且说金辉听了巧娘的言语，明是开
姐小，暗里却是葬送佳蕙。佳蕙既有污行，姐小焉能清白呢？真是君子可欺以其方。哪知后来金公见了玉钗，便把佳蕙抛开，竟自追问姐小，生生的把个千金姐小弄成布裙荆钗，险些儿丧了性命。可见他的机谋狠毒。言虽如此，巧娘说“焉知不是佳蕙那丫头。”这句话，说得何尝不是呢？他却有个心思，以为要害姐小，必先剪除了佳蕙。佳蕙既除，然后再害姐小就容易了。偏偏的遇见个心急
拗的金辉，不容分说，又搭着个纯孝的姐小不敢强辩，因此这件事倒闹得朦混了。且说金辉到了内书房安歇，夜一不曾合眼。到了次
，悄悄到了外书房一看，可巧施俊今又会文去了。金公便在书房搜查，就在书箱内搜出一枝玉钗。仔细留神，正是给女儿的东西。这一气非同小可，转身来至正室，见了何氏，问道：“我曾给过牡丹一对玉钗，现在哪里？”何氏道：“既然给了女儿，必是女儿收着。”金辉道：“要来我看。”何氏便叫丫环到姐小那里去取。去了多时，只见丫环拿了一枝玉钗回来，禀道：“奴婢方才到姐小那里取钗，姐小找了半天，在镜箱内找了一枝。问佳蕙时，佳蕙病得昏昏沉沉，也不知那一枝哪里去了。姐小说，俟找着那一枝，即刻送来。”金辉听了“哼”了一声，将丫环叱退，对夫人道：“你养的好女儿！岂有此理！”何氏道：“女儿丢了玉钗，容她慢慢找去。老爷何必生气？”金公冷笑道：“再要找时，除非把这一枝送在书房内便了！”何氏听了，诧异道：“老爷何出此言？”金公便将手帕、扇坠掷与何氏，道：“这都是你养的好女儿做的。”便在袖内把那一枝玉钗取出，道：“现有对证，还有何言支吾？”何氏见了此钗，问道：“此钗老爷从何得来？”金辉便将施生书箱内搜出的话说了，又道：“我看父女之情，给她三
限期，叫她寻个自尽，休来见我！”说罢，气忿忿的上外面书房去了。何氏见此光景，又是着急，又是伤心，忙忙来到姐小卧室。
见了牡丹，放声大哭。牡丹不知其详，问道：“母亲，这是为何？”夫人哭哭啼啼，将始末原由述了一遍。牡丹听毕，只吓得粉面焦黄，娇音软颤，也就哭将起来。哭了多时，道：“此事从何说起！女儿一概不知。”叫
母梁氏追问佳蕙去。谁知佳蕙自那遗失手帕、扇坠，心中一急，登时病了，就在那告假，躺在自己屋内休养。此时正在昏愦之际，如何答应上来。梁氏无奈，回转绣房道：“问了佳蕙，他也不知。”何氏夫人道：“这便如何是好！”复又痛哭起来。牡丹强止泪痕，说道：“爹爹既然吩咐孩儿自尽，孩儿也不敢违拗。只是母亲养了孩儿一场，未能答报，孩儿虽死也不瞑目。”夫人听至此，上前抱住牡丹道：“我的儿啦！你既要死，莫若为娘的也同你死了罢。”
牡丹哭道：“母亲休要顾惜女儿。现在我兄弟方
七岁，母亲若死了，叫兄弟依靠何人？岂不绝了金门香烟么？”说罢，也抱住夫人痛哭不止。旁边，
母梁氏猛然想起一计，将母女劝住，道：“老奴倒有一事回禀。我家姐小自幼稳重，闺门不出，老奴敢保断无此事。未免是佳蕙那丫头干的，也未可知。偏偏她又病得人事不知。若是等他好了再问，惟恐老爷急，是再不能等的。若依着老爷
勒姐小，又恐后事明，后悔也就迟了。”夫人道：“依你怎么样呢？”梁氏道：“莫若叫我男人悄悄雇上船一只，两口子同着姐小，带佳蕙，投到唐县舅老爷那里，暂住几时。俟佳蕙好了，求舅太太将此事访查，以明事之真假。一来暂避老爷的盛怒，二来也免得姐小倾生。只是太太担些干系，遇便再求老爷便了。”夫人道：“老爷跟前我再慢慢说明。只是你等一路上叫我好不放心。”梁氏道：“事已如此，无可如何，听命由天罢了。”牡丹道：“娘此计虽妙，但只一件，我自幼从未离了母亲，一来抛头
面，我甚不惯；二来违背父命，我心不安，还是死了干净。”何氏夫人道：“儿呀，此计乃母从权之道。你果真死了，此事岂不是越发真了么？”牡丹哭道：“只是孩儿舍不得母亲，奈何？”娘道：“此不过燃眉之意。久事明，依然团聚，有何不可？姐小如若怕出头面，我更有一计在此。就将佳蕙穿了姐小的衣服，一路上说姐小卧病往舅老爷那里就医养病。姐小却扮作丫环模样，谁又晓得呢？”何氏夫人听了，道：“如此很好，你们就急急地理办去罢。我且安置安置老爷去。”牡丹此时心绪如麻，纵有千言万语，一字却也道不出来，止于说道：“孩儿去了。母亲保重要紧。”说罢大哭不止。夫人痛彻心怀，无奈何，狠着心去了。
这里，梁氏将他男子汉找来，名叫吴能。既称男子汉，可又叫吴能，这明说是无能的男子汉。他但凡有点能为，如何会叫老婆做了
子呢？可惜此事交给他，这才把事办坏了。他不及他哥吴燕能有本事，打得很好的刀。到了河边，不论好歹，雇了船只，然后又雇了小轿三乘，来至花园后门。娘梁氏带领姐小与佳蕙，乘轿至河边上船。一篙撑开，飘然而去。且说金辉气忿忿离了上房，来到了书房内。此时，施生已回，见了金公，上前施礼。金辉洋洋不睬。施俊暗道：“他如何这等慢待与我？哦，是了。想是嗔我在这里扰他了。可见人情险恶，世道浇薄。我又非倚靠他的门楣觅生活，如何受他的厌气？”想罢，便道：“告禀大人得知，小生离家
久，惟恐父母悬望，我要回去了。”金辉道：“很好。你早就该回去！”施俊听了这样口气，登时羞得满面红涨，立刻唤锦笺备马。锦笺问道：“相公往哪里去？”施俊道：“扯臊，自有去处，你备马就是了。谁许你问？狗才！你仔细，休要讨打！”锦笺见相公动怒，一声儿也不敢言语，急忙备了马来。施生立起身来，将手一拱，也不拜揖，说声“请了”金辉暗道：“这畜生如此无礼，真正可恶！”又听施生发话道：“可恶呀，可恶！真正岂有此理！”金辉明明听见，索
不理他了，以为他年少无状。又想起施老爷来，他如何会生出这样子弟，未免叹息了一番。
然后将书籍看了看，依然照旧。又将书籍打开看了看，除了诗文之外，止有一把扇儿是施生落下的，别无他物。可惜施生忙中有错，来时原是孤然一身，所有书籍典章全是借用这里的。
他只顾生气，却忘了扇儿放在书籍之内。彼时若是想起，由扇子追问扇坠，锦笺如何隐瞒？何况当着金辉再加以质证，大约此冤立刻即明。偏偏的施生忘了此扇，竟遗落在书籍之内。扇儿虽小，事关重大。凡事当隐当现，自有一定之理。若是此时就明白此事，如何又生出下文多少的事来呢？
且说金辉见施俊赌气走了，便回至内室。见何氏夫人哭了个泪人一般，甚是凄惨。金辉一语不发，坐在椅上叹气。忽见何氏夫人双膝跪倒，口口声声：“妾身在老爷跟前请罪。”老爷连忙问道：“端的为何？”夫人将女儿上唐县情由述了一遍，又道：“老爷只当女儿已死，看妾身薄面，不必深究了。”说罢，哭瘫在地。金辉先前听了急得跺脚，惟恐丑声播扬。后来见夫人匍匐不起，究竟是老夫老
，情分上过意不去，只得将夫人搀起来道：“你也不必哭了。事已如此，我只好置之度外便了。”金辉这里不究，哪知姐小那里生出事来。只因吴能忙着雇船，也不留神，却雇了一只贼船。船家弟兄二人，乃是翁大、翁二，还有一个帮手王三。他等见仆妇女男二人带领着两个俊俏女子，而且又有细软包袱，便起了不良之意，暗暗打号儿。
走不多时，翁大忽然说道：“不好了，风暴来了。”急急将船撑到幽僻之处。先对
公道：“咱们需要祭赛祭赛方好。”吴能道：“这里那讨香蜡纸马去？”翁二道：“无妨，我们船上皆有，保管预备的齐整，只要客官出钱就是了。”吴能道：“但不知用多少钱？”翁二道：“不多，不多，只要一千二百钱足以够了。”吴能道：“因什么要许多钱？”翁二道：“
、鱼、羊头三牲，再加香蜡纸锞，这还多吗？敬神佛的事儿，不要打算盘。”吴能无奈，给了一千二百钱。不多时，翁大请上香。公出船一看，见船头上面放的三个盘子，中间是个少皮无
的羊脑袋，左边是只折脖缺膀的架子，右边是一尾飞鳞凹目的鲤鱼干。再搭上四五落的一挂元宝，还配着滴溜搭拉的几片干张。更可笑的是少颜无
三张黄钱；最可怜的七长八短的一束高香。还有那一高一矮的一对瓦灯台上，
着不红不白的两个蜡头儿。吴能一见，不由地气往上撞，道：“这就是一千二百钱办的么？”翁二道：“诸事齐备，额外还得酒钱三百。”吴能听了，发急道：“你们不是要讹吓！”翁大道：“你这人祭赛不虔，神灵见怪，理应赴水，以保平安。”说罢，将吴能一推“噗咚”一声落下水去。
母船内听着不是话头，刚要出来，正见他男子汉被翁大推下水去，心中一急，连嚷道：“救人呀，救人！”王三奔过来就是一拳。母站立不稳，摔倒船内，又嚷道：“救人呀，救人呀！”牡丹此时在船内，知道不好，极力将竹窗撞下，随身跳入水中去了。翁大赶进舱来，见那女子跳入水内，一手将佳蕙拉住，道：“美人不要害怕，俺和你有话商量。”佳蕙此时要死不能死，要不能，只急得通身是汗，觉得心内一阵清凉，病倒好了多一半。外面，翁二和王三每人一枝篙，将船撑开。佳蕙在船内被翁大拉着，急得他高声叫喊：“救人呀，救人！”忽见那边飞也似来了一只快船，上面站着许多人，道：“这船上害人呢，快上船进舱搜来。”翁二、王三见不是势头，将篙往水内一拄“飕”地一声跳下水去。翁大在舱内，见有人上船，说进舱搜来，他惟恐被人捉住，便从窗户蹿出，赴水逃生去了。可恨他三人贪财好
，枉用心机，白白地害了公并姐小落水，也只得赤手空拳，赴水而去。且言众人上船，其中有个年老之人道：“你等莫忙，大约贼人赴水
逃。且看船内是什么人。”说罢，进舱看时，谁知梁氏藏在
下，此时听见有人，方才从下爬出。见有人进来，她便急中生智道：“众位救我主仆一命。可怜我的男人被贼人陷害，推在水内淹死。丫环着急，蹿出船窗投水，也死了。姐小又是疾病在身，难以动转。望乞众位见怜。”说罢，泪
满面。这人听了，连说道：“不要啼哭，待我回那老爷去。”转身去了。梁氏悄悄告诉佳蕙，就此假充姐小，不可了马脚。佳蕙点头会意。那人去不多时，只见来了仆妇丫环四五个，搀扶假姐小，叫梁氏提了包裹，纷纷
，一阵将祭赛的礼物踏了个稀烂，来到官船之上。只见有一位老爷坐在大圈椅上面，问道：“那女子家住哪里？姓什么？慢慢地讲来。”假姐小向前万福，道：“奴家金牡丹，乃金辉之女。”那老爷问道：“那个金辉？”假姐小道：“就是做过兵部尚书的。只因家父连参过襄
王二次，圣上震怒，将我父亲休致在家。”只见那老爷立起身来，笑
地道：“原来是侄女到了。幸哉，幸哉。何如此之巧耶！”假姐小连忙问道：“不知老大人为谁？因何以侄女呼之？请道其详。”那老爷笑道：“老夫乃邵邦杰，与令尊有金兰之谊。因奉旨改调长沙太守，故此急急带了家眷前去赴任。今恰好在此停泊，不想救了侄女，真是天缘凑巧。”假姐小听了，复又拜倒，口称“叔父”邵老爷命丫环搀起，设座坐了。方问道：“侄女为何乘舟，意
何往？”不知假姐小说出什么话来，且听下回分解。
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