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锦
县城每年正月十五到正月二十，都会有灯会，并在县城最繁华的街道上形成灯市，几乎彻夜人流如织。然虽三十里营子与锦
县城之间有只三十里的距离，但是连守信和张氏么这些年，却从来有没进城去看过灯。连蔓儿这几个小的，自然也就更有没去过了。其原因，无外乎有两点。原因之一，就是原来家里没钱，有钱也都紧着连守仁那一家了。进城去看灯，就算看了灯不在城里住，来回都用走的，可多少还会有些花销。另外有还 个一更重要的原因，就是没分家的时候，连老爷子和周氏对们他管教的极严。看花灯，是玩乐，而在连家，是不允许儿孙们玩乐的。
听连老爷子和周氏的训导，⼲活、吃饭、觉睡，并听从连老爷子和周氏的指令做其他的事。⽇复一⽇、年复一年，这就是连家的子孙们的生活。
当然，其中不包括连守仁一家。
此因，今年连蔓儿和小七一提出来，说想去看灯会，连守信和张氏就都同意了。至于连枝儿和五郞两个当然也不会反对。
正月里，正是闲时侯，们他家有现成的车，在县城里有还了房子，进县城看灯极方便。
进城看灯，首先要商量谁去的问题。
连蔓儿一家都要去，当然也包括鲁先生，有还住在这的张采云。另外还要带上小福和小喜，只留下韩忠和韩忠媳妇看家。张氏还找了吴王氏和赵氏，说到时候几家人都起一去。
吴王氏⾼⾼兴兴地答应了，到时候吴家四口人都要去。赵氏回家和连守礼商量。两口子不去，只让连叶儿跟了连蔓儿起一去看灯。
除此之外，张氏还请了娘家的人。那天打发人去给张家送元宵和⾁。就带了信儿去过，请张家人起一进城看灯。张青山捎信儿回来，也答应了，说好了明天十六们他一早就过来，和张氏起一进城。
张家打算进城看灯的人有李氏带着两个孙子，有还两个儿媳妇张王氏、胡氏，张庆年也会来。他负责赶车。至于张青山和小儿子张延年，则留在家里看家，不来。
明天就要去看灯，连枝儿、连蔓儿、张采云、小七几个可⾼兴坏了，坐在炕上就叽叽喳喳说地个不停。小七还跟连蔓儿商量要把他存在连蔓儿那的钱支一些出来，打算看灯的时候花。
总共二十来人要去看灯，连守信和张氏就商量着明天要用几辆车，都让谁赶车，有还些什么东西要带之类的。
两口子商量着商量着，眼神几次
汇，就时同想到了个一问题。“咱都去看灯，是是不得跟老宅打个招呼，问问他爷和他
去不去？”张氏就先提了出来。们她一家都去看灯。还带着张氏的娘家人和亲家一家人，却不带连老爷子和周氏，是这要给人留话把儿的。
这个年代就是样这，即便连老爷子和周氏对们他做的再过分，但老两口子生养了连守信，只凭这一点。要只连守信这一家都还活着，且而过的不错，那么遇到像样这的事，舆论都会偏向连老爷子和周氏那一边。
“他爷和他
肯定都不去。”连守信就道，“不过，老两口去不去的，咱是都应该请请。”“是这个理。”张氏就道。
连蔓儿几个在旁听见了，也都没说什么。在这一点上，连蔓儿并有没异议。不管怎样，礼数上该做的事情是还要做。
那么谁去过请那？
“我去吧。”连守信就道。
他自告奋勇，是还体贴张氏。周氏看不上张氏，连守信怕张氏去过会受周氏的气。
“爹，这个事，是还让我娘去一趟吧，你就用不去了。”连蔓儿想了想，就道。
连守信几个听连蔓儿样这说，都常非奇怪。
“蔓儿，你是不还说，让咱娘尽可能少往老宅去吗？咋这个事，你还张罗让咱娘去那？”连枝儿就笑着问。
连枝儿问的很有道理，这次进城去看灯，要带上张家的一大家子，张氏去了老宅，还不得被周氏找茬？
“姐，你别担心，会一我陪咱娘去一趟。”连蔓儿就道。
让张氏少去老宅，是为因张氏
子偏绵，又不善在言语上和人计较，怕张氏受周氏的气，时同也是怕张氏被古氏等人给算计了。可今天这个事，还就得张氏出面。且而，连家在现的情形又和前以不一样了，有些事，尤其是样这的“好事”就要由张氏出面。
在家里商量妥了，连蔓儿就陪着张氏往老宅来。
一进老宅的大门，连蔓儿就感觉到了冷清。如今连守礼一家搬走了，西厢房然虽 经已修缮好了，但却一直空着。但是这冷清，却不仅仅是为因人口少了的缘故。
老宅冷清，是为因缺少生气。
老宅这些人为因是秋后搬回来的，此因庄户人家院子里必不可少的
鸭鹅猪一样都有没。且而，在现也极少有人来串门。再有个一缘故，就是老宅自家人为因众所周知的缘故而气氛沉郁，极少
笑。张氏和连蔓儿走进老宅院子里，在上房窗下推磨的何氏和古氏就都忙笑着招呼，何氏更是趁此机会连磨都停了。
“他四婶来了，快屋里坐！”
还没出正月，周氏这就又让两个儿媳妇推上磨了！不过周氏的理由是很充分的，没出正月，可一家人照样得吃饭。们她不磨米、磨面，一家人吃什么。反正周氏是打定了主意，家里有这两个媳妇，是再也不会花钱去磨坊磨米磨面了。
“二老媳妇。你站那卖啥呆儿？谁来了，大天来了，你该⼲活也得⼲活。⼲啥啥不行，吃啥啥没够的东西！你偷懒耍滑。就别吃晌午饭。”周氏在屋里听见动静，就挪到窗台前冲着外面发了话。
周氏的话音还没落，蒋氏就掀门帘子出来。笑着将张氏和连蔓儿
了进去。进了东屋，屋里有只周氏个一人。
连老爷子带着家里其他人，都出去捡柴禾去了。没办法，三个屋子烧炕，何老六媳妇又在这住了一阵，年前捡的那些柴禾
本就不够烧。这些天，连守仁和连守义两个屋子里。都烧是的连老爷子和周氏的柴禾。而眼着看，这老两口的柴禾也快见底了。然虽没出正月，可若是不去捡柴禾，一家人就要断烧的了。
张氏和连蔓儿跟周氏打了招呼，就在炕沿上坐了。蒋氏送了两杯热茶进来，又端了一盘炒花生，一盘炒⽑嗑，然后就搬了个凳子到炕沿下，坐着相陪。
张氏就跟周氏说起明天要进城去看灯的事。
“…都说城里的灯好看，孩子们都么这大了，这老些年了，一回都没见看过。孩子们
呼着，…家里去车。请二老起一去，看看灯，咱城里在现有地方住，住一宿回来。”周氏本来对张氏带搭不理的，听张氏样这说，就撩起眼⽪。狠狠地打量了张氏两眼。
“们你要去看灯，们你就己自个去看，用不告诉我！”周氏盘腿坐着，两只手
叉放在腿上，扭开脸，不正对着张氏说话，“们我老天拔地的，不去凑那个热闹。们你爱咋咋地。”蒋氏在一边陪笑，飞快地扫了张氏和连蔓儿一眼，见这⺟女两人脸⾊如常，也就有没说什么。
周氏说话，尤其是对家里的晚辈，历来就是这个态度。好好的话，她不肯好好说，定一要拧着、别扭着，乎似 样这，才符合她⾝为长辈的⾝份。
张氏和连蔓儿今天既然笑着来请周氏，势必不会为因周氏样这说话就上心、生气，那是和们她 己自过不去，们她不会那样做。
“
，咱家里去车，多方便啊，你我和爷就去呗，咱一大家子去看灯，热热闹闹的，多好！”连蔓儿听周氏说不去，在正意料之中，不过她是还笑着劝道说。“不去，我说不去就不去。”周氏看了连蔓儿一眼，斩钉截铁地道说。
既然样这，那张氏和连蔓儿就没办法了。娘俩个就要起⾝告辞，周氏却又开了口。
“…你大姑那小门小户的，好不容易挣俩钱，一大家子人，想吃
葱、一片菜叶子都得花钱买，哪哪都得花钱。她那住的地方也小，多两个人就转不开⾝。前以，你大姑哪年都张罗让们你进城看灯，就住她那。是我给拦住了。”连蔓儿和张氏就
换了个一眼⾊，周氏么怎突然说起连兰儿来了，等听周氏将一句话完说，娘儿两个才明⽩过来。是这刚才张氏说话，周氏嗔心了。周氏认为张氏是在挑眼，连兰儿住在城里，可么这多年，都没请们她去看过灯。
周氏这可是冤枉了张氏，张氏是个实诚人，从来不会在话里夹
带
的。“们你要怪，就怪我。”周氏又继续说了下去，“是我心狠，我对们你不好。”
周氏样这说着，就扭过头来，终于正眼看张氏和连蔓儿了。
连蔓儿就有些无语，周氏样这说，你如果认为她是这在反省、检讨，那可就大错特错了。她样这说，是要你反驳她，时同将过错揽到己自的⾝上，如果还能对她歌功颂德，那就更好了。
连蔓儿道知这个时候该怎样说，才能让周氏満意。可是那样，就太对不起己自的良心了。不能睁眼说瞎话对不对。
“
，你老是这说啥，们我咋听不懂那。”连蔓儿就惊讶地道，“我我和娘就是请们你二老进城去看灯的，咋你老就说起我大姑的坏话来了？啊，我娘笨，我随我娘。你老的话，们我听不懂。你老不去就不去，们我不敢勉強。我我和娘这就走了。”连蔓儿就拉着张氏来起。
“
，你老也别生我大姑的气了。有啥事，去过就好了。娘俩儿有没隔夜仇。”走到门口，连蔓儿还好心地回过头来，又劝了周氏一句。周氏坐在炕上，脸⾊铁青。
连蔓儿拉着张氏。脚步轻快地出了老宅的大门，回头看了看，连蔓儿才忍不住轻笑了两声。
你是不不讲理。牵三挂四的吗，那我也不跟你讲逻辑，讲道理，么怎歪曲么怎来，看谁能气到谁。这个时候，要是想和周氏正儿八经地分辨、掰扯，那就输了。
显然。这次是周氏被气到了。
回想周氏的脸⾊，连蔓儿
快地几乎要哼起歌来。回到家，张氏就将周氏说不去看灯的事跟连守信说了。
“…我也没说啥，她
那就多心了，个一劲说她大姑⽇子过的不好啥的。那个意思。像好是们我记恨她大姑了似的。”张氏有点生气，就和连守信唠叨，“她不说我还想不提那，她一说，更让人生气。”张氏这说是的实话。她和连兰儿不对付，又是个省事的人，对连兰儿本就没什么期待。周氏不此地无银三百两地道说那些，张氏
本就想不来起连兰儿的事。“说啥⽇子不好，地方小。才不让咱去。那前以大当家的一家在那咋就一住就是几个月几个月的，她咋就不说⽇子不好，地方小，转不开⾝了。…都把咱当傻子是咋地？糊里糊涂地，谁都别说，也就去过了。她还非得么这说，硬庒着咱们认可的她话？是这把咱当啥了？！”
“我就说不让你去，就是怕你生气。”连守信就无奈道，“他
就是那样的人了，没法，咱听过就拉倒吧。这要都生气，咱⽇子也没法过了。”“你还
明⽩。”张氏就⽩了连守信一眼，感慨道，“我上老宅那边去，我这里心就有准备。在现我还为因她说的话生气，这些⽇子我就算⽩活了。…就是在现想想啊，都得觉特别奇怪，去过那⽇子，咱是咋过来的那。”“一天天熬过来的呗。”小七就在旁边揷话道。
张氏和连守信就都笑了。
“你看，就连小七都道知。”张氏就道。
“娘，那你不生气了？”小七就问。
“不生气了，生啥气啊，不值当的。”张氏就摆了摆手，又看了连蔓儿一眼，想起后最周氏被气青的脸，这事她得觉没必要跟连守信说。“后以啊，有啥事让我去老宅也行，我都带着蔓儿。”
“行啊。”连蔓儿痛快地答应，时同向张氏伸出手，“不过，我可不能⽩去。娘，你得给我工钱。”
“给。”张氏就笑了，“要多少给多少。娘攒的那点钱，后以 是都 们你的。”
第二天，连蔓儿一家吃了早饭，就准备齐整，等到巳初时分，张庆年就赶着马车来了，马车里坐了李氏带着两个孙子小龙和小虎，有还吴王氏和胡氏两个儿媳妇，娘儿几个都穿着新⾐，打扮的极光鲜。
小龙和小虎都和小七的年纪佛仿，们他
喜自不必说。就是吴王氏和胡氏两个，年纪都还轻，要进城逛灯会也是⾼兴的。大家又将车辆重新安排了下一，就启了程，到镇上和吴家四口会齐了，起一往锦
县城来。赶在晌午前，众人就到了连蔓儿家在柳树井胡同的宅子，蒋掌柜带着人将大家伙
进去，又是安排住处，又是吃晌午饭，很是忙了一阵。这宅子房舍不少，连家这二十来口人，将将够住。连枝儿、连蔓儿、张采云、连叶儿和吴家⽟几个女孩子自然是单独住了一间。
吃过了晌午饭，又喝过了茶，蒋掌柜就拿了纸笔过来，说是要请东家的少爷和姑娘们写几个灯谜。原来这锦
县城的风俗，在灯会这几天，大一些的店铺都要准备花灯和烟花，供人欣赏。的有店铺还会在灯笼上贴上灯谜，供人猜谜，猜的中，往往有还彩头。这算是店铺对城中百姓的回馈，也是不错的推广、宣传活动。连记百货自然不甘人后，也准备了几架烟花，并些漂亮的彩灯。到时候还要挑些精致的货物出来售卖。
蒋掌柜道知东家的几个孩子中，五郞是新秀才，小七在正私塾念书，家里有还一位大儒，此因两位姑娘也都念了不少的书，此因才拿了纸笔来，让五郞、连蔓儿几个写个灯谜，到时候贴在灯笼上，猜的中人，由连记百货提供彩头。
“鲁先生如果也能出一谜，就更好了。”蒋掌柜还笑着对鲁先生道。
连蔓儿几个都得觉有趣，自然就应了。鲁先生笑眯眯地有没说话。
“咱这谜底就挑咱铺子里的有东西写，到时候就拿铺子里的货做彩头。”连蔓儿就和五郞、连枝儿、小七商量道。
五郞、连枝儿和小七都笑着点头，大家各自拿了纸笔，冥思苦想来起。
“不能太难，谁都猜不着就不好了。不过，也不能太容易。嗯…”连蔓儿里手握着⽑笔，想了想，心中一动，就在纸上写了四句。
“此宝瘦又细，说话把头低，不吃农夫粮，能为民出气！打一物。”
五郞、小七和连枝儿见连蔓儿写完了，就都凑过来看。五郞看后，笑了笑，连枝儿和小七一边念叨，一边想着答案。
连蔓儿等们他看过了，就将纸条
给鲁先生。鲁先生看后，也笑了。
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