何秀蓉本来已经绝望的心重获生机，那是由母女俩的一场谈话
活起来的。何大嫂以为孙发生还要出去弹棉花，乡间生活很苦，应该给他做一瓶子油辣椒，让他再次外出时带去佐餐。何大嫂让女儿去街上买回来一斤多猪
，自己便开始剁沫。“娘，我要吃
。”小儿子铁蛋馋馋地说。“馋猫，想吃
改天再买！”何秀蓉叱喝了一声，小铁蛋只好咬着手指跑了开去。“蓉儿，干吗对弟弟那么凶？”何大嫂眼里含了笑意问。
“吃
吃！一天就想着吃！哪有那么多钱买？”何秀蓉生气地说。“弟弟还小，他还什么也不懂，你生气又有什么用？”何大嫂说。
“放下钱就走，人家好心去安慰他，他却门都不让进！太过分了！”何秀蓉说。
“原来是生三叔的气啊！娘知道你那颗心还在三叔身上，娘不管你，只要孙家老三也喜欢你，你们就好吧。如果怕人说闲话，你们干脆到外面去闯生活。”何大嫂说。
“娘，你说的是真话么？”
“当然是真话，难道娘还骗你不成。”
“娘，你真好！”何秀蓉跑过去，抱了何大嫂就亲。
“快干活吧！那么大人还像个疯丫头。”
何秀蓉又拿起铁
捣辣椒面，没杵几下突然皱起了眉头：“哎呀！娘，三叔就是不愿和人家好，你说怎么办嘛？看他那样子，仿佛离了娘就活不成！”“傻丫头，不准
嚼舌头！让人听见可了不得！娘当你三叔是孩子呢！那能比么？”“坏就坏在这儿，他成天就想躺在你怀里，似乎上瘾了，正眼都不瞧人家！”
“或许你有机会了，娘连着两次伤了他，蓉儿一安慰，说不定他就转移感情了。”
“可惜三叔也拿我当孩子，碰都不愿碰人家。”何秀蓉叹了口气说。
何大嫂看着女儿那发育得很好的
脯，好笑地说：“你急什么？你才十六不到呢！再大两岁，孙家老三不知喜欢你成什么样呢！”“哎呀，不来了。娘老是取笑人家！”何秀蓉娇嗔地扑进何大嫂怀里，羞得不敢抬头。
“告诉娘，你是怎么表示想和他好的？”何大嫂轻声地问。
“说真话么？”何秀蓉胆怯地说。
“对娘当然必须说真话。”
“人家好不容易才和他睡在娘的
上，他却只顾睡觉，连看都不看人家。”“
衣服了么？”“当然
了，人家什么都没穿。”“哎呀！这这个憨姑娘！亏得是你三叔，换了别人，你的贞
还有么？”“给他怕什么？我那时想早晚都是他的人，早给了他早安心。没想到他不要人家。不能和他成一家，我拿贞
干什么？”何秀蓉执拗地说。她知道娘不会责怪她。自老伯死后，她用稚
的双肩挑起了一家人生活的重担，她的早
，她的依恋孙发生，都是由这艰辛的生活上的变化引起的，她没有必要向娘隐瞒所有这一切。“唉，可怜的孩子。”何大嫂的眼里滴下了泪水，紧紧地抱着女儿不愿松开。她知道女儿心里的苦楚，那么大点儿就要
心一家人的生活，女儿当然希望有一个男人做她的心里的支柱。而女儿所能接触所能依靠的又似乎只有孙发生一个人。女儿有什么超出常理的举动做娘的都只能原谅，只能千方百计地成全她。“蓉儿，把辣椒做好吧。下午，娘领着两个弟弟去看外婆，住两天就回来。你抓紧机会把心里话告诉老三吧！你们有两个晚上睡在一起，时间够了。”何大嫂说到这里语音已经哽咽了，她擦了擦
润的眼睛，用力剁着砧板上的猪。“娘，那你把这些钱带上吧！给外公外婆买点好吃的带去，就说蓉儿也想他们。”何秀蓉从怀里掏出个手绢包，解了开来，
出几张一元的钞票。“你留着买点需要的东西吧，钱我自己带得有，买几斤糖果足够了！”
“带上吧，出门在外，身上没钱可不行！”
吃完午饭，何大嫂便带了两个孩子上路了。走出镇外后心里突然觉得空落落的，好像少了什么东西。她叹了口气，把心一横继续走下去。她知道这两天里女儿身上将发生什么事，那是一个做娘的在这种时候决不希望出现的，女儿太小了啊！然而生活的这一团
麻非解开不可。为了孙发生，她不得不这样作，哪怕那代价实在太大也顾不得了。她相信孙老三的善良，那么好的孩子不会害人的，他会一辈子对蓉儿好！何大嫂擦去又涌出眼角的泪水，揹了小铁蛋，爬上了离开千里镇坝子后的第一个翠绿的山头，何铁牛连蹦带跳地跟在她身后。整个下午，何秀蓉一边哼着小曲一边收拾着屋子。努力想使什么都变得好看一些，以营造出连她自己也说不上来的什么氛围。里屋的
何大嫂已经换上了才浆洗干净的被盖单，虽然都有补丁，却洁净得散发出一股舒适的气味，中间有一小方白布，她知道是用来检验自己是不是女处的。这也许就是自己的新房新了，如果孙三叔肯要自己子身的话。他敢不要，倘若自己以死相拼，他绝对不会见死不救的。最后，她抄起扫帚把小院扫得干干净净，才满意地回到屋里，坐下来歇息。突然，她觉得自己身上汗津津的很不好受，“哎哟”一声站了起来。她把蒸饭的大锅放在火炉上，舀了一锅水烧起来。待到水烧热了，便闩了院门，关了屋门，把热水舀进洗衣裳的大木盆内，光了身上的衣物坐到盆里洗浴。她把热水不断浇到细的肌肤上，轻轻地
洗着。三叔真傻，连这么好的子身都不要。自己这一次决不会再失败了！哪怕全是自己主动，也一定要让两个人成了夫
，把两人的终身大事定下来。何秀蓉简直有点儿心猿意马，想入非非。好一会，她才算用肥皂擦遍了全身，用热水冲洗干净，换上了何大嫂为她新做的衣内
。她在火炉上把头发散开来烤了一阵，再用木梳细心地梳理，然后用一块新手绢束在脑后。她浑身轻快地倾了洗澡水，弄干了地面，便动手做晚饭。她要和他单独在一起吃一顿饭，先尝尝小两口过日子的滋味儿。黄昏已经降临，孙发生却没有来何家小院。他干什么去了？在赵
芳家吃晚饭么？不会这么巧吧？也许是在苏大伯家，那再晚也没有关系，她和他还有整个晚上呢！天黑了。何秀容终于等不下去，一次次跑出小巷去街面上的孙家老屋，房门上的一把铁锁冷冰冰地告诉她，孙发生一直都没有回来。
何秀蓉不再跑了。她靠着孙家街面上的柜台，痴痴地看着漆黑一团的街面，伤心地
下泪来。一束手电光照了过来，是孙世昌经理回家了。诧异地问：“小秀蓉，你等谁？”
“大爷爷，我等三叔，有事和他说。”
“他早上就和骆志坚去廖家寨蹲点了。怎么，老三没跟你们说？”
“没有。大爷爷，我回家了！”何秀蓉的话里已经带了哭音。转身往黝黑的过道中走去。
孙世昌用手电为何秀蓉照路，直到看不见她的背影。这才开了门锁，进了家门。
何秀蓉失望之极，也痛苦之极。她闩好了院门房门，饭也不吃便睡到了自己的小
上。她不知道孙发生为什么要去廖家寨，他昨天才从大龙山回来的啊！他真的生娘的气，恨这一家子人了么？不会吧！三叔不是那样的人。他是跟着县委副书记去的，应该是有重要的事。不过，他又一次不打招呼就出门了，这可不是好兆头。他对娘真的那样喜欢么？可那明明是没法成就的姻缘啊！他为什么一直知难不退，偏要认那个死理呢！何秀蓉折腾了半宿，总算垂头丧气地睡着了。
天刚曚曚亮，何秀蓉又惊醒过来，她赶忙穿衣下
，洗漱之后，舀了点饭菜带着，便锁了屋门，往下寺庙走去。推擂子的人越来越少了，她现在是加工房的主要劳动力。虽然又累又挣不了几个钱，她却一直咬牙坚持着。这一家人光靠娘给人
补浆洗是活不下来的，再苦再累，她也要分担母亲的担子，让一家人继续生存下去。她又疯狂地推着沉重的擂子，令与她同推的范老幺莫名其妙。孙发生不是回来了么？这小姑娘发的是哪门子的神经！
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