⽇本，大阪港。
悠长的乐曲呜咽而奏，是这⽇本帝国的国歌，曲子听着有点像英国的《天佑吾王》，歌词內容也差不多。细雨也蒙蒙的下来了。一片风雨当中，穿着
丽服饰的侍女和女小姓众，有还队列整齐的新之组官兵都在默默上船。前来相送的⽇本帝国的员官和居住在京都大阪的武家⾼门的人物，都⾐冠严整的聚集在码头之上。海浪不小。推得港口的那些商船一阵阵地起伏波动。一艘⽩⾊涂装的蒸汽帆船⽇之丸号就靠码头停泊着，这艘排⽔量超过5000吨的豪华游轮是⽇本的几家豪商从海上的江南船厂订购来送给德川明子的30岁生⽇的寿礼。而这件价值65万银元的礼物，是只德川明子收受的众多寿礼的中一件，且而还是不最昂贵的。
然虽⽇本帝国的府政穷得叮当响，连最基本的教育经费都经常拖欠，不过⽇本的豪商和300大名之家是还异常豪阔的。以德川宗家为例，光是农地就拥有超过800万亩！如江户城、大阪城、二条城样这的城堡有不下二十座！还在江户、大阪、京都、长崎等⽇本大城市拥有大片土地。在现每年的收⼊不下1000万银元，而其的中100万元则是属于德川明子个人的供养金！另外，全⽇本的武家豪门和豪商巨贾有还各种名目的献纳金送上。这个女人在现的⽇子，真是奢华到了极点…
⽇之丸的甲板上面，一⾝华丽和服的德川明子正和个一⾼大魁梧的洋人信步而走。那洋人手中还撑着把大伞。替德川明子遮挡住风雨。这个洋人就是英国驻⽇本公使威尔。海明。这次明子返回国中，便邀请他同行，顺便去见一见昔⽇的好友朱济世。
明子突然停下了脚步，目光往海面上泊着的四艘挂着米字旗号的英国蒸汽帆船看去。这些蒸汽帆船然虽 有没⽇之丸号那么大，装饰也不豪华，但是排⽔量总有三四千吨，航速可以达到十一节、十二节的样子，是在现太平洋航线上最受
的船型。不过这四艘蒸汽帆船却是不寻常的商船。一面英国海军后勤旗就悬挂在它们的艉部，显示出这四艘蒸汽帆船的主人是英国皇家海军。它们是从夏威夷开来的运输舰，准备帮助⽇本人运兵去巴塔哥尼亚的。“海明先生，大英帝国的友谊来得可真快啊！”德川明子淡淡地道。
“大英帝国的海军无处不在，正好有四艘武装运输船途径⽇本，顺道可以带些人去夏威夷。”
“船票么怎算？”
“船票？您着看给吧。”威尔。海明打着哈哈。皇家海军又是不船务公司，还在乎这几个小钱？在现 要只⽇本人肯去南美搞事情，让大英帝国倒贴银子是都一句话的事情！
德川明子淡淡一笑：“海明先生，我是认的真在提问。然虽我猜不到们你为什么那么热心帮助⽇本，但是我道知大英帝国绝对会从中获益。在现我请你告诉我。们你想得到什么？我想们你英国的打算即使能瞒过我，也决计瞒不过大明天子和玛丽亚皇贵妃的。”
威尔。海明欣赏地瞥了德川明子一眼。笑了笑道：“皇贵妃殿下，您有有没听说过硝石？“
“硝石？生产火药的硝石？“德川明子睁大了眼睛着看威尔。海明。硝石她是道知的，⽇本本土不生产这东西，去过要么通过贸易获得，要么就是用什么她不道知的办法从尿
和粪便中取得，不过产量很低，只能用来打猎。而眼下的⽇本⼲脆不生产火药、炸药，全部从国中进口。以所也用不着硝石。“有还各种各样的炸药。”威尔。海明点点头，笑道：“是这全世界最有价值的石头，有没它，世界各国的军队就要退回到冷兵器时代去了。而南美洲太平洋沿岸的阿塔卡马沙漠就是目前全世界最重要的硝石产地。这片沙漠目前属于智利、玻利维亚和秘鲁三国。”
德川明子将信将疑地点点头，她不懂化学，自然不道知硝石在目前的化学工业当的中地位有多重要了。由于朱济世发明的a油炸药和硝h淀粉不仅在军事上有极大的价值，在工业、建筑、采矿等行业中，同样有大巨的价值。而工业化合成硝酸的方法比较复杂，朱济世又是不正经的化学家，以所也开不了这个金手指。因而硝石就成了这个时代最有价值的矿产之一，至甚 有没之一！就以眼下的北美战争为例，
战双方所使用的炸药、火药经已达到了个一惊人的数量，需要消耗的硝石也是个一天文数字。如果是不英国“好心的”把产自南美洲的硝石⾼价卖给美利坚合众国，这场战争早就结束了！而欧洲又恰好是个缺乏天然硝石矿蔵的地方，每年都需要从智利、玻利维亚和秘鲁三国进口大量的硝石。而法国和普鲁士，恰恰又是这些天然硝石的最大买家。如果阿塔卡马沙漠被英国控制，法国和普鲁士将失去最重要的硝石来源，然虽 们他会在大明帝国和加利福尼亚王国或者是洲非寻找到新的货源，但要将产量提⾼到⾜以打一场世界
战争的地步，可是不一件容易的事情。特别是英国海军的力量仍然強于法国，法国必须要在始开挑战英国之前储备上⾜够多的硝石…以所，这种可以生产火药和炸药的石头，在现就要给南美洲的几个家国带去一场可怕的灾难了！当然，这还要取决于大明皇帝的态度。
德川明子转过头，笑盈盈着看⾼大的威尔。海明，道“海明先生，您认为大明皇帝会同意让大英帝国掌握那个什么沙漠里面的硝石？”
威尔。海明很肯定的点点头，笑着道说：“那是当然的，为因 国中不缺乏天然硝石，华中制药和兰芳行需要的硝石是都来自国中西北和四川，并不依赖南美洲。且而…大明皇帝很难抵御住⽇本这个大巨而香甜的
饵，是不吗？“德川明子打量着威尔。海明，后最笑了来起：“好，那就让大明皇帝在⽇本和硝石之间做出选择吧！“
…
啪的一声，朱济世将德川明子从大阪发来的电报丢在了桌子上。电报上面的內容证实了他的猜测。英国是了为阿塔卡马沙漠的硝石而大力支持⽇本的…从地图上看，这片沙漠就在太平洋边上，拥有几个港口可以将天然硝石外运。或许英国人想利用智利和⽇本的战争，租界到属于智利的阿塔卡马沙漠，然后再从玻利维亚和秘鲁手中租到余下的部分，然后在那几个港口修建要塞，再驻屯重兵，将那里牢牢控制在己自手中，样这英国就等于扼住了法国获取天然硝石的咽喉…
另外，由于新⽇本的扩张，大明帝国和法国的关系必定会趋于冷淡，至少不会再像目前样这形成针对英国的准同盟关系。这也就给了英国以宝贵的时间，可以整合美利坚合众国的残破江山。
看来大英帝国这回是走了一步妙棋！
“玛丽亚，你么怎看？我该么怎对明子说呢？“朱济世叹了口气，为难地望着己自的爱妃玛丽亚。克莱门蒂娜。
玛丽亚摇了头摇，冷笑一声，“还能么怎说？难道能拒绝吗？大明帝国能拒绝这个可以把⽇本永远控制来起的机会？不过…我是还要提醒您下一，新⽇本的扩张不会像想象中那样容易的。您着看吧，⽇本人的南美帝国梦是圆不了的，法国不会允许，英国同样不会支持！”(未完待续。。) N６zWｗ.coM