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连蔓儿走进前厅，一眼就见看连继祖脸⾊尴尬地坐在椅子上，吴家兴和五郞则是一左一右坐在他⾝边。
见连守信、张氏等人走了进来，吴家兴和五郞就先站了来起，连继祖动作慢了半拍，也跟着站了来起。
相互见了礼，连守信就在上首的椅子上坐了，张氏、赵氏、连蔓儿、小七和连叶儿则都坐到了炕上。连枝儿在后院看屋子，有没跟来。
“继祖啊，”连守信着看连继祖开口道，“你是这啥时候来的？来的时候你绕道，走的时候你还绕道，为的就是不在们我门前过！继祖，你让人心寒那。”
“四叔…”连继祖不自在地在椅子上挪了挪庇股，就要解释。
连守信在正气头上，冲连继祖摆摆手。
“继祖，你眼睛里有还你的叔叔、婶子吗？们我是哪对不过你了，你对们我有想法？就是两姓旁人，也有没 么这办事的。你回来了，你下车来看们我一眼，说一句话，你就低气了？就损了你县丞家大少爷的⾝份了？们我也没啥可求着你的，你怕什么，怕们我挂连你？”
“这要是不有人见看你，给们我送信，们我让家兴把你给追回来了，你是是不就当没回来过呀？”
连守信这一句句话将连继祖问的哑口无言。
连蔓儿坐在炕沿上，里心想，连守信这是还第次一说么这重的话，且而对象是还备受连老爷子重视、疼爱的连家长孙连继祖。谁让连继祖这次做的么这过分那。连守信是只当面叱问，这就经已很客气了。要是换做脾气坏的，动手教训连继祖，那也合情合理，别人道知了，不仅不能讲究。还得说连守信做的对。
“四叔，你误会了。”连继祖抬起⾐袖，抹了一把额头上的汗，陪笑解释道。“我没要走，我就是…有点事，打算回头来看四叔和四婶来。”
连继祖么这说着话，还露出有点可怜的表情讨好地对张氏笑了笑。在他的印象中，张氏
子最为绵和、好说话，对待晚辈很慈爱。连继祖这个动作，是里心希望。张氏能说句话，帮他解围，给他个台阶下。张氏收到了连继祖可怜巴巴的眼神，不过，此刻她对连继祖的所作所为也分十反感，并且深知事情重大，难得连守信能样这威严，实在是不她随便给台阶的时候。
“继祖哥。我在后头追你，喊你半天，你都没搭理我。你的马车都出了镇子。上了去太仓的官道了。要是不正好有人在你那马车的前头，帮我拦着你，就我个一人，还追不回来你。”吴家兴就笑着道。
吴家兴是个心思玲珑的人，看连守信和张氏的态度，他也就不肯给连继祖留面子，⼲脆将实情都说了出来。
连继祖顿时闹了个大红脸。
“…这是不快要试考了吗，我、我也是了为连家。”连继祖含糊其辞地道。
“继祖哥，就在们我门口停会一，不超过一刻钟的工夫。能耽误你啥大事啊？”连蔓儿开口道，“继祖哥，你就说你对们我家有啥意见吧？是还就是看不起们我家了？”
“是不，是不。”连继祖连忙摆手否认道。
“继祖哥，你是啥意思，你明说呗。”五郞道。
一屋子的人。都着看连继祖。
连继祖额头不住地冒汗，犹豫了半晌，才站来起团团地作揖。
“这事是我办的不对，四叔、四婶，我给们你赔礼。”
“继祖哥，你不把话说清楚了，你这赔礼，们我可不敢接着。”连蔓儿见连继祖样这，就道，“继祖哥，你回来是⼲啥的？为啥故意避开们我？是你己自个的主意，是还谁
代给你的？”不提们她 经已 道知周氏回来的事，先将连继祖审问清楚，掌握了主动再说，是这刚才在外面，一家人商定的方案。
他的赔礼被拒绝，且而连蔓儿这几句话都正问在了点子上，连继祖內心焦灼，站在那，是继续站着也是不，回去坐下也是不，不道知该说什么才好。
“我把老太太给送回来了。”半晌，连继祖垂着头，坐回到椅子上。那姿态，竟有几分死猪不怕开⽔烫的意味。
么这 个一毫无责任心的人男，连蔓儿得觉手有点庠。
“继续说啊，继祖哥。”強忍下怒火，连蔓儿接着道问。
“…老太太想家了，说想回来待几天，我就把老太太给送回来了。”连继祖道。
周氏想家想不家的，连蔓儿不道知。但是她肯定，周氏这个时候，绝不会自愿独自回三十里营子。为因，周氏不会离开连老爷子。太仓有还周氏放不下心的连秀儿。周氏绝不会扔下太仓县丞內宅的管家大权，让古氏自在。
周氏有没任何理由离开太仓。
“哦，是样这啊。”连蔓儿佯装相信了连继祖的话，“那我大伯娘我和大嫂都起一回来了？”
“没。”连继祖答道，“大太太病了，起不来炕。你大嫂，太仓那边离不了她。”
“是吗，那是谁陪着咱
回来的？”连蔓儿忍怒，又问。“是大姑太太。老太太别人谁伺候都不行，就得大姑太太伺候。”连继祖道。
“继祖哥，是这你念书的人说的话？你敢把这些话出去跟人说说不？”连蔓儿再也忍不住怒火，“老太太那么些儿媳妇、孙媳妇、孙子、孙女都在太仓待的好好的，你四百多里地，就把老太太个一人给送回来了。一送回来，你这脚不沾地地就想跑，跟们我连个招呼都不打，生怕们我 道知了啥。”
“老太太多大年纪了，谁道知你为因啥把她给送回来的。扔到这，你就走，你是不 里心有鬼？老太太要是有个好歹地，你留个一姑太太在这顶什么事？继祖哥，你到底想⼲啥？们我想不明⽩，咱⼲脆把里正、住持大师，有还左邻右舍都找来，到时候你说说，让们他听听，兴许比们我听的明⽩。”
“我去找人。”五郞站起⾝道。
“别。”连继祖忙拦住五郞，“这就是咱己自家了这点事。”
“继祖哥，你这个时候又把们我当自家人了。”五郞着看连继祖，语气中充満讥讽。
“继祖，是你爹和你不打算养活老太太了，就想把老太太给扔这不管了是吧？”连守信也着看连继祖，“你、们你真是做的出来啊！”
“是不，没这回事。是这老太太己自个张罗回来的。”连继祖忙道。
“不可能。”连守信道，“你爷还在太仓，你
不能己自个回来。有还你老姑也在太仓，你舍不得你老姑。”“真是我
己自张罗回来的。”连继祖急着辩解，又故意抬眼瞟了瞟吴家兴。是这有什么话，要避讳着吴家兴的意思。
吴家兴就站起⾝，要告辞。
连蔓儿得觉有些可笑，到了这个时候，连继祖有还什么事、什么话要避讳着人吗？难道他不道知，就凭今天他的所作所为，他经已名扬青
镇了吗？还会有什么事，比他独自扔下周氏，不见连守信和连守礼，逃走又被追回来更加严重的“家丑”吗？“家兴哥，你别忙着走，你坐你的。”连蔓儿就对吴家兴道。
是这将吴家兴完全当做自家人，不管连继祖说什么，都不避讳吴家兴的意思。
吴家兴明⽩连蔓儿的意思，不过他也有他的考虑。
“我去书房坐会一，有件事，我得去写个帖子。”吴家兴就道。
连蔓儿听吴家兴么这说，就点了点头，让小七陪吴家兴去过。吴家兴离开，是怕连继祖接下来的话所涉及的事情，伤及连守信的脸面。吴家兴避开，是他人情练达。而连蔓儿留客的姿态，也是必须的。
“你说你
己自张罗回来，为啥？”连守信追问连继祖。“是这 为因…老太太和老爷子闹别扭了。”连继祖答道。
“老两口子，平时在家的时候，不也有磕磕绊绊吗？那还不是都 去过拉倒。”张氏表示不信。
“就算是你爷、你
闹别扭，们你都不劝吗？就真让你个一人回来？么这大老远，当是小孩摆家家那？”连守信也不信。连蔓儿点头，她赞同连守信和张氏说的话。周氏和连老爷子闹别扭，周氏任
，但周氏时同也最不爱出门。周氏会在县丞衙里大闹，直到和她对立的人都对她服软。周氏绝不会要坐几百里地的车，回三十里营子。“这次是不平常的那种别扭。”连继祖乎似也有些难以启齿，“是、是…”
“是啥？”连蔓儿追问。
“是、是老太太，她疑心。老太太疑心老爷子有了外道。”连继祖说着话，两手捂住了脸。
“啥？”一屋子的人，都露出了又是惊讶，又是不信的表情。
“这不可能。”连守信红着脸道，他不相信连老爷子临老临老，还会出现这方面的问题。
“光是疑心，就能闹到样这，让咱
赌气回来，这不可能。”连蔓儿道，“继祖哥，你没说实话。”＊＊＊＊＊
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