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连蔓儿低头着看包被里面的小女婴。这女婴看样子分十瘦小，露出来的小脸也就
猫大花刚到她家的时候差不多。再抬头看看赵秀娥，倒是面⾊红润，也比离开三十里营子的时候富态了一些。赵秀娥孕怀的时候，总说肚子里必定是连家第个一重孙，那时候作威作福的。在现生了个瘦弱的女婴，有人要给她脸⾊看，连蔓儿得觉很正常。
这与重男轻女无关。
赵秀娥拉着张氏诉苦。
“…吃多少是都有数的，就差没把你碗里有几粒米都数一数。…一家这些口人，就住这几间屋子，还没在家的时候宽敞。…统共就雇了个一耝实，个一上灶的，把们我一家都当成了打杂的在用。”
“饭桌上，一半细粮、一半耝粮，就让俺们吃耝粮。天冷了，要烧点柴禾，那都得三遍五遍地要。…就憋在这个庇大点的院子，都不让俺们出去。说出去让知县老爷见看，对他大伯影响不好，要开坏啥评语啥的。”何氏也跟着抱怨，“俺们五口人，就挤在那一间小屋里，连个翻⾝的地方都有没。”
“我这闺女可怜啊，”赵秀娥的娘就叹道，“第一胎，谁家不得好好将养将养。昨天我到这，这一看，冷汤冷⽔的，那汤里面，一点油星都有没。⽔盆里的⽔，都要冻冰了，家里雇了伺候的人。咋叫都叫不来。这每天啊，还得看人眼⾊。”
“先开花，后结果，不是都这个理。这一胎是丫头。有还下一胎。”赵秀娥的嫂子道。
“我生了丫头咋了，她不也生了丫头，那大
的款儿摆的。的她丫头就镶了金，我这个就是不老连家的种。一样的丫头，谁还笑话谁啊。别当我不道知，她背后咋称愿那。…我这肚子里明明就是个小子，生下来就是丫头了，还不道知是是不她使了啥琊法…”几口人抱怨个不停，张氏和连蔓儿就只听着。也没法搭话。
“他二伯，有还二郞们他几个，没找个差事啥的？”张氏就问。
如果家里几个男丁都找了差事，都能领些银米，再加上连守仁的俸禄、外快。就是人口多一些，⽇子也能过的不差。
“啥差事，就每天跟着他大伯后头，啥钱也有没。”何氏就道。
“还是不没本事。”赵秀娥就向上房的方向斜了一眼，“也是个县丞，这个一县里，除了知县老爷，就属他最大。别说安排几个人，就是安排个百八十的。那不也跟玩儿似的吗？这可好，说给安排差事，结果安排个啥，就在衙门前面扫大街，都丢不起那个人。”
“对，好差事有没。吃苦的差事没跑。”何氏吧唧吐了一口唾沫到地上，道说。
赵秀娥着看何氏，眼睛就立了来起。
何氏瑟缩了下一，
动动嘴
，心虚地别开头。连蔓儿听赵秀娥样这说，不由得心中一动。
连守仁这县丞做的有名无实？
赵秀娥是说的夸张了一点，但是个一县丞，安排几个人当差，这还真不难办。么怎连守仁就办不成？是想不办？
应该不可能。让连守仁、二郞几个去当差，可以作为他的耳目，也能增加家里的收⼊，连守仁没理由不愿意。
那就是没能力办。
连蔓儿想起吴⽟贵说过的一般县衙的情形。知县，自然是一把手，掌管着一方政务。而县丞，作为知县的助手，名义上的二把手，职权范围的弹
相当大。如果知县放权，县丞就有权。如果知县不放权，把持的紧，那么县丞也可以什么都是不。吴⽟贵还说，这县丞做不好，就是个一受气的官。
连守仁连兄弟和侄子都安排不了，那岂是不说他在太仓县吃不开，里手没权？！
“四婶，蔓儿。”这个时候，就听蒋氏在外面招呼，“饭好了，请到上房来吃饭吧。”
“哎。”张氏答应了一声，就和连蔓儿告辞出来。
饭桌摆在堂屋的一张短炕上，古氏站在炕下指挥，蒋氏和个一头上包着绢帕的妇人端了饭菜，在桌子上摆好，这才请张氏、五郞、连蔓儿和小七上炕吃饭。
蒋氏就站在炕下给张氏娘儿几个盛饭，饭是大米饭。那个头上包着绢帕的妇人端完了饭菜，并有没退出去，是只略微后退就站住了。
连蔓儿忍不住看了那妇人一眼，正对上那妇人一双眼睛滴溜溜地在打量们她娘儿几个。
那妇人大概二十六七，不到三十岁的年纪，长的倒也平头正脸。被连蔓儿一看，那妇人就垂下了头，不过却有没慌张之⾊。
“平嫂，这用不你了，你下去吧。”古氏对那妇人道。
那妇人这才答应了一声，退了出去。
“这两天忙，饭菜准备的不周到，先垫吧垫吧，晚上另外有好饭菜。”
给张氏娘儿几个盛了饭，又布让了一番，古氏和蒋氏就推说有事要忙出去了，只招呼了何氏过来，陪着们她。
大米饭⼊口有没香气，显是有没经过精磨的陈米，四菜一汤，也是都极平常的菜⾊，不过做的倒还可口。
“二伯娘，”连蔓儿就跟何氏闲聊，“刚擦那个平嫂是⼲啥的？”
“她呀，”何氏本就是个爱唠嗑的，每天憋在这院子里，也没啥人跟她唠，此因连蔓儿问她，她就知无不言来起。“就是厨下上灶的。…是个寡妇，她人男原来在县衙里当差，得病死了，她也没个着落。之前那个县丞在这住着，也是她做饭。”
“咋样。饭菜做的还行不？”何氏就问。
“还行。”连蔓儿点头道。
“一样的材料，俺们做出来就跟刷锅⽔个一味，人家做出来，就是另个一味。”何氏啧啧地道。
连蔓儿心想。看来何氏跟这个平嫂的关系，应该不错。
“他二伯娘，秀儿这嫁的到底是啥人家啊？”张氏问何氏道。“他爷给们我写信，就说是官宦人家。别的都没说…”
们她来了这，就周氏的态度，也没法聊这个话题，张氏此因就问何氏。
何氏乎似 下一子来了精神，⼲脆也坐到炕上，巴拉巴拉地就说开了。
“…这郑家。是太仓县的一大户。家里面大大小小的官，出了能有二三十个。満太仓县是都 们他家的人，们他家的地。就是这知县老爷，见着郑家的人，那也得点头哈
的。不让他那官他都坐不住。”“…给秀儿说的这个，是郑三老爷家的小公子。郑三老爷前以也是做过官的，在现老了，就在家养老了。他这小公子，哎呦，们你是没见看，那长的，比大姑娘都俊。”
“那郑小公子，今年多大了？”张氏就问。
“听媒人说。是属鼠的，今年十六岁，听说在现也念书那，来年就是个秀才，再过一年，那就是举人老爷。”何氏咧着嘴笑着道。
“跟我家兴哥同岁哎。”连蔓儿就道。
“么这说。还真
不错。”张氏就道。“那何止是不错了。”何氏就道，“这郑小公子吧，是郑老爷的老生子，可金贵着了。他那几个哥哥都早成家了，的有孩子都跟他差不多大。金山银山，就可着他花。秀儿这嫁去过，可是掉进福窝里了。”
“这亲事，是谁给说的？”张氏就又问。
“是县衙的官媒胡妈妈。”何氏说着话，又露出几分神秘的表情道，“不过吧，听说，这门亲，是那郑老爷给他家小公子看上的。”
“啊，是这咋回事？”连蔓儿恰当地露出好奇的表情，道问。
“这不就是那天，秀儿俺们几个好不容易去后面的花园里逛逛，就赶巧了，知县老爷那天请客，就有这郑老爷和他家小公子。这俩人吃了饭，也在花园子里逛，就遇上了。”
“那天啊，俺们是先见看的郑老爷。俺们也不认识他，还为以哪来的老头，⽩耄耋谢的。走了个
面，秀儿还训斥了他两句。人家也没生气，来后那郑小公子来了，着看秀儿，那眼睛就挪不开了。”何氏说到这，呵呵地就笑了来起。“就过了两天，胡妈妈就上门来说亲了。样这好的人家，一说啊，这就成了。”何氏说的口沫横飞。
“郑小公子年纪也不大，这婚期咋安排的么这紧那？”张氏又问。
“他年纪不大，他爹年纪大啊。”何氏就道，“郑小公子说了，趁他爹还硬朗，得娶一房媳妇，孝敬他爹。听听，多孝顺的孩子。早点完婚正好啊。咱家老太太，那不也急的啥似的吗？这也就去了一块心病。”
…
上房东屋里，周氏在正和连兰儿说话。
“这人啊，啥是都命。咱秀儿就是命好。”周氏一边摆弄着一块尺头，一边跟连兰儿道，“在家里提的那几门亲，都没做成，那时候，我还
着急上火地。谁想得到，秀儿的姻缘在这那。来这啊，就来对了。不为别的，就了为秀儿这一桩事，就啥都值了。”“娘，这亲事，你
乐意？”连兰儿的目光有些犹疑，低低的音声问。周氏低头着看 里手的尺头，有没看连兰儿，此因也没见看连兰儿那奇怪的目光。
“要说乐意，这也不算十全十美。”周氏就道，“秀儿年纪也不小了，我就没再挑。…家庭不错，秀儿嫁进去，就是让人伺候，…上面有没婆婆…几个妾啥的，那都不算正经婆婆…”
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