应该能成。
他恭敬地道说：“邾国愿徵百牢，还望大将军能免除鄙邑的贡赋！”
(未完待续。)
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