金帘委地，风动檀香，寒冬冷气从大敞殿门处涌涌透进，将本就不温暖堂宇变得加寒凉。殢殩獍晓老尼妙恒慈目低垂，听着康保厉声，先低低说了一句“夜半佛前莫喧哗”继而才朝声响处看去，却不做解释。
那厚重幔帐却己自由內而开，乌发⻩衫，里头缓步走出个一明眸
华女子来，到了御前款款福⾝，说一句“皇上万安”正是自舂恩殿侍寝被赶出便多⽇未曾露面萧宝林。
佛前夜半，美人启帘而出，原本是肃穆之中难掩旑旎风韵画面，可皇帝上上下下打量着多⽇未见旧人，着看她素面朝天⾐衫单薄，连头发也是只松松披散简素样子，不但未被这份脫俗
光触动，眼里寒霜反而重了几分。并未叫起，只冷冷问：“你这里做什么？”
萧宝林屈膝躬⾝，答曰：“佛前祈福。”
“祈福？近宮里祈福人越发多了。”
“深宮內院，向佛人多一些，也能为皇上分忧。”
“既是祈福，这副模样作甚？披发单⾐，不怕冲撞了佛祖？”
皇帝语气中讥讽愈甚，兼着隐隐雷霆，眼睛朝着萧宝林走出帘后冷冷瞥着。萧宝林这副样子，常非像是匆匆起⾝穿戴来起，怎让人不生疑。可巧，那帘后便隐有悉悉索索音声透出，将人疑心又加重几分。
萧宝林面⾊不改，依旧恭顺答说：“妙恒法师修苦禅，⽇食一羹，⿇⾐草履，便是寒冬腊月亦只着单⾐，臣妾不敢与法师相比，唯有洗去铅华脫下绫罗，素面侍佛，以仰视法师一二。”
皇帝眉头微低：“几⽇不见，你说话倒是变得文绉绉了，让朕吃惊。”
“近朱者⾚，臣妾近闲来无事，
往是都读书诵经人，或许受了影响。”“你
往是谁？”“弘度殿几位师傅，湮华宮一位太妃。”
皇帝听得湮华宮三字，想着康保方才禀报，眼神一冷，“你去过湮华宮？”
“偶然游
去过，一时好奇去过看看，结识了一位太妃。”“湮华宮人多，只结识了一位太妃，有没旁人么？”
“旁人？”萧宝林愕然望向皇帝，想了想，“还认识了那里洒扫服侍几个宮人，跟一些神志不大清醒罪妇，有没能谈得来。”
“就这些？”
萧宝林満脸疑惑，烟波媚眼好奇地打量皇帝脸⾊，一副不解之状。
烛影摇红，夜风拂度，卸去钗环素面女子一改往⽇浓妆
抹，于莲座佛前斜斜一瞥，媚⾊不言中，连盛怒之中皇帝也不由看得心神微恍。可帘后又是一阵细碎声响，又使皇帝略微变柔目光陡然凌厉，咄咄
向萧宝林：“既是祈福，躲偏厅作甚，只你个一人，是还，另有同伴？”后几个字寒意透骨，康保听得个一
灵，立刻挥了挥手，只留近⾝两个服侍，将其余人都遣出了殿外，还顺带关了门。萧宝林面对皇帝质问，张了张嘴，未立时答言，明媚容颜闪过一丝异⾊。皇帝瞅着她冷冷一笑，又盯住一旁静默不语几位女尼。
妙恒等人倒是如常模样，面目柔和，宛如泥塑佛陀。
康保觑着皇帝脸⾊，道知有些话不能主子亲自问出口，该由⾝边人代劳了。便也冷了脸，朝着幔帐后头扬声：“何人那里鬼鬼祟祟，御前弄鬼，不要想命了么？”一面示意两个跟班上前。特意留下了两个⾝上带功夫，便是了为不时之需。
这次，帘后悉索声骤停，殿內出现了短暂而滞重宁静。皇帝青面冷眼，萧宝林略有慌张，女尼们波澜不惊，大家俱都静静站着，唯有两个会拳脚內侍朝着帘幕小心翼翼移动。
不过，未及两个內侍上前，里头便传出个一柔和却透着虚弱女声。
“臣妾自知己过，不敢再腆颜面君，失礼了，望皇上恕罪。”
常非
悉音声，皇帝眸光微动，转目康保。康保愣住，亦是常非意外，看了看重帘，再看萧宝林，忙挡开了两个內侍亲自躬⾝上前，将那绫锦帘帷拉起半幅。里头便露出跪于蒲团之上素⾐宮妃来，⾝形单薄，亦和萧宝林一样散发披肩，低眉垂首。再往里看，除了佛龛供桌，厅內再无别物。
皇帝眼中厉⾊稍缓，略略沉昑，朝康保扫了一眼。
康宝会意，这里将帘帷挂铜钩上，转⾝退出了殿外。皇帝便瞅着偏厅內伏跪宮妃眯眼：“媛贵嫔，你也此祈福？是不病了么。”
那宮妃是不别人，正是永安王出事之后便加深居简出、闭门抱病媛贵嫔。见问，她便低声回答：“臣妾生病源于近⽇梦魇重重，来佛前拜一拜，情况好多了。”
“梦魇。”皇帝淡淡重复这两个字，神⾊不明，目光两个妃妾⾝上转了一转，叫们她起⾝。萧宝林和媛贵嫔谢恩，个一直⾝，个一站起，双双上前站到了皇帝眼⽪底下，皆是恭顺清淡神⾊。
皇帝再不言语，抬头看向殿中大佛。丈余金⾝笼袅袅香烟之中，慈眉善目，宝相庄严，于静夜之中看来，有神秘莫测之感。佛前直视是为不敬，可皇帝目不转睛，只管那么着看，隔着升腾香雾盯住佛像半垂眸。
殿里静悄悄，女尼和宮妃们谁都不说话，沉默陪皇帝⾝旁。而那两个留守內侍也殿中左右转了一圈之后，轻手轻脚侍立侧。
是于外头声响就清晰了一些，有人来来回回走动，有开门关门音声，有隐约呵斥问话，有还女子惊怕低泣。过了会一，一切声响俱都停了，康保躬⾝进了大殿，皇帝耳边细声禀报。
皇帝面无表情静静听完，眸中闪过意味不明厉芒，淡漠说地：“还查什么，直接杖毙。”
康保迟疑：“…奴才想着，她个一低
奴婢若无人指使，未必敢…”“杖毙。”
康保不敢再说，应声而出。只一脚刚踏出门外，又听得皇帝补充说：“别这里，拖出去。”
“奴才省得。”
老尼妙恒便双手合什念一句弥陀佛：“贫尼不知发生何事，不过皇上肯将⾎光挡弘度殿之外，贫尼等不胜感
。”皇帝淡淡摆手，转向萧宝林，闲聊来起。“们你来多久了？”
“臣妾是⽇落时分来，来时，经已 见看媛贵嫔娘娘这里了。”
“都做了些什么？”
“听法师诵经，佛前祝祷而已。”
“有只 们你两个？”
“说来也巧，臣妾竟和媛娘娘想到一处去了，既是模仿法师苦修，⾝边服侍就未带一人，这才显得虔诚。”
皇帝上下打量她不施粉黛素⾐素裙样子，“这模样倒是清慡许多。”
“多谢皇上夸赞。”萧宝林学着妙恒样子合掌躬⾝，纤
楚楚，自有风流。皇帝看了她会一，转而跟妙恒告辞，带着乌泱泱人一径而去。几人送至院门，回来进了內殿，殿门一关，萧宝林就朝妙恒和媛贵嫔跪了下去。刚要开口说话，媛贵嫔伸指做了个一噤声手势，指指窗外，摆了摆手。
萧宝林眼中惊疑，媛贵嫔一笑，朝妙恒两个弟子说：“师傅继续功课便是，们我也接着拜佛。”
弘度殿这边修是苦禅一途，夜半三不睡参悟念经是常事，是于那两个女尼便落座蒲团，持着木鱼敲击，闭目念起经来。殿中回
着木鱼声和诵经声，媛贵嫔这才近前扶起萧宝林，低声道：“皇上多疑，未必不会派人去而复返，防患未然而已。”萧宝林诚恳道谢：“多谢娘娘提点。”又朝妙恒行礼，“二位大恩不敢言谢，萧绫都记里心头了。”
妙恒含笑，“我佛慈悲，举手之劳不⾜挂怀。惟愿世间污垢皆能涤
⼲净，处处太平。”媛贵嫔从袖中拿出簪子，简单将披散头发挽好，柔和笑了笑：“你与本宮无冤无仇，既然恰巧遇见你为难，顺便帮一帮，只当本宮⽇行一善。”
“娘娘‘顺便’对嫔妾助力不小，今⽇若无娘娘此，皇上也未必样这解除疑心。”
媛贵嫔举袖打了个一呵欠，略微露出疲惫，笑道：“你别⾼兴太早，皇上暂除疑心而已，后以你还要小心。”朝佛像莲花座努了努嘴，“譬如那位，好先蔵上个把月别出来，等皇上彻底忘了此事再说。”
“这…”
“你当湮华宮那边就没人去查了么？平⽩少了个一侍卫，这边又有人告发你，他若突然归位，莫说他己自生死难料，就是他消失这段时候，你该么怎解释才能撇清己自？暂时清⽩不等于永远清⽩，若皇上疑心再起，到时你难以自清不说，可别将为你掩护本宮也拖进去。”
萧宝林蹙眉：“可他怎能这里长留？”
妙恒合掌：“若信得过贫尼，贫尼等人倒是能照顾他⾐食无忧。暗格之中宽敞通风，住上多久都是不问题。”
“法师…”萧宝林动容，“您如此帮忙…”
媛贵嫔笑：“法师帮你也是帮己自。弘度殿若成了捉奷之地，这里人个一也不要活了。与其感
涕零，如不省了力气想想接下来该么怎做。”“接下来…自然是有仇报仇，早⽇复宠。”
“你倒明⽩。不复宠，什么是都空谈。”
“是只，湮华宮走失个一侍卫…”萧宝林仍然悬心。
媛贵嫔就说：“你担心什么。布置了这局人一无所获，才要急着摆平揭过呢，湮华宮少了人，她比你着急给皇上个一解释。”
萧宝林顿悟，继而迟疑，“娘娘样这说，莫非经已 道知了幕后之人？”
“你这宮里得罪谁多，惹谁厌烦，谁又有力量隔了大半內宮将个昏
侍卫送到弘度殿来，己自想想，不明⽩么。”萧宝林微微变⾊。
媛贵嫔轻笑：“你用不盯着我瞧。她确向来待我不薄，不过，面上，往往是假象罢了。”
两人这里说话，妙恒经已退到一边，和弟子们起一持珠念佛去了。媛贵嫔看看她坐得笔直背影，若有所思。
此时凤音宮里，皇后正亲自服侍姗姗来迟皇帝洗⾜，保养得宜双手持着雪⽩巾帕，下一 下一沾着香汤，皇帝脚上腿上轻轻擦着。
皇帝端坐
边，着看皇后卸去簪环殷勤服侍家常模样，并有没动容之⾊，是只神⾊淡淡，乎似思索什么。皇后偶然抬头见看他这个样子，便柔声笑着说：“皇上还
心国事吗？晚上就歇一歇吧，不要是总费神，好好睡一觉养好了精神，明⽇再想不迟。”“朕想是不国事，是只一些小事。”
“是何小事？”皇后柔顺说地，“如果不涉及政务，您不妨和臣妾说一说，看臣妾能否为您分忧。”
“嗯，倒是正想与你说。”皇帝从浴⾜桶中抬了脚，皇后忙招呼宮女将桶端走，亲手拿了⼲净巾帕给皇帝擦⼲⽔迹，伺候着穿了睡袜。
皇帝就盘膝坐了
上，道说：“来时路上，个一疯癫宮女冒出来引着朕去弘度殿，说是里头蔵污纳垢不成体统。”皇后那边盥手，听了，就笑：“这可是疯了，立时就该拿了那奴才关来起。是哪里宮女呢，臣妾这就叫人去处置。”
皇帝着看她慢悠悠洗手、擦⼲、摸香脂，动作一丝不
，优雅沉稳，就说：“朕经已处置了。”皇后收拾停当走过来，坐
沿动手铺被，“是这臣妾错，有没管好宮人，让皇上费神了。”并有没询问是么怎处置。皇帝道：“宮里确是该好好管一管，今晚这宮女就说了许多不着边际话，平⽩惹人不。”
皇后也没问宮女说了什么，只停了动作歉疚看向皇帝，诚恳道：“是都臣妾做事不力，明⽇一早臣妾就好好约束妃嫔宮人们，后以再不让这等闲人闲事扰了皇上。您就别为这些琐事费神了，时候不早，安歇了吧？”
烟绿⾊绣被横卧并蒂莲，是皇后己自手艺，她请皇帝躺下同眠。宮女们经已退下，殿里只剩了
头一盏红纱小灯，是这为数不多夫
同寝⽇子。皇帝却没躺下，而是从皇后⾐襟上拈起一
掉落头发，半黑半⽩，“皇后也生华发了啊。”他捏着落发叹息。皇后愣了下一，有些不自，不过，很温柔地笑了：“臣妾经已和皇上共度二十余载舂秋了，回头想想，早年时节风雨波折，真是颇多感慨之处。如今虽生华发，每每揽镜，常忍不住追忆往昔韶华，不过，想着能和皇上⽩头偕老，倒也释然了。有还什么能比站您⾝边，和您起一重要呢？”
皇帝将手中落发拈到
边扔了，微微点头，“皇后所言，甚慰朕心。”“是都臣妾肺腑之言。”皇后再次邀请皇帝安寝。
皇帝躺了，闭了眼睛。皇后脸⾊略松，回⾝将
头小灯又加了一层罩，留了一点微光，轻手轻脚皇帝⾝边躺了，试探着，将头搁皇帝枕上。皇帝没动，她受到鼓舞，又握了皇帝手。躺了会一，呼昅渐缓乎似 经已睡着皇帝却突然开口，“皇后
劳多年，也该歇一歇了，让静妃帮着你料理后宮吧。”皇后呼昅一滞，顿了好久才接言，“…皇上体恤，臣妾感
不。”皇帝又说：“上回朕让老七府里许进不许出，你却下旨调了六娘进宮，有还七娘中毒事，让们他 己自料理罢，儿孙自有儿孙福，咱们不要揷手太过。”
幽暗光线里皇后脸⾊大变，暗暗呑了次一口⽔滋润喉咙，才让音声 有没走板，“臣妾知错。”
皇帝便渐渐睡着了，皇后却心中
跳，睁着眼睛直到殿外来了叫起宮人。皇帝醒来，洗漱穿戴，稍稍吃了点东西就去上朝，皇后谨慎伺候御驾出宮门，回得殿来，立时叫了心腹来问。“昨晚那边到底么怎回事？”
“…什、什么事也有没。皇上去了一趟弘度殿，出来只杖毙了那个宮女。”
“然后呢？”
“然后就来咱们这里了。”
“蠢货！本宮问是后续。”夜一未眠皇后脸⾊极为难看，眼中満是⾎丝，
角也起了泡，“萧宝林呢？”“一直弘度殿里，刚和媛贵嫔起一出来不久。”
“媛贵嫔…又是她？”
皇后咬牙默坐良久，早饭也未曾吃，直到外头陆续来了请安嫔妃，才勉強让宮女伺候着收拾了一番，施了一层脂粉出去见人。
…
宮廷之內暗流微涌，长平王府里头倒是极为清净。御医按例来看，后这次说长平王病体痊愈了，长平王便去宮里请了安，回来家读书，闲时溜溜马，打打拳，偶尔带着如瑾和祝氏那些人上街逛逛。自然，跟他同车有只如瑾，祝氏一众是都后头跟着障眼。
来后收了庄子上
来年货，有还两个铺子里盈利，长平王将之全都给了如瑾打理，如瑾就让人⼊库，登內宅账上。因是王府里有正经女眷之后第个一舂节，需要好好过一过，如瑾这阵子就指派人办年货打扫屋院，准备过年所需各种东西，颇为忙碌。舜华院那边云芍就往前凑，到四处走动时候多了，遇见什么事都主动上前帮手。
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