话说城隍神派了值
功曹与土地走到吕祖宫门口，见有一个大汉睡在地下，鼻息如雷，满脸酒气。功曹向土地说道：“此人可以救驾！”说着，两人上去将那醉汉一推，道：“你贫苦了这许多年，今该你发迹。现在前面困住真龙，你快前去救驾。”说着又踢了两脚，把那人惊醒，吓了一身冷汗，说道：“这不是见鬼？我到那里去救驾？”正在惊疑之际，忽听人声鼎沸，许多人望前跑去，说拿住一个了，还有一人在那里战住呢，大约也是跑不了。那大汉一听，也不问情由，就将平用的一
生铁扁担，跟着众人飞奔前去。你道此人是谁？乃是嘉兴县第一条好汉赛金刚洪福。其人祖上也是军功出身，做过甘肃提督，到了他这代，已是中落。偏生他又不上进，专门舞
弄
，与些江湖上朋友往来，早年家中还有点薄产可以度活，自从他父母亡故之后，就终吃酒赌钱，那些酒食朋友见他有几个钱，又甚慷慨，就有三朋四友许多人靠着他养活，不到一二年，把家私用得干干净净。那些无赖朋友见他无钱，也就不理他了。幸而他力大无穷，见无钱用，别项生意又不会做，见嘉兴城外一带俱是山林树木，他就将平用的铁子改做扁担，拿一把大斧上山砍柴，变卖度。得几个钱，就在这吕祖宫门口打酒买
饮食晚间无事，一人就早早睡觉。此刻正是饮酒之后，恰巧天子、鲍龙等人闹了一天，此刻已是天晚，他正在这里睡觉，被值功曹将他惊醒，朦朦胧胧的爬将起来，带着铁扁担跟着众人跑到郭礼文店前。见官兵差役捉住一人在那里捆绑，店堂外面仍有一人被县府大老爷与城守营困住。洪福上前一看，就将铁扁担一舞，横扫起来，嘴里骂道：“你们这班杂种，这许多人战他一人，岂有此理！是有本领的，一人战一人，老爷最好打抱不平，不能让你们人多欺人！”说着，那扁担已打倒了五六个人。到了天子面，喊道：“尊公你莫怕，有我赛金刚在此，也不惧这些鼠辈！”说着，早一扁担把杨长祺的杆子削去半段。李得胜见又来了一人，举鞭来
，怎经得洪福是个生力，前舞后摆，早把李得胜两眼舞得昏花。本来李得胜与鲍龙战了多一会，力量已是不足，加之洪福本领又厉害，所以战了二三十合，败了下来。洪福见李得胜要走，也不去赶，将扁担向四面一旋，用了个雪花盖顶，把那些营兵打得跌跌爬爬，早倒了十数个。有的腿受伤，有的肩头打伤，忽呐喊一声道：“我们走呀！这人厉害不过呀！”说着早将鲍龙放下，各自逃命去了。李得胜与杨长祺两人见了这样，只得又上来拚战洪福。争奈鲍龙又从地上爬起来，抬起铁帮着洪福力战。天子见二人可以敌住众人，就转身到了后面，对郭礼文道：“你将母亲
小安排在一处，此地你是不能住了。等事平服你再回来，此刻先同我三人冲出城去，暂且寻个地方住下。不然，我们容易走，你这一家就没有命了。”郭礼文到了此时，也顾不得家产房屋，只得自己背着母亲，所幸小是双大脚，尚能走路，天子就在前开路，招呼一声：“鲍龙，你不必斗了，同我走罢！”说着。举起子，冲开一条路，与鲍龙前后保住郭礼文一家人口，出了重围。、后面洪福已经赶到，说道：“你们慢行，等我一同走罢！”大家就此聚在一起，直望东门而来。城上虽有兵把守，见了鲍龙与洪福，久已吓得软在面前，城门锁又是朽烂不堪，鲍龙上前一扭，早扭下来。共计四男两女，赶忙一齐出了城门。行有五六里地面，天子问道：“这里是什么地方？可有
人家么？”郭礼文道：“此地叫做王家洼，前面再走一里多路，有个华姓的朋友家住在那里，可以到他家暂住一宵，明再作主意。”众人齐道：“有此人家，我们就去投奔便了。”于是众人又走了一会，已到了一所村庄，郭礼文认得路径，领着众人进到庄里，因天色漆黑，只得高喊了两声。里面有人接声问道：“来者可是郭大哥么？”礼文应道：“华哥，可赶速出来，小弟招了横事，特到你处暂避一宵！”里面听说，赶着掌了火把出来，将大众接至里面，在正宅旁边三间草房内住下。见众人皆是仓皇失措，忙问：“因何此刻到来，究为何事？”郭礼文就将自己被诬害的话，以及鲍龙与天子救他的话说了一遍。华家虽然担惊害怕，无奈他们俱已进来，也不好推他们走，说道：“你们在此虽不妨事，但不可
了风声，那时官府派人前来，仍是躲避不住。”天子见那人怕事，忙问道：“这位尊姓大名？”郭礼文道：“这就是我至好的朋友叫华琪。”天子道：“既是至好，何必如此惧怯？已经从城里到此，我与鲍龙都未害怕，难道此地比在城中还碍事么？”洪福在旁说道：“若那些狗头再来，我洪老爷这扁担也就够他们这些人受的了。华兄只管放心。”华琪被众人一顿说，也没奈何，只得备了酒饭，请众人饮食安歇。所有郭礼文的母亲小，自有里面女眷接待，我且不表。且说城里杨长祺与李得胜战了一阵，仍是未将鲍龙、郭礼文获到，彼此闷闷不乐，说我们如此本须，也曾经过大敌，何以这三四人就敌他不住，岂不可恼？周光采道：“现在各犯既被他逃走，惟有先将这店房封锁，明
再添兵追赶，务要捕捉到来，谅他们夜一工夫，也不走远去。”说着，就与知府城守三人，当将郭礼文店内所有一切货物财产封锁起来，准备随后充公。次大早，又添调合城兵丁，前去追赶了一，但那里看得见这一班人？只得出了海捕文书，通详上宪，请兵拿获。那知这里公事还未到，省杭城巡抚衙门早接到圣旨。这袭温如正在内堂办事，忽听巡捕进来禀报：“圣旨下，请一大人接旨！”龚温如吃了一惊，赶着设了香案，在大堂上叩礼已毕，请天使宣读。周青就在堂上将天子的书信取了出来，高声读了一遍。龚温如听毕，谢恩起来，将周青请入后堂，彼此分宾主坐了。龚温如道：“圣上既到了嘉兴，天使来时究是怎样，请道其详，好这里飞速派人前去。”青又将郭礼文如何被王怀陷害，光采如何听信家丁准了状词，将礼文收下监牢，如何在客寓遇见鲍龙，乃救出郭礼文，前后的话，说了一遍。又道：“天子旨意上叫大人如何理办，就请大人遵办便了。”龚温如道：“天子招呼调周光采来省，另委员署理。郭礼文销案，除王怀已死外，仍访拿讼汤必中，审明照例审办。但不知天使来杭之后，杨长祺与知县及城守可否惊动圣驾？”青道：“既是大人放心不下，请大人立刻备文，差人星夜至嘉兴府投递，无论如何也就可以完事了。”龚温如见催促甚紧，只得随即传稿，备好文书，派中军星夜驰往嘉兴府投递，仍留青在衙门内饮酒。青道：“天子在那里盼望，怕中军一到，嘉兴地方官知道天子在本地，必然前去请罪，那时众人晓得，天子必不肯在那里耽搁，仍要往别处而去，那时小侄不在面前，天子岂不一人独往？”龚温如听这话有理，也就不敢苦留。一面打发中军前去，这里青就告辞出去。真是急如星火。不一，已到嘉兴府。此时已是上灯时节，便赶紧进城，走到郭礼文的店门首，见已上了封条，吃了一惊，说道：“难道天子已被这班狗头请去？倒要打听明白，方好放心。”说着，见对面来了一人，青上前一把抓住，问道：“你是什么人？也在这里盼望？你大约是郭礼文的一类，我且将你捉去县里，同你要人！”那人被他一吓，赶忙跪下道：“老爷撒手，我不是郭礼文家的人，乃是郭礼文朋友家的长工。”周青道：“不管你什么朋友不朋友，只要说出郭礼文现在那里去了，老爷就放你；若有虚言，便将你提到县里问罪！”那人被他一吓，赶紧随下求道：“老爷，你千万莫说是我说的，我告诉你便了。”青见他知道细底，甚是欢喜，乃道：“你果真说出来，我不但不捉你到县里，还重重赏你！”那人便将郭利礼与天子、鲍龙、洪福那晚上一齐奔到华家的话说了一遍。青大喜道：“你不必怕了，我实对你说罢，我就是高老爷的继子，正要寻他们说话。你既晓得，就带我去，自有重赏。”那长工见他如此说，方把愁肠放下，就带着青复出了城，来到华琪家里，果然天子在内。青即上前说明巡抚的话。不知后来各事若何，且看下回分解。
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