话说扬州城东门有一儒家，姓刘名真，字天然，幼而聪明，乐读诗书，未结婚姻，笃志芸窗，甘守清贫。当宋仁宗皇佑三年开科取士，即备行李前往东京赴试，怎奈盘
稀少，在途中淹延
久，将到京都，科场已罢。刘真叹道：“我如此命薄，不得就试。”收拾余资，就赁开元寺僧房肄业。不觉光
似箭，月如梭，正遇上元佳节，京中大放花灯。彼时离城三十里通漕运处，地名碧油潭，水深万丈，有个千年金丝鲤鱼成
，往常亦曾变成女子，
惑客商。那夕正
形出潭，听得城里放灯，即吐出一颗小珠，俨然是个十七八岁丫鬟，手持灯笼，随之慢慢行入城来，人看见无不牵情。将近五更，看着残灯犹未收，妖媚恐
其形，遂走入金丞相后花园内大池中隐形。元宵已过，妖鱼不思归潭，恰遇丞相有女名金线姐小，因带侍女来花园内赏花，看见东架瓦盆上一丛红白牡丹可爱，即着侍女折来观玩，倚着池阁栏杆饮酒。忽见池中有个金鲤鱼，扬须鼓口，游于水面，姐小见着，将饮残那杯酒倾在池中，被妖鱼一
而尽。姐小笑视良久，回转香闺。妖鱼因知姐小好牡丹，每夜
气饰之，牡丹颜色愈鲜，引得姐小来折玩不已。春光将尽，初夏又临。刘秀才在僧舍
久，囊箧肃然，知己朋友又各回归。思量没奈何，乃写下几幅草字，往城中官宦家献卖。一来到金丞相府前，适因丞相出探乡友回府，见刘秀才将字在手中，令取看之，连声称羡，遂带入府内，问其乡贯来因，见其人才不凡，乃留西馆，教子弟读书，即令家人去寺中搬取行李，安置一个所在，正近后花园东轩之侧。刘真得遇丞相提携，衣食充裕，益攻史书，但是府中翰墨往来，并皆刘手启答，丞相甚爱重之。一夕，刘真偶步入花园中，正值姐小与二三侍女花架下玩花。刘真看见失惊道：“久闻丞相有女，颜貌秀丽，果然不虚。后来小生若侥幸成名，得此佳人为配足矣。”道罢，恐人知晓，径转至轩下，因歌杜甫诗数篇以见志。常言
心一动，则
便侵之，妖正惑个好男子，没寻机会处，是夜探得刘真未寝，便变成姐小形迹，到真读书馆所叩其门户。刘启户视之，正是间所见的姐小，真愕然。妖媚道：“秀才不要惊恐，妾身省视爹娘已经睡去，闻君出声清亮，特来请教。”真方安心，与之对坐榻上，谈论颇久，解衣就寝。天色将明，妖先起，谓真道：“今夜早来陪君。”言罢径去。自此
去夜来，情意甚密，妖媚备酒食来与真饮道：“君寓此处虽好，倘久后侍女知觉，报知父母，两下丢丑。妾不如收拾闺中所有，同君逃回你家，长为夫妇。”真道：“如若丞相着人
究，其罪怎逃？”妖媚道：“妾母最爱于我，且妾与君俱未议婚姻，纵使究亦无妨事。”真依言，过了一宵，约定十四夜，河下预备船只，姐小收拾零碎银两，与真径回扬州。以及丞相知真走去，亦不追究。自妖媚去后，那朵牡丹花即枯死矣，金姐小朝夕思忆，染成病症，纵有良医，不能调理。母忧问其病由，姐小乃道为牡丹之故。母与丞相说知，丞相道：“此花惟扬州有。”即差家人带金宝往扬州，不拘官宦民家，不惜重价买得回家。家人领命径到扬州，遍访此样牡丹花，惟东门刘秀才家植有数丛。及家人到刘秀才家下，值真外出，只见帘子下立着一个女子，问道：“是谁？”金家家人疑道：“好似我家姐小声音。”近前认之，果是姐小。恰遇刘真回来，家人亦认得是刘秀才，各痴呆半晌，莫知所为。真问家人来因，家人告以姐小思牡丹得病，特来此买之。真笑道：“姐小随我来此将近半年，哪里又有一个姐小？”
家人难明，连夜回转东京报知丞相。丞相不信，差公吏来扬州接回姐小。姐小竟不推辞，与刘真随家人等转回东京，入府见丞相。丞相看是姐小，惊疑未定，及其母出来道：“姐小在房中尚未起来，因何又有在此？”丞相问刘真缘故，刘真不隐，一一告知昔日在东轩相会之因由。丞相道：“你必被妖所惑。”
即乘轿入开封见包公说知其事。包公差张龙拘到二姐小并刘真，于厅下细视之，果无二样。乃命取轩辕所铸照魔镜定其真伪，及左右将镜悬于堂上，顷刻间妖鱼吐开黑气，昏了天
，只听得一声响，黑气四散，看时，堂下二姐小皆不见了。丞相与包公皆愕然，满堂人无不失
。包公道：“丞相暂退，容迟几，定有下落。”丞相称谢而去。包公着刘真在外伺候，将榜文张挂：有知妖、姐小下落者，给钱五千贯赏之。次清早，往城隍庙中将牒章焚讫。城隍即遣兵遍处搜查是何妖怪。顷刻兵来报：碧油潭千年金鲤鱼作怪。城隍具扎通知五湖四海龙君，务要捉拿妖鱼解报。龙君得知此事，亦遣水族神兵，沿江湖捕捉妖鱼。水族神兵俱皆杀败，如之奈何。龙君奏于上帝，上帝遣天兵捉之，那妖越遍八荒，如何拿得？怎奈包大尹夕于城隍司里追迫，城隍只得再通知龙君，龙君闭住四角海门搜捉，妖鱼被赶得紧急，走入南海。时都下有一郑某，平素好善，家中挂一张淡墨素妆的观世音像，
敬奉无厌。忽夜梦一素妆妇人向他道：“你明来河岸边，引我见包大尹，稳取一场富贵。”郑某醒来，次早到河边看，果见中一年妇人，手执竹篮，内放小小金色鲤鱼，立在杨柳树下，等着郑某来到，便说：“昨，碧油潭金鲤鱼为四海龙君追
无路，奔入南海，藏入琼蕊莲花下，今被我哄入篮中罩定走不得。前包大尹有榜文，给赏知得妖鱼下落之人，可引我去。看他判出此条公案，给得赏钱来，一应赠尔。”郑某大悦，忙引妇人列府衙门，正值包公与金丞相在厅上议论此事。公吏报入，包公唤进问其来由，郑某将妇人所言告知。包公道：“是此怪矣。”即令当堂放下鱼篮，遂问之。那妖为佛力所伏，在篮里一一供出人情由，摄去姐小现在碧油潭山侧岩
中。包公将此妖鱼取出烹之。妇人道：“此千年灵气所成，纵烹之亦不能死，老妇带去自有发落。”包公然之。命库吏赏钱五千贯与妇人去。妇人出门首将赏钱付与郑某道：“报你奉我二年之诚心，须将此事传于世上。”言讫不见。郑某方悟是家中所奉观音大士。将钱回家，请工绘水墨观音之像，手提竹篮，京都人效之，皆相传绘，此即今所谓鱼篮观音是也。比及包公差人去岩
中寻取得金姐小到衙，已死去了，只心头略有微温，令医诊视，皆言将有缘生人气引之可苏。包公猛省，谓丞相道：“姐小莫非与刘秀才有缘？老夫今当作冰人，成就此段姻事。”乃唤过刘真以气去呵姐小。姐小果然苏来，左右见者皆道事非偶然。包公亦
悦，命人送二人入丞相府中。是夕，刘真与姐小成亲。次年，真登第，在京不上数年，官至中书，生二子俱出仕。
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