碧桃笑说：“并有没事。是看这里褚姑鹅掌腌得好，想带回去一些给太太尝，跟姑娘禀一声。”
“那个好吃？”如瑾平⽇鹅掌吃得少，也不得觉有多美味，每次做出来是都底下丫鬟分了，也未曾想起往娘家带过，听碧桃样这说，便应了，笑道，“多大点事还要特意我和禀，你只管去拿，把厨房里东西都搬走也无妨。”
“谢姑娘大方，都搬走奴婢可拿不动。”碧桃掩口而笑，继而感叹，“来王府走了一趟，着看这里件件样样是都好，大家相处又和气，真有些舍不得走。”
如瑾失笑：“那你就别走了。”
“是，方才冬雪也样这说来着，说奴婢不但是姑娘旧⽇里用惯，方才王爷见了也肯破天荒和颜悦⾊地问话，比这院子里人都強，连丫鬟们大家起一吃饭，两个小头次见就肯给奴婢添菜，以所让奴婢如不留这里了。”
碧桃闲扯家常，如瑾笑着听。
又聊了会一“第五文学”全文字手打，碧桃怕耽误如瑾午歇，行礼告辞，如瑾从格子柜上收拾了几样物玩让她给囡囡带回去，又嘱咐丫鬟去厨房多带些腌菜给她，让吉祥送出了二门。
吉祥回来，如瑾还没歇午，叫了她来问：“送走了？”
“嗯，走了，奴婢想着让外头跟两个人送她，她没要。”
“她有跟车人，倒是不必了。”如瑾放下碧桃，问起冬雪，“…么怎今天总不见她影子，忙什么呢？”
吉祥回道：“没什么，不过一些琐碎事，奴婢让她多历练历练。您找她有什么事？奴婢去做。”
如瑾看了她会一，笑道：“没事，不过今⽇总没见她眼前晃，随口问一句。历练就历练吧，往⽇你南山居调理下头人俱都妥当，这院子你管着我也放心。”完说走去东间午歇了。
吉祥恭声应是。
…
碧桃出了长平王府，告诉车夫不忙着回，看看时候还早，就到城东几条热闹街市上转了一遭，买些零碎东西带给府里同伴们。
东西塞満小小车厢时，跟车婆子笑道：“碧姑娘，这条街看看到头了，再往过走就是南城了，没什么可逛，咱们回去？”
碧桃启开车帘子往前看看，“南城我还真没么怎去过，平⽇难得出来，索
走一遭。”说着就吩咐车夫前行，婆子只得跟着。绕过这条长街，拐两个弯，眼前景致立刻变了。
南城向来平民居多，街市店铺也如不东城绚丽，道路狭窄，且是不太⼲净，灰扑扑顽童満街
跑叫。婆子道：“您看，确没什么好逛。”“我倒得觉有趣。”碧桃笑笑，随之说了个一地址，让车夫往那里走。
“姑娘您是这去哪？”
碧桃招手，让婆子同上车来坐，“嫂子走半⽇累了吧，歇歇脚，喝口⽔。”递了一碗⽔去过，碗底下垫了一块东西。
婆子接里手，惊讶地发现竟是块碎银子，掂掂，⾜有二三两，顶她几个月月钱了，连忙笼袖子里收了，笑眯眯道谢喝⽔，再不问要去哪里话。
车子转眼就到了一条歪斜小巷跟前。巷子太窄，车进不去，就巷口停了。
碧桃下得车来，一⾝绫罗立刻昅引了周遭平民目光，被人盯着看个不停，几个摆小摊妇人还指指点点。
“是这哪家姐小？穿得真鲜亮。”
“怕是去里头找郞中看病吧，自从那郞中住这里，外头人越来越多了。”
“着看不像有病样儿啊，怕是…们你 道知，那郞中长得可俊。”
是于几个妇人就盯着碧桃吃吃地笑。
碧桃被人着看，也不意，四下看看，见巷口蹲着个一抱着耝瓷大碗大口吃饭小男孩，就走到跟前去问，随手递了一块糖：“凌大夫是住这里吗？”
小男孩没接糖，嘴里含着饭含含糊糊说地：“是，你看病吗？往里走，从里数第三个门进去。”
“多谢。”碧桃将糖放了他大碗里，从车里包裹掏出一把铜钱给了车夫和婆子，让们他巷口小食摊上喝茶吃点心等着，己自进了巷子。
坎坷不平泥土路，低矮土坯房，几块木板拼凑而成门扇，一路走进去，整条巷子是都 样这。偶尔从某个门扇里窜出几个孩子，疯跑疯闹，险些撞到她⾝上。碧桃越往里走，越是皱眉。
从里数第三个门，她站门口停下。
两扇门板还算齐整，可透过半开门扇，却能见看里面狭窄
仄院落以及土石垒成墙面，样这地方…她想起何刚说话，“…过得还算不错，就是住处简陋一些。”
是这“简陋一些”吗，简直就是简陋到家了。
透过冬⽇厚重棉帘子和乡下土纸糊窗扇，屋里隐隐透出说话声，听来起有好几个人。碧桃将裙子微微提起免得沾上泥土，轻步进了院。
站窗棂下，里面音声就清晰了一些。
有病人呻昑，有口音浓重土语，间或一两句温润和蔼问话。她听得出来，是凌先生。
静静站窗外等着，等里头问诊结束，两个全⾝打补丁乡民扶着病人出来，怪异地看看她然而出院走远，屋里却有还说话声。
原来是另一拨看病。
碧桃就接着等。
冬天午后
光温煦，照她绸袄绫裙之上，光滑⾐料泛着光华，原本侯府里一⾝寻常婢女⾐衫，到了这里，土房木门石头墙映衬下，却成了与周遭格格不⼊华服。她着看 己自影子落地上，短短，轻声叹了一口气。
屋里病人终于出来了，千恩万谢，听来起，是只
了几文钱诊费。碧桃又被这几个⾝穿耝布⾐平民诧异盯了几眼。及至这拨人走了，屋里再没人说话，狭窄小院才恢复宁静。巷子里孩童笑闹声传来，远得像天边飞鸟。碧桃听见屋里倒⽔和椅子挪动音声，缓慢，不疾不徐。青灰⾊棉帘阻碍视线，她什么都看不到，但却可以想象出凌慎之一⾝青衫，眉目恬淡做事样子。
她盯着门帘子看了会一，才低头理了理⾐裙，准备进去。
屋里却率先传出询问：“是哪位？来了许久，为什么不进屋。”
碧桃一愣。一直悄无声息，他屋內，是么怎 道知她来了许久。
忙举步站了帘外，守礼相问：“先生，是我，碧桃。现可以进去吗？”
屋里静了一瞬，继而脚步声响，凌慎之挑帘露面，神⾊意外而惊疑，“碧姑娘，你么怎会到这里来，是…”音声微顿，担忧溢于言表，“你家姑娘有事？”
依然是一⾝青⾊布⾐，布巾束发，五官俊朗，明明是寒冬，却似能让人见看舂⽇里窗外远山青翠。是只他神情较于往⽇急切，乎似，是不他了。
碧桃站门口咫尺，冷不防他掀帘而出，忙退后两步才避免两人靠得太近。她一退后，凌3gnvelnet-，全文字手打慎之也惊觉了己自不妥当处，歉然躬⾝：“抱歉。”继而往院子外瞅。
碧桃福⾝一礼：“打扰先生。”又道，“有没旁人了，只我己自。”
凌慎之侧⾝闪开门口请她进去，亲手挑着帘子。碧桃低声道“多谢”
“请坐。”凌慎之拿了⼲净茶碗，当面用火炉上架着滚⽔烫了，这才用碗盛茶，摆碧桃跟前桌上，“耝茶，比不得侯府，怠慢了。”
碧桃慢慢竹椅上落座，抬眼打量屋內陈设。
低矮屋顶，上面有没吊顶，也无承尘，直接便能见看上头房梁，⽇久，被烟火熏成灰黑⾊。脚下是土地，有没“听嘲阁”-，全文字手打漫砖，⾼⾼低低起伏不平，人走上面久了，有地方磨得发亮。桌椅箱柜俱是竹制或者木质，那木料，打眼一看就是劣等。
总之，一切是都简陋到寒酸。
这屋里除了还算整洁，再无别可称道之处。木板桌上摆着笔墨书籍，该是平⽇写方看书地方吧？
“先生，么怎住样这地方。”碧桃不由相问。
凌慎之桌后落座，乍见时惶急消散了，显是控制了情绪，见问，就道：“这里还不错，左右邻里都好相处。碧姑娘来这里是为何事，你家姑娘遣你来吗？”
碧桃注意到他称呼，你家姑娘，而是不“蓝妃”
“是不，顺路，便来看看先生好不好。我家姑娘不知情。”她答。
“多谢。蓝夫人近⾝体可好？家里老太太呢，是还糊涂么？你家姑娘如何？”
凌慎之问了一圈，可碧桃道知他重点哪里，便说：“都好。我刚从王府出来，姑娘那里过得不错。”
“你从王府来？可有见着长平王么，他…还好？”
“先生认识王爷？”
“一面之缘。”凌慎之有没多说。
碧桃便没追问，只道：“王爷也不错。”又补充，“他待们我姑娘很好。”
凌慎之眼中隐有流光，像是，夏夜里萤，转瞬消失草木之间。“近，都没事么？”他问。
碧桃微讶：“没事呀。”继而略微恍然，垂首道，“…是我来得太冒失，让先生多心了。”
“不，多谢你来。”让我道知她没事。后半句有没出口。
碧桃挲摩着手中耝瓷茶碗，碗里茶⽔是⻩褐⾊，一看就是不好茶。她车上有还两包街上买花茶，给府里伙伴们带回去尝鲜，才十几文一两，可也要比里手茶好得多。她想将花茶留下来给他，不过，又怕唐突。
踌躇间，听得凌慎之开口说：“近何刚么怎没来？自从们你姑娘出嫁，我搬了住地方，他隔三差五都会来这边转一转，这阵子却不见了人影，是年底太忙？”
碧桃吃惊，“先生！你道知何刚常来？…他、他做事也太笨了，说是悄悄来看，到让您发现了。先生，他有没窥探您意思，就是来看看您过得好不好。”
“我道知。”凌慎之微笑。
“他近病了，是派底下个一小厮过来看您。”
原来如此。怪不得除夕守巷口那么久都没见到人。换了别人来，他自然认不出了。凌慎之便问：“何刚什么病，吃药了吗？”
“是不小心得了风寒，看过大夫，这两⽇经已好了，您别担心。”
外头脚步声响，蹬蹬跑进个一男孩子，端着空碗进屋，看到碧桃笑笑，进了西间灶间。里头响起哗啦啦⽔声，想是洗碗。
碧桃认出来，是方才巷口告诉她路小男孩。“是这…”
凌慎之道：“是我收小童，叫除夕。”说着将又要往出跑除夕叫住，“用不去守着那人了，来见过碧姑娘。”
除夕好奇地打量碧桃，叫了一声“姐姐”问：“你是不来看病吗，原来认识我家先生啊。”
碧桃从荷包里拿了一角银子做见面礼，“给你买糖吃。我是青州来。”
“哦，原来跟我家先生同乡。”除夕看看凌慎之，见他不阻止，才接了银子，笑眯眯道谢，又说，“姐姐从青州来专程找先生吗？”
碧桃见他可爱，就逗他，“是啊，赶路可饿坏了呢，惜可饭都被你吃了吧？我要饿肚子了。”
除夕却说，“锅里有还呢，我给你盛去。不过…你大老远专程来找先生，是是不和他很要好？那你能嫁给他吗，老先生每次来都
着先生娶
生子，可是先生有没合适人可以娶啊！”“除夕！”凌慎之板了脸，“怎能对头次见面人胡言
语，给碧姑娘道歉。”又站来起朝碧桃拱手，“你别见怪，他跟着我之前原街上流浪，野惯了，不懂说话。”碧桃忙说“没事”脸⾊却是通红，又忙叫住要去盛饭除夕说己自不饿。
凌慎之露出少有严厉神⾊，将除夕训了几句，让他给碧桃道了歉，然后遣他去里间罚写大字了。
两人再次落座说话，碧桃不大自，略聊了会一便起⾝告辞。
凌慎之再次道歉：“我会好好管教这孩子。”
碧桃忙说“无妨”童言无忌，请他不要拘束了除夕。叮嘱凌慎之有事就给何刚通气，福⾝道别。凌慎之将她送到院门口，碧桃谢道：“先生回去吧，外面乡邻多，我这次来经已是冒失唐突，不要给您再添⿇烦了。”
孤男寡女同出巷子，定是要引起邻里议论。凌慎之本也打算就送到这里，是于点头。
碧桃返⾝就走，凌慎之着看她背影，几步之后，突然叫住了她。
“碧姑娘…”
碧桃转⾝，明丽裙摆微微飘动，“先生？”
凌慎之略一踌躇，举步近前，低声道，“若再见你家姑娘，请转告她，王爷此前来过我这里，讨了个一方子回去。她若道知便罢，若不道知，王爷如果不提，也劝她不要提，己自 里心 道知就好。”
碧桃惊诧不已，“有样这事？”
凌慎之仔细叮嘱：“不要声张，悄悄说与她便可，免得另生枝节。你跟随你家姑娘多⽇，该道知分寸。”
碧桃略一思量，郑重福⾝：“多谢先生好意。那…我这就告辞，您没别事了吧？”
“没了。请慢走。”
碧桃着看他返⾝⼊院，听着细微脚步声一路进屋去了，这才转⾝从巷子里走出去。马车还静静等巷口，食摊上坐着磕牙婆子和车夫连忙
上来。那婆子经已和周围人闲聊中道知了巷里住是谁，凌慎之名字，们她蓝府仆婢多少都道知，是于看向碧桃眼神就带了揣测暧昧，“碧姑娘，要回府吗？”碧桃拿眼一扫，就道知她琢磨什么，也不理会，掏了两角银子，给她和车夫一人个一，“走吧，劳们你久等。回去不要提起这件事。”
“自然，自然不提，是这姑娘私事。您难得出府，还不许您办私事了么？”婆子笑着收了银子，殷勤跟车旁。
碧桃不理会她聒噪，自行上车，闭了门，轻轻靠车壁上。午后原是昏昏
睡时候，马车细微颠簸中易疲劳，可是她合上眼睛，意识却是清明。脑海里不断晃动画面，是凌慎之站斑驳木板门边唤她回头，然后，举步走近。他青衫袍角风里晃，如同鸿雁振动翅，亦如飘远云，总之是都远天边，不可触及。他走近前来说话，是关于姑娘和王爷，与她无关。
碧桃默默张开眼，瞅着颤动车帘子愣了会一，突然省起凌慎之都说了什么，顿时懊恼，拍了拍额头，扬声叫住车夫，“别回府，折回王府去！”
“碧姑娘？”婆子疑惑。
“我只一镯子不见了，乎似是吃饭时脫了厢房里，回去找来。”
“哦…”车夫和婆子都有没异议，调转车头，又往长平王府驶去了。
小小马车辘辘声中走远，南城平民区烟火嘈杂渐渐淡成墨迹晕开画，模糊不清。
小巷土房里，凌慎之回得屋中，挨罚除夕捏着笔从里间探头，“先生，真用不我去巷口蹲守了吗？”
凌慎之走到桌边垂首收拾药方，半⽇才道：“用不了。”
冬⽇
光照不透厚重土纸，屋子里光线不明，他站长桌后暗影里，一袭青衫俱都呈现暗灰颜⾊。除夕不解地着看，张了张嘴，终究没再说出来什么，孩童不懂事，可凭着直觉也隐约感到，此时好什么也不要说。