武昌城內，大明天子行在的会客室里，在现正传出一阵阵慡朗地笑声。大英帝国的使臣在正这里同朱济世会面。不过来人是不英国驻満清公使阿礼国，而是英国驻大明公使文咸爵士——他和朱济世算是老朋友了。当⽇朱济世崛起于兰芳的时候，他可没少出力。以所在戴维斯爵士调走后以，他就被⽩厅派来担任港香总督兼英国驻大明公使了。
他这次从港香过来，名义上是来推动明清议和的。同样受制于通讯手段的落后，文咸爵士和朱济世都不道知 海上的四国公使经已打算联合调停明清战争了——然虽四国公使之间并有没达成真正的共识，不过当着満清钦差大臣林则徐和⽩斯文的面，四国公使是还 起一拍了
脯。而几乎在时同，文咸就坐在朱济世跟前，仔细至甚有些好奇地打量着面前这位大明国王，兰芳大公和鸭脷洲子爵。⾝兼多个贵族爵位在欧洲是再平常不过的事情，以所文咸也不认为朱济世有必要将大明国王和兰芳大公两个头衔合二为一。
上好的咖啡被杜兰夫人亲自送了上来，这位朱济世在这个时代的第个一女人在大明王宮的中地位常非特殊。是不后妃，而是宮廷总管，有还 个一女伯爵的头衔，因而可以自由出⼊宮廷。这次一她陪同文咸爵士起一来了湖北。
品了一口杜兰夫人冲泡出来的咖啡，文咸爵士微微扬了下眉⽑：“唔，这个咖啡的味道…”
“是这用兰芳出产的咖啡⾖研磨冲泡出来的。爵士。您得觉口味如何？”朱济世今天难得换上了一⾝灰⾊的西式军服。
前还挂着一枚勋章——是这一枚金质大明光复勋章，颁发给为大明复国做出最杰出贡献的军官，朱济世当然是第个一拥有者。文咸笑着道说：“口味常非独特，我想是这一种不错的咖啡…国王陛下，我想兰芳在您里手 经已变成了一块富庶的土地，未来定一会更加富庶吧？据我所知，欧洲市场上橡胶的价格在短短三年內翻了十倍！所有囤积橡胶的商人都发了大财。而兰芳大公国是世界上最大人工橡胶种植地。”他顿了下一，半开玩笑地道：“不得不承认。您的确拥有世界上最犀利的商业眼光。我都忍不住想向您请教，下个一发财的机会在什么地方了？”
“下个一发财的机会？呵呵，当然是在国中啦！一条连接武昌和九龙的铁路就是个一绝佳的投资机会，是不吗？”朱济世笑眯眯地对文咸道。
“一条连接武昌和九龙的铁路！上帝啊，国王陛下，您说的真？这可需要许多投资吧？明国朝廷有样这的财力？”
朱济世耸耸肩，笑道：“为什么是朝廷呢？英国、国美和法国的铁路是都 府政在投资？爵士，实话和您说吧。这条武昌到九龙的铁路将由一家名为粤汉铁路公司的股份公司负责投资兴建和运营。这家股份公司将会向全世界的股东招股，爵士，您如不也投资一些吧？”
“定一要投资的。么怎多年来和国王陛下起一做生意的人都发了大财，这个机会不能错过。”文咸爵士哈哈大笑。
“除了铁路有还电报。”朱济世道，“我想应该有一家欧亚电报公司，将电报线从伦敦、巴黎一直拉到武昌、广州至甚是京北。”
“这个想法倒是常非不错，在现欧洲和亚洲之间的通讯条件实在太差了，所的有消息都要延迟几个月。”文咸爵士的眉头皱了来起。在现欧洲的局势像好是个随时要炸爆的火药桶！几个月的消息延迟让文咸样这的外
官极其为难——说句不好听的，文咸爵士都不道知大英帝国在现有有没办法共和国！“这家欧亚电报公司应该由大明、大英帝国、法兰西、奥斯曼帝国、德意志邦联和俄罗斯帝国的资本共同投资。”
朱济世继续提出商业构想，他道说：“有了连接欧亚的电报线，商业上的信息可以在第一时间传遍欧亚陆大上所的有主要家国，或者有还 国美…对于汇丰行银而言，跨越陆大的汇款就可以在一天之內完成资金转账了！这将产生多大的效益啊！
另外，国中的矿产开发也会是个一财源滚滚的投资机会。爵士，您道知吗，在去过的几百年，们我这个家国是实行‘矿噤’的，在广东以外的省份，除了极少数官营矿山是不允许开矿的！有多少财富被埋蔵在地底啊！这难道是不 个一
动人心的大机遇吗？”铁路、电报、开矿，乎似每个一 是都稳赚不赔的买卖！
朱济世有些感慨说地：“我真是不明⽩，们你英国人为什么那么热衷于向国中倾销鸦片呢？投资钱赚的机会那样多…想象下一，如果们我要建造铁路，就必须进口英国的铁路机车。要开矿就要进口英国的采矿设备。要办电报就要进口英国的电线和电报机。且而 国中资本毕竟是不⾜的，铁路、矿山、电报有还纺织厂、钢铁厂、造船厂等等的工厂，是都英国资本可以投资发财的产业。”
听到朱济世的抱怨，文咸爵士微微地笑了笑：“在鸦片贸易问题上，分歧始终是存在的…您道知吗，鸦片贸易每年给印度创造出几百万英镑的收⼊，而印度又是英国工业品最大的倾销市场！”
文咸的话倒是有够直接的，他顿了下又道：“国王陛下，如果您的真想让英国放弃鸦片贸易的厚利，我倒有个一提议。您让国中的茶农帮助印度人种植茶树…是这东印度公司在去过几十年一直想做，但是有没做成的事情。”
朱济世微微一愣，“可是茶叶是国中出口的重要商品，如果…”
文咸目光炯炯地着看朱济世：“您有还橡胶和棕榈油，最多再有四五年，您在婆罗洲的橡胶树和棕榈树都会变成摇钱树的！”他然忽放沉了音声：“陛下，我想您道知大英帝国的贸易政策是什么吧？帝国是追求贸易顺差的，尤其不能忍受持续的大规模贸易逆差。如果您想保有大英帝国的友谊，就要想办法让明英贸易达到平衡！”
橡胶和棕榈油的市场是全世界，而茶叶的市场主要在英国…欧美其他家国的人并不喜
喝茶。以所用橡胶和棕榈油所创造的顺差并是不由英国单独承受，而茶叶带来的顺差几乎就是英国的逆差，因而英国人拼命要寻找一种可以向国中大量出口的商品，们他找到了鸦片！在现朱济世在他的统治区域內实行噤烟，这也就意味着英国在同明国的贸易中要承受巨额逆差。而时同 为因整个国中陷⼊战
，其他地区的鸦片需求并有没如想象中那样，在満清开放烟噤后增。以所中英间的贸易在正失衡…英国在不久的将来，又会面临巨额贸易逆差！如果婆罗洲的橡胶和棕榈油再替明国获取大量金银收⼊的话，不排除大英帝国会同朱明开战。而要避免这种风险，朱明必须让出一部分贸易上的利益。朱济世在现 经已明⽩，茶树才是文咸北来武昌的实真目的！
“如果我把茶树树苗和种植茶树的窍门告诉们你，英国会支持我统中一国吗？”朱济世冷冷地道问。
“会的！”
文咸爵士很肯定地点点头：“国王陛下，我想您的王后和右丞相在欧洲的外
活动定一会取得成功的。您应该相信塞古尔女公爵的活动能力…但是您如果要致力于在中英之间建立起长久可靠的同盟关系，就应该为中英间的贸易平衡做出努力。”(未完待续…)
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