袁檡又急又无奈，看这两个女人就在他面前努力来回搬货，他是真的想勉强自己当一下苦力，然而他的真气仍无法凝聚，根本使不上力。
他可不曾被一个女人看得这么扁，等到他能做些什么时，他一定要让她刮目相看，至少要换个崇拜或敬畏的表情来瞧瞧！
其实，严沁亮的皮肤晒太黑了，远远看总看不清她的表情，就连小曼的皮肤都还比她白了一丁点儿，所以，她的表情也变化不大。但她的生活步调绝对都是快的，即使坐马车时脑袋也没闲着，只有在小曼刻意将马车绕到一家老字号糕饼店前停顿一会儿时，她才允许自己稍作休息，深
一口气，闻着熟悉的糕饼香，回忆幼时的美好片段。但仅仅也只是短短的美好时光而已，马车随即又动了，不久，就来到人来人往的热闹大街，一路奔驰到“
来客栈”前停下，一行三人全进到店内，时间已近中午，但严沁亮也只为三人点了一壶茶及三颗馒头。掌柜及一干跑堂的小二对严沁亮主仆自然熟悉，但对袁檡——
他们早听闻她捡到一个男人，有些人也远远的看过他，但这会儿他是头一次出现在客栈内，众人莫不投注目光好奇打量。
他体格健壮高大，虽然只是一身黑色
布衣，也没说话，不过不会给人
沈感，反之还有一股慑人的天生气势，只是他又是伤口又是胡碴的脸终究可怕，还是有客人眉头皱紧，不少女客或孩童更是
出害怕的神态。“你们休息一下，我去跟掌柜收账。”
线条的严沁亮无感的从椅上起身。收账？袁檡蹙眉，看着她快步走向掌柜，两人交谈了一下，随即走进帘帐后，消失在他的视线里。
“呿！在外收账本来是账房要做的事，但店里人手被大夫人硬是砍了三人，人手不够，账房只能留守在店里，出去收账就是大姐小的事了。”小曼最爱将满肚子的怨吐给久久才闷出一两句话的无言听，大口咬了一口馒头咀嚼咽下后，她又说：“说来说去，都是老爷的错，他对大夫人言听计从，不，他根本只顾自己，但大姐小也是他的女儿啊，毫无担当，一点也不像个男人。”
“他为何如此？”他
下心中不满，淡淡地问。“老爷等于是被严家买进来的男人，只是生孩子的工具，除了大姐小之外，大夫人所生的两个子女可没将他视为爹，甭说叫了，连理都懒得理他，可他也无所谓。”小曼气呼呼的又咬了一口馒头。
一个男人的灵魂被子被给杀死了吧，可无论如何，他就不想想自己的女儿？袁檡抿抿
，静静的喝茶、啃馒头。不一会儿，他的注意力就被坐在靠窗的另一桌客人给吸引。
“老实说，严大姐小虽然凶了点、丑了点，但是若娶来当老婆，一个可抵好几个用呢！”一名看来喝了半醉的男人突然大声嚷嚷起来。
坐在一旁的人白了他一眼，“别傻了，严家大夫人可精明得很，少了严大姐小就得多花好多银子请奴才，她就少了好多银子将自己打扮得花枝招展，到时要怎么跟金绸坊的林老爷眉来眼去，再那个那个啊，哈哈哈…”
“也是，这曹大志也太孬种了，入赘又如何？总是个男人，都绿云罩顶了也没见他管管他老婆，还闷声不响的让她踩在脚下！”
“这你就不懂，自从温柔贤淑的小妾走了，曹大志的心也死了。”另一个人仰头饮尽杯中物，倒是语带同情。
“算了吧，严大姐小像个男人天天为生活奔忙，
到身分乏术了也没人看过曹大志
身为她说一句话，他有多爱她娘？我呸！”一人从鼻子里冷冷哼了几声。这一句句拉高音量的高谈阔论，就连在柜台后厢房的严沁亮都听到了。
虽然句句都是在替她在抱不平，但她感受不到，再怎么说，爹还是爹啊。就是这些议论让她爹出不了门，让他变的怯懦、沉默，在大娘将自己的不快情绪往他身上发
时，已无尊严的他就任她打、任她骂…“这个月帐款就是这些了，沁亮。”慈眉善目的老掌柜是看着她长大的，轻轻拍拍她的肩，打断了她的思绪，“别多想。”
她强颜欢笑的点头，接过银子揣入袖口内，随即掀开帘帐走出去。
热闹的客栈内仍有许多人在谈论她爹的不是，她径自回到小曼的身边坐下，“哇，你们都吃完了，那要等我一下，还是——喔，我在马车上吃好了，帐收好了，可以好好休息一下。”
她刻意扬高的快乐声调，在袁檡听来多了一抹苦涩，他静静的看着她请店小二替她将那颗馒头包起来，再喝了杯茶，给了钱，拿了馒头走人。
“丑一，你还不走！”
小曼也跟着起身，却见他还杵在椅上不动，被这一喊才慢慢的起身。
蓦地，靠坐窗口的那名醉客突然朝严沁亮大吼了一声。“严家大姐小，叫你爹不要丢我们男人的脸！”
“好，秦大叔，但我爹人还是很不错的，别再批评他，小心我也会凑人的喔！”她也豪气的跟着大喊，甚至作势挥挥自己的拳头。
“哈哈哈…好好好！”秦大叔及同桌友人哄堂大笑。
看着她
络的与那些大汉开玩笑，袁檡微蹙眉，一步出客栈，他便发现她脸上的笑马上就不见踪影。“那些人真讨厌，虽然是关心大姐小，但拿家务事出来讲就不好，何况连大夫人偷汉子的事也…”小曼嘀嘀咕咕的上了马车的驾驶座。
袁檡看着严沁亮闷闷的坐进马车内，才跟着举步上车，坐在小曼身边。
严沁亮看来也许开朗随和，但内心还是有极脆弱的一面吧，只是，她总表现得很坚强。
片刻之后，马车抵达粮行门口，伙计跟小曼都帮忙将码头刚到的货搬运到仓库内。老账房顾店，闲人袁檡则尽仆人之分，跟着严沁亮回到后西园。
严沁亮满身汗，习惯自己来的她一进房就将收到的银两、进货单据放在她对账的桌上，连同那颗连啃都没啃上一口的馒头。
不知怎么的，袁檡对她如此亏待自己突然生气起来。总还是个粮行千金，怎么过得如此寒伧卑微？甭说她那张苦命的黑脸，随便抓他府上的一名丫鬟跟她比，她都比不上，肌肤没她们白里透红，一双手更
硬结茧的不象话，也许比工都不如。思绪间，就见她走了出去，没一会儿便端了一盆水走进来，放在镜台的洗脸架上。
他注视她的一举一动，忍不住走到她身边开了口，“一个人的命好或坏，我觉得并非是命中注定，而是依人而定。”在他看来，她就是自找的。
“不对，什么事都是命定的，就像你遇到我，也是命定的，若不是我手上账本掉了，你现在绝不是站在这里，而是投胎去了，这位弟弟。”她踮起脚尖，像个大姐姐似的伸长了手，勉强拍到了他的头。
他一愣，有股火气涌上。什么命定？她就不能为自己想一想？“我说过了我不缺姐姐，而且，我刚说的话就在指你，你何须过得这么委屈、这么可怜？连饭也不能正常吃，你的那些家人根本是打算让你做到老、做到死，最后，也许草草的埋了你这个老奴，你到底有没有想过？！”
“话别这样说，没听过能者多劳？”她倔强的反击，表情却变了。
“自我安慰得可真彻底！”他觉得很可笑，“严家的其他人并非不能做事，而是你做太多！瞧你的手
硬生茧，什么活儿都要干，要当个细皮
的千金闺秀才能好命，你是女人，怎么不知道？”他无法忍受她这么苛待自己，每每看到，除了生气，还有种不知为何的复杂情绪。“那你就像男人了？手无缚
之力，都说勤能补拙，手脚怎不勤快些，就算这阵子没做到什么，至少做做样子也够了。”她
口也隐隐被点燃了一把火，虽是就事论事，与其难免带些火气。她又看扁他！袁檡这一生，也只有眼前的女人敢一再的看扁他。他没好气的瞪着她，“那你想女人吗？脸皮也未免太黑太
了。”“你敢批评我的脸，你的脸有比我好看吗？至少我黑得很平均，你呢？！”她以一种看白痴的眼神看着他，真是越说越火。
他哑口无言，的确忘了自己的脸尚未恢复。不过，为什么他们会吵起来？他明明不是要跟她说这个。
他才要开口，她就深深
了一口长气，“算了，都没时间吃饭了，花在吵架上多不值，不过谁叫你没事惹我。”她撇撇嘴角，摇头摇，关心的再看看他的脸，“好吧，就算你脸没那么糟，但山上那种黑黑的小黑斑蚊最是可怕了，你困在那里时绝对成了它们最
的餐点，大夫说了，至少被叮了上百次，一、两个月要消掉已经很难了，你还有严重的暴晒裂口，我看啊，至少三个月，我才能看到你原来长啥模样。”他一点也不怀疑她说的，他看向镜子，里面的男人长的一点也不像他，除了一双炯炯有神的黑眸外，一块块微硬的蚊虫咬伤、晒伤干裂的疤痕，怎么看也找不到那抹曾经神采非凡又桀骜不驯的俊美男人的影子。
“洗把脸吧，咱们还有活儿干。”她拉下挂在洗脸盆加上的
巾放入铜盆里。“…你说话一向这么
俗有力？”他其实很早就想跟她说了，相貌不佳，嗓门又大，真的毫无气质可言。“拜托，要我像千金姐小把话含在嘴里，矜持、温柔、害羞…”她嗤之以鼻，“能做生意吗？洗脸吧！”她边说边
巾，率
的扔给他。他伸手接住，从她的语气中听到隐含的苦涩。是啊，像严孟蓉茶来伸手、饭来张口的日子，多么轻松，但她就是没那个命。
他
口莫名又闷闷痛痛的，摊开巾用力
了脸，随即浓眉一皱，脸上也感到痛意。他放下巾，再看向严沁亮，就见到她柳眉一皱。“你说我讲话
俗有力，自己还不是手脚的！不就洗把脸，有些伤好不容易结了疤，被你这用力一洗，疤
落又渗出血水来了。”她受不了的摇头摇，“你这张脸跟别人不一样，轻一点洗，听到没有，每次都要注意。”“我是男人。”他觉得他应该提醒她这一点，她的口气听来已经不像姐姐，像他娘了！
“男人也可以斯文点啊，向我爹…”她眼神一黯，倏地住了口。
“像他？对，斯文极了，一天没听到他说过一句话，静静的吃饭，像行尸走
的过日子，在他眼里，好像看不到任何一个人。”袁檡这火起来得又快又旺，但她爹真的让同为男人的他都感到羞愧，虽然她那年届五十的亲爹，他也不过只见过两次，但那副没了魂魄的样子，还让自己女儿这样吃苦，他一眼就大为光火。严沁亮，的眼内也冒火了，她突然伸直了食指戳了戳他的
膛，“你不可以瞧不起他，他好歹是我爹。”“一个离谱至极的爹！”
“我说不准批评他，他是为了养活家人而不得不入赘的，一来到这个家，他就矮了一大截，我大娘的任何决定，他都违背不得，无法做主，他也很苦。”
“有你苦？你以为你几岁？你都承担得起这些责任，没理由他担不起！严家另外三口生活得多快活，快活的与废人无异，这都是他当人夫、人父该
手管的！”袁檡是不以为然，但他也不得不承认，眼前这个善良到几近愚蠢的女子，就算长期被榨却很愿意善待他人，让他不
也为她抱不平，为她觉得不舍。她无言驳斥，她也曾埋怨过，但又如何？至少这个家需要她，她是被需要的，有存在的意义。不想再在父亲的话题上打转，她可以改变话题，“我再帮你上点药，你这脸伤得顾好，别留疤，
后还是要套房漂亮媳妇的。”她拿了药膏替他涂上，他发现她的手很灵巧，动作要温柔时也能温柔，他并不是天生就这样
俗，而是不得不为之。“你一向这么
婆？”他很佩服也很讨厌她永远只想到别人的未来，怎不想想自己的？做到老死也无怨无尤，想当神仙吗？她可没钝到听不出来他口气里的嘲讽，“小弟弟，你是年纪小不懂事，脸蛋若长得好，就占了不少好处，像我？凡是只能自己来！”
“我年纪可不。”他没好气的
口而出。“连名字都忘了的人，知道自己几岁喔？”她受不了的马上吐槽。
“是，坚强又勇敢的老太婆。”他也反
相讥，却又觉得好笑。什么时候开始，他也会这样同人斗嘴？她咬咬牙，“我发现我替你取的名字根本就取错了，你哪是无言，我说一句，你就驳一句！”
“我只是替你想清一些事，还有提醒你，在对别人好之际，也别忘了对自己好。”他神情认真，一双黑眸深幽得难以言喻，然后，他低头替她
巾、拧吧，抬起头来，凝视着她，专注的替她擦脸。她愣愣的看着他，傻傻的任由他以温热的
巾为自己擦拭脸蛋，莫名的，她的口暖烘烘的，喉头酸酸的，她倏地阖上了眼眸，不明白自己怎么有点儿像哭了。
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