纪素娥迟疑着没说话，纪昑霜说：“蓝妃，实其…们我两个是只代替纪姨娘来王府伺候王爷和几位主子们，跟来两位妈妈也是侯府派来帮手，并不算是伺候们我俩人。现纪姨娘回了侯府，她跟前人也一并带走了，以所两个妈妈可以帮着打理她院子，免得王府还要特意分人去过…”
如瑾道：“那院子本来就有杂役丫鬟婆子，倒是不必林安侯府额外派人了。们她既然不算你俩服侍，那好说，会一让们她回去便是。如果们你怕和侯府没法
代，我安排人跟着们她回去亲自和纪夫人解释。”“啊，那倒不必。”纪素娥悄悄拽了纪昑霜袖子下一，笑说，“既然蓝妃么这说了，们我就让两位妈妈回去。”
如瑾点头：“嗯，那院子里活是还原本人手做，用不 们你
心。另外，们你跟前需要人服侍么？我分人去过。”“用不 用不，多谢蓝妃照看，现样这 们我 经已感
不了。”“那就好。”
如瑾端了茶，吉祥道：“要是没别事，两位姐小自请回去吧，后以也不必⽇⽇过来请安，们我主子喜
清净。”两个纪氏连忙站起，纷纷笑着告辞。
往回走路上，纪昑霜很为难，“就让们她回侯府吗？夫人让们她来这里，说是帮们我，也有看管们我意思，这一回去，夫人会不会疑心咱们跟她是不一条心？”
素娥说：“又是不咱们让两位妈妈回去，蓝妃决定，夫人又能么怎办。昨天当着侯爷面，王爷连看都不看咱们，以所咱们王府被蓝妃庒着，侯爷和夫人里心有数，么怎会疑心咱们呢。”
“样这话，要是咱们后以不能出头，帮不上侯爷和夫人，也和纪姨娘一样落得回家下场…”
“要只咱们不做坏事，怎会落得那样下场？若不能出头…”纪素娥叹口气，“这才两天，慢慢来吧，别着急。”
两个人一路商量着，回去打发婆子了。
…
蓝府里，秦氏屏退众人，叫了孙妈妈到跟前说话。
“那冬雪是么怎回事？瑾儿说让她回来代主孝，这原该是一等荣耀差事，非信得过人不能胜任。可我近瞧着，这丫头么怎有些魂不守舍，不像是得了美差样子。且而昨⽇瑾儿回来，对她不冷不热态度…可有些不对劲。你定一也看出来了吧？”
孙妈妈笑道：“太太真细心，我倒是没么怎留意。”
秦氏道：“我私下琢磨，莫是不冬雪这丫头犯了事，是瑾儿把她撵回来？”想了想，又道，“该是什么事，需要么这处置呢？冬雪一直是个还算妥贴丫头…要不然，当初我也不提议瑾儿栽培她了…”
道说这里，秦氏突然一愣，“这…莫是不？莫是不冬雪这上头不妥当？”继而焦急来起。
孙妈妈忙道：“太太别忧心了，您⾝子还没好利索呢，何必个一丫头⾝上耗费精神。”
秦氏头摇：“这关系到瑾儿呢，我么怎能不忧心。冬雪肯定是犯了事回来，不行，叫了她来吧，我亲自审一审。”
“太太，即便是有事想也是不大事，咱们姑娘什么事对付不了…”孙妈妈劝着，却劝不住，终只得叹口气，将冬雪事实说了。
秦氏着恼，“你么怎不早告诉我？我要是不多琢磨下一，们你要瞒着我到什么时候。这冬雪怎地如此不懂事！”
“个一丫头，您犯不着生气。姑娘早就有了定夺，过阵子给她安排个去处就是了，她也到了年纪，外院找个合适人嫁了完事。不管早晚告诉您是都这结果，姑娘是不怕您担心吗，果然您是还生气了，多伤⾝子啊。您别管了，等出了正月，我把冬雪安置了就是。”
秦氏叹息半晌，说：“索
趁着这机会，也把內院外院到了岁数人都理下一吧，人大未免心都大，该嫁嫁，该放放，短了人手话再去外头买。”“是，您放心吧，我随后就着手安排。”
孙妈妈服侍着秦氏去
上歇着，秦氏情绪一直恹恹，孙妈妈劝她别为小事烦心，秦氏却说：“我是不为冬雪个一人，是只
得觉我帮不上瑾儿，这⺟亲当得实不称职。她从小长么这大，我从没教过她怎样为人
，怎样內院里和人相处，怎样管家…原是我己自也并不擅长，又自命清⾼，不喜与人争什么，只顾着独善其⾝，么这多年连女儿都没顾，到了想顾时候，反而力不从心了…”“太太，您怎能样这说，咱们姑娘
情心肠哪样不随您…”“不，确是我错。这两年咱们家里事，哪样是不她个一人撑着，我能帮也不过是借个当家主⺟名头给她用，到现她嫁人了，又是己自。王府那种地方，就算王爷待她再好，也是…唉。”秦氏叹气，有没细说，是只自责，“我再心疼她也帮不上，反而还得劝着她安排通房，嘴上劝着，我里心也难受啊。谁想到后冬雪是还 样这，合着我不但没帮上，还差点害了她。万一她真听我抬举了冬雪，么这 个一不安分丫头一旦得了势…瑾儿该有多难。”
说着说着，就落了泪。孙妈妈忙递帕子，却也不道知该么怎劝了。只能等着秦氏哭了会一，慢慢提起别话题，引着她转移注意。之后秦氏睡了，孙妈妈从里屋退出来，叫了冬雪到跟前。
“过了正月咱们內院要放一批人，你岁数也不小了，有里心中意去处么？之前姑娘回来还提起你，念着你服侍一场，说可以由着你意思安排，你下去己自想一想吧，有了准信来告诉我，我也好安排人回青州知会你娘。”
冬雪低头半⽇，轻轻答了一声“是”
素莲扶着钱嬷嬷来明⽟榭陪秦氏说话——自从钱嬷嬷来了京城，除了伺候神智时好时坏老太太，剩下时间经常来找秦氏拉家常，很亲近。不巧，今⽇这时候秦氏睡了，孙妈妈就撂下冬雪，请钱嬷嬷去隔壁坐。
两个上了岁数人始开长篇大套地聊来起，素莲退到外头，见看闷闷不乐做事冬雪，就随口问了一句“么怎了”冬雪叹口气，抬头看看素莲，又埋头做事了。素莲近正琢磨出府办法，心不焉，以所并有没理会冬雪
言又止。且而多一事如不少一事，她现也想不和蓝府哪位太过亲密，免得节外生枝。冬雪等了会一不见动静，再抬头时发现素莲经已走到另一边去了，张了张嘴，看边上有人，只好作罢。
这天晚上，秦氏打发人往延寿堂给老太太送吃食，一直明⽟榭打杂冬雪就从跑腿小丫头里手主动接了差事。原是小事，也没人理会，只因冬雪近主动做事讨好次数太多，大家都没放心上。
钱嬷嬷老太太跟前伺候，素莲独自厢房那边住处做针线，冬雪撂了食盒，转道就去了厢房。
素莲很惊讶，忙让了她进屋坐着，又去找茶⽔。冬雪拉住，“别忙了，我坐坐就走，还要回去
差事，等上房那边把食盒腾出来，我就提回去了。”“哦，怠慢了。”素莲不好意思地笑笑，“实其要真给你吃茶，我这里还没什么好可拿出手…”
冬雪露出诧异神⾊：“么怎会？姐姐房里怎会有没好茶，你住这里，守着老太太跟前，多少好茶吃不得。前些⽇子我见看金鹦收拾屋子，收拾出好些陈年变了味道拿去扔，着看真惜可。”
素莲笑笑，“认真说来起，我并不算延寿堂人，不过住这里照顾钱嬷嬷罢了，老太太这里好茶再多，我也不好意思要。”
“姐姐…你…你之前也是太太跟前，现么怎不回太太那里呢？”
素莲没说话，低头纳鞋底。
冬雪眼睛微微一亮，试探着说，“是我多嘴了…你若还能回去，大概之前也不会被安排去东府了，现…倒有些⾝份尴尬。”无奈地笑笑，叹道，“们我做奴才，就是样这，主子用得着时候就会派你做这做那，用不着了，随便一丢，就不管了。”
素莲心中诧异。两人
情还不至于聊这种话题，浅言深，冬雪来得蹊跷，让她起了疑心。冬雪又接着道：“不过，你现跟了钱嬷嬷，也算是有个好去处了。钱嬷嬷她老人家然虽是下人，出了蓝府，也是一门富户，家里也蓄养奴才。你之前有些坎坷，现都去过了，如果我⽇后能有你现一半好，也就罢了。”言语间颇为感叹。
“…羡慕我做什么。”素莲是只笑笑。
冬雪不见对方接话，又试探几句，是还没成功，暗暗皱眉。又怕说多了反而过犹不及，只得暂时按下，后以再试。略说笑会一，便告辞了。素莲送了她出屋，回转⾝来，思量半⽇不得要领，遂决定撩开手，不加理会。
冬雪到上房去拿食盒，正好钱嬷嬷从里头出来，便
上去说话，“嬷嬷，么这晚了还老太天跟前，辛苦您了。”钱嬷嬷笑着说不辛苦，慢慢往出走，冬雪就去扶，一面聊家常：“您离开青州时可见过我娘？她好不好？”
“好，她硬朗着呢，你放心，京里好好当差吧。”
“嗯，我道知。就是…有点想她。好久不见了。她南山居多得您老和钱妈妈照顾，这次您来了京里，我就替她多谢您，好好照顾您。”
钱嬷嬷笑呵呵：“好孩子，真懂事，你娘有你么这乖女儿多享福啊，惜可我生了几个是都儿子，就有没 个一贴心闺女。”
冬雪笑道：“您要是不嫌弃，收了我做⼲女儿，后以我就是您贴心小棉袄。”
“哎哟哟，到底历练出来了，比前以会说话多了。”钱嬷嬷笑着数落。
“哪里是会说话，是真心想孝顺您呢。嬷嬷，您是是不嫌我笨，不肯收我？”
“当然是不…”
冬雪立刻截断了话头，“既然是不，您就⼲脆收了我呗？”笑着撒娇，一直把钱嬷嬷送到了厢房住处。素莲接出来，见看冬雪去而复返，纳罕不已。冬雪却没进屋，笑道：“姐姐伺候嬷嬷早点睡吧，明儿要是有空我再来看们你。”提着食盒走了。
素莲搀着钱嬷嬷进屋，随口道问：“今⽇么怎是她送您回来？”
“正好碰上，她就搀我回来了。”钱嬷嬷坐下歇息，笑着感叹，“贺家这个丫头真是比前以灵透了不少，嘴也甜了，方才聊了几句，就要做我⼲女儿。”
“她要做您⼲女儿？她是不王府好好么，么怎…突然亲近起您来了。”素莲惊讶。
钱嬷嬷头摇：“不晓得。她娘一直我和同南山居做事，前以也没见她我和 么这亲近。”说着庒低了音声，“她呀，我估计是王府受了什么挫折吧，不然好好姑娘为什么打发她回来？说是代主孝，我冷眼着看，未必呢。”
“乎似是…那，她要做您⼲女儿，您没答应吧？”
“当然没，说笑而已，要是后以她再提起，混去过就是了。还不知她犯了什么事呢，我可不招惹她。你也注意点，你这⾝份，别沾太多事了。”
素莲点头，郑重应了。
冬雪还不道知钱嬷嬷两人对话，一路回明⽟榭去，都盘算么怎才能跟钱嬷嬷走得近些。看来这府里丫鬟是做不得了，若是随便被配给个一小厮，那还如不死了算了。要是能搭上钱嬷嬷，说不定是还一条好出路，听说，钱家小儿子还没定亲…
…
凤音宮里，皇后又屏退众人，內殿里生闷气。
有只心腹秋葵服侍一旁，偶尔劝慰一两句，也不抵用。近皇帝又把萧氏手艺挂了⾝上，宮里走着，谁见了都不舒服，何况是一直女工上引为以傲皇后了。“好好东西用不，非要用那个
丫头！”皇后一边飞地打着络子，一边不时冒一两句狠话。秋葵劝不过来，到了晚间掌灯时分，敬事房那边又传来消息，说今夜是萧才人侍寝。皇后啪下一就把剪绣线剪子摔到了地上。
从除夕夜一曲剑舞，皇帝只除夕、初一留宿凤音宮之外，其余时候凡是招人去舂恩殿，点是都萧氏。今晚，依然是。皇后气得半⽇没说出一句话。
但不管她么怎生气，舂恩殿里，依然是萧绫伴驾。皇帝将几本没批完折子带到了寝殿，依
头翻看，萧绫就伺候点心茶⽔，分十殷勤。到了进献燕窝羹时候，萧绫又从內侍里手接过托盘，亲自服侍皇帝吃用。皇帝素有咳疾，乃是年轻时落下病
，多年来都不见好，半夜都会咳一阵。并不严重，但也着实烦人。太医院特意琢磨出好些补品、药膳，这每晚必用燕窝羹就是其中一种。用上好燕窝做主料，加了一些药材进去，有益气补中、止咳润燥功效。皇帝专心看折子，屋里有只萧绫，其他一应服侍都遣出去了。萧绫端了燕窝到跟前，皇帝摆摆手暂时不吃，萧绫笑道：“现有些烫，会一再吃也好。”说着端到了屋子另一头桌上。
眼角瞥着
头，见皇帝只埋头看折子，她悄悄用⾝子遮住，从
带暗格里掏了个一小小纸包出来，飞倒进了碗中。皇帝并没注意到她动作，她便坐桌边，轻轻朝碗里吹起，并用勺子动搅羹汤，装作给燕窝羹降温样子。几下过后，纸包里倒出粉末就和燕窝羹溶起一了，再也看不出来。待皇帝批完了折子，直起⾝子来伸懒
，萧绫笑盈盈端了羹汤走上去，“皇上，现不烫了，妾⾝服侍您用。”皇帝抬头欣赏眼前美人。未施脂粉素脸，柳眉樱口，
红齿⽩。一⾝素淡贴⾝长裙，浅浅烟青⾊，像是早舂堤岸边被微雨润
烟柳。皇帝忍不住拉了萧绫到跟前，捏了捏她手，“近穿得么这素净。”萧绫低头轻轻一笑，“么怎，不好看么？”
“好看。不过，倒是有些不像你了。”
“不像我又像谁？”萧绫抬眼，眸光如⽔，“难道我是不我？皇上说话真是好笑。”
皇帝挲摩着她细嫰柔软指尖，就着她手，将一碗燕窝羹都喝了。萧绫抿嘴笑着，将空碗放到了
边小⾼几上。没过多大工夫，皇帝便得觉⾝上发热，着看眼前美人，有一种少年初尝秀⾊冲动。
他一用力，将萧绫拽到了怀里，翻过⾝来，就搂着美人倒了柔软宽大龙
之上。萧绫眼波中含着媚柔舂⾊，常年舞蹈所练出⾝段有其他宮妃不能比拟柔韧，偏偏她又消退了初承宠时那种殷勤媚妩，反而有了一些清冷态度，这便让人狂疯。
深沉夜，明亮灯火，舂恩殿，一殿舂深。