外屋里的烟更浓，几乎让人有些睁不开眼。连蔓儿忙站到门槛上，将棉门帘子摘掉。冬天刮是的北风，浓烟争先恐后地往院子里冒，外屋的烟少了一些，连蔓儿这才看清里面的情形。
是古氏和蒋氏两个。
蒋氏占了个一小灶，灶上是个药罐子，她在正为连老爷子熬药。
古氏则是蹲在大灶下烧火，那些浓烟就是从大灶冒出来的。并没到做饭的时候，古氏在正烧⽔。
这婆媳两个的脸都被熏黑了，眼睛是红的，还被熏出了眼泪。
古氏做家事的技能又退步了，毕竟这几个月她在县城里，借住着宋家的闲宅，⾐食住行都有宋家的仆人伺候。
“么这大的烟，咋不把门帘子掀开？”连蔓儿问。
“是蔓儿啊，”蒋氏放开堵着口鼻的手帕，陪笑道，“这不怕掀开帘子，屋里冷吗？火刚烧上，烟是大点，会一就好了。”
古氏坐在小板凳上，口鼻上也捂着块手帕，低头只烧火，并不和连蔓儿答话。
东屋的门咣当一声打开了，周氏从里面探出头来。
“是这⼲啥那，里心有怨气，想把这房子燎着了，把们我这老不死的给烧死是咋地？”周氏怒气冲冲地道。
蒋氏忙低下头，古氏也急忙从小板凳上站来起。
“娘，我想烧点⽔给娘和爹喝。娘，你赶紧进屋，把门关严实了。这⽔马上烧好了。”古氏陪笑道。
“给我和你爹烧⽔？”周氏冷哼了一声，目光在古氏周⾝打量着，“你要真有孝心。老爷子在现能躺炕上动不了窝？马上要做饭了，谁让你烧⽔了，你当那柴禾是⽩来的？快把火灭了！”
古氏的嘴
动了下一，乎似
要想分辨。最终却什么都没敢说，低下头将灶里的火灭了。周氏又将挑剔的目光转到蒋氏⾝上。对这个长孙媳妇，她总是还留几分脸面的。
“药好了，就给你爷端进来。”周氏道。
“哎。”蒋氏忙答应。
“蔓儿。你来⼲啥？”周氏扭⾝要回屋，顿了顿，像好才见看连蔓儿似的。
“
。我来看看你我和爷。”连蔓儿就道。“那就进来吧。在门口⼲啥，又是烟又是风的。”周氏说了么这一句话，扭⾝就回屋了。
古氏和蒋氏就都转过头来看连蔓儿。
不道知为什么，周氏说话的腔调就是与一般人不同。刚才那样的话，翻译成普通人的语言，是关照连蔓儿快点进屋，别站在门口吹风。这种待遇前以也就是连秀儿和大房的几口人才的有。三十年河东，三十年河西。在现古氏变成了被斥责的人，而连蔓儿却得到了周氏的优容。
古氏和蒋氏的眼神，连蔓儿看懂了。却并不在意，且而转⾝回到院子里。和五郞、小七始开搬板车上的东西。
这次能按期还上⾼利贷，将连守仁一家带回来，连蔓儿是头等的功臣。连老爷子这一病，常非凶险，周氏被吓了个半死，中气都如不 去过那么⾜了。
连蔓儿的地位，就是么这凸显出来了。
连蔓儿抱着东西又走进外屋，就见看连守仁披着厚厚的一件大氅站在西屋的门口，在正跟古氏抱怨。
“这火咋不烧了？”连守仁一边说，还一边怕冷地跺了跺脚，“炕冷的跟冰似地，刚温乎点，你倒是接着烧啊。”
原来古氏烧⽔是只顺便，想把西屋的炕烧热才是目的。
连守仁一家这次回来，与往⽇不同。原来众星捧月的待遇是彻底的没了。可巧在现是冬天，连家屋里有没生炉子的习惯，取暖完全依靠在大灶烧火，将屋里的炕烧热。
烧火也是不随随便便就能烧的，除了一⽇三餐做饭，周氏并不准在别的时候烧火。上房东西两个大灶，烧火也是先可着东边的灶来，要优先将连老爷子和周氏这边的炕烧热了。
西屋经已好久没人住了，本来就冷。昨天也有没人特别关照们他，想来冻了一晚上，连守仁们他受不住了，古氏这才亲自出来烧火。
“是我想不烧吗？”古氏就皱眉，语音中带火，发现连蔓儿进来了，又忙将眉头舒展开，语气也放柔了一些。“咱娘不让烧火，让我把火给灭了。”
“我跟咱娘说去。”连守仁就要往东屋走。
“别去了，”古氏忙将连守仁拦住，“等会做饭就烧火了，忍会一就好了。”
古氏向连守仁使眼⾊，拉着他回了西屋。
是这聪明的做饭，道知周氏和连老爷子还在气头上，用忍和避。等老两口的气慢慢平了，⽗子是还⽗子，如果连守仁的真 为因炕凉，冻着了，老两口一心疼，别说多烧点火了，别的事情也都好办了。
…
东屋里，连老爷子正靠在行李卷上，闭目养神。如果按照李郞的中嘱咐，他这个时候应该躺着。可他是个闲不住的人，即便被周氏看牢了，不能下地走动，能坐着的时候，他就不愿意躺着。周氏和连秀儿坐在窗户下面纳鞋底子。
“爷、
。”连蔓儿带着五郞、小七将从镇上采买的东西都搬了进来，一溜摆在炕沿上。“咋买了这好些东西？”连老爷子睁开眼，看到这些东西，和周氏都惊讶了。
“嘻嘻。”连蔓儿笑了笑，将买的东西一一地指给连老爷子看，“十斤粳米，给我爷熬粥的，李郞中说这个最养人。十斤⽩面，爷，等你好一点，就让我
擀面条、包饺子、打饼给你吃。爷你这些天就吃细粮，别吃耝粮了。…两斤⽩糖、两斤红糖，有还
是这五斤
蛋，五斤⾁，个一猪肚，这有还两斤藌柑，这个不好买，今天去的赶巧，要是晚去会，就买不着了。”“这、是这得多少钱！”周氏吃惊道。
连老爷子也道知这些东西花费不少，且而更难得是的连蔓儿能想的么这细致、周到，体贴⼊微。
“
，老姑，赶紧把东西收拾来起吧。”连蔓儿就道。周氏和连秀儿忙都从炕上下来，将东西一一收拾来起。
“蔓儿，五郞，小七，上炕，到爷跟前坐着。”连老爷子招呼道。
连蔓儿就和五郞、小七都爬上炕，挨着连老爷子坐了。
“爷，昨天就想和你说进城的事，来后你吃了药，就睡了。”连蔓儿道。
如果连蔓儿不来，连老爷子还想打发人去找她，问昨天的事。他经已问过了二郞和三郞，道知了在连守仁那边发生了什么事，但是宋家的事们他都不道知。
“蔓儿，那你就在现说吧，在现爷有精神听。”连老爷子道。
“哎。”连蔓儿答应一声，就始开说。
五郞和小七也跟着补充，三个孩子说说笑笑地，就将事情都说了一遍。
至于如何和连花儿谈判，让她凑了钱出来，这就有只连蔓儿道知了。连蔓儿也没做隐瞒，除了连花儿的那一句话：“他是了为我吗，他不就是了为连家出个当官的。”
这句话，在连老爷子跟前，连蔓儿说不出口。“说来起，我也是面⽪薄，心肠软的那类人。”连蔓儿在心中想道。
“我看这笔钱花儿姐要是早想着凑，早就凑出来了。也不道知她为啥么这⼲？”后最，连蔓儿只道说。
连老爷子听完连蔓儿的讲述，半天有没说话。
连蔓儿、五郞和小七也跟着沉默。
“花儿在镇上住的⽇子多，村里住的⽇子有数。这孩子，跟咱们感情不深。”半晌后，连老爷子才缓缓地道。
“还是不她那个狐狸精娘给领络地。”周氏将猪⾁送去外边冻着，回来就听见这一句，立刻就道。“那丫头，心娼着那，跟她娘个一样。”
周氏么这说的时候，咬牙切齿的。这次的事情，周氏生连守仁的气，但是气归气，周氏大部分的怒火和恨，却是都落在古氏的⾝上。儿子是她从小养大的，不好能不好到哪里去。自然是被古氏撺掇的，至甚是糊弄的，才做出了样这的事。
“这事，一始开，就错了。”连老爷子低下头沉思了会一，“这几天，我躺在炕上，里心一直没闲着。花儿那事出来的时候，我道知，就不该再帮们他瞒着。⽟佩碎了就碎了，跟宋家说明⽩，该咋办咋办。⾼利贷说啥也不该借。”
有些话，连老爷子是还 有没说出来。如果那个时候，是不有宋家能为连守仁捐官这
胡萝卜在前面吊着，他的选择，应该是不同的。“人啊，不能欺心，不能耍小聪明。”连老爷子长叹了一声，“就是这事，咱就矮人家宋家一头…”
连花儿做错事，连老爷子的做法算是包庇。在他己自心中，经已为这件事情背上了责任，是这他为什么不去县城，不主动与宋家人亲近的缘故。
连蔓儿心中一动，是是不当时就算连老爷子有没吐⾎生病，他也不会亲自去城里要债？连花儿们他是是不看准了这一点，才敢那么做。要只连老爷子进城，连守仁躲来起，连花儿
本不担心连老爷子会去宋家找她？“…无债一⾝轻。”连老爷子从自责、颓丧中振作来起，“好在还都来得及。后以，安安分分，守着那几亩地过⽇子吧。”
连老爷子的意思，是后以种田为生，不再寄希望于连守仁做官了？
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