几个孩子又吃的
的，又是空车，此因很快就回到了三十里营子。经已将近傍晚，有些人家的烟囱里经已
始开升起了炊烟。五郞和连枝儿将车推进了家门，
面正遇上连四郞和连六郞。“们你⼲啥去了，还推了板车？”连四郞就拦在板车前，瞪着五郞道问。
“们我去地里了。”连五郞答道，“到家了，姐，你带蔓儿和小七先回屋去。”
连蔓儿和小七下了车，和连蔓儿起一提了篮子往西厢房走。连四郞却让开板车，过来拦住了连蔓儿。他歪着头看连蔓儿提着的篮子，见里面是都草，就想伸手进篮子里摸。
连蔓儿忙扭⾝躲开连四郞的手。
“四郞，你⼲啥？”连枝儿上前隔开四郞和连蔓儿。
连四郞和连枝儿同岁，只比连枝儿小了两个月，⾝量却比连枝儿⾼壮了不少。
“们你今天是是不掏鸟蛋去了？”连四郞就问，也不管连枝儿叫姐。
连蔓儿们她在地头烤鸟蛋吃的时候，也有挖野菜的孩子从远处路过，不知么怎就传到连四郞的耳朵里了。
“在哪掏的，有还 有没，们你可别吃独食。”连四郞就要推开连枝儿，来夺连蔓儿的篮子。
“你也捉鱼掏鸟蛋来，咋不给我吃？”小七仰头道。
这时候五郞经已放好了板车，也走了过来。
“四哥，就是有鸟蛋，也早没了。”连五郞又站在连枝儿前面，对连四郞道，“姨
家的瓜丢了两个，在正找是谁偷的咧。”连四郞就变了脸⾊。
“你小子敢胡说八道，我就揍你。”连四郞举起拳头做威胁状。
“你不招惹我，我也不去招惹你。”连五郞眼也不眨地道。
连四郞讨了个没趣，见五郞、连枝儿、连蔓儿和小七紧紧靠在起一，
本不怕他的样子，只得悻悻地带着连六郞走开了。别看连五郞老老实实，斯斯文文的，还
有男子汉的样子的，连蔓儿心中想道，书
们还喜
看:。几个孩子鱼贯进了西厢房，五郞和小七在后面还把门关上了。
“回来了，么怎去了这半天。”张氏在正给小七的一件褂子打补丁，见看几个孩子回来了，就停下了针线。“蔓儿累了没，快上炕歇着，…⼲啥关门？”
“娘，们我去镇上了。”连蔓儿道。
“是不去田里了？咋跑那么远？”
“娘，这个给你。”连蔓儿从篮子里，先将那四个⾁包子掏出来，递给张氏。
“是这…”
“陈记的⾁包子，⾁丸馅的。”小七趴到张氏跟前咧嘴笑道。
陈记的⾁丸馅的⽩面包子？那可是要两文钱个一的，这几个孩子里手一文钱都有没，么怎弄来的包子，是还四个？
“们你老实给我说，这包子咋来的…”张氏就有些紧张了，她宁愿己自的孩子穷苦一些，也决不能走上琊道。
“是们我买的。”连枝儿道，“用们我 己自赚的钱买的。”
“们你，们你哪赚来的钱。跟娘说实话，不管发生了什么事，娘去处理。”张氏拿着包子的手微微有些发抖。
连蔓儿就将如何卖苦姑娘儿钱赚的事情跟张氏大略说地了。
“苦姑娘儿也能卖钱？”张氏有些不敢相信。
“娘要不信，改天去镇上，你问幼恒哥，要不然问济生堂的王掌柜也行，其他书友正常看:。”连蔓儿道。
张氏听连蔓儿么这说，不得不信。
“蔓儿，们你赚了多少钱？”张氏就问。
“娘，这你就别管了。”连蔓儿道，她可以把事情告诉张氏，却没打算把赚了多少钱也告诉张氏。那钱是的她，她不会
给周氏，也不会给张氏。“娘，这件事要保密，们我只告诉你，你可谁都不能告诉。是这幼恒哥说的，他怕别人道知了，也想收苦姑娘儿。”“是啊，娘你定一要保密，爷和
也不能告诉，不然，们我也赚不到下次的钱了。”连枝儿也央求张氏，她比较老实，把实话说了。“…不该收王小太医的钱，”张氏道，“这包子买了也就买了，们你 己自吃吧。”
几个孩子顶着大太
去山里摘苦姑娘儿，又大老远地送到镇上去，好不容易赚了些钱，买几个包子打牙祭，她这做娘的也说不出什么来。“娘，们我都吃过了，是这给你的。”连枝儿道。
听说这包子是给的她，张氏就犹豫了。
“这包子娘不能吃，你爷和
还没吃上的…”连蔓儿叹气，果然是担心什么来什么。
“娘，们我在镇上见看大伯和二伯了。”连蔓儿转换了话题道。
“对，大伯和二伯从镇上最大的那个酒楼里出来，喝的脸都红了，又去什么庙…街。”小七道，“哥说那个很花钱的。”
“庙后街？”张氏吃了一惊。
“对，是庙后街。”小七点头。
张氏脸⾊顿时就变了，“那们你看到你爹有没，对了，们你是啥时候见看你大伯和二伯去那个什么…街的？”
“就是大约个一时辰之前，”连蔓儿道，“爹没和们他在起一，不道知去哪了。”
张氏松了一口气。
“你爹早回来了，跟你爷下地了。”
“娘，是把这包子给爷和
，卖苦姑娘儿的事就瞒不住了，会耽误幼恒哥的事。”连蔓儿缓缓地道，“娘，是这
们我几个赚的辛苦钱…”张氏里心就翻了个个。若是她和连守信赚了银子，那自然是要
给周氏。但是几个孩子，年纪么这小，们她本来就有没
钱赚养家的义务。如果把这包子送到上房去，免不了就要说赚了钱的事，那周氏肯定要把钱要去过，一文都不会给孩子们留。上房里，有还何氏那边时不时地吃独食，连守仁和连守信出门去更是大鱼大⾁，她是不不道知的，但是她从不计较。可是，她连个一
蛋也给孩子们要不来，还要将孩子们辛苦赚的钱搜刮出来吗？“这事我不会跟你
说，谁我也不说。”张氏道，“娘没钱给们你，们你
己自赚的钱，就己自收来起吧，别让人见看，想吃什么就买点吃。不过这包子…，是还
们你吃吧。”她做儿媳妇的，不能吃在公公和婆婆头里。就算别的妯娌那么做，她也不能。“娘，你就吃吧，你不为己自想，也得想想…”连枝儿看向张氏的肚子。
连蔓儿并没注意连枝儿和张氏说话，她猜到了张氏不吃包子的原因。
“娘，要是后以分家了，咱赚了钱买吃的，就能大大方方地送给爷和
吃了。”连蔓儿道。“过的好好的，哪能分家那，书
们还喜看:。”张氏道。连蔓儿语塞，样这的⽇子，竟然说是过的好好的。
“娘，你吃包子啊。”小七托着张氏的手，让她吃包子。
“娘，你就吃吧，下次赚了钱，们我再给爷和
买。”连蔓儿道。张氏听见连蔓儿么这说，不愿意辜负几个孩子的一片心意，就己自拿了个一包子，又拿了两个给连蔓儿，让们她分着吃。
“有还 个一，留给你爹。”张氏道。
连蔓儿当然不肯接。
“娘，们我都吃的
的了。”几个孩子笑。很是推让了一番，后最是个一包子，四个孩子都咬了一口，张氏才肯吃。样这吃了两个，张氏就不肯再吃了，又用油纸包好收来起，要留给连守信吃。
不管怎样，张氏答应保密，还吃了包子，这也算是小小的进步了，连蔓儿握拳。
“娘，们我还买了香胰子和肥皂那。”连枝儿将篮子递给张氏。
张氏看了漂亮的香胰子盒，雪⽩的散发着茉莉香的香胰子，有还淡⻩⾊的肥皂，里心五味杂陈，穷人的孩子早当家，几个孩子小小年纪就能钱赚了。
“老姑，花儿姐，二伯娘们他都有这个，们我 己自 钱赚买还不行？”连蔓儿怕张氏又说什么，忙道。
张氏叹了口气，她平时己自用草木灰，孩子们都只用淘米⽔，她这个做娘的做的很不称职，孩子们己自 钱赚买了东西回来，且而也是别的房里都的有东西，她有还什么好说的。
“是还别让你
见看，书们还喜看:。”然虽
样这，张氏是还嘱咐道。“后以咱就在屋里用。”连枝儿笑嘻嘻地将东西收来起。
“娘，姐还买了糖。”小七拿出纸包的糖来给张氏看，又挑了一颗往张氏的嘴里塞，“娘吃。”
“娘不吃糖，们你留着慢慢吃。”张氏么这说则，是还被小七硬塞了一块糖在嘴里。
糖很甜，是她吃过的最甜的糖。
“这糖真甜。”张氏扭过头，用袖子擦了擦眼睛。
将近晚饭的时候，连老爷子和连守信才从地里回来，又从镇上来了个一小厮送信，说是连守仁和连守义有事没办完，今天就住在镇上不回来了。
连老爷子和周氏倒没说什么，古氏就皱了皱眉。
连蔓儿就偷偷地撇了撇嘴，被张氏看到了。张氏忙将几个孩子叫到一边。
“在镇上见看你大伯和二伯的事，千万不要说。”张氏道，“那个什么街，是不好地方，们你提都不要提。”
几个孩子都答应了，张氏才放下心来。
连家的晚饭依旧是黍米饭，黍米面窝窝，有还土⾖块炖茄子，古氏、连花儿和连朵儿都只吃了两口，就下了桌子。
吃过饭，连蔓儿一家六口也回到西厢房。
“他爹，和你说件事。”张氏正要和连守信说话，就听见院子里传来周氏的骂声。
“哪个馋鬼托生的婆娘又偷吃了
蛋。”
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