“走运不走运，其实没啥关系。你查到了什么呢？”
“今天晚上没人打过电话——至少，他们是这样说的。”
“那是理所当然的喽，无论谁打的电话，都不肯承认的。这一点，也许永远也查不出来的了，”警官一面嗅着鼻烟，一面发表看法“明摆着的，就是史洛安太太给史洛安通风报的信。咱们在书房里讲话和议论的时候，可能被她偷听了去，她就捱到能甩掉弗里兰太太这个尾巴时，匆匆忙忙给史洛安打了个电话。她或许是史洛安的同谋，或许是毫不知情，但偷听到了咱们说的那些话，她心知出了什么毛病了，就赶紧向她丈夫问清真相…反正难讲得很。究竟是史洛安说了些什么，或者她说了些什么，都是问题啊，不过，至少这个电话让史洛安明白事情已经败
了。所以，他走投无路，只好杀自。”“我看哪，”维利咕噜着说道“她是清白无辜的。当她听到消息时，立刻昏厥过去——请你相信我，长官，她不是装腔作势，是真的昏厥。”
埃勒里心神不定地站起身来，也不大听人讲话，再次踱过来踱过去。他又把保险箱翻查一遍——看来没什么东西能引起他的兴趣，他就逛到了写字桌旁，桌上
七八糟的堆满了纸张文件，他的目光故意避开
墨器上那滩被史洛安头部渗血染成紫酱
的污迹。他对这堆纸张文件查阅起来。一本书册似的东西，引起了他的注意，那是个皮面子的
记本，封面上
印着烫金字样：192_年记。这个本子一半掩藏在纸堆之下，他一把就从桌面上
了出来。警官走到儿子身旁，在他肩后张望，不太太，你丈夫已经自己动手主持了正义。请记住吧，他的杀自，实际上就是自己认了罪。”“杀自！”她嗤之以鼻；忍不住一把抓掉了自己的面纱，恶狠狠向他瞪了两眼“你们全都瞎了眼吗？杀自！”她泣不成声“可怜我那吉尔伯是被人谋杀的呀，却没有一个人——没有一个人…”说着就嚎啕大哭起来。
她哭得十分伤心，警官不安地望着窗外：“这样的说法需要证据，史洛安太太。你有什么证干的呢？”
“究竟是谁在为非作歹，我脑子里一点影子也没有。”埃勒里
出了一大口烟“然而我可以肯定：一切的一切，全都搞错了。我可以肯定的就是：吉尔伯·史洛安并没有杀害亚尔培·格林肖——也不是杀自。”这是好勇的表面，但是这种好勇表现是有其严肃的意志的。埃勒里一宵没有安睡，第二天清晨一吃完早饭就到第五十四东大街去了。卡吉士的房子门窗紧闭——外面已无岗哨，但象一座坟墓似的死气沉沉。他跨上阶沿，按了按铃；前门没有开；只听得一个怒气冲天、最不客气的声音咕噜道：“谁呀？”
他忍气
声费了不少
舌，总算使发出这个声音的人动手开门了。门并不全开，只是拉开了一条
；通过隙，埃勒里望见了韦格施的粉红色头皮和忧心忡忡的眼睛。这之后，就不再有什么障碍了；韦格施马上拉开了门，伸出了粉红色秃脑袋，匆匆忙忙向第五十四大街张望了一下，埃勒里毫无笑容地走了进来，韦格施赶紧把门关好，上了门闩，把埃勒里让进了客厅。看来，史洛安太太在楼上自己的房间内深居简出。韦格施到楼上去了一会儿就来了，一面咳嗽着一面报告沉思起来，埃勒里静等着，不抱多大希望了。但等她抬起头来时，他看出来第一个回合已经得手了。
“我把一切都告诉你吧，”她爽快地说道“我只求这样做能对你有所助益…奎因先生，那时我说我没有到比乃第旅馆去找亚尔培·格林肖，我讲的也可算是实话。”埃勒里点头示意她继续往下说“当时，我并不知道自己是往哪里去。因为，告诉你吧，”她停顿了一下，望着脚下的地板“整个那天夜晚，我都在盯住我丈夫…”
她一点一点谈出了来龙去脉。原来，早在她哥哥乔治死前的好几个月，史洛安太太就已怀疑丈夫与弗里兰太太勾勾搭搭，弗里兰太太善于卖弄风sāo，住的又是近水楼台，再加上詹·弗里兰长年累月外出，而史洛安正好是个自命风
的多情种，一段韵事也就在所难免了。史洛安太太妒火中焚，苦于捉不到具体把柄。既然无法证实自己的疑心，她只好不声，故意装得象是完全蒙在鼓里。实际上，她一直睁大眼睛看着，拉长耳朵听着，留心任何可能是幽会的迹象。一连好几个星期，史洛安每天都是深更半夜才回到卡吉士家。所说的理由，各不相同—这位太太回想起那种恼火的时刻，仍是怒不可遏，埃勒里不
痕迹地使她保持这股情绪。她当时干了些什么呢？她脸
得通红；她直接走到了所订下的、并已付掉租金的房间——316，耳朵紧贴墙壁…可是什么也听不见：要不是另有原因，那就是因为比乃第旅馆的构造是考究的。她一筹莫展，浑身发抖，靠在静悄悄的墙壁上，简直要哭出来了；后来突然听见隔壁房间的门开了，她飞也似的奔到自己房门口，小心翼翼地打开房门。总算及时看见她的怀疑对象，也就是自己丈夫，正走出314室，穿过走廊，到了电梯那里…她弄不懂是怎么一回事。她偷偷掩出房间，从那三段应急的备用楼梯奔到门廊。只见史洛安正匆匆忙忙往外走去。她尾我的行动更不足以取信于人了…但我敢起起誓，我没有听壁脚。”
“你倒想想看，有谁可能会听壁脚的吗？”
她的嗓音中透出怨恨：“有呀，我看得出！弗里兰太太。她——她跟吉尔伯关系十分暖昧，关系十分暖昧…”
“不过这跟她的行动对不上号呀，那天晚上她来报告我们，说曾经亲眼目睹史洛安先生到墓地去过，”埃勒里斯斯文文地说道“看来，她并不是要保护情人，反而是要坑害情人啊！”她叹了口气，显得没什么把握的样子：“我可能猜错了…那天晚上，我并不知道弗里兰太太向你们报告过什么，我对那个情况还是在我丈夫死了之后才知道的，是读了报纸才知道的。”
“最后一个问题了，史洛安太太。史洛安先生有没有告诉过你，他有个弟兄？”
她摇头摇：“他从来没有
出过一丝口风。事实上，他对自己的家庭情况，一直都是口风很紧的。他曾经对我讲起过他父亲和母亲——似乎是个满不错的小康之家——但从未提到还有个弟兄。我印象中始终还以为他是个独生子呢，并且是他家庭里硕果仅存的一个人了。”埃勒里拿起帽子和手杖，说道：“耐心等着吧，史洛安太太，最要紧的是，别对任何人谈起今天这一切。”他含着微笑迅速走出了房间。
到了楼下，埃勒里从韦格施那里得到一条消息，顿时使他大吃一惊。
——沃兹医生走了。
埃勒里苦心思索起来。似乎是大有文章吧！可惜韦格施知道的情况也有限。
看来仿佛是：由于大肆宣扬格林肖一案已经破案，沃兹医生这位英国人又变得矜持沉默起来，于是就盘算离开这个闹腾得沸沸扬扬的人家。史洛安杀自之后，官方解除了
令，他不打点行李，向女主人匆匆告辞——女主人看来也无意挽留——于是他表示了遗憾，火速离别，不知去向。他是上随着他；万万料想不到，他却是往卡吉士家走。当她自己也回到家后，她通过跟西姆丝太太绕着圈子的谈话中，套问出弗里兰太太整个晚上都在家里。她这才知道，至少这一晚，史洛安是清清白白没有jiān情的。不，她不莱特姐小准备离开这儿，先生，”韦格施恭恭敬敬干咳一声，说道“她的雇佣期，要讲呢，是满期了。而史洛安太太——”他出伤心的样子——“史洛安太太，她通知布莱特姐小，说不再需要她在这儿服务了。所以——”“她在哪儿呢？”
“在楼上她自己房间里，先生。正在收拾呢，我想。上楼之后，右首第一间就是…”不等他讲完埃勒里早已飞也似的走了，象阵风一样。他三步并作两步，上了楼。然而，到了楼梯的上半层，他却站住了脚。原来他听到了声响；并且，如果他没听错的话，有一个声音正是琼·布莱特姐小发出来的。因此，他不嫌害臊的站住静听，手里抓住手杖，脑袋微向右偏…听到了一个男子的声音，这声音由于一般人所称为感情激动而变得沙哑起来，狂呼道：“琼！最亲爱的！我爱勒里开言道：“我是埃勒里·奎因呀，布莱特姐小，”说话时用的是普天之下最为平淡无奇的口吻，似乎认为少女用啜泣来应答客人的敲门，乃是天经地义的事。唏嘘啜泣之声戛然而止。埃勒里耐心静等。接着听到了非常轻微的声音：“请进来吧，奎因先生。房门——房门没锁呀。”他就推门而入。
他发现，琼·布莱特姐小正站在自己
边，纤纤玉手握着一块
的手帕，面颊上泛起了滴溜滚圆的红晕。在这个可爱的房间里，地上、凳上、上都摔满了各种各样的女式衣服。两只衣箱打开着搁在凳上，一只小的旅行皮箱摊开在地板上。埃勒里装得漫不经心地朝梳妆台上望去，只见有个带照片的玻璃镜架——合起来放着，好象是匆忙中被碰倒的。此刻，埃勒里成为——这种时候他也愿意成为——一位最有外
官风度的小伙子。此时此刻需要运用手腕，也需要即兴对话的本领。他满脸堆起一副憨笑，说道：“布莱特姐小，我第一次敲门的时候，你说的是什么呀？我可惜没听清楚。”——”“你喝醉啦，”这是琼的声音，冷冰冰的——不是一位少女听见男子表达矢志不渝的爱情时所应有的声音。
“我没喝醉！琼，你别开玩笑啦，我是十分认真的。我爱你，爱你，亲爱的。真的，我——”
出现了某种音响，显示出正在扭打搏斗。大概是这位发出男
声音的人，正在用实际行动来求婚。只听得轻微的动手动脚的
息声，非常清晰，紧接着是一下刮啦松脆的耳光！这一下耳光，打得连那位远在布莱特姐小孔武有力的手臂范围之外的埃勒里，也退避三舍。记得史洛安离开314室是什么时间。她记不住任何钟点。看来，就是这些了。
她用殷切的目光注视着他，似乎是探询：这番叙述是否提供了一点线索，任何线索…埃勒里左思右想。
“你在316房间的时候，史洛安太太，你有没有听见另外还有什么人也进了314室呢？”
“没有。我看见吉尔伯进去，又看见他出来，我立刻尾随着他。我能肯定，当我在隔壁房间的时候，如果有什么人开门或关门的话，我一定会听见的。”
“唔，这些情况很有用，史洛安太太。既然你是这样的开诚相见，请你再告诉我一件事：上星期一晚上，也就是他死的当夜，你有没有从这房子里打电话给你丈夫？”
“我没有打，当夜维—这使得疑窦更大了。史洛安太太受不了这种揪心的痛苦，于是想抓个真凭实据。九月三十
，星期四晚上，她盯住了丈夫；他捏造了一个显而易见是无中生有的“开会”作为借口，吃过晚饭之后，离开了卡吉士家。史洛安的行动显然漫无目标；根本没有什么会议；而且直说，这位寡妇一听“奎因”这个名字，脸就
得通红，眼中冒出火来，恶狠狠骂不绝口。韦格施表示歉意，可是史洛安太太——咳咳咳！——不能、不肯、或者说是不愿见奎恩先生。”然而，奎因先生却不怕碰钉子。他严肃地对韦格施说声谢谢，可是他在走廊内却不转身朝南往门外去，反而朝北走向楼梯，上楼去了。韦格施张口咂舌，不知所措。
埃勒里取得对方接见的办法，非常简单。他敲敲史洛安太太的房门，当这位遗孀发出“又是谁呀？”的刺耳问句之时，他就说道：“是个不相信吉尔伯·史洛安是凶手的人。”这下子她的反应来了。房门启处，史洛安太太当门而立，呼吸急促，目光殷切，仔细端详这位从天而降的神灵的面庞。可是，当她看清了来者是谁的时候，殷切就一变而为憎恨。据呢？”
她从椅子上跳将起来：“一个女人不需要证据，”她喊道“证据！我当然没什么证据。可这又算得了什么呢？我知道——”
“亲爱的史洛安太太啊，”警官冷冷说道“法律与妇道人家的分歧，正在于此。我是同情你的，然而如果你拿不出新证据来直接表明谋杀亚尔培·格林肖的另有其人，那我也爱莫能助了。在我们的档案上，这宗案件已经了结啦。”
她不接下文就走了。
这是不在话下的，这次短短的、不愉快的、毫无结果的会面，外表看来并非什么大事。但它却引起了其后的一系列全新的事态发展。这件案子完全有可能——埃勒里多年之后仍旧抱着这个看法——成为察警局档案中知究竟是怎么回事。埃勒里把这个
记本一页一页掀过——见每页都写得整齐端正，密密麻麻。他又从桌上拿起几张有史洛安手写字样的文件，跟记的笔迹对照，发现完全相符。他读了读记本上的几老头子张口结舌了：“往下说吧，”他说道“把你心里的话全抖落出来吧。凡事总会有答案的。”“哦，真是这样吗？”埃勒里反
相讥“那很好——我来引伸发挥一下不宜案件的。对吉尔伯·史洛安的尸体解剖检查，卜劳迪医生进行得彻彻底底而又马马虎虎，丝毫找不出谋杀的迹象；既没有毒物，也没有力暴的印痕；弹子的伤口正是一个开
打自己太阳
的人所造成的弹子伤口；于是法医办公室就准予发还史洛安的尸体。让它安葬在郊区公墓的一个鲜花环绕的墓中。在埃勒里·奎因看来，仅有的那一点点可以勉勉强强接受的实情就是：吉尔伯·史洛安是立时毙命的。然而，埃勒里自己也承认，在这重重
雾之下，他看不出这一事实能解决什么问题。此时此刻，在一片昏暗之中，他还不知道这片
雾很快就会消失了；吉尔伯·史洛安顿时毙命这一事实，即将成为一个清晰可见的路标了。二十三奇谈
得来全不费工夫。那是十月十九
，星期二，午后不久。史洛安太太是如何避过那班磨折者的精明耳目的，她没有细讲。事实就是，她没人伴送，也没人跟踪，就来到了察警总部——当然喽，一身素静的黑衣，戴着薄薄的面纱——用胆怯的口吻说，她有要紧事，求见理查德·奎因警官。理查德·奎因警官似乎觉得最好让这位太太一个人去自怨自艾算了，然而，他身为一个堂堂绅士，对待妇女总是不忍重拂其意的，所以他出于无奈，只好接见了她。
她被引领进来的时候，警官只是独处一室——这位带点娇气的中年妇女，目光却是辣火辣的，即使隔着面纱也能透
出眼中的火焰。他熬夜呀。哈哈，哈哈！…妙极了。晚安，好孩子。”他含笑挂断了电话。埃勒里眉目之间出询问的意思“是恩娜·兰玻打来的。她说，烧剩的遗嘱残片上的手写的姓名，业经核实无误。是卡吉士的亲本。一望而知，史洛安今天晚上没有记下任何东西——照你们所说，今晚是他杀自的日子。让我先大致提一提这本记的概况吧。当然喽，有一个事实姑且撇开不谈吧，那就是，整个本子里没有一处提到有关勒死格林肖的事；另外还有一个事实，那就是，对卡吉士的死亡，也只不过象记水帐似的一笔带过；这是不在话下的，因为既然把史洛安当作凶手，那么，他自然会埃勒里嘴边的笑意消失了：“布莱特姐小，画的作者是谁？”她耸了耸肩：“听我细说吧。此画价值连城——是利奥纳多·达·芬奇的真迹——是不久之前，博物馆的一位野外工作人员发现的珍品——是利奥纳多在十六世纪最初十年中，为佛罗伦萨所作的壁画之类的细图。后来壁画大概是半途而废，利奥纳多就完成了这幅油画：它在目录上登记为《夺旗之战图》…”
“多大的造化啊，”埃勒里喃喃自语“往下说吧，布莱特姐小。我洗耳恭听。卡吉士是怎么卷进去的呢？”
她叹了口气：“我刚才已经讲过了，咱们认为他可能是收赃的人，除了这一点外，其它都不十分清楚。无非是一种你们国美人所谓的‘直觉’，而并不是什么确切的情报。可是让我源源本本讲吧。
“我被介绍给卡吉士，这是千真万确的——把我推荐到这儿来的阿瑟·伊温爵士是个货真价实的上
人士——是维多利亚的馆长之一，也是伦敦著名的古董商；他当然参预机密，推荐我来也是机密之一。我以前也曾替博物馆干过这种质的侦查工作，但是从来没在贵国干过；我主要是在欧洲陆大上干的。馆长们要求绝对秘密——我被授命暗中进行工作，你明白吧，努力摸清这幅画的下落。同时，失窃之事则瞒过公众耳目，推说此画正在‘修复’中。”“我有点懂啦。”
“那么，你的眼光很厉害了，奎因先生，”琼严肃地说道“你想要我接着讲下去吗？还是不想我讲呢？…我在这房子里给卡吉士当秘书的整个时期里，一直在想方设法找出利奥纳多作品下落的线索；但我从来也捞不到一点蛛丝马迹，无论是从他的来往信件中也好，或是从他的谈话中也罢。我真有点
气了，尽管咱们的情报看来是靠得住的。“这就使我注意到亚尔培·格林肖先生。须知此画最初是被博物馆的一个职员偷走的，这个职员自称名叫格拉汉，后来咱们查明实真姓名是亚尔培·格林肖。我的第一个希望，第一次明确意识到自己已经抓住了线索，是在九月三十
晚上格林肖亲身出现在门口的时候。我根据所掌握的外貌特征，一眼就看出此人即窃贼格拉汉，他离开英国之后就无影远踪，偷画之后的五年之中从没出现过。”“很妙。我在书房门口努力细听，但一点也听不出他跟卡吉士先“打算跟你讲句话。”埃勒里关上门“我发觉你好象，”他微笑着继续说道“多少有点儿心神不定。可是我不打算白白浪费你的无疑是极其宝贵的光
。我能坐下吗？象这样站着谈话，未免不成体统吧？”小阿仑总算还是天良未泯，他嘟嘟囔囔地说道：“当然喽。请坐吧。对不起。来，坐这儿吧。”于是他把满凳子的烟蒂抹到了早已狼藉不堪的地板上。
埃勒里刚一坐下，立刻就对自己那副夹鼻眼镜的镜片揩抹起来。阿仑望着他，茫然不知所措。生的谈话。第二天晚上我也同样没有任何收获，那时格林肖与那不知姓名的人一起来的——这个人的面貌我看不清。使事情复杂化的是——”——她的脸色红得发紫——“阿仑·切奈先生恰巧在那个当动不动，
着烟，眼望着悬挂在墙上的破旧的木柄标。“这是我家老头子的，”他说道“非洲是他专有的天堂。”说完这话，他把手里的香烟一甩，从
上一跃而起，又象刚才那样发疯似的踱步，恶狠狠的目光朝北望着——这里需要说明一下，琼的房间就在北面——“好吧，”他咬牙切齿说道“我讲，首先，我这样干，真是做了笨蛋大傻瓜。原来她天风，**卖弄，这张该死的漂亮脸蛋。”“我的好切奈啊，”埃勒里低声说道“你到底在讲些什么呀？”
“我在讲自己一直是个喝醉酒的糊涂虫，如此而已！你且听着，奎因，我从小就受了古代‘骑士风度’的影响，”阿仑一儿醉得东倒西歪的进入这座房子也够危险的啊，”埃勒里说道“可是，尽管咱们之间有秘密谅解，布莱特副官，有些事情我最好还是不向你透
——这是为了你自身的全安。”她的脸挂了下来，他就拍拍她的手“这并非我对你有什么怀疑——我拿名誉向你担保，我的好姐小。但在目前，你必须绝对听命于我。”“很好，奎因先生，”琼冷静地说道“我一切都交给你了。”
“不，”埃勒里马上接口说“这样的**，可未免使人心神
漾受不了哇。你这位姑娘漂亮得太人啦…这样吧，这样吧！”他转过脸去，躲开她那欣然自得的目光，嘀嘀咕咕地盘算起业“咱们该怎样着手呢？唔…必须找一个恰当的理由，让你可以留在纽约——我估计人人都知道你在这儿的职务已经解除了…不能没有职业而待在纽约——这会招人起疑的…不能住卡吉士这儿了…我有门儿啦！”他奋兴地握住她的手“有一个地方你可以去转——并且是名正言顺的，绝不会引起任何人的疑心。”他把她拉到
边，一块儿坐下，俯耳低语：“卡吉士的一切私人事务和生意往来，你全都了如指掌，这是不在话下的。如今有一位大人先生，他自找麻烦，心甘情愿卷进了这个旋涡。此人就是詹姆士·诺克斯！”等我把他安置好了之后，那两个人已经走掉了。然而有一件事我可以肯定的——顺着格林肖和卡吉士之间的这条线索，可以找到那幅下落不明的利奥纳多的作品。”避免白纸黑字留下可以使他遭到法网的任何东西。另一方面，有些特点是明摆着的：一个特点是，史洛安对待写记，非常一本正经当回事，每天晚上按时记写，在铅印期的下面标明记写的时间；你可以看到，这几个月来总是在晚上十一点态发展是如此富有戏剧，你为什么还要打道回府呢？”“原因就在于，我对这件案子已经无能为力了。”她在皮包里翻来翻去，取出了一封带有伦敦邮戳的信来。她把信递给埃勒里，他看了一遍，没有发表意见；那是维多利亚博物馆来信，由馆长签署的“告诉你吧，我一直让伦敦方面了解我这里工作的进展情况——或者不妨说是缺乏进展的情况。这封信是答复我上一份有关这个不知是谁的人的报告。你当然也明白，我们已处于绝境。博物馆来信说，自从不久前，奎因警官拍电报来探询情况之后——我猜想你总知道拍电报的事吧——在馆长和纽约察警当局之间就开始了函电往返。当然，他们最初拿不定主意究竟要不要回电，因为那就意味着要把整个老底都透
出来了。“这封信，你已经看了，授权我去向纽约察警当局如实反映情况，今后的活动则由我自己斟酌情况相机行事。”她叹息了一声“我斟酌了之后，清楚地意识到自己对此案是力不从心的了；我打算去拜访警官，把我所掌握的材料
代一下，然后回伦敦。”埃勒里把信还给她，她小心翼翼地放回皮包中：“是呀，”他说道“我也认为，对这幅画的追查，越来越困难复杂了，并且我认为，现在其实应该交给专职人员承办，而不应由一位孤军作战的——何况还是逢场作戏的——密探来担当。另一方面…”他住口不语，若有所思“我或许可能，对你这显然已无计可施的查访工作，助你一臂之力。”钟左右。还有一个特点是，这本
记显示了史洛安是个极端自负的绅士，此人的私事繁多；比如说吧，有一段描叙得详细——不厌其烦地详细——描叙自己与某个妇女通jiān，却谨慎地不提她的名字。”埃勒里啪地一声合上本子，甩在桌上，一跃而起，在炉前地毯上踱来踱去，前额上凝皱起一道道细细地的纹路。老头子很不高兴地盯住他望着。
“现在，我请求你，根据现代心理学的全部知识来进行分析，”埃勒里大声说道“象他这样一个人——从这本
记可以充分看出，此人对自己的一切都加以戏剧化，此人通过自我表现而感到病态的
足，这是一种十分典型的人物——这样的人，到了即将结束生命之际，难道肯白白错过千载难逢、独一无二的、天大的机会，而不对这样一件人生无上大事，铺叙发挥一通吗？”“也许正是由于想到自己笔，毫无疑问。她还说，其它一切迹象都表明残片是遗嘱原件的一部份。”
“真是的。”这消息不知为什么反而使埃勒里垂头丧气，真使警官觉得不可思议。
老头子忍无可忍，发起脾气来了：“天哪，我看你大概是不愿意这件案子了结啊！”埃勒里温和地摇头摇：“别骂我，爸爸。我是再渴望结案也没有了。但是一定要圆圆满满的结案。”
“好哇，我觉得很圆满了。史洛安的罪状完全确凿。而史洛安一死，格林肖的同
从此不存于人世，一切都太平无事了。因为，照你的**，格林肖的同是知道诺克斯拥有某件利奥纳多作品的唯一外人，而今此人已丢了性命——虽然这件画的易现在只有察警当局知道了。这就意味着，”警官咂了咂嘴接着说道“咱们可以转而做詹姆士·诺克斯先生的工作啦。如果那件画真是格林肖从维多利亚博物馆偷出来的赃物，咱们可得把它追回来。”“你发出的电报有回讯了吗？”
“一个字也没有。”警官皱起了眉头“我真不懂，博物馆怎不给个回音。不管怎样吧，如果那帮英国人打算把画从诺克斯手里收回的话，可得费一番手脚呢。诺克斯有钱有势，不难给自己开
个干干净净。我认为，我还得跟辛普森从长计议呢——我不想把这个阔佬惹火了。”“你要解决这件事，来
方长呢。那个博物馆总不见得愿意传得沸沸扬扬，让外界把他们专家鉴定为利奥纳多真迹吧。史洛安不会自己寄那封信，这是显而易见的——难道他犯了罪还会向警方提供不利于自己的情报吗？当然不会的。那么，那封信究竟是谁写的呢？请记住，史洛安讲过，这世界上除了他本人之外，没有一个人——甚到包括他嫡亲弟兄格林肖在内——知道吉尔伯·史洛安其人与被杀者就是弟兄。所以，我再问一遍：信是谁写的？因为，写信的人必定就是知情的人，然而情况看来是：除了唯一绝不会写这封信的人之外，没有任何人会写这封信。这实在讲不通啊！”“哎，我的儿啊，再比这更容易回答的问题，是没有的了，”警官冷笑道“信当然不是史洛安写的！可我管它是谁写的呢。这无关紧要。因为——”他用瘦长的食指，亲热地点点戳戳——“因为，所谓除他之外没有别人知道，这只是史洛安自己的说法。你懂吗？可以肯定，如果史洛安讲的是实话，这问题倒是难以解答了；然而史洛安本身是个罪犯，他所讲的一切都是值得怀疑的。尤其是如果他讲这话的时候——事实也正是如此——自以为还很全安个片段，恼火地摇了头摇，把本子合上——放进自己上装的
袋中。“其中有些什么？”警官问。
“即使有的话，”埃勒里说道“也不会使你感兴趣的，爸爸。您不是说这案子已经结了吗？”
老头子冷笑一声，走了开去。外面，那间陈列总室里，一时人声鼎沸起来。
在一群嘈杂不休的记者中间，站着一个维利巡官。不知怎的，给几个摄影记者溜了进来，于是要不了多久，屋子内已是一片闪光，烟雾腾腾。警官一长二短地讲开了头；记者们忙着速记；维利巡官曾亲身参预其事，也视为奇货可居；佩珀副检察官更是被那帮子舞文弄墨的人簇拥在正zhōng yāng；迈尔士·伍卓夫则
凸肚，神气活现地滔滔不绝，他讲话的要点就是：他，伍卓夫律师，早就看清了案犯是谁，然而——嗨，老弟啊，你们心中有数吧，这一番调查研究的官样文章总是免不了的呀；察警总部和探侦局…在这一阵非凡的热闹之中，埃勒里·奎因却乘人不注意，溜出了写字间。他在陈列室的雕塑中，在墙上悬挂着的一幅幅名画下，穿行而过；他放轻了脚步，走下梯级，跨出了已被砸破的前门，隐身在麦迪逊大街的阴冷黑暗之中，如释重负。
过了十五分钟，警官走到了他，他正靠在幢幢暗影中的橱窗上；发
的脑袋中，兴起了各式各样的朦胧的想法，思起伏。二十一记本郁郁寡
的情绪持续了很长时间——非常长的时间——一直到深更半夜。警官作为父亲，使尽了浑身解数，竭力劝说自己这个闷闷不乐的亲骨血，别再枉费心思了，到上安息去吧。可是没用。埃勒里披着睡衣，趿着拖鞋，蜷缩在起居室的微弱炉火前的皮椅中，逐字逐句地阅读那本他从史洛安写字桌上顺手捞来的皮面记本；老头子对他好言哄劝，他也爱理不理。到后来，警官束手无策，就拖着疲沓的步伐，到厨房去，煮了一壶咖啡——迪居那早已在自己寝室中睡
了——一个人冷冷清清，喝着咖啡，吃下几片烤面包。埃勒里将那记本全部研究一遍之后，嗅到了
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