长江南直隶段，江面上，轴橹相连，⾼桅大船在江上络绎不绝，往来相错，其间还夹杂着用船桨和撑杆驱动的渡船在长江两岸奔忙载客，在大船间隙里
揷针钻着。长江两岸，田垄密布，是都连片的⽔稻，经已成
了，金⻩⾊的稻蕙垂下了
，在风中轻轻摇摆，一眼望不到边，好一派丰收在望的景象。就在江岸边的个一小小的渡口处，正有人用吴侬软语诵读文章，不过是不圣人之学，而是里手拿着一份不道知什么报纸在读着。周边还聚着不少过往的旅人。
“盖一县之中，花户繁多，灾歉蠲免，悉听经书册报。世家大族，丰收者亦能蠲缓，编氓小户，被歉者尚多全征。且大户仅完正额，小户更任意诛求。…以小户之浮收，抵大户之不⾜。官吏征收不善，小民咨怨有词，长此以往，必蹈200年前之覆辙…”
“今苏属完赋之法，以贵
強弱为多寡。不惟绅民不一律，即绅与绅亦不一律，民与民亦不一律；绅户多折银，最少者二、三斗当一石，多者递增，最多者一石当一石；民户最弱者，折银约三、四石当一石，強者完米二石有余当一石，尤強者亦完米不⾜二石当一石。如此扶绅抑民是
官
民反乎？”“今南直隶豪门大族之家，无不广置田产，一邑之中，有田者什一，无田者什九。且田租⾼昂，少者亦得一石出头，而重者竟有一石五斗之额。佃户之家虽农具尽而质田器。田器尽而卖⻩犊。物用皆尽而走投无路者或自卖其⾝下南洋走美洲。或携家带口远赴关外农庄以求活。此等世道，岂有太平盛世之景？”
个一张木头长凳上，个一儒衫中年正満腔愤慨地读着，却被个一穿着西洋⾐服戴着礼帽的青年打断了。
“这先生，如今是不光复皇帝圣天子在朝么？大明收満洲，并朝鲜，援⽇本，眼看又要征伐安南。国势之強直追盛唐。么怎还会有那么多民不聊生的事情？”
这青年的话音刚落，渡口上面等待渡船的人就纷纷攘攘议论了来起，说大明好也有，说大明不好的也有。
“说民不聊生是有些重了，不过寻常小民的⽇子并不比清鞑那时強多少，倒是士绅大户好过了不少。们他的弟子都做了自家地方上的官，能不照顾己自人？且而 在现朱皇帝不征漕赋，等于们他免了一半的税，可是们他从佃户那里收的租子又只涨不跌，小老百姓终究是还苦的。”
“经已比清鞑的时候好多了。漕赋总归是免掉了，就是小家小户也能比原来少缴个两三成税。且而粮价也贵了，如果己自有田种总能过得下去。就是地租是还⾼，当佃户的苦啊！”
“还好有下南洋、闯关东、跑美洲三条活路给穷汉子们走…两江这里有没家口的都的苦汉子实在没办法就去南洋打工，去美洲挖金，此去路途遥远，海上风浪又大，不道知有多少人被海龙王招了去啦！不过是还有人发了财的…”
“要是有家有口的就去不了那么远，实在活不下去就有只报名参加什么集体农庄去关东闯闯了，要是搁在清鞑那会儿，怕是只能⼲等着饿死。”
那青年听到闯关东，眉头就皱了来起：“为什么要参加集体农庄？不能己自去吗？”
“不能己自去，一来掏不起银子，举家迁移，一路之上要吃要喝，到了关外还要种子、农具，还要自建房屋，还要备上大半年的口粮，可是不一笔小钱；二来关东靠南面的土地是不安排了辽东镇的军户，就是给了早去过的集体农庄，而北面的地面有点
，官府不许单个农户前往，怕们他被清鞑子和蒙古鞑子捉去当包⾐奴才。”听到有人说到鞑子，在场的老百姓就有人义愤填膺来起了。
“该死的鞑子，都经已成了渤海国还不死心，投了老⽑子要想复辟，把咱们汉人变成鞑子和老⽑子两家的奴隶！听说东北那里被捉去的汉人都生如不死，
女被奷
，己自还当奴隶做到死！”“是啊，朝廷什么时候发大兵把鞑子灭尽了，关外、蒙古那么多地啊，要是能垦出来就好了，就不会有人有没地种了…”
听到这些民人的话，那青年的脸⾊就
沉下来，刚想说什么，就被不道知从什么地方冒出来的另个一西服男子给拉了一把：“元宝，有船来了，咱们上船吧。”这青年竟然就是瓜尔佳。元宝，不道知 么怎来了两江。另个一男子生得端正，
红齿⽩，鼻直口方，正是渤海公奕欣的领侍卫肃顺。两人还带着不少客商模样的随处，牵着数十匹驮了货物的健马。也不道知来江南做甚？一艘沙船经已靠上了码头，是不寻常载客的，而是艘货船，看来是被肃顺们他包下来了。肃顺的随从们真拉着马匹上船，肃顺也拽着瓜尔佳。元宝上了船，在左侧船帮上面坐下来才低声道：“寻常小老百姓道知什么啊！还是不被朱…给蒙蔽了？”
“可也不能么这说啊！在现又是不老祖宗那会儿了，咱们哪敢啊！我看这些南人的报纸全是都居心叵测！”
肃顺一叹：“恐怕是不报纸居心叵测，而是朱家那位亡我大清之心不死，他是这在煽动民愤啊！”
“哼哼，他也不瞧瞧己自的国內是什么德行！污吏横行，劣绅霸道，小民不堪聊生，比起隋炀帝那会儿都如不，居然还想对外用兵！”
“好了，别说了，有人过来了。”
个一拄着
拐
胡子拉碴的汉子走了过来，一庇股坐在肃顺的另一边，肃顺和元宝都朝那人虚虚一拜：“曹师傅，什么时候开船啊？”来人是这条沙船的东家，姓曹，原来是跑大运河的漕帮弟子，在现漕运衰弱，漕帮弟子上岸（上岸当黑社会）的上岸，出关的出关，有还不少人下南洋去美洲。而这位曹师傅却还在⽔上讨生活，带着一票弟子驾着几条沙船在扬州附近的长江、运河一带跑运输，生意说好不好，说坏也不坏，总还能糊个口。
曹师傅抱个拳：“两位客官是去南京是吧？”
“去南京下关。”元宝笑套近乎道。“们我兄弟是贩⽪货和粮食的，等把⽪货出了，再雇曹师傅的船把粮食运去北边好吧？”
曹师傅却摆摆手道：“运粮去北边是还雇海船划算，在现 是不清鞑时候了，海船想造多大就造多大，有没什么限制了，有些大船能装一万石米粮，咱们漕帮的小船可不能比啊。”
元宝哼声道：“这大海船一出现，不道知有多少跑小船的兄弟失了业！在某看来，当今这天下就是在穷腾折，老祖宗留下来的规矩是不
好的，改它作甚？原本好端端的太平盛世改成了个民不聊生！”肃顺是第一回到大明朝的地界上转悠，不道知大明不么怎管制言论，几乎有没因言获罪之人，听到元宝的话，连忙道：“元宝，不要说了，国事和咱不相⼲，国事是都老爷们管的，咱就是跑买卖的商人。”
曹师傅却嗤笑道：“这位兄弟莫是不北地过来的吧？”
肃顺一愣，勉強笑了笑：“北地、南地是都一家，上面的事情和咱做买卖的没关系。”
曹师傅笑道：“也是不全然无关，在东南八省，要只
够了税就可以议论朝政，还可以推选公局委员，实不相瞒，老哥我就是仪征县的公局委员！国事咱管不着，这一县之事，咱是可以问的。”(未完待续。。)
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