“好啊。”周氏欣然应允。
如瑾便打发小丫鬟去屋里知会一声，然后主动上前扶了周氏。明⽟榭前方不远处就是一汪占地两三亩池塘，听说夏⽇时候会有満池荷花开妖娆，不过此时方是初舂，冰雪才化，唯有一池粼粼碧波。
隔岸俱是垂柳花木，生发之时，远绿如烟。出了明⽟榭院门不远，再往东南方向走上那么半里，几株⽟雪般梅花正开得明
。“这个时候有还梅花，开得样这好。”周氏走到花树跟前仔细观看，讶道，“么怎是六瓣呢？”
如瑾说：“听人说这花叫做‘素台照⽔’，不但花期与众不同，连瓣花也是极难得六瓣，是早年这府宅刚开时候从江南运来。们我住进来之前，这园子好些年疏于打理，它们还能长得么这好，也难为它们了。”
从明⽟榭走到这里，如瑾得觉周氏乎似是有话要说，但人家没主动开口，如瑾也不会问，只闲聊便是。
周氏听了这几树梅花妙处，加仔细观赏来起，并挥手打发丫鬟：“们你几个站远一点，别让⾝上脂粉气冲淡了花香。”
跟着她丫鬟自然全都退开了，此时跟着如瑾是青苹，不由就朝如瑾看。如瑾微微点头，青苹这才默默走开，与周氏丫鬟们站起一。
花树下只剩了周氏和如瑾，周氏看够了花，转头笑看如瑾，“你若不说，伯⺟还真不道知这花好处，可见你道知得多。”
“伯⺟您谬赞了，侄女也是从别人嘴里听来。”
周氏却头摇：“从第次一见面伯⺟就看得出来，你是个极聪慧出⾊女孩，私下里我还和老太太说呢，瑾丫头比咱们家丫头们加来起都強，也不道知⽇后谁家有福气娶你。”
如瑾忙低了头，“伯⺟别拿侄女打趣了。”里心却寻思，周氏突然说样这话做什么，们她 像好还没
到这个份上。“么怎是打趣呢，是这真心话。襄国侯府门第么这好，你本人又如此聪明灵秀，可与你相配孩子可不多。”周氏笑得慈祥，拉住了如瑾纤细柔软手，“说真，要是不伯⺟经已给我家景榆相中了几户人家，少不得要千方百计把你哄回家了，惜可 们我景榆那个傻小子配不上你，没耽误了你，伯⺟只好淡了这份心。好孩子，等找机会我可要跟你⺟亲好好说说，给你调个合适人家才是。”
“伯⺟…”如瑾脸⾊微红。然虽 经已是做过嫔妃人了，但么这面对面被人当面说婚配之事，她也分十羞赧。
且有一丝怒气从
中腾起。如瑾是何等通透人，耳中听着周氏言语，再联想刘景榆反常举动，也将事情猜出了**分。她想，定是刘景榆或有意或无意透露了什么意思，让周氏起了戒备之心，这才借故说出样这不妥当话来。
口口声声说什么刘景榆配不上她，实其不过是让她死心托辞。
如瑾将头低得深，掩饰脸上薄怒。看周氏眼中，却为以她是害羞。“好孩子，你也不小了，总归要嫁人，早点打算比什么都強，你放心，家里⽗⺟要是挑不到合适女婿，伯⺟帮们他挑。”周氏笑眯眯地打包票。
说话间她一直暗暗观察如瑾，但如瑾是总低着头，她也有没看出如瑾是否对刘景榆有意，是否曾经暗示或蛊惑过什么。
不过，所谓防患于未然，不管有是还 有没，她都得觉 己自做得很对。她希望有个一端庄贤淑儿媳妇，而面前这个女孩子，如果说初见时如瑾给刘景榆解围让她颇觉満意，那么来后刘府被
民冲击时，如瑾展现出来机敏决断和面对⾎腥时冷静，就让她是不那么舒服了，她不希望儿媳太过強硬。周氏言语和盘算换来如瑾一句话：“不劳伯⺟费心。”人家是来做客，妹妹洗三礼上，如瑾想不和她分辨计较什么。
恰此时碧桃回来，脚步匆匆走到花树旁边，看看周氏，
言又止。如瑾便笑：“这里临⽔，风有些冷，我送伯⺟回屋去罢？”周氏该说话都说了，遂点点头，回明⽟榭去跟秦氏等闲话。如瑾屋里点了个卯，出来将碧桃带到僻静处。
“刘家二少爷么怎说？”
碧桃从袖中掏出一封信，“二少爷不肯和奴婢说，只让姑娘看信。”
如瑾立刻就拆了信看，果然，言辞直⽩简单，通篇都表明心迹，并要她等他一年，待来年舂节回来，他会说服⽗⺟到蓝家提亲。
碧桃见如瑾眉头皱起，试探着问：“么怎了，刘二少爷让姑娘做什么？”
如瑾直接将信递给了碧桃看，又将周氏话简单重复一遍，碧桃立时瞪眼，跺脚啐道：“刘家二太太将姑娘当什么人呢，难道是姑娘哭着喊着要嫁进刘家给她当媳妇吗？不说约束己自儿子，跑来没头没脑递样这话做什么，又是不姑娘错。再说了，就算她愿意娶，姑娘还不稀罕嫁呢！”
一通话将如瑾说失笑，连方才因周氏而起薄怒也消了，头摇道：“算了，就当这事没发生过。”
“那这信？”
“你去毁了吧。”
碧桃转⾝就出了外间，三下两下撕碎了信，又将碎纸投到⽔盆里浸没了字迹，然后找小丫鬟泼出去了。
经已先一步离开蓝府刘景榆并不道知，他満腔热腾腾心意，为因⺟亲有意防备和告诫，已让如瑾当做过眼云烟对待了。
…
三月二十三，丑时刚过，如瑾经已起了
。⽩天渐渐变长，但因时候太早，窗外依然是黑。妆台上酸枝铜镜被烛台照出晕⻩光，镜子里人像不太分明，有只素净脸和简单挽起发。
一支珊瑚钗，两点丁香坠，如瑾只匀了一层护肤净脂脸上，其余一概脂粉皆无。
⾝上是浅湖蓝⾊镶青边四面齐膝褙子，同⾊⾐带
间系了个一蝶扣算是装饰，素裙素鞋，通⾝简单⼲净。碧桃蹲下⾝子帮如瑾整理裙边，嘟囔道：“姑娘这⾝也太素了一点，您虽无意出挑，但也不能被人小瞧了去。今天武安门外肯定是莺莺燕燕花红柳绿，让那起俗人小看姑娘，多不值当。”
青苹挑了个一手钏给如瑾笼上，闻言忍不住笑：“你会不会说话，不懂别
用。什么叫莺莺燕燕，那是该用武安门外那些姐小⾝上吗？”碧桃反应过来，连忙跟如瑾赔是不，青苹又说，“不过姑娘，我也得觉您这⾝打扮稍嫌素淡了，家穿着还可以，但今⽇总归是去参选，要不，再加一朵鬓花？”梳妆匣子下层菗屉放着宮纱堆成几朵花，正月宮宴时皇后赏赐给臣僚们女眷，用料讲究不说，模样和真花没什么区别，分十难得。如瑾瞥了一眼便头摇，这东西宮外算是珍贵，可她当年宮里不知戴过多少次，一看都嫌腻歪。
“就么这着罢，去走个过场，穿多戴多了回来还得脫换，⿇烦。”
披了一件夹里斗篷抵御凌晨寒凉，如瑾带人去秦氏那里道了别，便登车出门。
卧病
蓝泽竟奇迹般地下了，然虽需要人扶着才能站稳，但也支撑走到了书房门外，拦住如瑾马车。“宮里规矩森严，此去定一要老老实实，将你平⽇张狂都收来起，不要给襄国侯府丢脸，听到有没？见了皇上皇后，谨记言多必失，但也不能木讷拘谨，皇上不喜
木头似人，道知吗？”如瑾打开车窗，见看灯笼光晕里⽗亲蜡⻩脸。他眼中深沉期盼让人一目了然，将如瑾对他用药愧疚全都驱散了。看他那热切望渴样子，若是⾝体合适，说不准会借着选秀做出什么事来。
“侯爷怕是糊涂了，选秀规程您不道知么，说不定我第一轮便被刷下来了，还谈什么见皇上皇后。”
“你…”蓝泽顿时头疼发作，捂了脑袋。
“这时辰天冷，侯爷回去睡回笼觉罢，站风里吹只会加重病情。”
如瑾吩咐马车启动，辘辘驶出了大门。
寅时天⾊依然漆黑如墨，厚重云层将星月全都遮住了，街面上有只几盏名店灯笼亮着，才不至于一片乌漆。出了府门没多远，拐上街市时候，前后不远处都有马车行走，死气风灯车边随风飘着，车夫甩鞭音声静夜里显得格外清脆响亮。
“是都去武安门秀女吗？可真多。”碧桃临窗看了看，不由咂⾆。
如瑾靠软垫上默默坐着，乌沉眼眸比夜还黑。
到底是没躲过。
称病法子像始开定亲一样，为因用人太多，引起了宮里厌烦。刘雯送信来说，西城有个一翰林孙女称病，被大夫诊为三个月才能痊愈，是于便去户部秀女名册上销名，结果宮里直接派了御医去她家，毫不留情诊出了此女假病，后不但名有没销掉，没隔几天那老翰林也被上司寻了个错处发派到边疆办差去了。五六十岁人了，去边疆转上一圈，一年半载之后还不道知有有没命回来，此事一出，所有称病秀女全都奇迹般地飞痊愈，连之前经已销了名都乖乖去户部重做了登记。
以所这一趟武安门之行，如瑾只得无奈前来。
不过，她笼袖中手握着只一小瓷瓶，虽是来参选，可她早就做了打算，绝不会⼊宮。
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