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今天来的女客，一律在內宅招待。从穿堂进来，就见偌大的个一院子，是都青砖铺地，错落地种着些丁香、夹竹桃，上房廊檐地下，是四个大缸，里面种是的石榴。四周的抄手游廊下面，摆的整整齐齐的，是都应季的红的、⻩的、粉的月季，盛开的月季，每一朵都有拳头大小。除了月季，有还应季的花菊，多是⻩的、⽩的，紫的，辽东府的有品种，这里几乎都全了。
这些花木，有是的人送的，有是的连蔓儿家己自买的。
虽经已是晚秋初冬时节，这些花木依旧将整个院落点缀的格外精致又生机
。宋家的老夫人本来说，也要来拜一拜牌楼，给连蔓儿家贺喜。是只这天一冷，她⾝子不大好，这一天，就有没来成，只打发了宋海龙和连花儿两个来。
连花儿进內院的时候，⾝边只带了个一丫头，个一婆子。这两个，连蔓儿都认识，就是去年在连花儿孕怀的时候，曾经来过连家老宅，说要请古氏去照看连花儿的孙大娘和小红。
这两个平常是都跟着沈老夫人跟前伺候的人。
宋家的老夫人没来，但是话却通过孙大娘都捎到了。
宋家带来的礼，很丰厚。
两架炕屏，一架绒面的屏风，上面绣着孔雀开屏，据说是采用的真孔雀羽⽑织绣而成的，适合稍冷的天气摆放，一架是鹅⻩⾊的帛绢面炕屏，上面绣着四时花卉，最适宜暖和的天气摆放。
一对双耳大肚。、⽩底青花的大瓷瓶，这瓷瓶比小七还要⾼上那么一点点。是这个年代有钱人家最爱摆在厅堂做装饰的。瓷瓶內可装⾕物，也可装⽔，瓷瓶口可以揷花或做其他的装饰。
另有上等细瓷茶具两套，彩缎两匹，贡茶两盒。鎏金的佛像两座。
有还 只一长木匣。里面是整整齐齐的一层银锞子。
“…太太别笑话，是这 们我老夫人着看 们我翻箱柜。正好见看这个，就说，正好给太太留着赏人。比现去倾方处。”孙大娘笑着对张氏道。
“老夫人替们我想的周到。我这感
还来不及那。”张氏就道。宋家老夫人的礼物备办的齐整，可见是的真用了心。
除了这些，宋家另外还给连枝儿、连蔓儿、五郞和小七每个人都准备了一份礼物。
一套文房四宝，一套辽东府官学新刊印的图书。是这给五郞和小七的。给连蔓儿和连枝儿的，则是一人个一雕漆的妆匣。
“是这西洋舶来的新玩意儿。姑娘打开看看。”小红就笑着对连蔓儿道。
连蔓儿依言将妆匣打开，不觉也有些喜
。那妆匣盖子打开来，里面竟是镶嵌了一整幅的镜子。看那镜面，光滑、清透，照着人清清楚楚，没半点失真，竟是最上等的玻璃镜。“…家里的商队刚带回来，有只 么这几个，们我老夫人惦记着姑娘，特意吩咐了，捡两个最上好、最精致的，送给姑娘。”孙大娘就笑道。
“让老夫人费心了。”连蔓儿和连枝儿忙就站来起，谢道。
“姑娘再看看里面的东西，喜
不喜？”小红又笑着道。妆匣里面又分两层，第一层是销金的帕子，帕子一角系着一套精巧的金三事儿，第二层又分为几个小格子，里面胭脂⽔粉眉黛，象牙梳篦，⽇常梳妆所用的东西，竟然俱都齐备了，另有一
⾚金凤头点翠簪子，并两只⾚金小佛手庒发。宋家这个份礼可真庒手，不是只 为因礼物贵重，还为因这里面包含了准备礼物的人，那种重视、体贴、周到的心意。
“这簪子和庒发，是还我帮着选的。”连花儿这个时候终于有机会揷话道。
刚才一直是孙大娘，以传达老夫人的话的名义，在跟张氏说话。连花儿在旁边坐着，能说上的话极少。
连花儿就伸手取了簪子，笑着招呼连蔓儿，要替她带在头上。
连蔓儿笑着走近连花儿，却在连花儿要将簪子揷到她头上的时候，突然像好想起什么来了似地，略微往旁边一躲。
连花儿的手就落了空。
“花儿姐，这簪子不急着戴，会一咱们到那边说话，你再慢慢帮我戴。”连蔓儿状似亲密地和连花儿道说。
连花儿笑了笑，只得将簪子重新又放⼊妆匣里。
“好，咱们姐妹，可有好些⽇子，没在起一好好说过话了。我在县城里，每天都想着们你。”连花儿也是一脸亲密地笑着道。
孙大娘和小红在旁边着看，也是満脸的笑容。
女客的宴席，也分做两桌，一桌摆在东屋，一桌摆在西屋。
东屋这边，坐的是都年纪较长的女客，有张氏的娘李氏，娘家弟媳妇王氏，吴家兴的娘王氏，连兰儿、王举人的太太、知县的太太，另有锦
县里两位属官的太太。西屋这边，则是年纪较轻，辈分较小的女客。有知县的嫡女，今年才十岁，跟着⽗⺟来看热闹，另外就是怀大
、蒋氏、连花儿、连兰儿的小女儿银锁、吴家⽟、张采云，然后就是连蔓儿和连枝儿姐妹俩。女客多是连蔓儿家的亲戚，别人极少，是这 为因那些来拜牌楼的宾客中，有只锦
县的知县和两名属官带了家眷来。连蔓儿家內院的上房，共有五间，东屋两间，是连守信和张氏的房间。连守信和张氏喜
大开间，此因，这两间房并有没隔断，和连家老宅上房东屋的布局相仿。西屋两间，是连枝儿和连蔓儿姐妹俩的房间。房子中间设有木雕的隔断，在炕上的部分，与窗台齐⾼的部分为青砖隔断，外面镶有木板，窗台以上的部分。为雕花木格，镶嵌琉璃，这琉璃采用是的和上房的窗户一样的琉璃，透光
常非好。以所，然虽设了隔断。一点也不影响室內的采光。地下部分。与炕齐⾼是的实木板隔断，之上。也是雕花木格，这部分镶嵌的是不琉璃，而是厚缎子。隔断中间有门。
这隔出来的两间。外间是客厅。里间则是两姐妹的卧房。卧房內有隔断全幅的帘子，将帘子都拉上，门关上，这里外两间就完全的立独 来起了。
西屋的这一桌酒席。就摆在外间的炕上。
张采云、吴家⽟和蒋氏是经已来过的，其余几个人。却是第次一进来，难免都会好奇。
知县的闺女年纪虽小，却经已是一副矜持的大姑娘做派，进了屋，并不东张西望，怀大
略看了几眼，便也不再多打量。有只连花儿和银锁，看的最为仔细。
一进门，门背后，靠东侧墙摆放着两只躺柜，柜子上面，摆着两只帽匣，帽匣上面，是一架小坐镜。是这庄户人家的中富户常的有摆设。
进门的正对面是隔断，挨着炕下面，靠着木隔断，摆放着两张椅子，扶手、脚踏俱全，两张椅子中间，是一张茶几，上面摆放着茶壶茶碗。靠北墙，是一张大书桌，桌上摆着两摞子书、笔墨纸砚，另有只一琉璃花瓶，里面揷着各⾊鲜花。
今天太
正好，为因琉璃的窗户，屋內亮堂堂地，温暖而舒适，青砖地面，一尘不染。银锁的脸上就露出了歆羡的表情，连花儿的目光在屋里四下逡巡，乎似是想找出些错漏来，惜可最终也没找到。
连花儿走进屋，就在西面靠炕一侧的椅子上坐了下来。
这才不过一年的光景吧，连蔓儿家的⽇子竟然过的样这好了。样这宽敞的大院落，洁净、舒服的环境，立独的卧房和客厅，即便是她没成亲前，在镇上住的时候，也有没 样这好的条件和享受。
那个时候，她可是秀才老爷家的姐小，⾝后有一大家子人供养。
可连蔓儿这一家人，是么怎发达来起的那？分家的时候，明明是几口人都挤在不⾜两间的厢房里，穿是的
补的旧⾐，吃是的难以下咽的耝饭，几口人加在起一，⾝上也凑不⾜几文铜钱的。连蔓儿家是么怎发迹的，连花儿曾和古氏很认真地研究过这个问题。
“谁道知是走了啥运道？一家子苦大力，做买卖、种地，啥活都⼲，啥买卖都做，多亏分家了，要不然，还得把咱们给带累了。就们他 个一平头百姓，挣的那俩钱，跟咱离门离户的，早晚，也是别人碗里的⾁。”古氏曾经样这说过。
不过，去上任的途中，在县城小住，古氏说的辞就有些变了。
古氏问她，知不道知，连守信一家是么怎攀上的沈家。
“照说，这可真是八竿子打不着。莫是不，是还 为因你，为因 们你家老夫人？”
古氏让她找机会跟老夫人探一探。
可巧是的，老夫人将她找了去，话里话外，问的也是同样的问题。
她自然说不出个一 以所然来，不过她留了个一心眼，故意将连家和沈家可能是老亲这件事，说的模棱两可。
连蔓儿家突然得了皇帝的赏赐，门前建了御赐的牌楼，这件事太过出乎的她意料。
“蔓儿，你是个好命的。”连花儿笑着道说，有
影从的她眼睛里瞬间闪过。＊＊＊＊＊
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